— Давай устроим вечеринку, когда ты вернешься с работы! Устроим праздник в честь окончания твоего первого рабочего дня!

Голос Лили, говорившей о вечеринке, был полон воодушевления. Амелия тоже была взволнована, услышав это.

— Ого, вечеринка! Я люблю вечеринки!

Пока обе девушки радостно переговаривались, пришло время отправляться на работу. Амелия дала твердое обещание провести вечеринку вместе с Лили и вышла на улицу.

— Утром здесь людей больше.

Это был как раз час пик. Амелия старательно лавировала среди толпы по дороге на работу и гордилась собой.

— Я чувствую себя нормальным человеком.

Девушка миновала уже привычный ей торговый район и направилась во дворец. У главных ворот, как обычно, стояли рыцари. Амелия огляделась по сторонам и поискала глазами Артура, так как подумала, что будет проще, если она пройдет через главные ворота с кем-то знакомым.

— Похоже, он уже занят работой.

Артур, который ел, спал и жил во дворце, не мог появиться у главных ворот в это время.

Амелия немного погрустнела, потому что не смогла найти никого знакомого.

— Я должна была попросить его встретить меня перед работой.

Ей нужно было просто уверенно войти и отдать свой пропуск, но это оказалось нелегко. Амелия кружила вокруг главных ворот до тех пор, пока все проходящие мимо не стали смотреть на нее с подозрением.

— Нельзя оставаться здесь вечно. Пора войти!

Наконец она набралась смелости, достала временный пропуск и пошла в сторону рыцарей. Ее несмелая походка снова привлекла внимание людей. И среди глаз, смотревших на нее, были глаза Лойда — самого проницательного и требовательного человека во дворце.

* * *

Лойд, вышедший сегодня позже обычного, на самом деле был не в лучшем настроении. Неудача с вербовкой волшебника подорвала его уверенность в себе. Вчера вечером он даже пил в одиночестве. Когда он увидел знакомое лицо, внутри у него все сжалось от боли.

«Что с этой женщиной?».

Лойд сразу узнал Амелию. Как он мог забыть посредника, за которой так упорно гонялся?!

— Почему она здесь?

На самом деле, увидев лицо Амелии, он почувствовал еще бо́льшее раздражение. Лойд нахмурился и начал наблюдать за ней.

— Что?

Она прошла проверку рыцарей, сунув им какой-то неряшливый клочок бумаги.

— Какого черта?

Она уверенно шла прямо к королевскому дворцу. Здесь располагались самые важные объекты, включая главный дворец, где жил король Артур. Обычные люди, не работающие во дворце, никогда в жизни не могли туда попасть. Поэтому действия Амелии выглядели действительно подозрительными.

Лойд решил больше не смотреть, а выяснить, что произошло.

Лучшим способом сделать это был допрос стражей. Лойд подошел к рыцарям, охранявшим главные ворота.

— Господин канцлер.

Естественно, рыцари, узнавшие Лойда, второго после короля человека в Кроуфорде, приветствовали его первыми. И он сразу же сказал то, что хотел, как только услышал их приветствия:

— Почему вы ее пропустили?

Прямой вопрос без указания конкретного лица не удивил рыцарей: последней в ворота вошла Амелия.

— О, у нее был временный пропуск.

— У нее был временный пропуск?!

Лойд знал, что в королевстве Кроуфорд никогда не выдавался временный пропуск во дворец.

Один из рыцарей, заметив, как сузились глаза премьер-министра, быстро объяснил:

— На нем была печать.

Другой рыцарь, который вместе с ним охранял вход, добавил:

— Да, на нижней части временного пропуска стояла печать и подпись короля. И дата была написана.

Если это правда, временный пропуск действительно был настоящим. Лойд задумчиво наклонил голову и прошел мимо рыцарей.

«Странно», — размышлял он, идя по дорожке, по которой шла Амелия. Потом вдруг вспомнил, что вчера столкнулся с Артуром, который выходил из дворца в обычной одежде.

— Неужели ты нанял посредника волшебника?..

Это бы объясняло, почему Амелия в это время гуляла внутри дворца.

Лойд кивнул и задумался о том, как оказать услугу посреднику волшебника, точнее, как оказать услугу волшебнику, используя его посредника.

Амелия вошла в здание, внимательно разглядывая таблички на дверях. Здесь располагались только отделы, которые никак не касались магии.

— Зачем ты туда идешь? — Удивленный Лойд поднялся по лестнице вслед за Амелией.

И увидел спину девушки, входящий в дверь с вывеской министерства финансов.

— Что?.. — Лойд недоуменным взглядом уставился на табличку.

Он несколько раз протер глаза, пытаясь понять, не ошибся ли. Однако надпись на вывеске не изменилась.

И даже после долгого ожидания девушка, известная как посредник волшебника, больше не открыла дверь.

* * *

Амелия, совершенно не замечая, что Лойд наблюдает за ней, поднималась по незнакомой лестнице с одной мыслью: она должна заработать деньги.

«Мне страшно».

