После того, как я я примерно в четвёртый раз получила черную как смоль кукурузу, моё лицо было печальным. Дыпху растерялся, увидев мое постепенно темнеющее лицо. Нет, почему? Вроде все правильно сделала, почему не получается? Как тогда в студенческие годы, когда в курсовых по программированию возникала неизвестная ошибка, раздражение наполняло грудь. Хоть бы кто-нибудь сказал мне причину… Я очень соскучилась по тому зелёному поисковику, к которому всегда часто обращалась в трудное время. Ты мне нужен, ууууу….

Дыпху, наблюдая, как я погружаюсь в бездну отчаяния, метался. Внимательно разглядывая мое выражение лица, он осторожно заговорил.

— Мисс, Вам обязательно нужно делать этот попкорн?

— Когда смотришь… попкорн….

— Если вы хотите что-то поесть во время просмотра, то необязательно именно это, о! Есть же сушёные фрукты!

Сушёные фрукты… я на миг вздрогнула. Конечно же сушёные фрукты тоже ведь вкусные: хрустящие и кисло-сладкие - очень потрясающий продукт.

К тому же, как с попкорном, не нужно тяжело трудиться и создавать что-то из ничего, даже если просто выйти на рынок, можно купить то, что легко найти.

— А, нет! я принципиальный зритель! Для просмотра нужен попкорн. Эту истину нарушать нельзя!

Я чуть было не упала. Воспользоваться моментом, когда я устала и ослабла, страшный же ты Дыпху.

Дыпху бросил на меня непочтительный взгляд, словно говоря “принципов, которых стоит держаться, совсем нет?”, но я его не упрекнула.

Сердиться даже сил нет.

Дыпху понял, что я не прекращу эту бессмысленную беготню по кругу, пока во что бы то ни стало не приготовлю попкорн, и глубоко задумался.

Я закрыла рот, чтобы не мешать ему думать.

Ведь он шеф-повар, может быть придумает какое-нибудь решение.

Я надеялась. что Дыпху, который раньше, когда я превращала кухню в полный беспорядок, только и делал, что кричал “ой, мисс” на этот раз скажет какие-нибудь крутые слова.

Несколько минут спустя Дыпху вдруг сделал просветленное лицо.

— Мисс!

— А? Что такое, что? Ты выяснил?

Я ответила волнуясь в предвкушении.

Маленькие глаза Дыпху убедительно мерцали.

— Кукуруза… В кукурузе кажется есть проблема.

— Что? Нет, но я уже все пробовала: совсем не сушеную кукурузу, наполовину сушеную, полностью сушеную. Меняла количество и время…

— Не вся кукуруза одинаковая, не так ли? Может быть, среди различных видов семян может существовать вид для попкорна.

— !...

Я широко раскрыла глаза. Это было похоже на правду.

Если подумать, раньше, кажется, я видела в магазине “кукурузу для попкорна”.

Я думала, что это просто сушеная кукуруза, разве нет?

— Давайте сходим на рынок, мисс.

— Да!

Я оживленно кивнула. Вдруг Дыпху выглядел так, словно помолодел на лет десять. Волосы как будто стали гуще. Я положительно оценила его внешность и поспешила собраться к выходу.

Сегодня ни отца, ни матери не было в особняке, поэтому внезапно выйти было легче.

Я отправилась ещё с одним сопровождающим слугой помимо Дыпху на случай, чтобы подготовиться к большому багажу. К счастью или нет, у сушёной кукурузы было только два вида.

Один лежал на кухне поместья, а другой был импортирован из какой-то далекой страны, как объяснил торговец.

Потратив собственные средства, я с душевным волнением купила ту кукурузу в огромном количестве, и на пути обратно испытывала ожидание и тревогу.

Теперь я могу опереться только на тебя.

Отказываясь от Дыпху, который сказал “я понесу”, я лично подготовила связку кукурузы и крепко прижала его к груди.

И затем снова кухня, куда я пришла. Я будто обнаружила для себя новый мир.

— Смотри! Ура! Смотри сюда! Это попкорн, Дыпху! Попкорн!

— Да-да……. Поздравляю вас.

Пошёл дождь из попкорна.

Из-за нетерпеливой натуры я открывала крышку заранее или засыпала кукурузу в большом количестве, так что попкорн разлетался во все стороны, но в любом случае это был попкорн. Белый попкорн!

Подняв шум, я не увидела, как глядя на попкорн, стремящийся к свободе, Дыпху сделал кислое лицо.

Вау, так легко, а до этого только из-за видов кукурузы…

Испытывая радость, чувство достижения и разочарования, я нетерпеливо взяла и насыпала в рот готовый попкорн.

Свежеприготовленный попкорн был горячим-горячим и хрустящим, с довольно исходившим запахом сливочного масла. Опять “....невкусно”.

