Лойд скрестил руки и начал серьезно выяснять местонахождение Артура. И тот честно ответил на вопрос дотошного друга.

— Это не просто волшебник. Он каждый день продает в магазин со́рок мощных свитков. Ты можешь в это поверить?

Лойд открыл рот, услышав подробное объяснение Артура.

— По со́рок штук? Он сам их делает?

— Да, в магазинах Кроуфорда закончилась бумага для свитков. Волшебник скупил ее всю.

— И ты уверен, что такой волшебник сейчас в Кроуфорде?

По словам Артура, был великий волшебник, который мог обустроить страну. Даже главный маг, который сосет больше всех денег в империи, не способен сделать со́рок свитков за один день.

«Возможно, нам, наконец, улыбнулась удача».

Были так называемые великие волшебники, которые не сдвигались с места, даже если их старательно умоляли и всячески упрашивали. А если волшебник не двигался, не двигались ни его ученики, ни другие маги, поддерживавшие с ними тесные связи.

Когда Лойд не смог промолчать, Артур объяснил с большим энтузиазмом.

— А разве может быть иначе? Не было общения, не было прямой сделки, а был посредник. Разве это не то, что сделал бы архимаг?

Лойд, слушавший Артура, не скрывал своих растущих ожиданий.

— Итак, у тебя получилось?

В городе есть волшебник! Он не мог не обрадоваться, когда подумал, что его мечты вот-вот воплотятся в реальности.

Увидев реакцию Лойда, Артур отвел взгляд.

«Если бы только посредник сотрудничал, я мог бы с гордостью сказать, что сегодня у меня все получилось».

По правде говоря, он боялся реакции Лойда.

— Еще нет...

Глаза Лойда увеличились, когда Артур произнес это.

— Еще нет?!

— С ним нелегко встретиться.

Лойд встал и начал ходить. Каждый раз, когда он двигался туда-сюда по комнате, поднимался ветер, и бумага на вершине сваленных в кучу документов шевелились.

Артур, мрачно наблюдавший за ним, поднялся, взял пресс-папье и положил его на гору бумаг.

В этот момент Лойд оказался прямо перед Артуром.

— Какой сюрприз!

От неожиданности Артур вздрогнул, и стопка документов рассыпалась. Если бы это был обычный Лойд, он бы вскочил, присел и поднял документы, сказав, что проблема в нем, но сегодня все было по-другому.

— Тебя не было три дня, и вы до сих пор не встретились? — Лойд схватил Артура за предплечья и прошептал низким голосом. — Со всеми этими бумагами, сваленными в кучу? Ты до сих пор не встретил его?

Испугавшись мрачной напористости друга, Артур быстро закивал в свое оправдание.

— Я встретил посредника, посредника.

— Но?

— Я думаю, посредник хочет монополизировать мага. Пожалуйста, не передавай ей мои слова.

Лойд расслабил руку, услышав это. Он сделал шаг назад, наклонил голову набок и посмотрел очень неодобрительно.

— Так посредник — женщина или мужчина?

— Женщина.

— Это будет просто! — Лойд взметнул свои взъерошенные волосы, а когда они снова улеглись, показалось лицо, на котором не было никаких забот. — С твоей-то красотой...

— Я тоже так думал.

— А?

— Это не сработало.

Тело Лойда неожиданно застыло. Он недоверчиво посмотрел в глаза Артуру.

— Не сработало? Ты выходил в шляпе или очках? Хотя нет! Это не то лицо, которое можно закрыть очками или шляпой.

Артур почесал в затылке от такой откровенной оценки его внешности. И даже в таком незначительном жесте, в этом простом движении сквозила ослеплено сияющая красота. С какой стороны и в каком положении ни взгляни на него, его внешность ошеломляла.

Лойд посмотрел на лицо Артура и рассердился.

— Да что с ней такое? Она что, слепая? Она человек, женщина? Если бы у нее есть глаза, не может быть, чтобы ничего не получилось!

— Она женщина с прекрасными глазами и без отклонений. Она сказала, что сделает это, но не стала.

Артур не рискнул озвучивать тот факт, что посредник мило покраснела.

«Такие разговоры только усложняют и без того болезненную ситуацию».

Он игнорировал свою репутацию короля страны и уже несколько дней не ел нормальной еды, потому что прятался на улице.

Лойд крутился на месте, пока желудок несчастного короля протестовал, требуя еды.

— Как это может быть? Ты говоришь, что ни лицо, ни деньги не помогают?

