Они находились на четвёртом этаже Белой Башни. Второй поход привёл отряд Джейда в самые глубины подземелья.

Четвёртый этаж был царством тьмы, где лишь тусклые огоньки на стенах служили жалкими маяками во мраке. Но для Джейда этот сумрак был ясен, словно полдень. Его слух улавливал даже дыхание чудовищ по ту сторону стен, а ноздри чуяли их присутствие с безошибочной точностью. Умение «Зверь Сигурда» раздвигало границы человеческих чувств, превращая малейший шорох, малейший запах в незримую карту, на которой отмечен каждый враг. Это был второй дар Джейда.

Но «Стена Сигурда» не была единственным его оружием. Он стал первым авантюристом, в ком пробудилось сразу несколько умений легендарного Сигурда. Однако использовать их все разом – значило истощить и тело, и дух. Потому в бою он обычно полагался лишь на нерушимую «Стену».

– На третьем этаже тоже не было хранителя… Всё это становится ещё более зловеще… – пробормотал Джейд.

Благодаря «Зверю Сигурда» он уводил отряд от встречи с тем самым гуманоидным чудовищем, что, вероятно, всё ещё бродило где-то в лабиринте. Заодно умение позволяло избегать ненужных схваток с прочими тварями, населявшими подземелье ранга «S». Казалось бы, Белая Башня покорялась им легко – ведь даже хранители этажей не вставали на их пути.

– Но нам же это только на руку. Сражаться с хранителем в таких условиях – верный способ выдохнуться, командир, – заметил Лоу.

Однако его голос звучал мрачно, а взгляд выдавал тревогу. Он знал Джейда как свои пять пальцев. И видел, что тот на пределе.

– Ты в порядке? Только не надрывайся, – попросил он.

– Всё хорошо… – Джейд хотел было отмахнуться, но вместо этого тяжело опустился у стены. – Ладно, соврал. Нужно передохнуть.

Коридор был длинным и пустынным, но, убедившись, что вокруг нет ни души – если только у чудовищ есть души – он позволил себе присесть. На первый взгляд, «Зверь Сигурда» казался благословением. Но у каждого дара есть цена. Поток информации, обрушивавшийся на разум, высасывал силы, как вампир. Держать умение активным часами – безумие. Но с самого входа в Башню Джейд не отключал его ни на миг. А когда приходилось сражаться – поднимал «Стену».

Он знал, что одновременное использование нескольких умений – тяжёлая ноша. Но встреча с тем гуманоидом, что владел «Дарами Диа», была смерти подобна. И потому Джейд шёл на риск.

Закрыв глаза, он продолжал удерживать «Зверя», давая телу передышку. За годы в роли щита он закалил свою выносливость, но даже сталь может согнуться под непосильной тяжестью.

– Джейд… давай вернёмся, пока не поздно, – голос Лулули дрогнул.

Она изучала его лицо, и в её глазах стояли слёзы.

– Исцеление не снимает усталости от умений…

Обычно она была тверда, как клинок, но сейчас в ней не осталось и следа от той решимости. Лулули всегда волновалась за других, а видеть Джейда бледным, как призрак, было для неё пыткой.

Да, пора назад. Эти слова готовы были сорваться с его губ, но он проглотил их. В иной ситуации он бы не колебался. Щит – становой хребет отряда. Если он падёт, падут все. Пытаться прорваться через подземелье, удерживая «Зверя» лишь ради того, чтобы избежать встречи с боссом, да ещё и отбиваясь от прочих тварей – чистое безумие.

Но тут раздался насмешливый голос:

– Ха, ну ты и нытик. Пользовался умением пару часов и уже расклеился. И это называют сильнейшим щитом гильдии?

– Руфус! – лицо Лулули исказилось от гнева. – Джейд был бы в порядке, если бы ты не лез в бой без команды, не дожидаясь его контроля!

