Вернувшись из Белой Башни, Алина отправилась в роскошные покои «Серебряных Клинков», чтобы скоротать время.

Все остальные были заняты: Джейда немедленно вызвал к себе глава гильдии, Лулули лечила Руфуса, а Лоу анализировал сведения, добытые в башне. Лишь Алина, выключенная из общего дела, оставалась не у дел.

«Тук-тук». Неожиданный стук в дверь прервал её безделье. Лениво буркнув в ответ, она увидела, как в комнату вошёл Джейд.

– Привет, – без тени смущения он уселся на край кровати, где Алина небрежно растянулась, и осклабился своей привычной ухмылкой. – Отдохнула, как следует?

– Так себе.

– Белую Башню на время запечатают. Теперь только «Серебряные Клинки» смогут получать задания, связанные с ней.

– Ну и ладно.

– Не заинтересовало, да?.. Хотя, учитывая, что там произошло, оно и понятно…

– Лишь бы разобрались с ней побыстрее, и мне не пришлось тратить отпускные дни, в остальном меня всё устраивает.

– Насчёт этого, Алина… – вдруг выражение лица Джейда стало неуверенным, и он выдал нечто неожиданное. – Руфус станет передовым бойцом «Серебряных Клинков».

Алина моргнула, на мгновение не в силах осознать услышанное.

– Что? А я?

– Ты покинешь отряд и сможешь вернуться к работе у стойки регистрации.

– А…

Он, который прежде не отходил от неё ни на шаг, теперь спокойно объявлял о расставании. Алина на секунду онемела, затем поднялась с кровати. Джейд избегал смотреть на неё, но она намерено поймала его взгляд.

– Ты что, не собираешься сказать что-то вроде: «Теперь мы квиты, так что помоги мне с другим подземельем»?

– Нет.

– А что насчёт обещания нанять новых регистраторов, чтобы у меня не было переработок?

– Мы постараемся его выполнить. Ведь ты сдержала своё слово и помогла «Серебряным Клинкам».

«…»

Что-то здесь было не так. Алина нахмурила брови. Она не знала, о чём Джейд докладывал магистру, но тот назойливый, вечно преследующий её болван, которого она знала, никогда бы так просто не сдался. Он явно что-то скрывал.

– Ну да ладно.

Она уже собиралась допытываться, но передумала. Если Руфус займётся Белой Башней вместо неё – тем лучше. Хоть отпускные дни останутся при ней.

– Раз всё решено, значит, сегодня мой последний день в этой комнате… Жаль, конечно, расставаться с кроватью. Я соберу вещи, так что проваливай».

– Да, это та самая Алина, которую я знаю.

Даже когда она выгоняла его, Джейд улыбался с какой-то грустной облегчённостью, словно радовался, что она осталась прежней. Он и правда вёл себя странно. Алина нахмурилась – что-то определённо было не так. Джейд не из тех, кто носит подобное «взрослое» выражение лица и покорно принимает неизбежное. Обычно он походил на разбушевавшегося ребёнка, выпрашивающего невозможное.

Но Алина не стала копать глубже. Она заперла подозрения в дальний угол сознания. Джейд покорно направился к выходу, и она молча наблюдала за этой странной картиной – вплоть до момента, когда он уже готов был закрыть за собой дверь.

И тут, сама не ожидая от себя таких слов, она тихо спросила:

– Ты правда уверен, что всё будет в порядке?

Даже она удивилась, что эти слова сорвались с её губ. Казалось бы, какая разница? Всё равно перед ней стоял тот же идиот. Джейд, видимо, тоже не ожидал, что она проявит к нему хоть каплю участия, и развернулся, буквально роняя челюсть. Но раз уж слово было сказано, отступать оказалось поздно. Алина нахмурилась и продолжила:

– Гуманоидный монстр использует навыки уровня «Диа», верно? «Сигурд» слабее. Вы точно справитесь?

«…»

Джейд не ответил сразу. Обычно он излучал необъяснимую уверенность и напор, но сейчас, избегая её взгляда, вёл себя совсем не похоже на себя. После паузы он пробормотал:

– Даже если не справимся – приказы не обсуждаются. Таковы уж «Серебряные Клинки».

Голос его звучал глухо, будто он уже смирился с грядущим. Алина невольно сглотнула. Но мрачное выражение исчезло так же быстро, как и появилось, сменившись привычной беспечной ухмылкой.

– Я справлюсь даже навыками «Диа». Ты же постоянно лупишь меня – а я до сих пор жив, разве нет?

– Точно.

– Пока щит в моих руках – отряд не падёт. Я живучий, меня так просто не возьмёшь.

Его улыбка казалась натянутой, и в груди Алины снова зашевелилось тревожное предчувствие. Она нахмурилась, но Джейд, не обращая внимания на её дискомфорт, продолжил:

– В общем, это, конечно, вышло неожиданно, и жаль, что так получилось… Но я не отступаю. Как-нибудь снова сходим в подземелье вместе.

– Ни за что.

– Кстати, можешь оставаться в этой комнате, пока твой дом не отремонтируют. Ну что ж, тогда – увидимся.

«…»

Сказав это, он вышел. Провожая его взглядом, Алина ощутила, как в груди поднимается тяжёлое предчувствие, и смутно вспомнила события далёкого прошлого.