Испуганный торговец ошарашенно закричал:

— Спасибо! Спасибо!

Она также восполнила часть денег, которые потратила на разработку магических инструментов массового производства.

«Теперь, когда я могу делать много свитков каждый день, все это закончится в кратчайшие сроки, верно?».

Не думая о последствиях, Амелия планировала усердно зарабатывать деньги. И это оказалось прискорбной ошибкой.

Через несколько дней после того как Амелия добилась успеха в своих исследованиях, Артуру сообщили, что свитки постоянно появляются на рынке.

— В последнее время в городе появлялся какой-нибудь крупный торговец?

— Нет.

— Тогда откуда?

— Я не знаю, но один магический магазин постоянно продает свитки. Кажется, они продают около тридцати-сорока́ штук в день.

Магазин, указанный в отчете, был как раз там, где Артур побывал не так давно.

— И я должен сообщить вам еще кое-что.

Артур погрузился в размышления, когда рыцарь с серьезным лицом протянул ему свиток.

— Этот свиток намного мощнее, чем другие обычные свитки.

— Сильнее?

— Да, строители говорят, что если разорвать один, то будет ощущение, что разорвал сразу два.

В этот момент Артуру кое-что пришло в голову. Волшебник, который пришел в город — это тот же самый волшебник, который заключил сделку с магическим магазином, продавшим этот свиток.

— Ты выяснил местонахождение волшебника, которого я велел тебе расследовать раньше?

— Простите...

Когда Артур услышал ответ рыцаря, снова убедился в своей правоте.

«Это был не начинающий низкоуровневый волшебник. Это был великий мастер-волшебник».

Артур вспомнил трудности прошлого, когда он пытался завербовать мага, обыскивая всю Волшебную башню.

«Возможно, это мой последний шанс».

Артур, горевший надеждой, крепко сжал свиток и сказал.

— С этого момента я буду действовать сам, так что не позволяйте рыцарям ничего предпринимать без моего ве́дома.

— Да, Ваше Величество.

Это было правильное решение, но особого способа сделать это не было, поэтому он решил охранять вход в магический магазин.

* * *

— Я же говорил, что черного хода там нет.

Прошло два дня с тех пор, как Артур занялся наблюдением за магическим магазином, забросив кипы документов в своем кабинете. Наконец он заметил подозрительного человека.

— Что насчет него?

Глаза Артура просияли. Тем, кого он увидел, была Амелия в черном плаще.

«В этот жаркий день ты прикрываешь каждый сантиметр своего тела с головы до ног. Это типичный волшебник».

Хотя это мог быть просто подозрительно выглядящий человек, но все мысли Его Величества были сосредоточены на волшебнике, поэтому других предположений у него не возникало.

Артур закусил пересохшие губы и просто уставился на магазин, в который только что вошел «Черный плащ».

— Давай вежливо поговорим и попросим его стать королевским волшебником. Я умоляю тебя, я сделаю все, что ты захочешь.

Рожденный сыном императора, он никогда никого и ни о чем не просил. Но Артур был готов поступиться своей гордостью ради своего королевства. Если бы волшебник согласился, он мог бы быстро завершить строительство, отменить налоги, а половину суммы, которую маг позволит сэкономить королевству, пустить на исследовательские фонды.

— Ты должен преуспеть!

Артур, приготовившийся к обработке, которой от него еще никто не получал, решительно расправил плечи. Его поза и выражение лица красноречиво показывали уверенность в том, что в этот раз он не потерпит неудачу.

А тем временем...

— Куда он делся?

В тот момент, когда он попытался подойти к волшебнику из магазина, волшебник внезапно исчез.

— Он точно был прямо здесь

Артур, которому не терпелось, снова огляделся, но от заметного издалека черного плаща не осталось и следа. Это казалось невозможным, ведь правитель нового королевства следил за ним, не отрывая глаз. Но стоило один раз моргнуть...

На следующий день Артур прятался перед магазином с большей решимостью, чем вчера. Он был готов ждать даже несколько дней, пока волшебник не появится.

— А вот и ты...

К счастью, волшебник появился снова. Артур положил корзину с хлебом, которую он приготовил для скорой трапезы, и размял затекшие мышцы.

— Сегодня я тебя не упущу.

Как раз в это время волшебник вышел на улицу, словно быстро закончил свои дела. Артур, не моргнув глазом, направился к нему. Нет, на самом деле, правильнее было бы сказать, что он побежал. Но...

— А?

Он снова упустил заветного мага, который словно растворился в толпе. Черный плащ, снова исчез как призрак.

Сначала это можно было назвать ошибкой, а во второй раз посчитать, что ему просто не повезло. Однако совсем другое дело, если подобное происходит три или четыре раза.

— Это магия.