– Заткнись, креветка. Я воюю так, как хочу. Не собираюсь топтаться на месте, пока ты играешь в свистульку.

– Если будешь продолжать в том же духе – больше не получишь ни одного исцеления, Руфус!

– Хватит, Лулули.

Эгоизм Руфуса давно перешёл все границы, но сейчас Джейд не мог позволить ссоре разорвать отряд. Они вошли сюда вместе – и вместе должны выбраться.

– Но он же…

– Руфус, мне плевать на твои принципы. Но сейчас – играй по нашим правилам, если хочешь сохранить голову на плечах. И носи свой осколок направляющего кристалла. Чтобы мы знали, если с тобой что-то случится.

– Эту безделушку? Хватит нести чушь про «заботу». И если будешь докучать – я так разозлюсь, что разболтаю всему городу, кто такая Палач на самом деле. Уяснил?

Джейд стиснул зубы. Именно ради этого они и шли через Белую Башню. Чтобы Руфус не раскрыл тайну Алины. Лулули и Лоу понимали это. Целительница сжала губы, подавив гнев.

– Я отдохнул. Идём, – сказал Джейд.

Лулули явно кипела от возмущения, но Джейд лишь потрепал её по голове и поднялся на ноги. Сейчас его главной задачей было избежать встречи с гуманоидным чудовищем – он обязан был защитить Лулули и Лоу, втянутых в эту авантюру. И всё это зависело от того, насколько мудро он использует дар «Зверя Сигурда».

Осторожно продвигаясь вперёд, он обдумывал ситуацию. Руфус утверждал, что его отряд был уничтожен «гуманоидным монстром», появившимся из магической печати. Но в его словах чувствовалась ложь.

Судя по ранам на телах троих погибших, они умерли мгновенно. Только чудовище могло нанести такие нечеловеческие увечья. Однако, если догадка Джейда верна, один из них пал от удара клинка. В темноте, среди окровавленных тел, сложно было разглядеть детали, но зрение у щита было острое – и одно тело показалось ему… подозрительным.

Словно кто-то вонзил меч в спину несчастному. Только Руфус мог это сделать. Но зачем убивать своих в неисследованном подземелье класса «S»? Остаться без поддержки – чистое безумие.

Разумеется, Джейд не спускал с Руфуса глаз. Но даже если бы тот признался в убийстве – они ничего не могли с этим поделать. Он знал тайну Алины. С тяжёлым вздохом Джейд вгляделся в сумрак коридора. Ненадёжный союзник страшнее самого опасного подземелья…

Они двинулись дальше, и вскоре впереди показался конец коридора. Из тьмы выплыли массивные железные врата. Чувство «Зверя» подсказывало – за ними пульсирует густая, плотная мана.

– Командир, это конец подземелья, – пробормотал Лоу.

Джейд кивнул. Вытащив меч из ножен, он осторожно распахнул дверь.

Едва переступив порог, Джейд рефлекторно зажал нос рукой. Запах крови ударил в ноздри с такой силой, что даже обострённое «Зверем» обоняние не выдержало.

Но кроме этого смрада – ничего. Осмотрев зал, Джейд сглотнул.

– Лоу. Свет.

Чёрный маг взмахнул посохом, и к потолку взмыл светящийся шар. Его сияние выхватило из тьмы просторный зал с высокими сводами, окружённый четырьмя исполинскими колоннами.

– Это…

В центре лежало изуродованное тело, изодранное так, что невозможно было понять, кем оно было при жизни. Труп уже начал растворяться в воздухе – верный знак: перед ними был монстр.

– Неужели… хранитель этажа?

– Бред. Значит, кто-то уже прошёл Башню до нас?

– Жалкие твари. Все до одного.

