Побежав как сумасшедшая, она добралась до того места, где раздался первый громкий звук. Амелия почувствовала там остатки знакомой магии.

— Это сила палочки, которую я ему дала.

Некоторое время назад раздался: «Бум!» — звук был похож на удар электричества о землю. Как бы в подтверждение этого факта, в обугленной голой земле все еще сверкали синие искорки.

— Значит, на Андха не нападали.

На Андх не напали, скорее, атаковал он. Амелия соскользнула вниз, потому что ее ноги ослабли. Ее рука коснулась искрящегося обожженного участка земли, но она ничего не почувствовала.

— Где он?

Она слышала, как Андх продолжал использовать свою палочку. Все более отдаляющийся звук сообщал ей, что андроид отбивается от рыцарей, но девушка не знала всех обстоятельств.

Амелия продолжала озираться, пытаясь узнать больше о ситуации, но в поле зрения ничего не было. Единственное, что можно было рассмотреть сквозь густую пыль и туман — это бушующие вспышки магии. И это уносилось прочь с огромной скоростью.

Похоже, Андх убежит сам быстрее, чем Амелия вмешается и спасет его.

— Сейчас не время для этого.

Приняв решение, она быстро развернулась и снова пустилась бежать. Место, куда она направлялась, было трактиром, а не магической лавкой.

— Андх, ему может понадобиться первая помощь. Я должна пойти и подготовиться заранее.

Торопливо двигаясь, Амелия пронеслась мимо группы мужчин. Это были рыцари, некоторое время назад наблюдавшие за ней и Андхом, находясь всего в десяти метрах от них. Между ними стоял человек, который не был рыцарем. Это был Лойд — мужчина с черными волосами и острым взглядом. Он посмотрел на Амелию, которая быстро удалялась, но тут же потерял интерес и отвернулся.

То же самое сделала и Амелия. У нее не было времени думать о том, кто такой Лойд. Ее голова была полна только забот об Андхе.

В комнате гостиницы все еще было спокойно. Амелия поспешно открыла сумку.

— Камень маны, нам нужно много камней маны.

Самой важной вещью был камень маны. Однако основные запасы уже были отданы Андху, так что осталось совсем немного. Было сомнительно, что он сможет выжить сегодня.

Помимо этого, Амелия разложила всевозможные вещи. Поскольку она не знала, что ей понадобится, ее беспокойный ум заставил вытащить все из сумки.

Андх не появлялся, хотя она была готова.

— Почему он не возвращается?

Амелия кусала ногти от беспокойства. Ее аккуратный маникюр был испорчен.

— Может, снова пойти прогуляться?

Как только она встала и попыталась выйти из комнаты, Андх вернулся. Это был не тот человек, который при каждом возвращении приветливо наклонял голову. Амелия упала на пол, даже не осознавая этого, словно нить, которая ее поддерживала, врезапно оборвалась.

— Ах!

Палочка, заряд которой полностью исчерпался, почернела и превратилась в простую палку.

— Андх, о-хо-хонюшки...

Амелия заплакала и сняла с Андха одежду. Глина, не выдержавшая избытка маны, обуглилась и раскололась. Ее куски опадали даже без приложения силы.

— Не умирай.

Это выглядело достаточно страшно, чтобы напугать ее. Из глаз Амелии полились слезы.

Сначала она убрала всю глину. Картина, представшая ее взору после этого, оказалась еще страшнее. Тонкое аккуратное дерево было скручено и лопнуло. Особенно серьезными повреждения были в том месте, где вырезана волшебная палочка. Перегрузка произошла из-за срочного использования большого количества магии.

— Это моя вина. Мне следовало не торопиться, а использовать более прочные материалы.

Возможно, дело не зашло бы так далеко, если бы был использован цельный кристалл или сталь. Однако тогда она не знала, что временный андроид так сильно переусердствует, и не догадывалась, что он будет таким ценным, как сейчас. Девушка пожалела об этом, но было уже поздно.

— Ооооох.

Андх сломался слишком сильно. Если она не починит его прямо сейчас, у нее не будет выбора, кроме как остановиться и ждать — для его починки нужна собственная мастерская.

— Понадобится еще неделя, чтобы мой дом достроили, и мы могли въехать.

