— Ох...

Леон пытался узнать о ней хоть что-то. Но когда Амелия ответила «нет» на все его вопросы, он выглядел потерянным.

— Я имею в виду, что вы ничего не знаете о финансовых документах, с которыми собираетесь работать.

Даже его голос был мрачным.

— У меня нет времени учить новичка.

Амелию задел резкий ответ Леона.

«Но Артур сказал, что это карьера».

Леон обманул ожидания Амелии.

«Но я не могу выгнать человека, который принес письмо с печатью Его Величества, поэтому я дам ей занятие», — приведя мысли в порядок, он начал действовать очень быстро.

Мужчина порылся в документах, которые хранил в глубине ящика, и выбрал стопку.

— Вот. Возьмите это.

Амелия охнула и открыла рот, глядя на кипу бумаг, разложенных на чайном столике.

— Это все готовые документы, так что вы можете посмотреть их и самостоятельно изучить. Стол стоит вон там. Можете использовать вон то пустое место.

Он выдворил из своего кабинета Амелию, которая показалась ему бесполезной.

Стоя перед закрытой дверью и держа в руках пухлую стопку бумаг, Амелия никак не могла опомниться от быстрой смены его поведения.

— Учиться?

Но не могла не сделать то, что велел ей босс. Поэтому подошла к свободному месту и села.

— Ну...

В незнакомой форме было много неизвестных цифр.

— Что это значит?

Сколько бы она ни пыталась, разобраться в этом было выше ее сил. Амелия, гений магии, устала от океана цифр, которые всплывали снова и снова. Но не могла просто бросить документы.

— Мне заплатили авансом, и это большая проблема, если меня уволят.

Лучше было бы подумать об Андхе, который ждал их переезда в новый дом.

Амелия пыталась привыкнуть к цифрам, не отводя глаз.

— Раз я не понимаю, то должна все выучить наизусть!

К счастью, нашелся человек, который остановил ее, прежде чем она воплотила в жизнь столь ужасную идею. Это был бородатый мужчина, с которым она пыталась заговорить, когда только переступила порог офиса.

— Привет, новичок.

— Да?

Амелия отложила документ, который держала в руках, и посмотрела на него. Сгорбленный мужчина уставился на Амелию, как на дурочку, и его губы скривились.

— Это не станет легче, даже если ты зазубришь все до последней цифры. Думаешь, зря люди сколько лет проводят в академии только для того, чтобы научиться этому?

Бородач, который замолчал и был озабочен бумажной работой, сходу разобрался в ситуации Амелии.

— Да?..

— Да, не трать на это время. Лучше сходи за обедами.

Бородач, отбивший у нее охоту заниматься, объяснил Амелии, где находится ресторан.

— Тебе не нужно выбирать. Просто пойди и забери пять стандартных обедов из служебного меню. Нет, ты можешь получить шесть, включая твой. У тебя еще нет карточки, поэтому я дам тебе свою. Скажи, что ты из министерства финансов.

Это было ее первое задание с тех пор, как она пришла в офис. Амелия взяла карточку с официальной должностью бородача и прочитала на ней:

[Министерство финансов

Кшу Рохаммер]

— Его зовут Кшу. — Амелия только что узнала имя бородача. — Но где же этот ресторан?

Амелия взяла карточку Кшу и вышла на улицу. Оглядевшись по сторонам, она увидела, что чиновники собираются в группы, направляясь в одно место. Следуя за ними, она увидела ресторан. Навстречу ей шли несколько человек с кучей коробок для ланча.

— Наверное, здесь и получают обеды.

Амелия открыла дверь, из которой выходили быстро исчезающие люди с ланч-боксами.

Чиновники стояли в очереди за обедом с голодными лицами. Повар, раздававший им ланч-боксы, заметил Амелию и заговорил с ней:

— Никогда раньше не видела твоего лица.

Амелия протянула карточку Кшу.

— Я начала работать сегодня.

Повар, прочитавший карточку, кивнул.

— Финансы?

— Да.

— Это здорово. Там всегда не хватало сотрудников.

Повар был хорошо знаком с чиновниками-финансистами, которые всегда ворчали, что у них много работы. Министерство финансов славилось тем, что работа там была самой тяжелой из всех королевских правительственных учреждений.

— Стандартный набор, верно?

— Да, дайте мне шесть, пожалуйста.

— Чтобы хорошо работать, нужно много есть.

Повар упаковал ланч-бокс для тяжко работавших чиновников минфина. Щедро наложенные обжаренное мясо и рис почти торчали из ланч-бокса. Амелия взяла шесть таких ланч-боксов и затаила дыхание.

— Они тяжелые.