Джейд резко повернулся на звук голоса. Из-за колонны вышел человек, но на авантюриста он не походил ничем. Его торс, покрытый рельефными мышцами, был обнажён, на нём не было ни доспехов, ни оружия. Лишь кусок ткани оборачивал бёдра, а длинные золотые волосы ниспадали до поясницы. Но больше всего привлекал внимание чёрный камень, вросший в его солнечное сплетение. Кристалл ромбовидной формы, испускающий зловещее мерцание.

– !..

Джейд не почувствовал его присутствия. Даже с «Зверем Сигурда». Холодная догадка пронзила разум, прежде чем тело успело среагировать. Руфус грузно плюхнулся на пол, тыча пальцем в незнакомца.

– Гуманоидный монстр! – выдохнул он в ужасе.

– Монстр? – Человек усмехнулся. – Нет. Я не монстр и не человек.

Он резко выбросил вперёд руку:

– «Призыв: Буря Диа».

Это был дар Диа. В тот же миг камень в его груди вспыхнул, и под ногами расцвела белая магическая печать. Из пустоты возникло серебряное копьё, украшенное узорами – точь-в-точь как на боевом молоте Алины.

– Я – тёмный бог Сильха.

– Тёмный… бог?!

Сильха приготовился к атаке, оскалившись в боевой ухмылке.

– Как я рад вашему визиту! Души этих жалких тварей отвратительны на вкус, но они лезли и лезли без конца! Наконец-то достойная добыча!

Не дав опомниться, он рванул вперёд.

– Гх! «Умение: Стена Сигурда!»

Удар копья промелькнул быстрее молнии, но щит успел подняться в последний миг. С лязгом, скрежещущим по нервам, серебряный клинок отрикошетил, оставив на поверхности щита глубокую трещину.

– Мой щит!

Джейд похолодел. Это же реликтовый артефакт, усиленный «Стеной Сигурда»! И он едва выдержал один удар…

– Отличная реакция. Видно, ты сильнее здешнего отребья. С тобой будет весело.

«Тук».

Внезапно за спиной Сильхи раздался высокий, звенящий звук. Ножны, которые Джейд швырнул в момент поднятия щита, с грохотом ударились о камень. На долю секунды взгляд тёмного бога отвлёкся на источник шума.

– Сейчас! Бежим!

Используя эту микроскопическую задержку, Джейд рванул к выходу.

Ещё перед входом в Белую Башню он установил железное правило: при встрече с гуманоидным монстром – бежать без оглядки. Их нынешний отряд не имел ни единого шанса против него. Лоу и Лулули мгновенно среагировали на команду, устремившись к двери.

Однако.

– Хи-хи-хи-хи! Как же я вас отпущу?! «Умение: Узник Сигурда!» - пронзительный смех Руфуса прокатился по залу.

В тот же миг перед выходом взметнулась решётка из чёрного металла, перекрывая путь к отступлению. Прутья, словно живые, оплели всё пространство, не оставив ни единой лазейки.

– Что?! – Джейд резко развернулся к Руфусу.

Тот даже не думал убегать. Страх на его лице сменился грязной, самодовольной ухмылкой.

«Так я и знал, что ему нельзя доверять… Но почему именно сейчас?!»

Сжав зубы, Джейд тут же перевёл взгляд обратно на тёмного бога – но там, где только что стоял Сильха, теперь была пустота. Исчез. «Зверь Сигурда» не улавливал ни звука, ни запаха. Лишь четыре живых существа в зале – и больше ничего. Холодный пот стекал по спине. В любой момент то серебряное копьё могло пронзить их – откуда угодно.

– Кончай дурака валять, Руфус! Отмени умение! – прошипел Джейд.

– Отменить? Не-а, – Руфус флегматично скрестил руки, будто наблюдал за гладиаторской битвой с безопасных трибун. – Эх, раз уж вам всё равно сдохнуть… расскажу на прощание кое-что интересное, – он понизил голос, наклонившись к Джейду. – Изначально тёмный бог был запечатан в этом подземелье.

