– Ваше выступление было великолепно, сир Джейд!

Пронзительный голосок донесся до Алины, когда они с Лайлой направлялись к следующей аудитории. Обернувшись, она увидела Джейда, окружённого кольцом восторженных регистраторш прямо посреди коридора.

Юные девицы – или, точнее, одержимые поклонницы Джейда Скрейда – роем вились вокруг своего кумира, излучая столько восторга, что воздух вокруг будто искрился.

Опять они за своё...

Не усвоив урока после строгого внушения гида, они визжали и смеялись, используя малейшую возможность приблизиться к нему. Но за милыми улыбками скрывалась невидимая битва – каждая старалась оттеснить соседку, и от этого облачка девичьих силуэтов веяло чем-то... хищным.

Алина наблюдала за этим зрелищем без раздражения или злобы.

...Совсем ещё дети.

Лишь эта мысль мелькнула у неё в голове, сопровождаемая лёгкой усмешкой.

Им не хватало опыта, чтобы понять истинный смысл этого собрания, куда съехались регистраторши со всего Иффола. Вдали от своих контор они распускали поводья, не задумываясь, что каждое их слово уже завтра станет достоянием городских сплетен.

А гильдия – место, куда стекаются слухи со всего города. Ещё до окончания семинара эти восторженные девушки услышат шёпот за спиной: «А та регистраторша из такого-то отделения вела себя там так-то...» – и побледнеют, впервые осознав, как тесен мир гильдейских служащих.

Физическая удалённость контор ничего не значила – сети молвы опутывали Иффол крепче паутины. И лишь через горький опыт эти юные создания постигнут законы взрослого мира.

Спокойным взором ветерана Алина наблюдала за неразумными птенцами, как вдруг Джейд повернул голову – и их взгляды встретились.

Опять?!

Мгновенно её лицо потеряло всё выражение, а тело напряглось, будто перед прыжком.

Это же Джейд. Сейчас он, конечно, радостно разгонит девиц и примчится болтать о всяких пустяках. Ревность новеньких её не волновала, но на третьем году службы становиться героиней пересудов вовсе не улыбалось. А мысль, что её могут записать в фанатки Джейда Скрейда, и вовсе повергала в ужас.

Не подходи, не подходи, не подходи...!!!

Широко раскрыв глаза, она выпустила в него весь накопленный заряд ненависти. Рядом Лайла испуганно ахнула.

Но, как и во время демонстрации, Джейд лишь холодно отвел взгляд и продолжил вежливо уворачиваться от восторженных девиц.

"...?"

Неужели её убийственный взгляд, наконец, возымел действие? Нет – этот человек привык игнорировать даже откровенные проклятия. Просто так он сдаться не мог. Тревожное ощущение, посетившее её во время выступления, вернулось с новой силой. И тут она вспомнила его слова в Великом Лабиринте.

«Кампания по улучшению имиджа» – так он назвал свою попытку превратиться из преследователя в обычного человека.

...Так вот оно что.

Он сознательно держал дистанцию, избегая привычной фамильярности. Казалось бы, этому можно только радоваться. В конце концов, соблюдение субординации – основа профессиональной этики. Между элитным авантюристом и рядовой регистраторшей не должно быть ничего, кроме рабочих отношений.

И всё же...

Холодность, с которой он отвернулся, вызвала в её груди странное покалывание.

– Что-то не так, Алина? – обеспокоенно спросила Лайла.

– Пустяки. Идём на лекцию.

Нахмурившись, Алина прошла мимо Джейда, даже не взглянув в его сторону.