Было очень пресно. Что такое? Вид знакомый, но а вкус не тот, который я знала. Почему так? Я с наворачивающимися слезами посмотрела на Дыпху.

Дыпху также схватил пару штук попкорн и съел, а потом сразу кинул на меня жалостливый взгляд.

— Надо бы посолить.

— О.

Вот как. Оказалось все просто. Я в смущении просто сделала вид, что все нормально, нашла соль и посыпала. Почему-то мне показалось, что немного сахара тоже хорошо и поэтому я немного добавила.

После того, как я встряхнула сковороду в разные стороны, перемешала и опять попробовала, и тогда меня с радостью встретил вкус из воспоминаний.

— Ваааа………

Это попкорн! Настоящий попкорн! Это реально попкорн. Попкорн впервые за десять лет…

Подпрыгивая от радости, я не в силах сдержать восторга обняла находившийся рядом невинный мешок. Казалось, что у меня как-то незаметно возник пассивный навык, который словно в качестве бонуса игнорирует критичное выражение лица и взгляд Дыпху.

— Не могу же только я ощущать это волнение?

Бормоча себе под нос, я перестала прыгать на месте и наполнила попкорном пустую корзину доверху, и, чтобы не рассыпать, я осторожно-осторожно приобняла корзину и выскочила прямо из кухни.

Цель же была проста: я буду носиться по всему поместью. И накормлю каждого встречного человека попкорном.

— Ох, мисс Латтэ.

— Приятного обеда! — пока я суетилась на кухне, время незаметно едва перевалило за полдень. Я, сочинив несуществующее приветствие, вплотную подошла к Лили. Лили, как будто испуганная моим напористым подходом, стояла в коридоре и только широко раскрыла глаза. Подойдя вплотную к ней, я сухо улыбнулась.

— А~ давай попробуй.

— Что?

— Скорее!

Из-за моего пробуждения Лили, растерявшись, неохотно открыла рот.

Извини, Лили, что поступила произвольно даже без объяснений, но я это делаю, чтобы угостить тебя попкорном, так что… Что поделать….

Я охотно запихнула в её пухлые губы несколько зерен попкорна.

— Ч-что это?

— Это закуска. Сначала попробуй.

Сбитая с толку, Лили вскоре, как было велено, послушно начала жевать то, что оказалось во рту.

Как только Лили прожевала попкорн и проглотила, она мгновенно отреагировала, распахнув глаза.

— Ой! Что это вообще такое?

— Попкорн. Я недавно приготовила это лакомство.

Дыпху немного помог, бессовестно добавила я.

Лили разволновалась и сказала, что впервые в жизни пробует такое и что это очень вкусно.

Я стала сильнее гордиться из-за того, что открыла кому-то новому вкус попкорна.

Она хотела поесть ещё попкорна и я, дав ей горсть, опять пошла бродить туда-сюда, ища следующего человека. Поместье в некоторой степени считалось довольно просторным и людей, проходящих мимо тоже было немало.

—Добрый день, мисс.

— Мисс Латтэ, что вы здесь делаете?

— Мисс, взрослая леди не должна так бесцеремонно носиться…

Каждый, кого я встречала, говорил разное, но я кормила их одинаковым количеством попкорна.

Уф, моя справедливость заставила бы плакать даже Маркса.

И при этом они показывали разнообразные реакции одновременно не забывая сказать, что это вкусно. Можно сказать, что они уже были влюблены в попкорн.

Я почувствовала сильную гордость за то, что привлекла многих людей в мир попкорна.

Ах, это так круто, что я достигла этого!

Благодаря беспристрастному распределению я, прижав к груди пустую корзину и подпрыгивая, вернулась на кухню. Дыпху, увидев мою корзину наполненную до краёв, а затем моментально снова опустевшую, спросил: — Сделать ли ещё?

На мгновение подумав о нем, я покачала головой.

Изначально все нужно есть понемногу и по расписанию, чтобы было вкусно. Если уплетать много, в любое время обязательно надоест.

Вдобавок попкорн калорийный. Напоминая себе пугающие названия вроде трансжиров или холестерина я подумала, что лучше готовить попкорн понемногу. В общем, попкорн тоже был готов, так что далее заботы отсутствовали. Теперь я могла спокойно бездельничать и ждать долгожданного дня осмотра. Я сияла от счастья составляя план, как бы мне сходить на рынок и купить еще целую охапку кукурузы.

* * *

— Мисс, вы набрали вес, да?

Утром последнего дня банкета, наступившим подобно стреле, Эшли, затягивая мой корсет, произнесла своей хозяйке очень неуважительные слова. Не говоря ни слова, я лишь прищурила глаза и уставилась на неё. Я знала, что, говорившая такие слова, Эшли набрала больше веса, чем я. Возможно, почувствовав мой пристальный взгляд, покашливая, Эшли, похоже, ощутила что-то в моем пристальном взгляде, прокашлялась и сильнее сжала руку, которой тянула за шнур. А, подожди. Дай мне передохнуть. — Уф, я устала.