Пальцы Руфуса коснулись решётки – и та податливо раздвинулась, пропуская его наружу, прежде чем сомкнуться вновь.

– Но я разрушил печать. Оказалось, для пробуждения ему нужны человеческие души.

То самое тревожное ощущение вновь сковало кожу Джейда. Руфус говорил о вещах, о которых никто не мог знать. Он уже был осведомлён о тёмном боге до прихода в Башню. Но как? С момента обнаружения Белой Башни прошла едва ли неделя. Неужели за это время он успел раскопать информацию о неизвестном божестве?

– Значит, оставалось только заманить вас сюда – и вуаля! Ха-ха-ха! Как низко пали могучие!

– Отвечай, Руфус. Откуда ты всё это узнал?

– Не буду раскрывать все карты, тупица! Теперь вы – мёртвецы, а я получу дар Диа! Победитель получает всё!

Лоу вдруг побледнел, словно осознав нечто ужасное.

– Человеческие души… Неужели твои товарищи?

– Товарищи? А-а, ты про этих никчёмных отбросов? Да, я принёс их в жертву, чтобы разбудить бога, – Руфус рассмеялся, будто речь шла о сломанной игрушке. – Хи-хи-хи! Вы бы видели их лица, когда я зарезал первого прямо в комнате с печатью! А когда она разрушилась – их вопли были просто божественны! Но настоящий шедевр – это момент, когда я запер их своим умением. Отчаяние – вот что я хотел увидеть!

– Как ты мог… своих же… – голос Лулули дрогнул, став хриплым от ужаса.

Те трое доверяли Руфусу до последнего вздоха. А он продал их без тени сомнения.

– Я ненавижу «Серебряных Клинков»! Ненавижу настолько, что готов на всё, чтобы уничтожить вас! А теперь вам конец! Конец! Вы сдохните здесь!

Безумно хохоча, он высунул язык и помахал рукой:

– А я пойду поищу тот дар Диа. Наслаждайтесь агонией! Жду ваших предсмертных криков!

Но едва он сделал шаг…

«ЧВУК!»

– А? – Руфус тупо уставился на лезвие копья, торчащее из его груди. Кто-то пронзил его сзади, словно бумагу.

– Чт…о…? – он медленно обернулся – и увидел за спиной Сильху.

– П-почему?

– Глупый вопрос. Твоя клетка – не преграда для меня.

И решётка разлетелась на щепки, будто её и не было. Леденящий ужас сковал сердца троих. Они вообще не почувствовали приближения тёмного бога.

– Э-этого… не должно быть! Мне сказали… того, кто разрушит печать… не тронут!

– Жалкий червь. Кто бы тебя ни обманул – знай: все, кто попадают в моё поле зрения, обречены.

Лицо Руфуса исказилось в немой гримасе предательства.

– Твой визг мне надоел. Но спасибо, ведь именно твоя жадность освободила меня.

Кровь хлынула изо рта предателя. Он протянул руку к Джейду и его товарищам – но было ясно: даже исцеление бессильно против такой раны.

– А… а-а…

Его пальцы дрогнули и обмякли. Тело рухнуло, насаженное на копьё.

– Хе-хе… фу, какая мерзость. Хи-хи-хи… ха-ха-ха-ха! Какая же ничтожная у тебя душа, жалкий, грязный человечишка!

Сильха выдернул копьё, даже не взглянув на труп. Его взгляд устремился на оставшихся троих.

– Ну а теперь… как насчёт ваших душ? – глаза тёмного бога вспыхнули, как у хищника, учуявшего свежее мясо.

Что делать?

Джейд прикрыл собой Лулули и Лоу, анализируя каждый жест Сильхи. Оба его товарища сохраняли хладнокровие – они понимали: одно неверное движение – и смерть. Тёмный бог владел дарами Диа, а его удары пробивали даже «Стену Сигурда». В лобовой схватке у них нет шансов.