Если бы не магия, он не смог бы скрыться от глаз Артура, ведь правитель — опытный рыцарь. Артур пришел к выводу, что волшебник избегает людей и специально скрывается.

Не было ничего необычного в том, что некоторые из раздражительных волшебников за всю свою жизнь ни разу не разговаривали ни с кем другим. Однако из-за скрытности мага Артуру было очень трудно его завербовать. Поэтому на пятый раз он решил полностью отказаться от любезностей.

— Хотя он может обидеться, нужно попробовать и посмотреть, что их этого получится.

Как только он обнаружил, что волшебник вошел в магазин, тут же встал у двери магазина, планируя сразу же подойти к нему, как только маг снова выйдет на улицу. Сердце Артура заколотилось при мысли, что на этот раз он все-таки встретится с волшебником.

* * *

Сегодня она продала в магазин сразу со́рок свитков. Амелия поняла поговорку: «Даже если золотые монеты нельзя есть, с ними все равно будешь сыт».

— Я слышала, что из империи скоро придут заказанные там свитки, так что давай просто переживем это нелегкое время до тех пор.

Было трудно делать по со́рок свитков каждый день, но это был еще и особый сезон. Если она упустит такой шанс, то второго у нее уже никогда не будет, поэтому ей совсем не хотелось отдыхать.

— Может, мне накопить еще денег и купить землю в центре города? Ведь можно построить магазин и сдавать его в аренду.

Амелия была волшебницей, которая работала, чтобы денег хватало на жизнь. Если есть постоянный доход, тебе больше не нужно этого делать. До такого, конечно, еще далеко, но она была счастлива от одной мысли об этом.

«Я должна поскорее вернуться домой».

Выйдя из магазина, Амелия, как обычно, глубоко надвинула капюшон плаща и торопливо зашагала прочь. Как она всегда делала, девушка планировала смешаться с толпой и побродить по торговой улице, прежде чем отправиться домой.

Но кто-то схватил Амелию за запястье. Она удивилась, когда оглянулась — там стоял великолепный красавец, которого никогда раньше не видела.

— Э-э...

Светлые волосы, переливающиеся на свету, были настолько яркими, что казалось, что из них добывают золото. Четко очерченные брови подчеркивали мужественность, а голубые глаза под ними, казалось, собирали в себе тайны всего мира. Он был достаточно красив, чтобы поверить, что сам бог создал его с особой любовью, добавив идеальный нос и безупречные губы.

Красавчик.

Когда она увидела его лицо, ее тусклые глаза прояснились, и мир засиял.

«Кто это?».

Очарованная красотой, Амелия потеряла дар речи.

— Вы — тот волшебник, который продал этот свиток?

Услышав слова, которых не должно было прозвучать, Амелия пришла в себя. Задавший вопрос мужчина держал в руках свиток, который она продала вчера.

Нахмурившись, Амелия покачала головой.

— Нет.

— А я думаю, что так и есть.

— А я не думаю!

Вырвав руку из его хватки, Амелия быстро пустилась бежать, чтобы снова не попасться. Она также не забывала крепко держать капюшон, чтобы ее лицо не было видно.

«Как он узнал?».

До сих пор никто так и не догадался, кто такая Амелия. Она была обычной соседской девчонкой.

Тревожные глаза огляделись. К счастью, странного человека не было видно. Облегченно вздохнув, Амелия сняла плащ, чтобы смешаться с толпой обычных горожан.

— Фух, я жива.

Но как только она расслабилась, вдруг услышала голос за спиной.

— Почему ты убегаешь?

— О боже!

Это был мужчина, от которого, как ей казалось, она улизнула. В отличие от Амелии, которая задыхалась и все еще не могла отдышаться, его дыхание было ровным, а лицо — спокойным, без единой капли пота.

— Почему, почему вы преследуете меня?

— Потому что у меня есть вопрос, ответ на который я очень хочу получить.

Мужчина стоял перед Амелией совершенно спокойно. Из такой позиции ее можно было легко заблокировать, если бы она проигнорировала его и попыталась снова убежать.

Амелия задыхалась, глядя на мужчину, и снова проанализировала расстояние между ними, и если бы заметила хотя бы малейшую возможность, снова попыталась бы сбежать без промедления.

Затем мужчина заговорил о главной причине.

— Я ищу волшебника, который продал этот свиток. Вы тот самый волшебник?

Когда Амелия затруднилась с ответом, послышалось мужское бормотание.

— Я думаю, ты слишком молода, чтобы быть волшебницей.

— Простите?

— Вы, случайно, не посредник волшебника?

— Да?

— Я так и думал.

Он пришел к выводу сам, хотя Амелия не ответила. Она не могла ничего сделать, потому что не знала, хорошо это или более опасно.

— Я — Артур, работаю во дворце. Не могли бы вы передать мои слова волшебнику, который дал вам этот свиток?