–Ох, чёрт, я проспала!!!

Голос Алины взметнулся под потолок дешёвой гостиницы, как перепуганная ворона. Она вскочила с кровати, с ужасом глянула в окно – солнце уже давно поднялось, а по улице спокойно прогуливались искатели приключений, направляясь за заданиями в гильдию.

–Тьфу ты, тьфу ты, тьфу ты!

Бледная, как мел, с чёрными прядями волос, торчащими во все стороны, она наспех привела себя в порядок, скрипя зубами от досады. Это был не её уютный домик – из-за злополучного инцидента с крышей (которая теперь больше напоминала решето) ей пришлось перебраться на окраину Иффола, в эту убогую таверну с вечно скрипучими половицами.

Уже застегивая форменную блузу, она вдруг замерла.

–Так сегодня же мой выходной!

Лицо, только что искажённое мрачной решимостью, мгновенно просияло.

–Да-да, сегодня я свободна!

В городе искателей приключений, великом Иффоле, конторы гильдии работали поочерёдно, так что хотя бы одно отделение всегда было открыто. А значит – сегодня она могла валяться в кровати хоть до полудня!

–Нет ничего прекраснее, чем проснуться в панике, а потом понять, что работы нет… Ах, сейчас же обратно под одеяло!

Наслаждаясь этим блаженным осознанием, она с размаху плюхнулась на кровать, даже не снимая формы. Но едва голова коснулась подушки…

–Али-и-ина-а-а!

Громогласный возглас, словно специально рассчитанный на самый неподходящий момент, донёсся прямиком из-под окна.

«…»

«Это галлюцинация», – решила она, закутываясь в одеяло, как в кокон. Откуда бы ему знать, где она остановилась? Невозможно.

–Эй-ей, Али-и-ина-а-а!

Но нет – этот нарочито бодрый голос принадлежал тому, кого она меньше всего хотела видеть. Джейду Скрейду. И чем веселее звучали его вопли, тем сильнее сводило зубы.

–Ах, да… Сегодня же переезд…

Она с тоской вспомнила, что сегодня должна была перебраться в гостевые покои «Серебряных Клинков» – в награду за временную помощь глава гильдии выделил ей комнату в самом престижном квартале Иффола.

«…»

Сдавленно застонав, Алина выползла из-под одеяла и подошла к окну. Улица кипела обычной утренней суетой, если не считать одного назойливого исключения. Высокий, широкоплечий молодой человек с серебристыми волосами и улыбкой, способной ослепить даже солнечным днём. Джейд Скрейд – сильнейший щит гильдии, эталон доблести и обаяния. Для постороннего взгляда – безупречный красавец-герой. Но Алина-то знала: под этой блистающей оболочкой скрывался самый настоящий маньяк-преследователь.

–Он что, опять выследил меня?

Иначе откуда бы ему знать, где она остановилась? Тяжело вздохнув, она захлопнула окно с такой силой, что стёкла задребезжали, и принялась собирать вещи, намеренно игнорируя его вопли.

«Хоть бы сегодня обошлось без приключений…»

Но судьба, как всегда, готовила ей сюрприз.

– А-Алина… не в форме… – пробормотал Джейд, разглядывая её с нескрываемым интересом.

Несмотря на предстоящий переезд, вещей у неё было немного – лишь дорожная сумка да пара свертков. Разрушенный дом оставил ей лишь то, что умещалось в руках. Джейд, услужливо несущий её поклажу, то и дело поглядывал на неё с любопытством.

Сегодня у неё был выходной, и привычная форменная блуза сменилась на простое платье, подпоясанное ничем не примечательным кожаным ремнём с кошельком. Да и сам Джейд, судя по всему, не собирался на задание – на нём не было ни доспехов, ни щита, лишь лёгкий меч у пояса.

– Я не настолько предана работе, чтобы носить форму даже в выходной, – фыркнула Алина.

Конечно, она только что вскочила с постели в панике, думая, что проспала смену, но упоминать об этом не собиралась.