– Что же вы? Неужели не будете бороться, а умрёте, как загнанная дичь? – Сильха наклонил голову, словно разочарованный зритель. – Тогда я начну первым!

Он взмахнул копьём, будто лёгкой веточкой, и ринулся вперёд.

– Командир, пригнись! Игнис!

Голос Лоу прозвучал резко, как щелчок бича. Джейд мгновенно пригнулся – и в тот же миг над его головой пронесся раскалённый вихрь магического пламени, устремившийся к Сильхе.

– Кха-ха-ха! Что это за жалкая забава?

Тёмный бог взмахнул копьём, и воздушная волна разметала огонь, словно песчаную бурю. Атака не нанесла вреда, но на долю секунды нарушила его натиск.

– Лулули!

Джейд выставил щит вперёд, и целительница, будто прочитав его мысли, взмахнула посохом.

– «Умение: Возрождение Сигурда»!

Свет окутал Джейда в тот самый момент, когда копьё Сильхи пронзило его плечо – но ни единой капли крови не пролилось.

– О-хо…

Сильха слегка приподнял бровь, выдернув копьё. Глубокая рана на плече Джейда затянулась прямо на глазах.

– Дар, дарующий регенерацию? Занимательно.

Он провёл языком по губам, затем повернулся к Лулули и произнёс невозмутимо:

– Я заберу его себе.

– Ч…то?!

– «Призыв: Зависть Диа».

Чёрный камень в груди тёмного бога вспыхнул, и перед ними развернулась белая магическая печать. Из неё возникло зеркало в серебряной оправе, украшенной такими же узорами, как и копьё. Поверхность стекла тут же отразила Лулули.

– Беги!

Джейд рванул её за руку, но было поздно – зеркало вспыхнуло, окутав целительницу ослепительным сиянием.

– Лулули!

Сердце сжалось, будто в тисках. Когда свет рассеялся, девушка стояла на месте – невредимая. Но…

– Мой… посох… исчез?!

В её руках больше не было магического жезла.

– Эта безделушка мне не нужна, – раздался голос Сильхи.

Джейд обернулся и увидел: тёмный бог держал посох Лулули. Он разломил его, словно сухую ветку, и бросил обломки на камни.

– Но твой дар… вот что действительно ценно.

Затем он вонзил зубы в собственную руку. Кровь брызнула из раны, залив кожу алым. Сильха наблюдал за этим с любопытством, после чего усмехнулся:

– «Призыв: Возрождение Сигурда».

Белый свет окутал его руку – и плоть срослась в мгновение ока. Он украл её умение.

– Н-нет… «Умение: Возрождение Сигурда»! – Лулули в панике попыталась активировать дар, но жезла больше не было. Ничего не произошло.

– Не… может… быть… – её голос сорвался в шёпот. – Мой дар… исчез…

Без посоха белый маг – всего лишь пустая оболочка. А теперь, лишённая даже «Возрождения», она стала бесполезной.

– Он использует… несколько даров Диа… – Лоу остолбенело наблюдал, как зеркало растворяется в воздухе.

Серебряное зеркало, созданное из магической печати, украло умение Лулули – навсегда. Дары Сигурда могли истощать эфир или силы, но отбирать чужие способности? Такого не существовало.

…

Джейд смотрел, как белый свет вокруг Сильхи гаснет, и понимал: положение безнадёжно. Но мозг лихорадочно искал выход.

– Командир… Есть хоть какая-то надежда? – Лоу говорил тихо, но каждое слово било, как молот.

– Он использует множество мощных даров. Если он устроен, как человек, то рано или поздно истощится…

– Если.

Лоу был прав. Даже два дара Сигурда выжимали человека, как лимон. А Диа – сильнее. Но Джейд чувствовал: это не человек. Что-то в тёмном боге было чужеродным, подавляющим – неизмеримым человеческими мерками.

