День клонился к закату, и у стойки регистратора потихоньку стихал гомон. Алина, воспользовавшись затишьем, отправилась за канцелярскими принадлежностями — формально по делу, но на самом деле чтобы лишний раз выскользнуть из конторы.

«Скоро можно будет свалить эту обязанность на новичков вроде Лайлы… но пока что грех не воспользоваться возможностью прогуляться», — подумала она, намеренно замедляя шаг, чтобы вернуться ровно к концу рабочего дня.

«Хех… вот ради таких моментов и стоит быть регистратором», — чуть не рассмеялась она про себя.

На площади, через которую она проходила, возвышался один из символов Иффола — гигантские кристальные врата. Высотой с добрый дом, этот шестигранный призмовидный монолит сиял голубоватым светом, словно обещая путникам мгновенное перемещение в дальние города и даже подземелья. Технология, доставшаяся от древних, превратила Иффол в настоящий центр торговли и приключений.

— Эй, да вы сегодня отличились!

— Рейдовый босс? Неплохо!

Внезапно площадь взорвалась возгласами — группа авантюристов тащила на специальной повозке огромного тёмно-серого голема, вызвав всеобщий ажиотаж. Обычно поверженные монстры рассыпаются в прах, но этого каменного исполина лишь усыпили — видимо, для исследований или создания доспехов.

Алина, бросив безучастный взгляд на ликующих искателей приключений, свернула в переулок — подальше от шума. Но тут...

— Алина!

Голос за спиной заставил её лицо мгновенно потемнеть, будто её только что окатили ведром чернил. Она даже не обернулась, продолжая идти, но владелец голоса, словно слепой щенок, радостно подскочил к ней.

— Какая встреча! Совпадение, да?

Если бы у него был хвост, он бы сейчас крутил им так, что оторвал бы. Разумеется, это был Джейд Скрейд.

— Ты… следил за мной.

— Я?! Нет, что ты! Я просто… гулял! — он отчаянно замахал руками, глядя куда угодно, только не на неё. Ладно, неважно! Алина, ты же устала после работы? Давай поужинаем! Я угощаю!

— Нет.

— Ну чего ты хочешь? Всё за мой счёт! Присоединяйся к Серебря…

— Нет.

Джейд понуро поскрёб пальцами друг о друга, будто пытаясь высечь искру терпения.

— Но если Слэй вернётся, тебе же будет плохо.

— Не твоя забота.

— Тогда куда ты идёшь?

— На. Работу. Не. Следуй. За. Мной!!!

Сбросив с себя назойливый хвост, Алина рванула через переулок.

***

— Чёрт… все они бесят…

Слэй Гоуст пнул камень на площади, скрипя зубами от ярости. Воспоминания о сегодняшнем унижении в конторе жгли его, как кислота.

– Эта стерва… даже не испугалась… смотрела на меня, как на мусор…

– Не успокоюсь, пока не сломаю её…

Его взгляд упал на повозку с усыплённым големом. Каменный исполин, даже во сне внушающий ужас, лежал неподвижно. Слэй оскалился.

— Хи-хи-хи… всех сломаю…

В его глазах вспыхнул жестокий огонёк.