Освободившись от бремени «Серебряных Клинков», Алина вернулась к привычной жизни регистратора заявок. И, как обычно, это означало бесконечные часы сверхурочных, затягивающиеся далеко за полночь.

– Ах… Когда же я уже попаду домой… – прошептала она, уткнувшись в стопки бумаг на стойке Иффольского отделения.

Обычно её жалобы растворялись в пустом пространстве, но сегодня нашёлся тот, кто их услышал.

– Честно говоря… почему я тоже должна засиживаться допоздна? – недовольно пробурчала Лайла, младший регистратор.

Её глаза, обычно круглые и живые, как у кошки, сейчас были полуприкрыты усталостью. Подперев подбородок ладонью, она уныло смотрела на груду документов. Алина сверкнула взглядом и отчеканила:

– Мы разгребаем последствия твоих ошибок! Если не ты, то кто?

– Уррр… Ты права…

– Завтра пойдёшь домой вовремя, если сегодня закончишь. Так что хватит болтать и за работу.

Глотнув бодрящего зелья – верного спутника всех, кто засиживается в конторе, – Алина уставилась на гору документов. Открытие Белой Башни потрясло гильдию: легендарные скрытые квесты оказались реальностью. Конечно, все ожидали наплыва заявок на исследование, но после гибели отряда Руфуса гильдия ограничила доступ, оставив право прохода только «Серебряных Клинков». Более того, общее число квестов сократилось – словно гибель одного из сильнейших отрядов напомнила искателям приключений, насколько смертельно опасна их профессия.

Если бы Лайла не наделала ошибок за день отсутствия Алины, никаких переработок бы не было.

– Ладно, хоть виден свет в конце тоннеля… – пробормотала Алина, вновь погружаясь в бумаги.

В отличие от бесконечных авралов, когда искатели застревали на каком-нибудь боссе, на этот раз работа не зависела от успехов «Серебряных Клинков». Сколько бы они ни штурмовали Белую Башню, это не касалось Алины.

Кстати, они же сейчас на последнем этаже…

По слухам, которые Лайла, вечная сплетница, подхватывала бог весть откуда, «Серебряные Клинки» уже преодолели третий этаж. Алина не особо доверяла этим разговорам, но всё же почувствовала лёгкое облегчение.

Стоп. Почему я вообще переживаю?

– Но всё равно как же обидно… – вдруг протянула Лайла.

– Что именно?

– Про Палача! Гильдия прекращает его поиски! – всхлипнула она, уткнувшись лицом в бумаги.

После поражения в поединке Глен сдержал слово и отозвал все отряды, разыскивающие Палача. Гильдия официально объявила, что расследование закрыто. Теперь подработка Алины была в безопасности, и угроза увольнения исчезла. Все быстро забыли о Палаче, и она могла спокойно оставаться секретарём гильдии до конца своих дней. Осталось только победить внезапные переработки – и её идеальная жизнь, где каждый день заканчивается ровно в положенный час, наконец станет реальностью.

«Серебряные Клинки», судя по всему, неплохо справляются даже с Руфусом в качестве авангарда. Скоро закончится ремонт её дома, и она сможет покинуть их штаб, вернувшись к привычному ритму жизни.

Всё должно было наладиться. Так почему же на душе так тревожно?

– И почему они взяли Руфуса вместо него?! – возмутилась Лайла.

– А что не так?

– Он же некрасивый!

– Э-э-э…

– Я представляла там Палача! Вот так, прямо в первых рядах! Почему гильдия сдаётся-а-а?!.. Ой, а у тебя в столе что-то светится?

– Что? Да нет же…

Алина наклонила голову и заглянула в ящик. И правда – из щелей пробивался тусклый, но заметный свет.

– Видимо, переработалась до галлюцинаций… – пробормотала она.

– Не глупи, почему тогда я его вижу? Открой скорее!

С тревогой Алина потянула ручку. Лайла, затаив дыхание, выглянула из-за её плеча. На стол выкатился источник свечения…

– Ого, какой красивый кристалл! – воскликнула Лайла.

– Гх!

Молниеносно схватив артефакт, Алина спрятала его в кулаке. Но свет не угасал – это был осколок направляющего кристалла, который Джейд дал ей перед походом в Белую Башню. Подобные вещи редко встречались даже среди искателей, не то что у простых регистраторов. На нём был выгравирован герб «Серебряных Клинков».

Чуть не выдала себя! Она не рассмотрела, да?!

Сердце Алины бешено колотилось, а Лайла надула губы.

– Эй! Ну не прячь! Покажи!

– Э-это просто светящийся камушек…

– Если бы это был просто камушек, он бы не светился!

Отпихнув любопытную коллегу, Алина сунула кристалл в карман, хотя свечение всё равно просачивалось сквозь ткань. Поняв, что ничего от неё не добьётся, Лайла нехотя вернулась к работе. Точно, я же забыла его вернуть… Подброшу в комнату Джейда, когда они вернутся. Собравшись с мыслями, Алина потянулась за зельем, но вдруг вспомнила:

«Если владелец осколка окажется на грани смерти, кристалл приведёт вас к нему».

Глаза Алины расширились. Дыхание перехватило. Сердце застучало, как молот кузнеца. Медленно, почти боясь, она коснулась кристалла сквозь ткань. Он всё ещё светился, слегка тёплый от этого сияния. Громкий стук опрокинутого стула оглушил тишину конторы – Алина вскочила на ноги, даже не осознавая этого. Лайла вздрогнула и уставилась на неё в полном недоумении.

– Ч-что случилось?

Алина не могла ответить. В висках пульсировало, мысли смешались. Если кристалл светится так ярко, значит, Джейд или кто-то из «Серебряных Клинков» сейчас умирает в Белой Башне. Перед глазами встали холодные слова искателя, когда-то сообщившего ей о гибели Шрауда:

– Шрауд… не вернётся…

В следующий миг она уже мчалась по коридору, оставив Лайлу в полном смятении.

– Алина?! Эй, Алина?!

Её крики растворились вдали. Алина сама не понимала, почему бежит. Но ноги уже несли её вперёд – навстречу судьбе.