– А–а, мой дом разрушен, сверхурочные до рассвета, да я прокляну этого нытика до седьмого колена!!!

Гневный вопль Алины эхом разнёсся по опустевшему залу гильдии, где теперь горел лишь одинокий светильник. Она осталась единственным дежурным регистратором. Остальные, тоже заваленные бумагами, ловко воспользовались суматохой с големом, чтобы сбежать пораньше.

– Ну... не знаю, что сказать... Но держись, Алина.

Она метнула ядовитый взгляд на того, кто произнёс эту бестолковую фразу.

– Я же сказала — проваливай. Ты чего тут торчишь?

Кто же ещё, как не Джейд Скрейд, развалился за соседним столом, будто в собственной гостиной. Будь это рядовой авантюрист, она бы уже вызвала стражу. Но лидер «Серебряных Клинков» обладал привилегиями входить даже в служебные помещения. Хотя обычно элитные рейдеры не появлялись в канцелярии — их стихией были подземелья, а не чернильные пятна.

– Эй, тебе уже можно идти? Все давно разбежались, — указал Джейд на очевидное.

– Идти? Бросить эту гору бумаг? Да, когда-то я тоже так думала: «Сегодня нет настроения — сделаю завтра»...

– И?

– Но потом меня осенило! Завтрашний день страдает от сегодняшней лени! И главное — мотивации для сверхурочных НЕ БЫВАЕТ! Чем дольше тянешь — тем выше гора, пока не превратится в лавину! Так что я всё сделаю СЕЙЧАС! И завтра уйду РОВНО В СЕМЬ!

– Ты... неожиданно принципиальна, Алина.

– К тому же, все таверны наверняка забиты такими же бездомными, как я. А здесь есть всё для ночёвки.

– Всё для ночёвки — это как-то... Эй, погоди, если таверны переполнены, тогда лучше переночевать у меня…

– Спать в конторе в десять миллиардов раз лучше!

– Эй...

– Как я уже сто раз сказала! Ты мне мешаешь, исчезни!

– Не хочу. Пока город в беспорядке, всякая нечисть может воспользоваться моментом... Я не оставлю девушку одну. Подожду, пока ты закончишь.

Джейд сиял, словно нашёл железный аргумент. Алина бросила на него взгляд, затем углубилась в бумаги, скрипя пером.

– Как говорила, твоя забота излишня. Если явится кто-то странный — сама размажу его по стенке.

– Верю. Кстати, эту стопку я уже обработал.

– ЧТО?! Уже?!

С оглушительным грохотом она вскочила, опрокинув стул. Джейд действительно безупречно заполнил все формуляры — аккуратные строки, ни единой помарки. Более того, он сам нашёл и исправил несколько старых ошибок.

Невероятно! Я лишь мельком объяснила процедуру... а он сделал всё как заправский регистратор! Лицо Алины побелело сильнее, чем при встрече с големом. Офисная работа — это битва не со сложностью, а с объёмом. Каждый документ требовал педантичности: одна ошибка — и бюрократический ад обеспечен. Но он не просто справился безупречно — он сохранял концентрацию глубокой ночью!

Эта выносливость... эта компетентность...

Сжимая исписанные листы, она стиснула зубы.

– Эй… Ты раньше работал в канцелярии?

– Нет. Всю жизнь только сражался. Читал мануалы по фехтованию, но с бумагами дела не имел.

Так... он из тех, кому всё даётся сразу? Без проб и ошибок? Её собственная карьера началась с года постоянных провалов.

– Грх.

Чувствуя, как профессиональная гордость рассыпается в прах, Алина прошипела:

– Как же бесят... такие, как ты!

– Э? Что ты…

– Бесят умники, которые одним прыжком преодолевают то, на что я потратила ТРИ ГОДА кровавого пота!!! Она боднула лбом кипу бумаг.

– Почему мир так несправедлив?!

– У-успокойся! Это не я такой умный — ты хорошо объяснила!

– У-уаа... больше не могу... сегодня сплошная несправедливость... никакой мотивации...

– Ладно, ложись спать — остальное доделаю я.

– Но моя гордость регистратора не позволит тебе это сделать!

В этот момент что-то глухо стукнуло об пол.

На свету тускло поблёскивал осколок красного камня — тот самый, что она когда-то разбила, угрожая Джейду.

– Это... обломок того артефакта?

Джейд побледнел, явно вспомнив тот день.

– Ага. Отлично придавливал бумаги.

– Бесценный реликт как пресс-папье...

– Что?

– Ничего... Стой, внутри что-то выгравировано?

На шероховатой поверхности проступали крошечные золотые письмена.

– Ты прав... И как ты разглядел это с такого расстояния?!

– Говорил же — у меня отменное зрение.

Алина скривилась, вспомнив, как эти глаза разоблачили её тайную деятельность.

– «Принять... квест»?

Как только слова сорвались с её губ, осколок вспыхнул ослепительным светом.

– Назад!

Джейд рывком отбросил артефакт и прикрыл её своим телом. Но осколок лишь подпрыгнул, завис в воздухе — и золотые буквы вырвались наружу, складываясь в знакомые строки:

– Это... форма квеста?!

В воздухе чётко читалось:

«НАЗНАЧЕННЫЙ РАНГ: Н/Д»

«МЕСТО: БЕЛАЯ БАШНЯ»

«УСЛОВИЕ: ПОБЕДА НАД БОССАМИ ВСЕХ УРОВНЕЙ»

«ЗАКАЗЧИК НЕ УКАЗАН. ПОДПИСЬ ПРИНЯТА. КВЕСТ АКТИВИРОВАН».

Свет погас. Осколок с глухим стуком упал на пол. Десять секунд абсолютной тишины.

– Может, я переутомилась?

– Это не сон, Алина.

Джейд поднял артефакт — теперь просто кусок кристалла без намёка на письмена.

– Никогда не слышал о «Белой Башне».

– Вот и разбирайся со своими «Серебряными Клинками». Мне хватает своих проблем.

– Ты же прекрасно видишь, что это не случайность!

– Вижу гору бумаг! И не собираюсь ввязываться в очередной хаос!

Джейд вздохнул, разглядывая осколок.

– Что ж... Значит, сначала нужно исследовать этот артефакт.