Когда-то на континенте Хелкасия жили люди, процветавшие под благословением божественного Деиа. Обладая выдающимися знаниями и технологиями, они построили цивилизацию столь развитую, что её называли «Страной Богов» — Деиания. Однако, в один день они бесследно исчезли, а вместе с ними рухнула и великая цивилизация. Континент, некогда наполненный жизнью, превратился в земли, населённые монстрами. И если раньше никто не смел ступить туда, то двести лет назад появились те, кто рискнул бросить вызов этим опасным землям. Эти люди сражались с монстрами, исследовали руины и постепенно начали возводить новые поселения. Их стали называть авантюристами.

— …Тоже мне, авантюристы, — раздражённо пробормотала Алина. — Не могут даже одного босса одолеть!

Глубоко в лесу Бельфра располагался вход в подземелье — древние руины, оставленные предыдущей цивилизацией. Это был А-классовый лабиринт, который гильдия рекомендовала исследовать группами по четыре человека. Однако Алина, бурча себе под нос, шла туда в одиночку.

— Они даже не представляют, насколько я страдаю из-за этой чёртовой переработки…

Подземелья, оставленные предшественниками, источают эфир — особую энергию, привлекающую монстров. Поэтому такие руины неизменно превращаются в их логова.

— Чёртовы сверхурочные…

Она направлялась вглубь. По сторонам попадались древние светильники, которые горели даже спустя двести лет, а камни, инкрустированные в стены, мерцали загадочным светом. Многие из этих реликвий стоили бы целое состояние, но Алина не обратила на них ни малейшего внимания.

— Чёртовы сверхурочные…

Сегодня на ней не было привычной униформы. Она надела длинный плащ с капюшоном, полностью скрывавший её лицо. Более того, у неё не было ни оружия, ни доспехов. Если бы кто-то из авантюристов её увидел, они наверняка попытались бы её остановить.

Но здесь не было никого.

На самой глубине подземелья находился «зал босса» — место, где эфир был наиболее концентрированным. Именно поэтому туда стекались самые сильные монстры. В итоге, после череды ожесточённых битв, самый могущественный из них одерживал верх и превращался в абсолютного правителя этого этажа. Ни слабые монстры, ни неподготовленные авантюристы не могли и мечтать ступить туда.

— Эти чёртовы сверхурочные…

Алина остановилась перед массивными дверями. Из-за них ощутимо сочился жар. Она осторожно потянула их на себя, и в тот же миг её накрыла волна удушающего жара.

За дверями открылось огромное круглое пространство. Когда-то здесь, возможно, проводились грандиозные ритуалы, но теперь это место превратилось в логово чудовищного пламённого дракона. Он яростно взревел, потрясая всё вокруг.

Это был тот самый Пламенный Ад-Дракон — босс нижних этажей Бельфры.

— Чёрт! Он слишком силён! Мы даже не можем к нему подойти!

— Даже ледяная магия не пробивает его чешую?!

Перед драконом отчаянно сражалась группа авантюристов. На их доспехах красовался символ скрещённых мечей — эмблема «Серебряных Клинков». Среди них был и Ганс, тот самый, кто взял этот квест.

— Ч-что… Моему топору он даже царапины не оставил…?

Только недавно он с гордостью заявлял, что прикончит босса, но сейчас просто смотрел на дракона в полной растерянности. Его легендарное реликтовое оружие, гигантский топор, было сильно повреждено, а чешуя чудовища оставалась непоколебимой.

— Не сдавайся, Ганс! Мы должны перегруппироваться!

Щитоносец, выполнявший роль защитника, заслонил его массивным щитом, пытаясь дать команде шанс собраться. Однако ситуация выглядела безнадёжной.

— Это невозможно… Это чудовище проглотило реликтовый артефакт…!

Монстры, поглощающие эфир, становились сильнее, но существовали крайне редкие случаи, когда они случайно съедали реликтовые артефакты. Обычно их магическая сила убивала чудовищ изнутри, но если существо выдерживало, оно становилось в разы сильнее.

— Чёрт… Я больше не могу…

Ганс смотрел на монстра с опустошённым взглядом. Его охватило чувство бессилия. Без надёжного атакующего бойца битва была проиграна.

Щитоносец оглянулся на товарищей. Видя их состояние, он принял решение.

— …Ситуация безнадёжна. Нужно отступать. — Щитоносец дал команду к отходу, но вдруг заметил, что кто-то пересёк линию обороны и направился прямо к дракону. Он резко побледнел. — Эй, ты что творишь?! В такой лёгкой броне тебя просто сожжёт заживо!

— Активировать навык: „Разрушительный Молот Титана — Деиа Брейк“.

Игнорируя крик, Алина спокойно произнесла активационную фразу. В тот же миг под её ногами вспыхнул магический круг, а по её плащу пробежало ослепительное сияние. Она вытянула руку вперёд, и в воздухе возник массивный боевой молот.

— Навык?!

— Что за чёрт?! Это что, создание оружия из пустоты?!

Потрясённые авантюристы не могли поверить своим глазам.

Алина крепко сжала рукоять молота и подняла его над плечом. Орудие было таким же огромным, как она сама. Тонкие узоры серебряной инкрустации светились магическим светом, а одна из сторон ударной части заострялась, превращая молот в смертельно опасное оружие. Такого не встретишь в обычных лавках.

— …Ты. Это ты, тупой ящер…

Её тихий, угрожающий голос заставил дракона обратить на неё внимание.

Огромная пасть, полная острых клыков, раскрылась, обнажая бушующий внутри огонь. По уголкам губ пробегали языки пламени, а от одного его рёва воздух сотрясался. Но Алина не шелохнулась.

ГРААААААААА!!!