Артур оторвал взгляд от лежащего на столе банана и признался во всем, что произошло с Амелией.

— Обычно даже если мое лицо не работает на сто процентов, люди хотя бы слушают меня, но этот посредник очень странный. Она даже не выслушала и просто сбежала...

— То есть даже не начала торговаться?

— Именно так.

Лойд, который внимательно слушал рассказ короля, принял решение. Если лицо Артура не сработало, то теперь была его очередь выбрать более конструктивный и определенный способ.

— Значит, сделаем по-другому. На этот раз возьми с собой целый мешок золота, когда соберешься встретиться с ней.

— А?

Глаза Лойда обратились к сейфу в углу кабинета. Артур, повернувший голову вслед за его взглядом, открыл рот от удивления.

— Вон тот мешок? Не слишком ли он большой?

В сейфе в кабинете хранились золотые шары, которые были в десять раз больше обычного золотого слитка, и каждый стоил шестьсот золотых.

— Если она работает посредником у колдуна, то будет обеспечена на всю жизнь. И будет зарабатывать много денег. Ты же не откажешься от такой работы, получив сотню или две золотых, верно?

— Ну...

Это имело смысл. Выражение лица Артура стало серьезным.

— Ты должен дать ей достаточно денег, чтобы ей точно хватило до конца жизни. И твое лицо не может быть совсем бесполезным, так что иди и найди ее с этим прекрасным лицом или этим мешком золота.

— Хорошо.

— Не совершай ошибку на этот раз. Если ты думаешь, что ничего не выйдет, скажи ей, что ты дашь ей еще золота.

— Хорошо.

Завтрашние трудности Амелии были определены заговором двух мужчин.

* * *

Сила магии ускорения была велика. Амелия уже скрылась с глаз Артура, хотя бежала она недолго. Однако из-за природы магии скорость становилась все быстрее и быстрее, поэтому человеческое тело не могло справиться с ней.

— Аргх!

В конце концов, Амелия упала с грохотом, не в силах контролировать свои запутавшиеся ноги. Она упала так сильно, что сильно ободрала колени.

— Кровь!..

В том месте, где она упала, остались частички кожи и капли ее крови.

— Больно.

От боли на ее глазах проступили слезы. Амелия как-то сдержалась и сделала несколько шагов, но в итоге окончательно разрыдалась.

— О...

Слезы лились так, словно ручей собрался превратиться в водопад. Леди, которая хромала и плакала, выглядела очень жалко.

— Амелия!

Конечно, в глазах ее подруги это выглядело еще более жалко.

— Уф. Лили!

Лили, встретившая Амелию, — единственная, кто был на ее стороне и назвал ее по имени.

— О боже! Что произошло?

Лили крепко обняла Амелию и помогла ей войти в трактир.

— У нас тут гости, так что давай сначала пройдем в мою комнату.

Лили отвела Амелию в частный дом, расположенный за трактиром. Маленькая и очаровательная комната была оформлена по вкусу Лили и выглядела уютно.

Девушка устроила Амелию в кровати и посмотрела на ее окровавленное колено.

— Ты упала?

— Да.

— О, и правда.

Поскольку была наложена магия ускорения, удар при падении тоже был сильным. До сих пор сочащаяся кровь начала стекать по голени. Увидев это, Лили быстро принесла полотенце.

— О, да ладно.

— Прости!

Кровь больше не текла, но рану от песка жгло. Лили извинилась, тут же вышла, зачерпнула воды в тазик и осторожно смыла песок с раны Амелии. Потом нанесла лекарство и обернула ее чистой тканью.

После надлежащей обработки Лили села рядом на кровать и взяла Амелию за руку.

— Теперь, когда мы закончили лечение, расскажи мне, что происходит.

— Ну...

Она хотела сказать многое, но сделать это было нелегко. Амелия сглотнула и отвела взгляд. Лили кивнула, крепче сжав ее ладонь.

Подбодренная подругой, Амелия решила рассказать ровно столько, сколько сможет, чтобы не рисковать безопасностью девушки.

— За мной следовал мужчина.....

— Что? — Излишне говорить, что Лили закричала. — Мужчина преследовал тебя, и ты упала, когда убегала?

— Да.

— Ты имеешь в виду, что он следовал за тобой, хотя ты сказала: «Нет»?

Амелия взглянула на ситуацию с точки зрения морали того времени.

«Ты сказала: "Нет"?».

Если подумать, она просто сказала, что его предложение ей не интересно, а это и означало «Нет». Так что это было правдой.