— Ни за что. От чего я отказался, так это от посредницы волшебника.

Это была очень опасная улыбка. Амелия увидела, что его глаза сверкнули, как у демона.

— Вербовка волшебников — очень срочная государственная задача. Я ни за что не сдамся, пока не встречусь с волшебником.

Его заявление было таким же твердым, как и слова Амелии некоторое время назад.

— Тогда всего доброго. Берегите себя, мисс Амелия.

Артур гордо удалился, но Амелия не смогла сдвинуться с места.

У нее было нехорошее предчувствие.

Как он и сказал, Артур пришел не к Амелии, но она не могла успокоиться.

— Я не должна продавать свитки какое-то время.

Поэтому она просто делала свитки и складывала их в кучу.

Все время напряжено оглядываясь вокруг, Амелия так и не смогла заметить ни следа Артура. Он больше не приходил.

— Я не думаю, что он когда-нибудь вернется!

Ее беспокоило, что он никогда не отстанет от волшебника, но поскольку ей никто не угрожал, тревога постепенно улеглась.

— Лили, ты знаешь, вообще-то... — теперь она могла спокойно оправдывать Артура перед подругой, — он не извращенец.

— А?

— Он просто приходил пару раз, чтобы попросить меня об услуге. Это не было извращением.

— Услуга? Зачем ему просить тебя?

— Ну, я единственная, кто может выслушать...

Оправдание было не очень хорошим. На самом деле, без упоминания волшебника Артур в этой истории должен был выглядеть странно.

— Хорошо.

Лили не стала указывать на то, что в рассказе чего-то не хватает. Она просто сказала это с мрачным лицом.

Амелия почувствовала облегчение, когда услышала ответ подруги.

«Теперь тебе не придется сожалеть, если ты снова его увидишь».

Эти надежды оказались несбыточными.

Амелия была очень спокойна несколько дней, пока не узнала, что рыцари королевства ищут волшебников.

— Я сейчас вернусь.

— Счастливого пути.

Она решила проверить, как идут дела у строительной конторы, которая строит ее дом.

Амелия, как и прежде, получила от Лили коробку с обедом и направилась к своему участку. Когда она проходила по извилистой дорожке, где было мало людей, заметила на другой стороне группу рыцарей с мечами.

«Ох, это же рыцари».

Амелия на мгновение вздрогнула, но вскоре успокоилась.

«Вон там еще одна стройка, так что, наверное, они идут туда».

Не так давно, после того как Лили и Амелия попали в опасную аварию, проходя через стройку, был издан приказ короля, чтобы предотвратить повторение подобных происшествий. Поэтому были приняты соответствующие законы, а рыцари стали регулярно проверять строительные площадки.

После этого случая горожане часто сталкивались с рыцарями. Стоило ей выйти на улицу, как тут же появлялась их очередная группа.

Неважно, как часто она с ними сталкиваюсь — рыцари до сих пор пугали Амелию.

«Не думаю, что когда-нибудь привыкну к ним».

Она нервничала каждый раз, когда сталкивалась с рыцарями. Казалось, что они в любой момент зачитают приказ о ее аресте.

«Нужно быстро пройти мимо».

По мере приближения рыцарей напряжение нарастало. Они шли прямо и ненадолго остановились, чтобы поприветствовать Амелию.

— Здравствуйте, мисс.

— Здравствуйте.

Обмениваясь приветствиями, Амелия искренне молилась.

«Пожалуйста, поскорее пройдите мимо».

Но рыцари, которые обычно проходят мимо, просто поздоровавшись, сегодня вели себя по-другому.

— Я хотел бы задать вам вопрос.

— Да, да!

— Вы когда-нибудь видели здесь волшебника?

— Волшебника?

— Да.

Ее сердце начало биться как сумасшедшее. Оно было таким громким, что Амелия испугалась, что рыцари услышат его биение.

— Я не видела ни одного.

— Вы видели кого-нибудь похожего на волшебника?

— Нет.

— Правда? Если вы увидите хотя бы одного, пожалуйста, свяжитесь с рыцарями. Это важно.

Рыцари снова вежливо раскланялись с ней и отправились в путь. Амелия шла как ни в чем не бывало. Когда они отошли на значительное расстояние, она опустилась на землю.

— Почему рыцари вдруг стали искать волшебников?

Она оглянулась назад. Больше рыцарей не было видно. В этот момент в памяти всплыло лицо Артура.

«Ни за что. От чего я отказался, так это от посредницы волшебника».

«Вербовка волшебников — очень срочная государственная задача. Я ни за что не сдамся, пока не встречусь с волшебником».