Но дрожь при виде таблички министерства была неизбежна. Амелия сжала в руке документ, который Артур передал управляющему, и уставилась на вывеску, попытавшись сглотнуть пересохшим горлом.

От напряжения звук сглатывания получился очень громким. Внезапно у нее возникло желание снова спуститься по лестнице. Но в этот момент она вспомнила три тысячи золотых монет, которые получила заранее, и лицо Андха, который все еще болел и боролся за жизнь.

Тогда мужество, едва не покинувшее ее, снова вспыхнуло. Амелия подняла подбородок и расправила плечи.

— Да. Вот так. Надо просто попробовать. У меня получится!

Амелия не стала избегать таблички, которая ее пугала, а смело подошла к ней и взялась за дверную ручку.

— Привет! — она даже поздоровалась бодрым голосом.

Но ответа не последовало, хотя она ждала. Если здесь и присутствовали люди, то вели себя невероятно тихо.

— Хм....

Смутившись, Амелия внимательней осмотрела офис. Кабинет с пятью или шестью столами был буквально набит высокими стопками документов.

— Здесь есть кто-нибудь?

Она подождала и снова переспросила, повысив голос, но ответа не последовало.

Это было абсурдно.

Амелия подумала, что зашла не туда. В это время услышала звук грубо переворачиваемых документов. Прислушавшись еще немного, она услышала скрип пера, двигающегося по бумаге.

«Наверное, здесь все-таки кто-то есть».

Амелия решила пойти туда, откуда доносился звук переворачиваемых листов. В офисе стояла такая тишина, что даже ее осторожные шаги были слышны отчетливо. К счастью, звук, на который она шла, доносился из-за ближайшего к двери стола. Амелия приподнялась на цыпочки и заглянула за груду наваленных на нем бумаг.

Там сидел мужчина с неряшливой косматой бородой, который, казалось, не брился лет пятьдесят.

— Хм...

Он понятия не имел, что Амелия смотрит на него. Единственное, что привлекло его внимание — пухлая стопка пронумерованных документов, лежащая перед ним на столе.

Амелия осторожно подошла к мужчине и заговорила с ним.

— Эй...

Но реакции не последовало. Амелия с досадой сжала пальцы.

«Может, мой голос слишком тихий?».

Амелия решила позвать его еще раз. Она собиралась говорить громко, чтобы он мог ее услышать, вдохнула и напряглась.

Но прежде чем девушка заговорила, некто обратился к ней:

— Кто ты?

Это был высокий и худой мужчина. Человек, стоявший за спиной Амелии, выглядел пугающе, когда приблизился. Амелия замерла, когда увидела пристально буравящие ее глаза, но ответила:

— Я работаю здесь с сегодняшнего дня.

Только услышав робкие слова Амелии, он заметил конверт, который она держала в руках. Когда мужчина разглядел королевскую печать на конверте, его лицо стало приветливым. Отношение полностью изменилось.

— Боже. Это вы — тот новенький, который должен был прийти сегодня? Тогда вам следовало бы подойти ко мне, а не бродить там.

Амелия была озадачена внезапным изменением отношения.

— Следуйте за мной, сюда.

Мужчина открыл дверь в небольшой отдельный кабинет. Это был идеальный офис с роскошными деревянным столом, стульями, чайным столиком и диванами.

— Я — Леон Псиц.

Мужчина, присев на диван, представился первым. Амелия села лицом к нему.

— Я — Амелия.

Леон усмехнулся, принимая ее документы.

— Я рад, что вы здесь. Мы всегда рады новым сотрудникам, особенно когда у нас мало людей.

Леон отвечал за финансы в королевстве, но в его министерстве людей не хватало, а объемы работы увеличивались день ото дня. Он был в восторге от мысли, что появились дополнительные руки, которые помогут ему обрабатывать документы.

— Я слышал, что вам нужно еще несколько недель, чтобы закончить академию. Как вы смогли приехать раньше?

Было заметно, что Леон сильно удивлен.

Амелия быстро сказала правду, пока он не понял ее неправильно:

— Я не выпускница академии.

Леон обрадовался еще больше.

— Правда? Значит, у вас есть опыт? Где вы работали?

Его воодушевление было связано с тем, что опытный сотрудник работает лучше, чем новичок, только что выпустившийся из академии.

После вопроса Леона Амелия вспомнила слова Артура. Артур, очевидно, планировал, что посредница волшебника сделает карьеру, и устроил ее на работу в министерство финансов.

— Я работала посредником у волшебника.

Улыбка Леона, наполненная предвкушением того, что он сможет передать часть работы другому, медленно исчезла, как только Амелии сказала это. Он мельком взглянул на девушку и поспешно открыл конверт.

— Ну...

Леон снова и снова перечитывал несколько строчек письма. Тем временем цвет его лица становился все хуже и хуже. В конце он в муках вцепился в волосы.

— Значит, вы были посредником волшебника?

— Да.

— Вы никогда не работали ни в одном другом финансовом или государственном учреждении?

— Да.

— Даже в маленькой лавке?

— Ни в одном.