Артур Штейн, самый молодой принц империи, без войн создавший новую страну, или, как называли его теперь — Артур Кроуфорд, король Кроуфорда, был погружен в гору бумаг.

Долгие часы работы вымотали его. Он выглядел изможденным. Тем не менее, красивое лицо, любимое всеми благородными юными леди империи, осталось неизменным. В каком-то смысле его красота от усталости стала еще более ослепительной.

Но хорошая внешность не очень помогает в делах. Артур остро нуждался в хорошем помощнике, чтобы поделиться своей работой.

— Ваше Величество.

Артур, который обрабатывал документы со сверхчеловеческим терпением, поднял глаза, когда увидел, что Лойд несет еще одну кипу бумаг. Сдерживая желание отшвырнуть ручку, Артур заметил, что его руки дрожат.

— Что это еще такое, канцлер?

Лойд был другом и коллегой, который остался с ним, когда Артур добился независимости от империи Штейн. Став канцлером нового королевства, он был единственным высокопоставленным дворянином, который мог облегчить работу правителя.

Даже королю не следовало действовать опрометчиво и расстраивать его. Если бы Лойд объявил забастовку, количество документов, с которыми Артуру пришлось бы иметь дело, увеличилось бы в геометрической прогрессии.

— Это бюджетное предложение по строительству капитальных стен.

Но увидев процессию слуг, следующих за Лойдом и несущих все новые и новые стопки бумаг, Артур не выдержал. Он был не государственным служащим, а военным офицером — человеком, которому легче отправиться на войну, чем прикасаться к этим документам и иметь с ними дело.

— Ты мог бы сам решить этот вопрос. Тебе действительно обязательно приносить это сюда?

Однако канцлер не стушевался перед взорвавшимся королем. Ведь это был Лойд, который месяцами не мог нормально есть и спать и был привязан к своему столу намного дольше, чем Артур.

— С ума сойти. Я обрабатываю в десять раз больше документов, чем вы, Ваше Величество. Это моя страна? Это ваша страна!

— Ты канцлер!

— А ты король!

Король и канцлер, обменявшись взглядами, бросили документы, которые держали в руках. Но бумаги, брошенные так грубо, как ни странно, аккуратно осели на столе.

Эта сцена показала внутренний настрой их обоих, — людей, которые боялись, что документы будут испорчены.

— Это все потому, что ты не смог связаться с Волшебной Башней.

— Кто это все время разгуливал только с рыцарем и мечом? Человека, который станет королем, не интересует магический «демон», за которым последует волшебник? Это тоже не работает. Если я запишу ругательства, которые услышал, листов будет больше, чем документов здесь.

Артур все-таки бросил ручку в Лойда, который не собирался сдаваться.

— Я должен был изучать магию, а не фехтование.

— Должно быть, ты хорошо справился с таким-то характером.

Было мало волшебников, которые могли бы помочь построить королевство. И все они уже получали лучшее предложение, найдя свое место и не собираясь его оставлять. Чтобы убедить этих ленивцев, ни за что не желающих переезжать или меняться, требуется астрономическая сумма и дополнительные бонусы в качестве компенсации.

Идеальный для магов дополнительный бонус — это древние руины или артефакты для изучения новой магии, но все это не могло появиться из неоткуда. Если бы Артур был волшебником, это сработало бы, но он им не является.

С детства Артур тренировался, чтобы утвердиться в качестве младшего принца.

Благодаря усилиям, которые принц приложил, посвятив этому всю свою юность, он сделал много пожертвований и собрал огромное богатство. Причем настолько огромное, что ему не нужно было завидовать другим королям.

Рыцари, восхищавшиеся Артуром, последовали за ним. Число умелых воинов, покинувших империю из-за своего восхищения Артуром, было достаточно велико, чтобы создать три линии рыцарской обороны.

Кроме того, император выделил огромное количество золота в качестве средств на обустройство.

Поэтому королевство Кроуфорд было богатым и имело сильную армию для защиты страны, но в нем не было волшебника, который укрепил бы его внутреннюю силу.

— Есть ли какой-нибудь маг, которого я могу использовать? Я высоко оценю его вклад в основание и укрепление королевства.

* * *