– Прекрати, Лоу! Опусти меня!

Лулули билась в его объятиях, словно пойманная птица, пока он наконец не сдался. Нет, точнее было сказать – его силы иссякли. Плечи тяжело вздымались, дыхание рвалось из груди, и Лоу рухнул на каменный пол. Он мчался сквозь мрак подземелья с четвёртого уровня до второго, не выпуская Лулули из рук. Как чернокнижник, он не обладал богатырской силой, и теперь был на грани.

Прислонившись к холодной стене, он смахнул пот, стекающий по шее, под гневный вопль Лулули.

– Лоу, ты вообще понимаешь, что только что натворил?!

Молчание. Он лишь опустил голову, словно пригвожденный стыдом. Видя это, Лулули продолжила, голос дрожал от ярости и ужаса.

– Почему ты бросил Джейда?! Почему мы убежали без него?! Он же умрёт! Мы должны вернуться, иначе он… иначе…

– И что мы сможем сделать, если вернёмся?! – Лоу взорвался, и слова его, словно молот, заставили Лулули сжаться. – Вернуться?! Ни за что! Ты что, хочешь перечить решению нашего лидера?!

– …!

– Он отдал свою жизнь, чтобы мы смогли бежать! Мы обязаны были бежать!

Губы Лулули дрогнули. Она знала – он прав. Против Тёмного бога они были лишь обузой для Джейда. Чтобы спасти всех, один должен был пасть, а остальные – бежать.

– Даже если мы вернёмся, Джейд запечатал дверь «Стеной Сигурда»! Ты думаешь, мы сможем её разрушить?! Мы бессильны! – голос Лоу сорвался в хрип, будто каждое слово обжигало горло.

Лицо его было мертвенно-бледным, и Лулули вдруг осознала – он не хотел этого. Он отчаянно искал путь, чтобы спасти всех троих. Но суровая правда не оставила выбора.

 Ноги подкосились, и она осела на пол. Лоу скривился, словно в него вонзили клинок, а по щекам его уже текли слёзы.

– Джейд… умрёт? – голос Лулули стал едва слышным, словно тень шёпота.

Лоу отвернулся.

Она схватила его робу дрожащими пальцами, вцепилась, будто пытаясь вырвать у судьбы иной ответ.

– Он умрёт?

Ответом было молчание. Но оно говорило громче слов. Джейд не мог одолеть Тёмного бога в одиночку. Особенно сейчас, стоя одной ногой в могиле. Перед глазами Лулули встал последний образ их лидера. Обычный искатель приключений давно бы испустил дух от таких ран. А она лишь наблюдала.

Она была беспомощна. Целительница, не сумевшая исцелить в самый важный момент. Безнадёжно, жалко беспомощна. Голова бессильно склонилась, ладони прижались к холодному камню, и слёзы хлынули потоком. Джейд до конца исполнил долг щита. Он встретил неведомого врага лицом к лицу и отдал жизнь за своих соратников. Он был великим лидером.

Но… прежде чем быть командиром «Серебряных клинков», прежде чем быть искусным защитником… он был дорогим другом. Тем, кого ни Лулули, ни Лоу не хотели терять.

– Кто-нибудь… спасите Джейда! – молилась Лулули.

Она готова была воззвать хоть к ангелу, хоть к дьяволу, лишь бы они даровали им силу, которой им не хватало. Кто-нибудь… спасите нашего друга.

– Мы бессильны… но… – Лоу прервал тишину, и в его голосе дрогнула искра надежды. – Есть кто-то, кто, возможно, сможет его спасти.

Лулули резко подняла голову, в глазах вспыхнул огонёк. Лоу вытащил амулет, висевший у него на шее. В полумраке подземелья тот мерцал бледно-зелёным светом. Осколок направляющего кристалла – особый артефакт, который носили только члены «Серебряных клинков».

Лулули поняла, о ком он говорит.

– С такими ранами… конечно, он светится… если она заметит…

Грр… Но в тот же миг, будто насмехаясь над их последней надеждой, из тьмы раздалось низкое рычание.

Лоу резко обернулся. Из мрака выступил массивный зверь – чудовище с мощными лапами и парой устрашающих рогов. Бегемот. Голодный взгляд уже нацелился на них, голова опущена для смертоносного рывка.

– Проклятье!

Лоу рванул Лулули за собой, поднял посох, но чудовище уже бросилось в атаку. Оно слишком быстрое! Сердце Лулули сжалось. Бегемот застал их врасплох. Заклинанию нужно время – успеет ли Лоу?

– Игни!

«Ба-бум!»

Грохот оглушил их, но это был не звук когтей, разрывающих плоть, и не треск магического пламени. Что-то промчалось быстрее. Что-то врезалось в бегемота сбоку, отшвырнув его массивное тело в темноту.

– Гя-а-арк! – взвыло чудовище, дёрнулось в конвульсиях и рассыпалось в светящейся пыли.

Лоу и Лулули замерли, не веря своим глазам. Легко, будто пушинка, перед ними опустилась фигура в знакомой форме администратора гильдии. Вот только вместо деловых свитков в её руках красовался тяжёлый молот, с которого капала тёмная кровь. Обычно безупречный наряд был испачкан в грязи, а милые черты лица исказила ярость – теперь она напоминала не служащую, а вышедшего из-под контроля убийцу. Но в этот миг она была для них ангелом-хранителем.

– Алина!

Та взглянула на свой направляющий кристалл, убедилась, что он указывает не на них, и облегчённо выдохнула.

– Хорошо. Вы живы.

Но выражение её лица оставалось суровым – бледно-зелёный свет осколка тянулся вглубь подземелья.

– Значит, он указывает на…

– Алина, ты должна спасти Джейда! – Лулули вцепилась в неё, словно утопающий в соломинку. – Он погибнет!

Алина смотрела на Лулули, чьё лицо было изборождено слезами, и в её глазах отразилась вся тяжесть происходящего. Черты её застыли, словно высеченные изо льда.

– Он на краю четвёртого уровня… сражается с человекоподобным чудовищем… нет, с «Тёмным богом Сильхой», – спокойно, словно читая заклинание, объяснил Лоу, пока Лулули не могла выдавить ни слова. – Туда и указывает свет кристалла.

– Тёмный бог? Не монстр?

– Это… скорее реликвия.

– Что ты имеешь в виду?

– На его теле вырезана печать Дии, как на древних артефактах… Ясно одно – его создали ещё в эпоху Праотцов. Он питается душами… и владеет множеством умений Дии.

Тишина повисла между ними, словно тяжёлый занавес.

– Легендарная реликвия, которую можно получить лишь через тайный квест… должно быть, это и есть Тёмный бог, – продолжил Лоу. – Джейд запечатал себя вместе с ним «Стеной Сигурда». Он пытается выиграть нам время… Скорее всего, он готовится к последней жертве.

– Понятно.

Алина резко развернулась в сторону, куда указывал мерцающий осколок, будто этих слов ей было достаточно.

– Остальное предоставьте мне.