Раздался рёв, стены затряслись, а дракон развернул пасть, собираясь испепелить её своим адским дыханием.

— Чёрт, уходи оттуда! Ты же сгоришь заживо!

— …Это всё… твоя вина…

Алина медленно подняла голову.

— Из-за тебя мои сверхурочные не заканчиваются!!!

В тот же миг дракон выпустил столб пламени. Остальные авантюристы в панике бросились врассыпную, но Алина, наоборот, резко оттолкнулась от земли. Пол под её ногами треснул от мощного рывка, и её фигура взмыла вверх, ловко избежав огненного потока.

Размахнувшись, она подняла молот.

— СДОХНИИИИИИИИИИИ!!!

Оглушающий удар пришёлся прямо в морду дракона. Раздался хруст, магическая чешуя треснула, а голова монстра откинулась назад. Огромное тело взлетело в воздух и с грохотом врезалось в стену, оставляя после себя глубокую вмятину. Дракон обмяк, его лапы дёргались в судорогах.

— …А?

В зале повисла абсолютная тишина.

Самая сильная группа авантюристов, «Серебряные Клинки», до этого момента не могла нанести дракону ни единой значительной раны. И вдруг появляется какая-то незнакомка… и вышибает его одним ударом.

Но Алина не остановилась. Она шагнула к поверженному врагу и вновь размахнулась.

— Из-за тебя… я не могу уйти домой вовремя!

Раздался очередной глухой удар. Огромное тело дракона отлетело в другую сторону.

— Я ненавижу сверхурочные!

Ещё один удар. Раздался звонкий хруст — один из рогов дракона сломался. Нет, скорее рассыпался в пыль.

— Я просто хочу вовремя заканчивать работу!

Последним движением она опустила молот и приготовилась к финальному удару. Яркая магическая аура окутала орудие, свет её навыка вспыхнул особенно ярко.

— ПРОКЛЯТЫЙ ЯЩЕР!!!

Молот со всей силы обрушился на дракона. Раздался оглушительный взрыв, а затем — предсмертный рёв монстра. Его массивное тело содрогнулось, затем осело, превращаясь в пепел.

И вновь — тишина.

Там, где только что был дракон, остался лишь небольшой красный кристалл, внутри которого мерцал магический круг в форме солнца. Скорее всего, это и был тот самый реликтовый артефакт, который проглотил дракон.

Но никто на него не смотрел. Все взгляды были устремлены на Алину. Они не могли поверить, что только что произошло.

Монстр, которого не смогла победить целая элитная команда, был уничтожен одним человеком.

Они смотрели на её небольшую, закутанную в плащ фигуру… и чувствовали настоящий страх.

Увидев её нечеловеческую силу воочию, они невольно задумались: а чем же они тогда вообще занимались всё это время? Эта мысль пронеслась у каждого в голове, но никто не осмелился сказать её вслух. Оставалось лишь стоять в оцепенении, наблюдая за этим абсурдным зрелищем.

＊＊＊＊

Джейд Скрейд, щитоносец «Серебряных Клинков», продолжал стоять с поднятым реликтовым щитом, ошеломлённо глядя на происходящее. Прямо перед ним, маленькая фигура в плаще, только что в одиночку разгромившая Пламенного Ад-Дракона, даже не выглядела довольной. Не проявляя интереса ни к редкому артефакту, который выпал из поверженного босса, ни к реакции окружающих, та лишь раздражённо вздохнула и небрежно встряхнула рукой. Огромный боевой молот, вызванный словно из пустоты, исчез так же внезапно, как и появился.

Джейд не мог осознать увиденное.

— …Это… нереально…

С трудом выдавленные слова звучали неуверенно.

Как щитоносец «Серебряных Клинков», Джейд стоял в первых рядах авантюристов, защищая товарищей, координируя их действия и направляя тактику сражений. Он сражался бок о бок со множеством выдающихся бойцов и прекрасно знал их силу. Но даже он никогда прежде не видел столь разрушительного удара, каким обладал этот загадочный авантюрист.

— …П-палач…

Еле слышно пробормотал Ганс.

— Палач?

— Ты не слышал? Это городская легенда среди авантюристов. Говорят, есть таинственный боец, который появляется в труднодоступных подземельях, когда зачистка заходит в тупик. Он уничтожает босса в одиночку и завершает проход.

— В одиночку?!

Каждый авантюрист знает, что сражение — это командная работа. Щитоносец принимает удары на себя, целители следят за состоянием группы, атакующие бойцы ведут ближний бой, а маги поддерживают их на расстоянии. Такой формат — результат двухсот лет экспериментов и боевых испытаний, выработанный как наиболее эффективная тактика выживания.

Особенно против флор-боссов, самых мощных существ в подземельях, командная работа необходима. Пытаться сразиться с таким врагом в одиночку — чистое безумие.

Но Джейд видел всё собственными глазами.

Этот загадочный воин с гигантским молотом без поддержки, без союзников, без каких-либо подготовительных заклинаний или стратегий просто разбил босса в пыль.

Он снова посмотрел на таинственного «Палача».

Тот, казалось, вовсе не обращал внимания на потрясённых авантюристов. Просто наблюдал, как пепел дракона рассыпается в воздухе, и тихо пробормотал:

— Наконец-то… Завтра я смогу уйти с работы вовремя…

После чего, даже не взглянув в их сторону, развернулся и направился к выходу.

— …!

Когда фигура в плаще прошла мимо, край ткани слегка задел Джейда. В тот миг его острое зрение уловило её лицо под капюшоном.

Перед ним был не закалённый в битвах воин.

Не грозный Палач, внушающий страх одним своим присутствием.

А всего лишь измученная работой девушка.