«К счастью, думаю, теперь мы поладим».

И она произнесла слова, которые приготовила заранее.

— Ты собираешься взять на себя ответственность, если разгневанный волшебник нарушит сделку? Почему ты продолжаешь преследовать меня, когда все совсем не так?

Она даже почувствовала облегчение.

«Ты ведь больше не будешь этого делать? Только не говори мне, что ты собираешься продолжать пытаться сделать то, что не может быть сделано».

Но Амелия сильно заблуждалась. Артур направлял свои мысли совсем не в ту сторону, которую она имела в виду.

«Что делать, если нельзя нанять архимага? — Глаза Артура обратились к Амелии. — Ответ прост: найми его посредника».

На данный момент единственной связью с волшебником была его посредница. Королевству все равно требовался маг, и нужно было как-то удержать связь с ним.

Наняв посредника, можно было бы монополизировать огромное количество свитков, создаваемых архимагом, и регулировать цену. Прямая сделка без посредника-торговца была бы более эффективной и рентабельной, так что это не было плохо ни для мага, ни для посредника.

«И пока есть связь, всегда остается шанс наладить прямой контакт».

После нескольких сделок можно будет попросить волшебника использовать магию, а затем встретиться с ним лично и сказать несколько слов.

Артур был уверен, что возможностей уговорить волшебника будет больше, чем Амелию, такую решительную посредницу. Даже при таких расчетах план нанять ее казался превосходным.

Амелия вздрогнула от уверенности, внезапно промелькнувшей во взгляде Артура.

«Бог мой!».

Ее сердце заколотилось, когда она посмотрела на его красивое лицо после долгого времени.

«Ты не можешь этого сделать. Очнись, Амелия».

Мозг, не подготовленный к атаке красотой, практически отключился. Не упустив момент, Артур сказал:

— Тогда как насчет вас, мисс Амелия?

Его голос, призванный соблазнить посредницу волшебника, был очень приятным. Низкий баритон приятно щекотал барабанные перепонки и путал мысли Амелии.

— Да?

— Вы хотели бы работать во дворце?

Слова, смысл которых она поняла с запозданием, были совершенно неожиданными.

— Я?

— Да.

— Я же не волшебница.

Она специально сказала это, на случай, если он все еще подозревал ее.

— Конечно, я знаю это.

Но Артур даже не дрогнул. Вернее, его действия стали более напористыми, чем раньше. Он добродушно улыбнулся, наклонившись и приблизившись к Амелии.

— Я хотел бы нанять вас в качестве посредника волшебника. Не хочешь ли ты выступить посредником в отношениях с волшебником от имени короля?

Его сногсшибательная красота подействовала еще сильнее, когда этот красавец опасно приблизился. Амелия сглотнула пересохшим горлом, уставившись на его сияющее лицо. Запах его тела, витавший в воздухе, проник в ее нос и защекотал мозг. Артур был не просто красивым — он еще и пах очень приятно.

— Я заплачу́ тебе столько, сколько ты захочешь. Просто дай мне знать, сколько ты хочешь. О, хочешь тот золотой слиток, который ты видела тогда?

Выпад Артура было очень точным. Он не знал, что нанять Амелию было то же самое, что и нанять волшебника!

На последних словах Артура Амелия пришла в себя и открыла рот:

— Си...

(Прим. пер.: 시 от 싫어요 — silh-eoyo — ты мне не нравишься. Она заикается.)

— Си?

— Мне это не нравится!

Это был громкий возглас, который привлек внимание всех внутри чайного домика. Амелия сама была удивлена своим громким голосом. Направленные на нее отовсюду взгляды обжигали. Раздались шепотки, вероятно, люди обсуждали ее поведение и гадали о причинах. Амелия опустила голову и пожалела о своих действиях, совершенных некоторое время назад.

«Я должна говорить тише».

Ее щеки покраснели от смущения.

Артур хихикнул над Амелией, которая внезапно смутилась.

«Это знакомая ситуация».

Он привык к подобной реакции, потому что его несколько раз отвергали.

«У меня такое чувство, что я до конца жизни буду получать отказы от этой девушки».

Он не испытывал ненависти к Амелии, которая кричала, глядя на него. Это было странно. Если бы кто-либо другой неоднократно отказывал ему без причины таким образом, он бы не стал так смеяться.

Поскольку это была Амелия, к ней он относился по-другому. Вместо того чтобы отругать ее, он хотел погладить ее по плечу, которое робко подрагивало. Артур пытался сам перед собой оправдаться за это странное великодушие, которое не было похоже на него.

«К счастью, сегодня она не убежала».

Раньше Амелия убегала, даже не сказав, почему. По крайней мере, теперь он может узнать причины.

— Скажи мне, почему. Почему тебе это не нравится?

Амелия мучительно искала ответ.

«Что я должна сказать?».

Дело в том, что ей было что скрывать. Она не могла сказать ему, почему, так как боялась, что ее личность будет раскрыта. Подумав, она решила пойти на попятный:

— Теперь мне это нравится.

