«Она убежала от меня…»

Глядя, как Алина растворяется в темноте переулка, Джейд бессильно опустил плечи. Он знал — никакие уговоры не заставят её передумать.

Конечно, можно было воспользоваться своим положением и принудить её вступить в «Серебряные Клинки». Но какой в этом смысл? Отряд, склеенный силой, развалится при первом же ударе судьбы. Нет, нужно было предложить условия, которые Алина сочла бы приемлемыми.

Вот только какие? Золото? Драгоценности? Владения? Она не из тех, кого купишь блеском монет…

— Что же делать? — прошептал он, тяжело вздохнув.

И в тот же миг земля содрогнулась.

— Что?..

Ещё один толчок. И Ещё. Ледяное предчувствие сжало сердце. И тогда…

— ГВВААААААААА!

…оглушительный, нечеловеческий рёв разорвал тишину.

— Монстр?!

Из переулка донёсся чей-то крик:

— Берегитесь! Голем взбесился на площади!

Не дожидаясь конца фразы, Джейд уже мчался по главной улице. В отличие от тихого переулка, здесь царил хаос — перепуганные горожане метались, спотыкались, падали, кричали. Взгляд Джейда тут же выхватил главное: над оранжевыми крышами возвышалась грубая каменная голова.

— Не может быть…

Раздвигая обезумевшую толпу, он рванул к центральной площади.

Тот самый голем, которого он видел спящим на площади, теперь бушевал. Проснулся? Разозлился? Неважно. Позволить такому монстру неистовствовать в центре города — смерти подобно. Сжав зубы, Джейд ворвался на площадь.

— Что здесь…

Фраза застряла в горле. Площадь была в ужасном состоянии. Брусчатка вздыблена, скамьи раздавлены, а огромные кристальные ворота — символ Иффола — раскачивались, покрытые трещинами.

Но хуже всего были люди. Десятки поверженных искателей приключений лежали на земле. Над ними нависал Глиняный Голем, его красные глаза пылали яростью. Каменные кулаки, сцепленные вместе, уже занеслись для удара…

— Ииик…!

Искатели, чьи доспехи и оружие были разбиты, могли лишь беспомощно смотреть на гибельный замах. Джейд сорвал со спины щит и бросился вперёд.

БАМ!

Кулаки голема, заряженные чудовищной силой, обрушились на его большой щит. Удар был сокрушительным. Тело Джейда дрогнуло, но он выстоял.

— Д-Джейд?!

— Уходите! Быстро! — рявкнул он, и те, кто ещё мог двигаться, поднялись.

Голем тут же перевёл взгляд на бегущих. Джейд выхватил меч.

— «Хастор»!

Заклинание иллюзии — приманка щитоносцев в группах. Лезвие меча, окутанное магическим светом, вонзилось в землю, и голем тут же забыл о беглецах. Его каменный лик медленно повернулся к Джейду.

— Я взял его на себя! Уводите людей с площади!

«ГВАААААА!»

Рык, от которого задрожали стены. Голем размахнулся.

— Нгх!

Щит снова принял удар, но сила отбросила Джейда на шаг назад. Такой удар выдержал бы только закалённый в битвах авантюрист. Обычный искатель разлетелся бы в клочья.

— Ты не… удержишь его один, Джейд! Это… рейдовый босс! — хрипло крикнул один из раненых, которого утаскивали на плечах.

— Рейдовый босс?!

Джейд скрипнул зубами, глядя на голема. Рейдовые чудовища — исполины, чья выносливость и сила превосходят обычных боссов в разы. Одной группой их не одолеть. Нужны хотя бы три отряда, со щитами, лекарями, умелыми руками…

— Понял. Но как он здесь оказался?

— Не знаю… Мы усыпили его, чтобы добыть материалы… Он должен был спать трое суток, но внезапно очнулся…

— Значит…

— Ха-ха-ха-ха! Вот ты где, щитодёр!

Знакомый голос прорезал воздух. Джейд поднял голову. На плече голема стоял человек с красной татуировкой на левой щеке. Слэй Гоуст – тот самый искатель, что устроил скандал у стойки гильдии.

— Ты…!

— Нравится? Это мой навык — «Замешательство Сигурда».

— Значит, ты управляешь им?! — по едкому замечанию Слэя Джейд сразу всё понял.

— Именно так. Этот булыжник сейчас в моей власти и беснуется в своих же кошмарах!