– Но вообще-то… – она огляделась. – В этой части города я бываю редко. Как-то не по себе.

Они шли по тихой улице в самом богатом квартале Иффола. Мощёная дорога, ухоженная, как паркет в дворцовых покоях, обрамлялась изящными фонарями с витражными стёклами. Прохожие – все как на подбор в дорогих нарядах – степенно прогуливались, изредка уступая дорогу каретам, запряжённым породистыми лошадьми. Даже известность Джейда не вызывала здесь праздного любопытства – лишь вежливые кивки. Совсем иной мир, в отличие от тех шумных районов, где толпились авантюристы.

Алина искоса посмотрела на Джейда, который, казалось, излучал энергию даже в этом чопорном месте, и мысленно вздохнула:

– Эх, если бы я могла прийти сюда одна…

– Э-э, Алина, ты это вслух сказала.

– Ладно, хватит! – она резко развернулась к нему. – Как ты вообще узнал, где я остановилась? Опять проследил за мной после работы?!

– Хм? Ну конечно. Иначе как бы я узнал? – ответил он с невозмутимостью человека, сообщающего о погоде.

«Всё, пришла пора покончить с этим преследователем», – решила Алина, сжимая кулак. Но в этот момент…

– Позвольте показать вам ваше новое жилище, – раздался ровный голос.

Секретарь главы гильдии, Филли, поправила серебристые очки и жестом указала вперёд. Всё это время она шла впереди, сохраняя ледяное спокойствие. Именно она занималась организацией переезда – Джейд же был здесь лишь в роли носильщика. Когда наконец воцарилась тишина, Филли остановилась перед величественным зданием.

– Это будет вашим новым пристанищем, госпожа Алина.

«Пристанищем» это можно было назвать лишь с большой натяжкой. Никакого сравнения с тесными комнатушками для начинающих искателей приключений! Белоснежный особняк, окружённый ажурной оградой, располагался в самом престижном районе Иффола.

– Здесь проживают все элитные группы, нанятые Гильдией, включая «Серебряных Клинков». Вам предоставляются те же условия, что и им, – монотонно пояснила Филли. – Разумеется, и вознаграждение будет соответственным.

Они прошли через кованые ворота, мимо фонтана в саду, и оказались в просторном холле с мраморными колоннами. Филли, не замедляя шага, поднялась по винтовой лестнице и остановилась у одной из дверей.

– Отныне это ваши апартаменты.

Когда дверь распахнулась, Алина застыла на пороге с открытым ртом.

– Ч-что за…?!

Комната была как минимум вдвое просторнее её прежнего дома. В центре – широкая кровать с балдахином, рядом – кожаный диван и резной комод у окна. Всё дышало роскошью, которой она никогда прежде не видела.

– Это… что за чертог…

Но какая разница, где она будет бездельничать в выходной? Главное – кровать! Алина осторожно подошла и опустила ладонь на матрас. Он пружинил под пальцами, будто приглашая прилечь. По сравнению с её прежней колодкой, это было как облако.

– А-а-а-а-а! Это же прямая дорога к тому, чтобы никогда не вставать! – не выдержала она и с размаху плюхнулась на постель, уткнувшись лицом в шёлковое покрывало.

– Рада, что вам понравилось, – безэмоционально констатировала Филли. – Пользуйтесь на здоровье. А теперь, Джейд, объясните госпоже Алине правила проживания.

– Э-э? То есть я…

– У меня дела. До свидания.

Не успел Джейд опомниться, как секретарь исчезла за дверью, оставив их наедине.

– Я… я один… с Алиной… в её милой домашней одежде… – он замер, а потом лицо его озарилось. – Значит, это сви…

– Всё, я запираюсь тут до вечера. Можешь идти, – Алина одним движением вытолкала его за порог и захлопнула дверь, щёлкнув замком.

– НО ПОЧЕМУ-У-У-У?!

Его вопли и стук кулаков в дверь ещё долго эхом разносились по коридорам элитной гостиницы гильдии.