Амелия не любила лгать, но ничего не могла с собой поделать. Артур с первого слова заметил, что она лжет.

— Теперь тебе понравилось...

— Да.

Сколько бы раз она это ни повторила, он чувствовал, что это была ложь. Амелия избегала взгляда Артура и вспоминала, как искала работу. Но это была всего лишь мечта, которая никогда не могла сбыться.

«Я все еще хочу найти работу. Но не могу работать в королевском дворце».

Нормальная жизнь, как у обычного человека, который работает и получает зарплату. Жизнь, в которой не нужно бояться, что тебя поймают как волшебника. Амелия очень хотела такой жизни. Но как бы ей ни хотелось, во дворце ей было нечего делать.

«Если откроется, что я совершила преступление и сбежала, у меня будут серьезные неприятности».

Если все пойдет не так, преследовать ее будут две страны одновременно. Поэтому для Амелии во многих отношениях ее нынешняя жизнь была самой лучшей.

— Мисс Амелия.

Артур сделал шаг назад ради нее, которая, похоже, не была честной, сама не зная, почему. Он решил подождать и дать ей еще немного времени на размышления.

«Должна быть причина. Возможно, когда все изменится, она даст мне другой ответ».

— Мое предложение остается прежним, так что подумай еще немного. Я выслушаю твой ответ позже.

Проинформировав ее, он тут же поднялся со своего места, чтобы не дать Амелии снова отказаться.

— А?

Такой внезапный ход сработал. Амелия, которая всегда убегала первой, не смогла задержать Артура и развела руки.

— Э!

Амелия не понимала, что так и не услышала ответ, который должна была услышать сегодня, пока он полностью не исчез.

— Этот человек, он так и не сказал, что отстанет, наконец, от волшебника!

Это был полный провал.

— Что это?

Это был день, когда она даже не смогла сделать свитки, потому что потратила много времени на лечение раненого Андха. Так или иначе, сегодня у нее ничего не получилось. Измученная, Амелия поплелась обратно в трактир.

* * *

В городе, где Амелия продала свой дом и откуда сбежала, был человек, попавший в беду. Это хозяйка магической лавке, которой пришлось столкнуться с гневом аристократов, каждый день спрашивавших особый свиток Амелии.

— Нет такого свитка! Нет!

Разбойники пустыни, которые на некоторое время затихли после использования свитка Амелии, теперь снова активизировались, когда та исчезла. Дворяне были крайне обеспокоены и каждый день посылали своих людей в магазин.

— Теперь, зная, что свитков нет, пустынные разбойники снова свирепствуют! Хозяин должен опять ехать в столицу. Как я могу взять на себя ответственность за это?!

Это был дворецкий графа Портрелла, посетивший магазин рано утром. Их молодой хозяин — тот самый человек, который спасся только благодаря свитку Амелии.

— Что бы ни случилось, ты должна найти свиток! Ты получишь его любой ценой!

Борода потерявшего достоинство дворецкого задрожала.

Но это был еще не конец. Как только дворецкий графа Портрелла ушел, появился другой дворянин.

— Разве есть смысл в том, что свитка больше нет, когда за него дают огромные деньги?!

Он тряс своим толстым животом и плевался от злости.

Хозяйка магического магазина чувствовала себя несправедливо обвиненной. Ей было очень горько, и накатывала безнадежность.

«Что мне делать, если волшебник больше не приходит? Этого бы не случилось, если бы они не гонялись за ним!».

Торговка, которая примерно догадывалась о причине исчезновения волшебника, только била себя в грудь в одиночестве и не могла никому пожаловаться. Она просто терпела тиранию дворян, которых становилось все больше.

И вот однажды кто-то схватил ее за воротник.

— Вот почему ты должна была выдать местонахождение волшебника!

«Как ты можешь быть таким упертым? Что я могу сделать с волшебником с такими способностями? Я всего лишь продавец!».

Было бы не странно упасть духом из-за несправедливости.

Безрассудный человек, изливавший свой нрав, наконец-то покинул лавку. Торговка, едва державшаяся весь день, в конце концов опустилась прямо на пол.

— О боже, о боже.

Она выглядела очень жалкой. Мальчик-клерк, который прятался внутри, чтобы избежать агрессивного мужчины, поспешил и присел на корточки рядом с ней.

— Что случилось, босс?

— В прошлой жизни я наверняка нагрешила.

— Ох-ох-ох.

Разговор этих двоих, обнимающихся и плачущих, разнесся по магазину на всю улицу. Услышав звук, шпионы быстро направились к месту контакта, где их ждали сотрудники.

— Теперь она даже плачет.

— Я уверен, что мы действительно не получим свиток.

— Волшебник в черном плаще не подает никаких признаков.

Результаты наблюдения приводили к этому неприятному выводу. Все, кто слышал эти сообщения, сжимали кулаки и дрожали.