— Ты хоть понимаешь, что творишь? Если голем выйдет из-под контроля в центре города…

— О, я прекрасно понимаю, — Губы Слэя растянулись в жестокой усмешке. — Я раздавлю тебя, эту надоедливую регистраторшу и весь этот жалкий городишко!

В ушах Джейда раздался леденящий душу треск. Между грубыми камнями на ноге голема росло нечто — огромный белый шар, расползающийся, как живой, обволакивая остальные валуны и превращая конечность в исполинскую дубину. Глиняный исполин медленно поднял свою тяжеленную ногу.

— Он… Он использует «Сокрушение смерти»!

— Не может быть! Если он применит этот навык здесь…

Лица авантюристов на площади побелели.

— Э-этот удар убивает любого щита на месте! Не пытайся его блокировать! Беги, Джейд!

— И бросить всех на произвол судьбы?!

Странная аура атаки щекотала кожу, будто предупреждая об опасности. Инстинкты, острые, как звериные, кричали: «Уклоняйся!» Но, бросив взгляд вокруг, Джейд увидел покалеченных товарищей, неспособных даже подняться. Если он не остановит удар сейчас — они погибнут.

…!

Стиснув зубы, Джейд уставился на надвигающуюся тень и поднял своего верного спутника — великий щит. Грохот шагов голема сотрясал землю.

— Активация навыка: «Стена Сигурда»!

Алое сияние окутало его доспехи, металл затвердел, словно слившись с волей владельца. В следующий миг исполинская ступня обрушилась на него с гулом, от которого задрожали стены домов.

— Джейд!!!

Удар был чудовищным, но щит выдержал. Земля под ногами Джейда просела, треснув под нечеловеческой тяжестью, но он стоял — непоколебимый, как скала. Зрители замерли, не веря своим глазам.

— Ничего себе… Он действительно остановил «Сокрушение»…

Однако цена была высока. Даже железная выносливость Джейда не могла длиться вечно. Взгляд скользнул к вратам телепортации — они были разбиты, испещрены трещинами. Бежать некуда.

— Остаётся только сражаться! — крикнул он, чувствуя, как дрожит под напором голема. — Я буду держать его! Собирайте подкрепление!

— Но ты не выдержишь один!

— Чем дольше тянуть — тем меньше у меня шансов. Живо!

— …Понял!

Авантюристы разбежались, оставив его лицом к лицу с чудовищем.

— Хех, ну надо же… «Стена Сигурда», — Слэй, восседавший на плече голема, насмешливо почесал подбородок. — Ты и вправду достоин «Серебряных Клинков», раз смог принять удар рейдового босса в одиночку. — Но его ухмылка не дрогнула. — Вот только… как долго ты продержишься без щита-напарника и лекаря?

Джейд молчал. Ведь Слэй был прав: против таких монстров сражаются группой, сменяя друг друга, чтобы распределить нагрузку. Один, даже самый крепкий щит, быстро падёт под градом ударов.

— Хи-хи… дошло, щитодёр? Тебе не следовало злить меня!

Голем взревел, раздражённый тем, что жертва ещё жива, и обрушил на Джейда новые удары. Каждый шаг исполина сотрясал площадь, но щит, стиснув зубы, продолжал отступать — уводя чудовище подальше от раненых.

— Ха! Тащишь его за собой, как поводырь? Тяжко быть щитом, да? — Слэй закатил глаза. — Но это бессмысленно. Эй, голем! Покажи этому городу настоящий ад!

Чудовище наклонилось, будто копя силу.

— Что теперь?!

«ГРРРААААААА!!!»

С оглушительным рёвом куски камней разлетелись во все стороны, словно шрапнель.

— Атакующая зона… Проклятье!

В мгновение ока град обломков обрушился на Иффол, круша черепичные крыши и каменные стены. Крики заполонили улицы.

Именно этого нельзя избежать, приковывая внимание монстра. Сжав кулаки, Джейд отбил один из камней — но тот, упав, не остался лежать мёртвым булыжником. Он дрогнул, разбух… и превратился в маленького голема, тут же бросившегося в атаку.

— Что за…?!

Меч рассек тварь пополам. Её броня была ничтожной по сравнению с «родителем», но если несколько таких орд нападёт на город…

— Хи-хи-хи-ха! Ну как тебе апокалипсис? Весь город теперь — поле боя!

— Ты… проклятый…

Джейд скрипнул зубами. Теперь авантюристам придётся отбиваться от полчищ големов, и собрать силы будет ещё труднее.

Битва превращалась в бойню.