В гильдию Ифур ворвался мужчина. Едва войдя, он стремительно пересек зал и направился к стойке регистрации. Шум в зале постепенно стихал по мере того, как присутствующие замечали его. Многие аватнюристы, увидев мужчину, широко раскрывали глаза и рты, теряя дар речи.

— Что? — Алина с недоумением склонила голову, когда мужчина, привлекший всеобщее внимание, подошел к стойке.

— Привет, — наклонившись к окошку, произнес высокий молодой приключенец.

Несмотря на множество доступных окон и секретарей, он явно выбрал Алину. Серебристые волосы, привлекательное лицо, на спине — большой щит с эмблемой бога Деиа, являющийся реликвией под названием «Релик Арма». Меч на поясе и доспехи — все высшего качества. Его крепкое телосложение свидетельствовало о том, что он первоклассный танк.

Однако, увидев его лицо, никто не мог не узнать его имени. Первый приключенец, обладающий тремя «супер-сигма» навыками, покоривший сердца многих женщин своей внешностью и признанный лучшим танком гильдии — Джейд Скрейд. В свои девятнадцать лет он возглавляет элитный отряд «Серебряный меч».

— Ч-что? — Встретившись взглядом с Джейдом, Алина застыла, не в силах произнести привычное «Добро пожаловать».

«Серебряный меч» — тот самый отряд, один из членов которого месяц назад наблюдал, как Алина расправилась с Пламенным Адским Драконом.

— Почему он здесь? — подумала она. — Для элитных пати больше нет доступных квестов. Он что-то заподозрил? Нет, не может быть. Я скрывала лицо, использовала псевдоним, даже лицензия первоклассного авантюриста на другое имя. Никаких следов, ведущих к Алине Кловер, быть не должно.

— Джейд-сама! — В этот момент перед растерянной Алиной появилась спасительница. Секретарь, которая должна была стоять у другого окна, с невероятной скоростью оттолкнула Алину и встала перед Джейдом.

Сури — самая популярная секретарша в Ифур, обладающая привлекательной внешностью и фигурой, позволяющей демонстрировать соблазнительную ложбинку груди из-под униформы. Она проигнорировала других членов «Серебряного меча», таких как Ганс, и, хлопая длинными ресницами, с сияющими голубыми глазами посмотрела на Джейда.

— Чем могу помочь, Джейд-сама, лидер «Серебряного меча», лично посетивший наше скромное заведение? — Сури, подаваясь вперед, спросила с энтузиазмом.

Джейд на мгновение отпрянул от ее напора, но быстро взял себя в руки и начал искать Алину.

— У меня есть дело. Слушай, та черноволосая девушка, которая была здесь... — начал он.

— Если вы хотите принять квест, я, Сури, с радостью помогу вам, — перебила его она.

— Э-э, нет, дело не в этом, — ответил Джейд, продолжая оглядываться в поисках Алины.

— Та секретарша... — он указал в сторону Алины.

— ...? — Сури нахмурилась и, следуя его жесту, обернулась. Алина, пытавшаяся незаметно уйти, застыла и поспешно отвернулась.

— Алина Кловер еще недостаточно опытна как секретарь. Для принятия квеста «Серебряного меча» лучше обратиться ко мне... — начала Сури.

— Дело не в квесте. Я хочу поговорить с Алиной наедине, — настоял Джейд.

— ...С Алиной... наедине? — переспросила Сури.

— Да, — подтвердил он.

— ...Поняла, — с неохотой согласилась Сури, позвала Алину и вернулась на свое место, бросив на нее испепеляющий взгляд.

— ... — Это худший сценарий, — подумала Алина, с горечью подходя к стойке.

— Чем могу помочь? — спросила она, стараясь сохранить улыбку, несмотря на нежелание общаться с Джейдом. Он был лидером элитного отряда «Серебряный меч», занимая в гильдии почти руководящую позицию. Стараясь не проявлять неуважения, Алина опустила взгляд и задала вопрос.

— Мне нужно кое-что узнать.

— Если вас интересует приём квестов, я с радостью помогу, — спокойно ответила Алина, надеясь отделаться от него формальностью.

— Месяц назад, в подземелье… Я видел чертовски сильного воина с боевым молотом, — продолжил Джейд.

