Вот так задача по поиску волшебника перешла к Лойду. И он, взявшийся за работу, за день закончил проверку биографии Амелии.

Естественно, в процессе возникли кое-какие вопросы.

— Хм...

Личные данные Амелии были записаны на листе бумаги с подробным описанием ее деятельности после въезда в город. Именно ее расходы, в частности, привлекли внимание Лойда.

— Пятьсот золотых на покупку земли. Она передала девяносто свитков для частичной оплаты строительства, так что...

Обычные молодые люди не могли себе позволить таких серьезных трат.

— Похоже, она действительно настоящий посредник волшебника.

Лойд пришел к тому же выводу, что и Артур, но...

— Или сама волшебница.

Рыцарь-командор рассмеялся, услышав Лойда.

— Эта леди слишком молода, чтобы быть волшебницей. Они учатся больше десяти лет.

— В любом случае, Его Величеству не все равно, поэтому не подходите к ней и просто наблюдайте за ней издалека. Она скоро попытается связаться с волшебником.

— Я понимаю.

Вот почему рыцари следили за Амелией.

Даже когда она проводила операции с Андхом, рыцари следили за ней.

— Эта маленькая леди — посредник волшебника?

— Ее зовут Амелия.

— У мисс Амелии отличная выдержка. Волшебники такие чудаки, а если это великий волшебник, то общаться с ним еще хуже. А если вы посредник, то вам придется с этим столкнуться!

— Ургх. Я физически не гожусь для того, чтобы быть волшебником.

Болтовня мускулистых мужчин для убийства времени была очень скучной.

— Но какого черта она делает в той комнате? Разве мы не можем просто зайти и проверить?

— Не попадайся ей на глаза, просто присмотри за ней.

— С какой стати?

— Я не знаю.

Ропот и жалобы по этому поводу раздавались среди наблюдающих регулярно. Но все же никто не нарушил приказа, потому что они были рыцарями, верными ордену.

— Очень жаль.

Когда кто-то громко зевнул.

Амелия, которая наконец-то закончила свою операцию, была готова выйти.

— Она вышла! — воскликнул заметивший ее рыцарь.

Затем глаза всех наблюдающих обратились к Амелии. Их взгляды были настолько напряженными, что девушка, которая очень чувствительна к нематериальной энергии, не могла не почувствовать этого.

«Вы все еще следите за мной».

Амелия накинула плащ, изображая подозрительность для наблюдавших за ней глаз. И направилась к холму, где должна была состояться назначенная встреча с Андхом.

Рыцари все так же следили за Амелией на расстоянии.

«Надеюсь, Андх придет вовремя».

Амелия шла одна, беспокоясь о том, что оставит Андха в комнате на постоялом дворе. Она даже использовала навигационную магию для отслеживания их местоположения.

«Один впереди».

Впереди, позади, рядом с тем местом, где она шла. Во всех направлениях не было места без рыцаря. В голове Амелии все перемешалось от беспокойства и надежды.

«Осталось пять минут».

Она пришла на холм за пять минут до назначенного времени.

Амелия стояла в сторонке с колотящимся сердцем и ждала Андха. Рыцари, окружавшие холм, тоже ждали появления человека.

Чувствовалось странное напряжение. Внезапно подул ветер. Амелия прижала к себе развевающийся капюшон. И тут появился Андх.

— Андх, — тихо прошептала Амелия, — иди сюда скорее.

Андх подошел к Амелии спереди и протянул сумку, как и было оговорено заранее. Амелия быстро взяла ее, засунула под плащ и одновременно прошептала:

— На счет три ты бежишь. Хорошо?

Андх увидел, как пальцы Амелии выпрямлялись один за другим. И как только шевельнулся третий палец, он побежала как ветер. Цель была в том лесу, внизу холма.

Она чувствовала, как рыцари, зачарованные навигационной магией, тяжело бегут вместе с Андхом.

— Андх, беги! — крикнула Амелия ему в спину.

Когда все побежали за Андхом, девушка осталась одна на холме. Она снова и снова произносила навигационное заклинание, а потом запела:

— Ура. Успех! Ура!

Она ни капельки не беспокоилась об Андхе. Он был вооружен неутомимой магической силой и переполнен маной. Обычный человек никогда не сможет поймать Андха.

— Как хорошо, что здесь нет волшебников.

В этой неспокойной стране нет волшебников и нет свитков, обладающих достаточной мощью, чтобы поймать Андха. Так что теперь Амелия была совершенно свободна.

— О, я в восторге!

Счастливая Амелия вприпрыжку спустилась по склону. Ее шаги были легкими, как будто она сбросила с себя неподъемный груз.

* * *

— О, наконец-то ты здесь, волшебник!

Волшебный магазин, который она посетила впервые за долгое время, при появлении Амелии загудел как пчелиный улей. Владелец магазина умирал от счастья.

— Тебя давно здесь не было.

— Кое-что случилось.

— Да, да. Конечно.

