– ...Это уже перебор...

Тишина ночи царила в опустевшем приёмном зале Иффольского отделения. Алина, уткнувшись в развёрнутую газету, тяжело вздохнула. Специальный выпуск «Штурм Белой Башни» пестрел невероятно раздутой версией событий, произошедших несколько дней назад. Мастер гильдии, не моргнув глазом, заявил изданию: «Я выражаю безграничное восхищение и почтение Палачу».

Мне не нужно восхищение – просто отмените мои сверхурочные!

Глен так и не выполнил обещание – увеличить штат и избавить Алину от переработок. «Нужно время», – твердил он. И вот, в ожидании этого счастливого дня, она снова засиделась допоздна.

– Ух... как же хочется домой... Совсем вымоталась... – пробормотала она, машинально шарив рукой в ящике стола в поисках волшебного эликсира, выжимающего последние силы. Но пальцы наткнулись лишь на пустоту. Ах да, последнюю склянку она отдала Джейду.

– Что ж, хоть личность Палача не раскрыли, и на том спасибо... – Алина плюхнулась лицом на стол.

Она была готова к худшему – что стражи гильдии разнесут правду по всему городу, и ей больше никогда не надеть форму администратора. Но когда пыль улеглась, перед ней оказалась настолько обыденная реальность, что это даже разочаровывало. Даже эта изматывающая переработка осталась прежней. Насчёт стражей Глен лишь бросил: «Я их урезонил». В его тоне сквозило нечто зловещее, и Алина не стала расспрашивать. Благодаря этому её тайна пока оставалась в безопасности.

– До каких пор это будет продолжаться? Всё из-за этих бездарей, которые не могут одолеть даже босса... – привычно ворчала она, хмуря брови.

После очищения Белой Башни поблизости обнаружились новые подземелья. «Серебряные клинки», конечно, зализывали раны, но другие искатели ринулись покорять новые глубины – и, как и следовало ожидать, застряли на очередном боссе.

Даже после всех усилий Алина снова тонула в бумагах.

– Да ведь это просто босс... Ну победите же его уже... – вздохнула она, но вдруг осенило: «А ведь они действительно стараются».

Они шли в подземелья, зная об опасности, в погоне за результатом. Глупая, рискованная работа – Алина ни за что не променяла бы на неё своё место. Но... В памяти всплыла сцена из Белой Башни – как искренне радовались члены «Серебряных клинков», увидев друг друга живыми. Тогда она внезапно поняла: «Ах да, это их сознательный выбор». Так же, как Алина продолжает работать администратором, несмотря на переработки, они будут искателями, какие бы опасности ни подстерегали. Потому что это их путь. В конечном счёте и администраторы, и искатели рискуют ради того, что не хотят терять. И те, и другие одинаково глупы и благородны – в своём упорстве они похожи.

Раз уж они стараются, может, и я переживу эти сверхурочные... Но даже с этой мыслью переработка оставалась злом. Совсем немного – минуты три, не больше – и она сможет наконец уйти...

– Алина!

Голос, который она меньше всего хотела слышать, заставил её скривиться. Повернувшись к закрытому на ночь приёмному окну, она увидела в тёмном зале незваного гостя – Джейда Скрейда.

Как он пробрался в запертое отделение? – лучше даже не спрашивать. Вместо этого Алина нахмурилась и прошипела:

– У меня сейчас сверхурочные...

– Я знаю, поэтому и пришёл, – самодовольно усмехнулся Джейд, вызывающе гордый без причины.

Вид у него был жалкий – ни привычного оружия, ни доспехов, лишь перевязь на груди, выглядывающая из распахнутой рубахи. Левая рука на перевязи, в правой – костыль. Казалось, каждое движение даётся ему с трудом.

Но, увидев Алину, его лицо озарилось радостью:

– Раз уж я виноват в твоих переработках, решил помочь!

– Не надо… И откуда у тебя столько энергии? Даже с исцелением Лулули ты должен был бы ещё месяц проваляться.

Украденное зеркалом Сильхи умение вернулось к Лулули после его разрушения. Но раны Джейда были слишком серьёзны – мгновенное исцеление не действовало, и ему прописали трёхмесячный покой.

– Я избит, но полон сил. Вот и время убиваю.

– Откуда только берётся эта энергия...

Вспомнив состояние Джейда, Алина с ужасом осознала: то дешёвое зелье, которое она ему дала, было наполовину пусто и не могло дать почти никакого эффекта. Выходит, он продержался всё это время, балансируя на грани жизни и смерти. Такая выносливость пугала.

– Хе-хе, ну... – не подозревая о её мыслях, Джейд гордо выпятил перевязанную грудь. – Это всё благодаря твоему зелью, в котором осталась капелька твоей люб...

– Сдохни!

– Гхк!

Алина врезала ему кулаком в лицо, а затем схватила за перевязь:

– Ты что, явился издеваться надо мной во время переработок? Смерти захотел?

– Ты же вернулась домой... а-а-а!

– Мой дом наконец отремонтировали! Конечно, я вернулась!

– Я планировал, что ты будешь ухаживать за мной...

– Да заткнись и иди спать! – фыркнула Алина и тяжело вздохнула.

Всё осталось по-прежнему: дом восстановлен, личность Палача не раскрыта, сверхурочные никуда не делись, а преследователь стал ещё настойчивее. Ничто не изменилось в этой раздражающей реальности.

– Джейд.

– Что?

– Поможешь мне с переработками, – нехотя пробормотала Алина.

Лицо Джейда озарилось так ярко, будто вот-вот расцветёт, в то время как Алина скривилась. Но ради скорейшего завершения работы можно пойти и на такие жертвы. Лишь бы поспать сегодня подольше.

«Завтра снова будут сверхурочные», – с тоской подумала она.

Ничто не изменилось – и всё же почему-то казалось, что завтрашний день она встретит с новыми силами.

Конец.