Последнее, что он сказал, снова пришло на ум.

«Ни за что».

Артур, который отказался от посредника, теперь решил сам искать волшебника. Амелия почувствовала удушье, когда узнала об этом. Рыцари расспрашивали ее о волшебнике.

— Похоже, что еще какой-то волшебник появился в Кроуфорде.

— Это так?

— В последние дни рыцари всех расспрашивают. Вы сказали, что не видели волшебника. Вчера моя жена и сын тоже рассказывали об этом.

— А? Подумать только, моя дочь тоже так говорила.

Такой разговор состоялся у рабочих на стройке.

— Я рад, что волшебник здесь. Это ускорит строительство?

— Что ты имеешь в виду? С волшебником строить гораздо быстрее, чем разорвать десять свитков. Я видел это, когда был в большом городе, а он только тряс руками и что-то бормотал.

— Хорошо, хорошо.

— Конечно, конечно.

Амелия срочно поинтересовалась у начальника:

— Рыцари спрашивали вас о волшебнике?

— Конечно, они сразу спросили меня, когда я пришел.

— Меня тоже.

* * *

Рыцари также заходили и в гостиницу «Голубая крыша».

— Амелия, ты слышала? Должно быть, в Кроуфорде есть волшебник.

Это была ни кто иная, как Лили, которая говорила о волшебнике с блеском в глазах. Куда бы она ни пошла, люди говорили о волшебнике.

— Понятно.

— Это здорово, не так ли? Теперь, с волшебником, не будет такого, что кирпичи начнут падать со стройки прямо на головы прохожих.

— Да.

Амелия узнала, что здесь все, кроме нее самой, надеялись на волшебника. В ее груди забилась тревога.

— Что же мне делать?

Она вышла прогуляться, чтобы успокоить свое беспокойство. И думала пойти в торговый квартал, даже если не удастся продать свитки.

— ?..

Возможно, потому что она более чувствительна, чем обычно, Амелия почувствовала, что за ней кто-то наблюдает. Она огляделась, но никого не увидела. Тем не менее, она продолжала шептать, что у нее есть предчувствие, что кто-то наблюдает за ней.

«Кто-то наблюдает за мной».

Даже если она переходила в другое место и смешивалась с толпой, чьи-то глаза продолжали следить за ней. В конце концов Амелия отказалась от похода в магазин и вернулась в гостиницу.

— Он прячется и наблюдает, потому что я сказала ему не возвращаться?

Амелия вспомнила лицо Артура. Но не было никакой гарантии, что это был именно он.

— Что мне делать? — Размышляла она, ведь в данный момент ни у кого не было ни малейшего шанса на встречу с волшебником.

В такой ситуации, если просто ходить и продавать свитки, можно попасть под подозрение.

— Он может узнать, что волшебник — это я.

Раньше Амелия считала, что будет хорошо, если она притворится посредником, когда Артур последует за ней. Она думала, что Артур сдастся, если она скажет, что ей это не нравится, но это было не так.

— Может, мне снова сбежать?

Угроза стала более явной, так как рыцари стекались на поиски волшебника. Вариант убежать снова пришел на ум, но был человек, который проник в сердце Амелии.

— Лили...

Если она убежит сейчас, вот так, ничего не объяснив, то никогда больше не увидит Лили.

Ей было так грустно, что она не могла этого вынести. Можно бросить землю, которую купила, дома, который построила, но нельзя бросать своих друзей.

— Я не хочу уезжать отсюда. Я не хочу разлучаться с Лили. Я хочу остаться с ней. Я больше не хочу жить как скиталец без друзей и семьи.

Теперь Амелия знала что-то еще, кроме выживания. Это было счастье.

— Что мне делать?

В глазах Амелии появились слезы. Раздалось хныканье. Проплакав долгое время, Амелия небрежно пробормотала.

— Было бы неплохо, если бы кто-нибудь притворился волшебником.

Думая над тем, что все было бы хорошо, если бы она могла продолжать притворяться посредником волшебника, Амелии пришла в голову неожиданная идея.

— Точно!

Она вскочила и захлопала в ладоши.

— Я могу сделать подвижную куклу, которая будет действовать как волшебник вместо меня!

Так был нарисован волшебный черновик. Она схватила бумагу, выбрала нужную магию и с надеждой приступила в работе.

Была поздняя ночь. Амелия, великая волшебница, несколько раз что-то вписывала в бумагу и стирала. Целый день она обходилась без еды. И вот, наконец, результат был получен еще до появления рассветной звезды.