Штаб-квартира гильдии кипела жизнью, несмотря на ранний час.

Джейд только что закончил подготовку демонстрационного поединка для сегодняшнего семинара и уже собирался покинуть кабинет. Сотрудники штаба сновали туда-сюда, словно муравьи перед грозой, готовясь к масштабному событию, на которое съехались регистраторы со всех уголков Иффола.

Но дело было не только в семинаре – особенно для мужской половины заведения.

Обычно вялые от переработок сегодня они порхали по коридорам, будто подхваченные свежим ветром. Лица, прежде серые от усталости, теперь светились румянцем, волосы лежали идеально, а форма была выглажена так, будто её только что сняли с королевской вешалки. В воздухе витало немое, но отчаянное старание.

Несмотря на груду дел, их взгляды то и дело скользили к окнам.

И вот раздался возглас:

– Эй, да они уже здесь!

Мгновенно столы опустели, документы были забыты, а у стекол собралась толпа восторженных зрителей.

– О-о-ох… Сколько же регистраторов… – прошептал один из мужчин, и в его голосе звучало почти религиозное благоговение. – Как земные ангелы… Усталость тает, будто под лучами утреннего солнца.

Они ждали этого дня с нетерпением – дня, когда штаб наводнит волна юных и прекрасных регистраторш.

– Ну и кто же тут самая очаровательная? – раздался неизбежный вопрос, и вмиг разгорелись жаркие споры.

– Та черноволосая, с изумрудными глазами! – воскликнул кто-то без раздумий.

Джейд, уже собравшийся уйти, замер как вкопанный.

Чёрные волосы и зелёные глаза. Это же Алина.

– Да ладно? Дай-ка взглянуть!

– И вправду прелесть… Смотрится скромно, без этой нарочитой слащавости. Слишком напористые – не по мне. А фигурка у неё хрупкая, прямо тянет защитить… Интересно, есть ли у неё кавалер?

Скромная? Хрупкая? «Прямо тянет защитить»?

Лицо Джейда окаменело. Он не хотел прислушиваться, но уши предательски ловили каждое слово.

Что бы они сказали, увидев эту «скромную» и «хрупкую» девицу, размахивающую двуручным молотом с убийственным блеском в глазах?

Нет, даже представлять не надо – он знал. Их розовые грёзы развеялись бы как дым. Он отлично помнил, как она холодно отшивала всех, кто осмеливался к ней подступиться. Но от этого ему не становилось легче.

В груди закипало что-то тёмное, необъяснимое. Да, регистраторши всегда были в центре внимания, и подобные разговоры – обычное дело. Ходили слухи, что при их отборе даже внешность учитывают, и многие мужчины – не только авантюристы – мечтали завоевать их расположение. Логично, что сотрудники гильдии ждали этого дня целый год.

Но почему-то их взгляды, устремлённые на Алину, резали его, как нож.

Нет, надо держаться курса на «Исправление имиджа»!

Джейд сжал зубы и загнал эмоции в глухой угол. Вмешиваться сейчас – только подкидывать дров в костёр её раздражения, и тогда её молот полетит в его сторону с привычной точностью. Если он действительно хочет оставить её в покое, лучше не дышать, не шевелиться и не встревать.

Ладно. Запомню-ка я их лица.

Чувства можно было подавить, но не холодный блеск в глазах, когда он медленно окинул взглядом каждого, кто осмелился восхищаться её именем.

Они ещё пожалеют.