– Если бы мы смогли прорваться…

Мысль оборвалась, когда за спутанными золотыми волосами Сильхи мелькнул знакомый символ. На его виске был вырезан знак Диа – та самая солнечная печать, что украшала реликтовые артефакты.

– Печать Диа?! – глаза Джейда расширились.

– Неужели… он… творение древних?! – Лоу ахнул.

Это меняло всё. Если Сильха был артефактом, а не богом – значит, у него есть слабость. Но успеют ли они её найти, прежде чем тёмный бог поглотит их души? Их враг не был ни человеком, ни чудовищем. Если он действительно был реликвией – значит, даже живым не являлся. И рассчитывать на его истощение от использования даров – безумие.

– Что-то случилось? Выглядишь бледным, – Сильха улыбался, словно невинный ребёнок. Но в его глазах плясали холодные огни хищника, решающего, как растерзать добычу.

– Тогда я продолжу. «Призыв: Суд Диа».

У них даже не осталось времени для отчаяния. Три магических печати вспыхнули в воздухе, и из них медленно поднялись серебряные клинки, нацеленные в грудь Джейда, Лулули и Лоу.

– Это… – Ледяная дрожь пробежала по спине. – Неуловимый множественный удар!

Умение, поражающее все цели одновременно с почти абсолютной точностью. Уклониться можно лишь с феноменальной реакцией или скоростью. Джейд стиснул зубы. Гарантированный удар дара Диа. Лоу и Лулули, как тыловые бойцы, не обладали серьёзной защитой – одного удара хватило бы, чтобы убить их.

– Проклятье!

Он не мог позволить им погибнуть.

– Лулули… Лоу. Я приму удар на себя. Бегите, пока будет возможность.

– Чт–? Командир?! Что ты задумал?!

Джейд проигнорировал вопрос. Вместо этого он впился взглядом в Сильху.

– Твой противник – я.

– Противник? То есть… ты хочешь сражаться один на один? Со мной? Ха-ха, забавный ты человек! – Тёмный бог рассмеялся, затем пожал плечами. – Не волнуйся. Твой клинок я оставлю на десерт. Сначала убью этих двоих, а потом займусь тобой.

– Не позволю! «Умение: Кровь Сигурда»!

Алый свет окутал тело Джейда – и все три клинка развернулись в его сторону.

– Д-Джейд?! – голос Лулули сорвался в визг. – Мы же договаривались использовать это только с «Возрождением»!

«Кровь Сигурда» – его третий дар, притягивающий все атаки союзников на себя. Чистое самоубийство… если не комбинировать с исцелением Лулули.

Но теперь, когда её дар украден, это и правда смертный приговор.

– Неужели… ты хочешь умереть?!

Джейд не ответил. Он отошёл подальше, чтобы защитить товарищей даже ценой собственной жизни. Впервые за всю карьеру он отступил с позиции щита – потому что теперь все клинки летели к нему.

– О-хо, – Сильха одобрительно кивнул. – Слабоватые дары, но зато несколько сразу? Неплохо… для человека. Так прими же мой суд!

Первый клинок вонзился ему в живот.

– Гха…!

Острая боль скрутила тело, выбивая воздух из лёгких. Он попытался схватиться за лезвие, но пальцы не слушались. Клинок исчез, оставив после себя кровавый фонтан.

– Джейд!

Крик Лулули звучал где-то далеко, будто сквозь толщу воды. Но он не упал – удержался на ногах силой воли.

– Восхитительно! Ты первый, кто остался стоять после моего суда! – Сильха сиял, словно ребёнок, нашедший новую игрушку.

– Кх! Давай же, ещё! – Джейд осклабился, вытирая кровь с губ. – Я каждый день тренировался с Алиной… Так просто я не сдамся!

Взглядом он приказал Лоу: Беги. Сейчас. Если тёмный бог переключится с него на них – защитить их будет невозможно.

Лоу понял. Но ноги не слушались. Тем временем второй клинок уже нацелился в грудь Джейда.