— Тяжелые. Они тяжелые, потому что в них много всего. Не растеряй и будь осторожна.

Руки, на которых лежали коробки с обедами, дрожали.

— Я не могу больше...

Амелия поспешила выйти из ресторана и направилась в тихий уголок сада, где было меньше людских глаз.

— Здесь никого нет, верно?

Убедившись, что людей нет, она произнесла заклинание над коробками с обедом:

— Стань легким.

Тихий сад заколыхался без единого ветерка — благодаря мане. Но во дворце не было ни одного волшебника, поэтому никто этого не заметил.

— Фух, теперь я останусь жива.

От простого заклинания коробки с обедом стали намного легче. Ее руки не дрожали, и она была в порядке.

Амелия вышла из сада, притворившись, что ничего не произошло, и вернулась в свой кабинет.

* * *

Пока Амелия деловито несла коробки с обедом, Артур переживал собственную кризисную ситуацию. Ее причиной был Лойд с мрачной улыбкой и странным взглядом в глазах. Он уже несколько часов сидел на диване в его кабинете.

— Что случилось? Не сиди так, и если хочешь что-то сказать, говори, наконец. Я сейчас занят. И у тебя тоже куча дел.

Артур снова набросился на Лойда, потому что не мог этого вынести. Это был пятый раз, когда он задавал подобный вопрос.

Лойд сложил руки на груди и многозначительно поджал губы.

— Посредник.

Затем он понаблюдал, как Артур отреагирует на это единственное слово. Но такой реакции, которую ожидал Лойд, не последовало. В ответ прозвучал только спокойный вопрос:

— Что там насчет посредника?

Лойд фыркнул и подошел к столу, за которым сидел Артур.

— Я видел посредника волшебника сегодня утром. Она шла по дворцу в министерство финансов.

Артур, который с беспокойством думал, что случилось что-то серьезное, был ошарашен словами Лойда. Ему следовало просто спросить!

— Это единственная причина, по которой ты проторчал здесь все утро?

— Именно! — громко крикнул Лойд. Он поразился спокойному равнодушию Артура, и его желание услышать правду резко возросло. — Ты хочешь сказать, что нанял посредника работать в министерстве? Почему ты не поставил меня в известность раньше?

Артур, казалось, знал, о чем думает Лойд: «Что я собираюсь использовать посредника для связи с волшебником».

Он решил сообщить другу правду, прежде чем тот натворит еще больше глупостей:

— Я нанял мисс Амелию, но не в качестве посредника.

— Что ты имеешь в виду?

— Она больше не является посредником волшебника.

После этих слов Артура глаза Лойда удивлено распахнулись. Он зарычал, вспоминая спину Амелии, когда она входила в министерство финансов.

— Не может быть...

В этой короткой фразе смешалось много эмоций. Здесь были и уныние от того, что ожидания не оправдались, и горечь от потери помощи волшебника, которую она не получали с самого начала, и раздражение по отношению к другу и Амелии, которые создавали проблемы. Множество эмоций вихрем пронеслись вокруг, и, наконец, был сделан вывод:

— Ты хочешь сказать, что пошел и нанял женщину, которая больше ничего не стоит.

— Именно так.

Лойд обошел вокруг стола Артура, словно следователь.

— С какой стати?

— Я думаю, она потеряла свою работу с волшебником из-за того, что произошло вчера.

— И что?

— Ну, она плакала и пила... Подожди-ка! Я должен оправдываться насчет этого? Неужели я не могу нанять хоть одного чиновника?

Артур, который сам начал оправдываться перед Лойдом, вдруг опомнился и запротестовал. Как король страны, он имел право нанимать любого, кто был в его распоряжении.

Однако Лойд был его другом, который всегда находился рядом долгое время и помог основать новое королевство. Поэтому бунт Артура длился меньше десяти секунд.

— Конечно, нет. Но разве она чем-то отличается от других? — Лойд улыбнулся и заговорил о том, что действительно хотел узнать. — Случайно... у тебя нет на нее тайных планов?

Это было невероятное предположение. Артур удивлено распахнул глаза и пожал плечами.

— Тайный план? Что за чушь ты несешь?

— А иначе твое поведение не имеет никакого смысла. Я не могу поверить, что ты позволил женщине, которая помешала нам нанять волшебника, получить работу, потому что она пила со слезами на глазах. Разве такое возможно? Если, конечтно, ты не питаешь к ней слабости.

Слово «слабость» кольнуло Артура в самое сердце. Он подумал о трех тысячах золотых, которые дал Амелии в качестве аванса.

«Когда я снова увижу мисс Амелию, скажу ей, чтобы она никому не показывала трудовой договор».