Артур понимал, что реакция Лойда будет более бурной, чем сейчас, если тот услышит, что ей авансом выданы три тысячи золотых.

— В чем причина? Тебе действительно нужно было помочь женщине, которая сорвала сделку с магом? Если честно, разве она не преступница, нарушившая приказ короля?

— Она не преступница.

Лойд фыркнул на оправдание Артура:

— Даже если ты скрыл свою настоящую личность, то, что ты сказал посреднику, было приказом короля. Если тот, кто осмеливается игнорировать приказы короля, не преступник, то кто же тогда?

Лойду больше нечего было добавить.

Артур пробормотал, избегая его взгляда:

— Я не буду ее наказывать, значит, она не преступница.

Лойд посмотрел на лицо друга, который вел себя крайне странно, и был уверен, что здесь есть что-то еще.

— Подозрительно. Очень подозрительно... — Поэтому он решил не оставлять это подозрительное дело без внимания. — В любом случае, раз она в министерстве финансов, то она в моей юрисдикции, верно? Я присмотрю за ней, что бы вы не смогли помешать. Ваше Величество.

Артур грозно поднял голову, но улыбающийся Лойд выглядел так, словно не собирался слушать никаких возражений.

— Вы хотите что-нибудь сказать?

Было очевидно, что Артуру есть что сказать, но он знал, что его поймают, если он скажет что-то еще.

— Ничего.

Лойд вышел из кабинета, радуясь, что у него есть шанс дразнить Артура до конца жизни. Так проявлялось необычное жизнелюбие Лойда, вокруг которого всегда царила атмосфера несчастья.

Артур подумал об Амелии, когда увидел спину уходящего друга:

— Все будет хорошо?

* * *

— Давайте сделаем перерыв на обед! — громко крикнул Кшу, когда Амелия вошла с коробками для ланча.

Затем один за другим появились чиновники, которые до этого корпели над документами беззвучно, словно мертвые. Все выглядели такими же неопрятными, как борода Кшу.

— О, это рис.

— А что сегодня в меню? Это мясо?

Те, кто взял ланч-боксы без слов благодарности, были заняты едой. Амелия села среди них и тоже открыла свой обед.

Блюдо с жареным мясом, рисом и фруктами оказалось очень вкусным. Не только Амелия чувствовала это, но и чиновники, которые ели, тоже выглядели довольными.

Прошло немного времени, прежде чем люди, один за другим закончившие есть, начали разговаривать.

— О, я наелся.

— Может, съедим десерт?

И, наконец, Амелия смогла привлечь их внимание.

— Итак, чем ты занималась раньше?

— Была посредником у волшебника.

— Волшебник? Вы говорите о волшебнике, которого канцлер пытался завербовать и потерпел неудачу?

Это было также большое событие в королевском дворце, куда стекались рыцари и размахивали золотом, от которого волшебник отказался. Так что чиновники, которые сидели в углу кабинета и прикасались только к документам, знали приблизительную историю.

— Жаль, что мы не смогли нанять волшебника.

— Я знаю. Тогда бы эта кипа бумаг уменьшилась вдвое.

На фоне сожалений некоторые стали выяснять карьеру Амелии.

— Впервые в финансах?

— Да.

— Там много работы, которую нужно сделать, но это будет проблемой для того, кто ничего не знает, — попивая воду, жаловался чиновник, имени которого она не знала.

От этих слов у Амелии, до обеда почти не работавшей, сжалось сердце.

Она была единственной, кто бездельничал в этом офисе. Все остальные, кроме нее, чахли над грудой бумаг.

Кшу, который попросил Амелию выполнить поручение, встал на ее защиту:

— У всех бывает первый раз. Если ты будешь их учить, они могут неожиданно догнать и даже превзойти тебя.

— Я могу учить только тогда, когда у меня есть на это время.

Затем люди один за другим стали расходиться по своим местам. Казалось, все были недовольны новобранцем, ничего не смыслившим в финансах.

Амелия, наблюдая за этим противостоянием, поперхнулась.

«Что мне делать?».

Девушка, до сих пор храбрившаяся, хотя и не могла полноценно работать, уронила голову.

— Зачем вы это обсуждаете у нее на глазах? — Леон, который все еще медленно жевал, упрекнул этих людей.

«Она принесла документ с печатью короля!».

Он посмотрел на двух чиновников, которые смеялись прямо в лицо Амелии и издевались над ней.

— Босс.

Они зло ответили Леону, но он не слушал их:

— У нас много работы помимо документов. Учите ее понемногу и попросите выполнить несколько поручений.

Но даже эти его слова не выглядели, как попытка защитить ее. Выслушав их, Амелия окончательно осознала ситуацию.

«Я — непрошеный и нежеланный гость».

Тому, кто не разбирается в финансах, здесь не рады.

«Я должна как-то учиться».

Это был единственный способ остаться здесь работать.

Чиновники, возвращавшиеся после обеда в ад бумаг, никогда даже не смотрели на Амелию, не говоря уже о том, чтобы дать ей поручение. Даже если она хотела чему-то научиться, у нее не было возможности это сделать.

Когда солнце уже скрылось за горизонтом, наконец кто-то позвал Амелию,. Это был Кшу.

— Пора уходить, да?

— Да.

— Но, как видишь, у нас еще много работы.

Все выглядело именно так. Когда Амелия пришла на работу утром, здесь были огромные кипы документов, но сейчас, в конце рабочего дня, разница оказалась совсем небольшой.

— Мы должны работать больше. Тебе просто нужно принести нам ужин, и можешь сразу же уйти с работы.

— Но...