– Лоу! – рёв Джейда прозвучал, как удар грома.

Лицо чёрного мага побелело. То ли от боли, то ли от решимости.

– Ха-ха-ха… так вот она какова, сила духа? Люди – поистине увлекательные существа, – Сильха искренне смеялся, подняв руку.

Второй клинок пронзил бедро Джейда, пригвоздив его к земле.

– Мргх!

– Джейд! – Лулули рванулась вперёд, но Лоу схватил её на руки.

– Лоу?! Что ты…

– Это наш шанс. Бежим! – его голос звучал хрипло, словно сквозь стиснутые зубы.

– Ты предлагаешь бросить Джейда?! Нет! Джейд!

Но Лоу уже бежал к выходу, неся вырывающуюся Лулули. Сильха на секунду проводил их взглядом, но тут же вернулся к Джейду. Перед ним была куда более интересная добыча.

Джейд поднялся, опираясь на стену. Кровь хлестала из ран, но он пополз к двери, за которой скрылись товарищи. Последний клинок висел у него за спиной, но ему было всё равно.

– И вот… товарищи бросили тебя. Неизбежно. Такова природа людей.

– Ага…

Кровопотеря скоро станет смертельной. Сознание плыло, но он стиснул зубы, дополз до полуоткрытой двери и ухватился за рукоять.

– «Умение… Стена Сигурда…»

Дверь вспыхнула алым светом, превратившись в непробиваемый бастион.

– О-хо?.. Ты добровольно заперся вместе со мной? Дух твой восхитителен.

«Стена» не удержит тёмного бога надолго, но Лоу и Лулули успеют добежать до врат. А если передумают и вернутся – не смогут пройти.

Осталось только одно. Джейд развернулся к Сильхе, истекая кровью, но не сломленный. Он должен отвлечь тёмного бога. Задержать. Продержаться. Потому что щит – это последний рубеж.

– Ха-ха-ха! Великолепно! Какая живучесть! – Сильха сиял, видя огонь в глазах Джейда. – Твоя душа достойна быть поглощённой!

Последний клинок исчез. Вместо него возникли десятки магических печатей, окружив Джейда лесом серебряных клинков.

– Ну… сколько ты выдержишь, прежде чем рухнешь?

Инстинкты кричали бежать. Но Джейд устоял, впившись взглядом в смертоносные лезвия.

Пока он жив – Лоу и Лулули в безопасности.

Неужели… это конец? Внезапно перед глазами всплыло лицо Алины. Её нахмуренный лоб, раздражённый взгляд. Ему нравилось это выражение. Хотя если бы он сказал это вслух – молот бы не заставил себя ждать.

Всё, что он делал – лишь испортил ей жизнь. Она наверняка считала его надоедливой мухой. Та сила принадлежала ей. И только ей решать, как её использовать. Но с той самой встречи в подземелье он не мог выбросить её из головы. Не из-за дара Диа. Просто…

Ему нравится Алина. Её взрослая манера говорить – и детская сущность. Её прямота. Её сила, ломающая любые преграды. Её мёртвый взгляд, зацикленный на работе. Фальшивые улыбки для авантюристов. Жуткое выражение, когда её злят. И искреннее отвращение, с которым она смотрела на него.

А ещё – сияющее лицо, когда она уходила с работы вовремя. Поэтому…

Он хотел увидеть её… ещё хотя бы раз. Сладкие грёзы, которым не суждено сбыться, вспыхнули в сознании Джейда. Он стиснул зубы, на миг закрыл глаза – а когда открыл вновь, в них горел лишь холодный свет решимости.

– Твои удары – пустой ветер!

Он будет стоять. До последнего вздоха. До последней капли крови. Примет все удары, все раны. Даже мёртвый – станет живой стеной для своих товарищей. Такова судьба щита.

– После молота Алины твои уколы – что комариные укусы!