— Ах, тот самый воин, о котором ходят слухи? — Алина изобразила вежливый интерес.

— Я с тех пор его ищу. Уверен, у тебя есть кое-какие догадки, не так ли?

— Простите, но мне о таком авантюристе ничего не известно. Возможно, кто-то из других секретарей сможет помочь, позвольте я спрошу…

Она уже собиралась незаметно ускользнуть, но следующая фраза Джейда заставила её замереть.

— У меня острое зрение и отличное чутьё. Даже в темноте я вижу довольно хорошо.

Алина резко вдохнула.

— Так что я прекрасно разглядел лицо. Это была девушка с чёрными волосами и красивыми изумрудными глазами… Алина Кловер.

Она потеряла дар речи.

Чёрные волосы и изумрудные глаза — редкое сочетание, унаследованное от матери. Среди всех сотрудников Ифурского центра такая внешность была только у неё.

— …Вот как, — с трудом выдавила Алина, медленно поворачиваясь обратно к Джейду. Их взгляды встретились, и на мгновение воцарилась тишина.

Он был абсолютно уверен. Перед ним стояла та самая таинственная воительница, прозванная «Палачом».

(…ЧТООООООО?!?!)

За внешним спокойствием Алины пряталась паника. Её охватило головокружение, и мир словно начал рушиться.

В голове разразился поток оправданий, обращённых в никуда: «Я же прятала лицо! В подземелье было темно! Он не мог меня рассмотреть!»

Но всё это уже не имело смысла.

Гильдия запрещала своим сотрудникам подрабатывать, а уж тем более вести двойную жизнь как авантюрист.

(Конец… Это конец… Моя карьера секретаря обречена!)

Алина судорожно сглотнула, а перед глазами пронеслись воспоминания. Её жизнь в гильдии была далека от идеала — вечные переработки, строгие правила… Но, по сравнению с риском ежедневно погибнуть в бою, это казалось раем.

(Нет.)

В угасающем взгляде Алины вспыхнул огонь. Она не могла просто так сдаться.

— Теперь понятно, почему я не мог его найти! — тем временем радостно заявил Джейд. — Кто бы мог подумать, что этот воин окажется секретарем!

Он выглядел так, будто сделал величайшее открытие в своей жизни.

— Ах, точно! Я как раз хотел передать тебе вот это. Прими как заслуженную награду!

На прилавке появился красный кристалл, мерцающий под светом ламп.

Алина мельком взглянула на него. Вероятно, это был артефакт, найденный в желудке дракона.

Но сейчас её волновало совсем другое.

— Белый рыцарь, — медленно выдохнула она, успокаивая нервы.

— Хм?

— Я сейчас при исполнении своих обязанностей. Если вы пришли поиздеваться, прошу удалиться.

— Эй, подожди, я не…

— Белый рыцарь, — повторила она.

Затем медленно подняла кристалл и крепко сжала его в руке.

— Артефакты — наследие древних. Их прочность и долговечность превосходят любые современные материалы.

— Ну да, именно поэтому они такие ценные…

— Хмф!

Послышался хруст, и в следующий миг кристалл рассыпался в её ладони, осыпав пол обломками.

— …………

Джейд застыл.

— Ты… ты только что… раздавила реликт?!

Гильдия признала его лучшим танком. Его щит, созданный из такого же артефакта, выдерживал атаки самых грозных чудовищ.

Но эта девушка с лёгкостью уничтожила его рукой.

Джейд медленно побледнел, наблюдая за тем, как она безмятежно улыбнулась.

Наклонив голову, Алина тихо произнесла, так, чтобы никто вокруг не услышал:

— Я просто хочу спокойно жить как секретарь.

— …Эм… да…

— Если ты мне в этом помешаешь, я не прощу.

Её голос стал холодным, лишённым эмоций.

— Я не знаю, кто ты там такой — элита или нет, но если не хочешь повторить судьбу того чёртового дракона, исчезни. И больше не показывайся у меня на глазах.

— …………

Джейд остолбенел.

Он молча переводил взгляд с Алины на осколки у своих ног.

— Ты понял?

— …………

— Я спросила: понял?

— …Да, — еле слышно пробормотал он.

Не дожидаясь новых угроз, он медленно развернулся и, как побитый щенок, покинул стойку регистрации.