Амелии, которая ничего не сделала, было странно слышать, что она может уйти. Тем более что на чужих столах лежала куча работы. Но Кшу был непреклонен:

— Ты все равно ничего не сможешь сделать.

Он был прав.

Амелия была обескуражена и не могла ничего ответить. Кшу задумчиво посмотрел на нее и на мгновение погрузился в раздумья.

— Я не знаю, поможет ли это, — он внезапно заговорил, пошарил в глубине своего стола и нашел слипшуюся бумагу и старые книги. — Это книги, которые я читал, когда был первокурсником. Ты должна прочитать их, когда вернешься домой.

Амелия взяла их и угрюмо ответила:

— Спасибо.

— Ужин будет подан в ресторане заранее. На этот раз давайте возьмем стейк вместо официального набора.

В конце концов Амелия доставила коробки с ужином, как просил Кшу. И вышла из здания со старыми книгами, которые он дал ей. По дороге домой ее охватило уныние.

Она шла, беспомощно склонив голову. Это контрастировало с жизнерадостностью других чиновников, окружавших ее.

— Хм?

И это увидел Артур, который только что доделал отчет в своем кабинете. Ему показалось, что даже кончики ее волос выглядели подавленно.

«О мой бог!».

Артур замешкался над бумагами, которые все еще были свалены в кучу, и Амелия почти исчезла из его поля зрения по мере того, как удалялась от его окна.

— Есть кое-что, что я должен ей сказать.

В конце концов он решительно вышел из кабинета, готовый отказаться от сна.

* * *

Амелия вышла из дворца. Она была настолько подавлена, что шла, не глядя прямо перед собой.

— Хаа.

Это был уже пятый долгий вздох.

Выйдя из кабинета, Артур тихо шел позади Амелии. Просто ждал возможности поговорить в непринужденной обстановке, но не мог видеть ее в таком состоянии и постучал по плечу.

— Мисс Амелия. Вы уже на пути домой?

— Артур!

Амелия выкрикнула его имя и не произнесла больше ни звука. Губы ее были надуты, а чувства полностью проявились в ее глазах, которые стали спокойными после встречи с ним.

Артур был ошеломлен реакцией Амелии, которая оказалась еще более бурной, чем он думал.

«Это было так трудно? Или Лойд уже посетил тебя?».

Он подумал, что Амелия, которая зарабатывала деньги в качестве посредника придирчивого волшебника, могла бы добиться успеха, даже если бы вмешательство Лойда имело место.

«Должен ли я теперь перевести ее в другой отдел? Где она должна быть?».

Пока он с мгновение молча моргал, в его голове проносились различные мысли. Но ни одна из них не выглядела однозначно хорошей.

Амелия не поднимала головы, пока Артур мучился.

«Когда я спрошу ее, как дела, что она ответит?».

Было приятно видеть Артура, но встретившись с ним, она вспоминала свою ситуацию.

«Сегодня я ничего не сделала. Единственное, чем я была полезна, — это доставка ланч-боксов».

Ее депрессия становилась все глубже. Когда Амелия уже собиралась зарыться в более глубокий и темный туннель безнадеги, Артур снова позвал ее:

— Мисс Амелия.

Столкновение с его глазами, когда он назвал ее имя, ощущалось иначе, чем с глазами чиновников в офисе. Его взгляд был теплым и дружелюбным. С широкой улыбкой, без какого-либо дискомфорта или раздражения, он спросил:

— Может, поужинаем вместе?

Это было то, чего она не ожидала. Амелия моргнула и задумалась, почему Артур так сказал.

— Поужинаем?

— Я куплю тебе что-нибудь вкусненькое. Что скажешь?

Артура не волновал неодобрительный ответ Амелии. Он просто был последовательным и добрым.

— Но...

В обычной ситуации она, возможно, и не отказалась бы. Но сейчас находилась не в том настроении, чтобы наслаждаться вкусной едой. Она была настолько подавлена, что у нее даже не было аппетита.

Амелия отказалась, показав стопку книг, подаренных Кшу:

— Я должна учиться.

Это было и оправданием, и нет. Артур проверил книги, которые показала ему Амелия.

— Могу я взглянуть?

— Да.

Мужчина, получивший книги, спокойно перелистывал страницы с серьезным лицом. Затем вскоре спрятал их за спину и снова сказал Амелии:

— Давай сначала поедим. А после еды я помогу тебе учиться.

Это было неожиданное предложение. Амелия не могла поверить, что Артур готов помочь ей, когда никто не хотел ее учить.

— Ты знаком с этим?

— Конечно. — Артур говорил уверенно.

— Но ты сказал, что не работаешь в министерстве финансов.

Амелию привлекли его слова, но она неосознанно сопротивлялась. Это произошло потому, что ей было немного неловко просить о помощи.

«Могу ли я попросить человека, который заплатил мне аванс, помочь мне с этим?».

Артур с самого начала не хотел быть агрессивным и настаивать на обучении. Он просто пытался утешить Амелию, которая выглядела подавленной. Но посмотрев на ситуацию со стороны, решил, что это выглядит, словно он хвастался, как хорошо разбирается в финансах.

— Не только министерство финансов работает с документами. Я тоже вижу это каждый день.

— Правда?

— Конечно.

Амелия, которая нуждалась в помощи, в конце концов решила принять предложение Артура.

— Хорошо.

Итак, победителем в этом противостоянии стал Артур.

— Я знаю один тихий ресторанчик. Как насчет того, чтобы пойти туда?

Амелия, которая мало что знала в этом городе, согласилась с предложением Артура. Было неважно, куда она отправится. Важны были знания, которым Артур научит ее.

«Думаю, будет легче, когда кто-то мне поможет».