Красиво завязав узел, Эшли притворилась, будто сильно устала и смахнула пот со лба. Она действительно…..! Я, бросив косой взгляд на Эшли, встала перед зеркалом, осматривая свою фигуру. Талия, стянутая тугим корсетом, все еще была тонкой, как у муравья, но взамен я ясно чувствовала, что одышка усилилась по сравнению с прежним. Дышать правда тяжело….. Ох, черт. Я в душе проглотила слезы. Это все из-за попкорна. Этого дьявольски чарующего попкорна. Я вспомнила, как с наслаждением мы обитатели поместья ели попкорн последние несколько дней.

Они удивили меня оригинальным применением добавляя различные добавки - карамельный сироп или сырный соус, и различные виды попкорна которые мы брали и ели по очереди, совсем не надоедали.

Незаметно между различными фракциями (?), разделившихся на сырные, карамельные, острые и так далее, я стойко отстаивала оригинал и была вместе с ними, но в конце концов, через пять дней, все закончилось вот так. Я уже измученная болью от корсета сказала. — Давай сегодня как нибудь оденемся.

— Что? Почему? — Эшли резко отреагировала. Я, напротив удивленная ее недовольством, повернулась к ней. Неужели ты все ещё не можешь отпустить свои чувства? Конечно, после трудных времен она стала намного красивее, но несмотря на это, наследный принц не оставил Ибелин и не обратил внимание на меня. Изначально вопрос был вовсе не в внешности, да и если нарочно вытянуть битву лиц, моя внешность была далека до полной победы. Несколько дней назад, когда я посетила императорский дворец, он действительно кишел несравненными красавицами.

Ах, как только приходит на ум, так претензии скапливаются.

Хоть и я потратила всю энергию, чтобы овладеть телом с красивым лицом, мои усилия оказались впустую: в этом мире красавицы были в изобилии. Нет, почему? Мужчины, кроме троих, выглядели размыто.

Конечно, в общих чертах намерение автора тем не менее предполагалось.

Скорее всего это сделано для того, чтобы главные мужские персонажи пользовались большой популярностью и чтобы придать особую значимость тому, что главные мужские персонажи выбирают главную героиню, отвергая всех этих многочисленных красавиц. Я покачала головой в сложных чувствах.

Когда читала в романе, это было хорошо, но когда я оказалась здесь на самом деле, здесь совершенно нет ни надежд, ни мечт. Так или иначе, я спокойно объяснила Эшли, насколько необоснованны надежды, соединяющие меня с наследным принцем.

Я увидела, как от моих слов, основанных на реальности, лицо шестнадцатилетней мечтательной девушки постепенно становилось несчастным.

Прости, Эшли. Тебе тоже пора расти.

Благодаря успешным убеждениям, сделав лишь легкий макияж, я смогла освободиться.

Хехе, круто повезло. На самом деле чувствовать себя красивее было приятно, но раз уж я собиралась просто посмотреть, какая разница как я выгляжу. Было тяжело и более того, время было так напрасно потрачено. Я провела время до вечера, решив, что когда сегодня вернусь, как можно захватывающе объясню Эшли, что увидела. И когда пришло время сесть в карету, я взяла с собой небольшое количество денег на всякий случай и зерна кукурузы.

— Счастливого пути!

— Не беспокойтесь!

Моя мать, жена виконта Эктри, всегда очень беспокоилась. Сначала я смирилась с этим, но теперь когда смотрю, думаю что она довольно необычная. Через некоторое время я велела экипаж трогаться. Когда я почувствовала в объятиях связку с кукурузой, я невольно начала смеяться.

Я не приготовила попкорн заранее, потому что не хотела есть его размокшим во время просмотра.

Учитывая время, которое нужно провести в экипаже, было б лучше взять с собой кукурузу прямо перед въездом и приготовить. Проехав долгое время, я вышла из экипажа, когда императорский дворец стал приближаться. Затем войдя в первый попавшийся ресторан, я вручила одну серебряную монету и с объяснением попросила приготовить кукурузу.

Так как это был простой процесс, я легко смогла получить попкорн.

Я насыпала попкорн в что-то вроде бумажного пакета и радостно отправилась в императорский дворец. Стражники у ворот не особо обратили внимание на попкорн в моих руках, и я была немного разочарована, потому что как раз я собиралась угостить их, если им станет любопытно. Как только я вошла внутрь, я повернула не в сторону банкетного зала, а в сад.

Сегодня грандиозный банкет внутри императорского дворца скорее всего продолжается, но моих забот там не было. Место, где Ибелин встретила второго главного героя - не зал, а уголок сада.