Возвращение в настоящее...

Утро застало Алину в карете, увозящей её из Иффола в сторону Гильдии Искателей Приключений. Сегодня начинался трёхдневный семинар, и пока экипаж подпрыгивал на камнях, выбивая из неё душу через каждые пять минут, девушка задумчиво смотрела в окно. Главной задачей сейчас было отвлечь Лайлу, сидящую напротив, от её текущей навязчивой темы.

– Алина, ты слышала?! Он снова объявился! Палач! – глаза Лайлы сверкали, как два перевозбуждённых светлячка, а её хвостики дёргались в такт восторженной дрожи. – Газеты пишут, что он в одиночку разобрался с боссом Великого Лабиринта! И не просто разобрался – а проломил стены и прошёл его напрямик! Это же гениально! Как ему вообще такое в голову могло прийти?!

Она вжала Алине в лицо газету, где красовался заголовок: «Палач и «Серебряные Клинки»: новый рекорд прохождения!»

– Представляешь, если бы я заблудилась в подземелье, а он врывался бы сквозь рушащиеся стены, чтобы спасти меня? Или закрывал собой от падающих камней... Ох, вариантов миллион! А-а-а, он просто космически крут!

Но вдруг её энтузиазм поугас, и лицо исказила тревога.

– Алина... А что если Палач действительно вступил в «Серебряные Клинки»? Гильдия молчит...

– Какая разница? – Алина зевнула.

– Огромная! – Лайла схватила её за плечи с драматизмом театральной актрисы. – Если он присоединится к ним, у него будет причина остаться в Иффоле! А если нет...

– Он что, собрался уезжать?

– Ты не понимаешь! – Лайла заломила руки. – Таинственные суперсильные персонажи всегда исчезают в самый неожиданный момент! Сказал что-то вроде «Моя миссия завершена» – и растворился в тумане!

Алина едва не поперхнулась.

– Лайла... Ты случайно не состоишь в каком-нибудь Клубе Исследователей Палача?

– Каждую ночь я плачу в подушку, представляя, как он уедет! – проигнорировав вопрос, Лайла размазала слёзы по газете. – Поэтому вопрос «в группе он или нет» – это вопрос жизни и смерти!

Алина вздохнула. Ладно, про «клуб» она ещё допросит позже.

– В общем, мы почти приехали. Убери газету, давай.

Лицо Лайлы моментально потемнело, будто её только что лишили зарплаты.

– Уже? – её энтузиазм испарился, словно кофе на утреннем совещании.

– Ты выглядишь так, будто тебе сказали, что семинар продлится не три дня, а три года.

– Ты только не смейся.

– Не буду.

– В штаб-квартире гильдии водятся призраки!!!

– Интересно, чем нас на обед кормить будут...

– АЛИНААА! Не притворяйся, что не слышишь!

Алина скривилась. Ох уж эти новички и их городские легенды...

– Ладно, ты боишься призрака тренировочного зала, да?

– А ты нет?! Хотя... по тебе не скажешь.

– Ты вообще вопросы задаёшь, чтобы самой на них отвечать?

Фыркнув, Алина скрестила руки.

– В любом случае, первая цель дня – лекция Розетты. Я вытяну из неё секреты эффективности, получу свой выходной в день рождения...

– Удачи... – Лайла потупилась, словно предчувствуя, что планы Алины, как обычно, пойдут наперекосяк.

И в этот момент карета въехала в чугунные ворота штаб-квартиры гильдии.

(Призраки, конечно, ни при чём... Но вот ощущение, что что-то пойдёт не так – уже здесь.)