Амелия продала все заготовленные свитки одним махом и с легким сердцем вернулась в трактир. Как раз подошло время ужина.

— Амелия! — Лили, которая была занята своими делами, поспешила встретить возвращающуюся подругу. — Ты не выходила из комнаты со вчерашнего дня, и я забеспокоилась.

— Да, это произошло, потому что появились кое-какие срочные дела.

— Теперь все в порядке?

— Да. — Амелия ярко улыбнулась на вопрос Лили. — Теперь я в полном порядке. Тебе не нужно ни о чем беспокоиться!

Лили хотела еще что-то спросить, но решила этого не делать. Мрачное в последнее время лицо подруги едва заметно просветлело, и она не хотела его разглядывать слишком пристально.

— Что ты хочешь съесть сегодня?

— Мясо, я хочу мяса!

— Хорошо. Иди садись, я сейчас принесу.

В тот вечер Амелия с большим удовольствием ела мясо. Когда она вернулась в свою комнату и встретила Андха, то сразу же посмотрела видео, хранящееся в голове Андха, и стала еще счастливее.

— Ты был в ударе!

Андх кивнул, когда радостная Амелия похлопала его по плечу.

— Хорошая работа, Андх. Ты отлично справился.

Пальцы Андха подрагивали от льющейся похвалы.

— Завтра я обязательно куплю тебе рыжий парик. Я куплю тебе два самых крутых.

Счастливая хозяйка и андроид крепко спали всю ночь.

В небе взошла яркая луна, словно благословляя успех Амелии.

* * *

В ту ночь волшебница и андроид безмятежно спали. Но были и те, кто не мог уснуть и был полон волнений.

Это рыцари, которые искали волшебника, те, кто лично следил за девушкой, рыцарь-командор и Лойд, который послал их к Амелии.

— Настоящий волшебник был в городе!

Вслед за восклицанием Лойда, рыцарь-командор добавил:

— Это не просто волшебник, это архимаг. Он легко ушел от преследования пятидесяти высокоуровневых рыцарей.

Широко распространено мнение, что волшебники слабы физически. Считается, что только архимаги выбиваются из этого правила.

— Если бы я смог завербовать этого волшебника, мне бы больше не пришлось беспокоиться.

Их охватило волнение, как будто они уже наняли волшебника.

Артур, держась за подбородок, ворчливо пробормотал:

— Тогда что ты делаешь? Вы даже не поговорили с волшебником.

Лойд сразу же заблокировал жалобы Артура:

— А Его Величество даже не видел волшебника. На самом деле, я сперва подозревал, что посредник сам может оказаться волшебником.

— Что за шутки? — Артур отмахнулся от слов Лойда о том, что Амелия может быть волшебником. — Ты бы так не думал, если бы увидел ее воочию. Она слишком живая, чтобы быть волшебницей.

Волшебники были чудаками, которые целыми днями торчали в углу комнаты и концентрировались только на магии и мане. Она не могла быть волшебницей без такой странной черты. Они носили темные круги под глазами, кутались в плащи, прятали лицо и наслаждались разговорами между собой. Они ненавидели общаться с людьми, которые не были волшебниками. Любой урод, который изо всех сил старается стать архимагом, будет болезненно избегать людей.

Поэтому Артур заявил, что Амелия, которая любит лакомства и не имеет темных кругов под глазами, никак не может оказаться волшебником.

— У меня больше не будет сомнений насчет волшебника, только когда мы его найдем. Кстати, роль рыцарей очень важна, поскольку они схватят волшебника и допросят его.

План Лойда состоял в том, что как только рыцари поймают волшебника, он достанет золотые слитки, которые уже подготовил, чтобы подкупить Амелию, и соблазнит волшебника этим и еще большим количеством золота.

— Когда ты продаешь такое большое количество свитков, неважно, насколько ты искусен — в конце концов у тебя все равно закончатся деньги.

— Вот и я так думаю. Они не хотят заниматься ничем другим, если только это не исследования. Я уверен, что он — не транжира, так как сам зарабатывает деньги.

— К счастью, в нашем королевстве полно денег, и мы вполне может позаботиться об одном маге, обеспечив его на всю жизнь.

Вот почему в мире не хватает свитков, хотя волшебников много. Они действительно не хотят заниматься ничем, кроме исследований, если им не нужны деньги. Было несколько волшебников, которые без особого успеха занимались зарабатыванием денег самостоятельно и таким образом становились настоящими бедными волшебниками.

— Гораздо проще произнести заклинание один раз утром, чем сделать сорок свитков. Если ты скажешь ему, что будешь отвечать за расходы на его лабораторию до конца его жизни, он не откажется.

Это был привычный и действенный способ нанять волшебника. Он отлично подходил в обычной ситуации. Но... Помощники Артура не знали, что волшебник, которого они преследовали, был не совсем обычным.

* * *

Амелия проснулась, обнимая Андха.

— Ух, уже утро.