Он был не в том состоянии, чтобы выдержать неделю.

Существовал также способ запечатать его на время и снова починить позже. Но она не могла так оставить андроида, который стал для нее практически семьей. Не было никакой гарантии, что Андх, очнувшийся после такого запечатывания, будет тем же самым Андхом.

— Срочное лечение, немедленно!

Амелия схватила серебряные слитки, которые уже достала, и вдавила в них заклинание.

— Плавление.

Вскоре серебряный слиток, принявший магию, расплавился и загадочно замерцал. Парящая в воздухе жидкость, казалось, была похожа на Млечный Путь в ночном небе.

Амелия накрыла ею тело Андха. Жидкость проникала сквозь трещины в сломанном дереве, как будто была живой. Серебро сверкало между разбитыми кристаллами.

— Закаляйся, будь твердым.

Тело Анда, смесь серебра и дерева, стало достаточно прочным, чтобы выдержать воздействие маны. Единственный участок, не покрытый серебром — это место гравировки магического посоха. Для восстановления выгоревшей магии потребовался более особый металл, чем серебро. Это было золото.

У Амелии были только золотые монеты.

— Тц.

Она перевернула кошелек и обнаружила кучу золотых монет. Это была часть денег, сэкономленных для оплаты строительства, но она ни мгновения не колебалась.

— Я использую его для тебя.

Андх был для нее важнее.

Под воздействием магии золото расплавилось и потекло. Начали восстанавливаться даже самые большие и глубокие трещины. Теперь Андх покрылся золотом и серебром, что далеко от его первоначального облика. Это было самое дорогое лечение в мире.

— Андх, ты меня слышишь?

Услышав голос Амелии, Андх слабо вздрогнул.

— Ты можешь двигаться?

Его пальцы медленно двинулись, чтобы нарисовать круг. Проверив его, Амелия кинулась на Андха и обняла.

— Слава богу, ты жив!

Амелия заменила пустой камень маны. Он был самого низкого уровня и предназначался для использования в качестве временных мер, что в экстренной ситуации не слишком эффективно, но это все, что у нее оставалось, поэтому другого выхода не было.

— Этого хватит на день или около того.

Сияющий серебром и золотом Андх стал немного бледнее. Он поднял руку и крепко обнял свою изможденную хозяйку. Амелия тоже крепко обняла его.

— Когда мы въедем в собственный дом, я создам новое тело и переселю тебя. На этот раз я сделаю все идеально, чтобы ты смог продержаться с одним камнем маны больше года, так что крепись. Хорошо?

Рука Андха похлопала Амелию по спине. Это было дружеское и осторожное прикосновение. Амелия снова сдержала слезы.

— Я принесу камни маны, так что держи дверь запертой.

Требовалось много камней маны, чтобы поддерживать тело Андха в едва соединенном состоянии. Амелия взяла все сделанные ею свитки и направилась в магический магазин.

— Продам десять сегодня и еще десять завтра.

Так неуклонно она строила план. Но все пошло не по ее сценарию.

* * *

— Почему на этот раз так дешево?

Цена свитков оказалась меньше половины предыдущей. Она была смущена гораздо меньшей суммой, чем ожидала.

— Прибыл государственный заказ. Так что на данный момент в свитках не будет недостатка. Мне жаль, но теперь у меня нет выбора, кроме как купить по первоначальной цене.

— Ах!..

Амелии пришлось заплатить больше денег, чем она заработала на свитке, и купить камень маны.

— Почему сейчас?..

Рыцари, которые довели Андха до такого состояния... Артур, который преследовал ее... Король, который заказал свитки за границей... Ее все раздражали.

* * *

Впервые за долгое время во дворце Кроуфорда царило оживление. Это произошло потому, что государственный заказ, отправленный в империю за поставкой свитков, был выполнен, и посланники вернулись со значительными результатами.

— Хорошая работа.

— Ничего особенного, Ваше Величество.

В отличие от других поставщиков, которые закупали свитки повсюду, у государственных была только одна цель — передать запрос Волшебной Башне и поторопить ленивых волшебников. Государственная делегация получила свитки намного раньше запланированного срока.

— Вы получите столько же свитков и в следующем месяце.

Этого результата они добились благодаря лавине денег, которые Артур дал им, но не деньги были важны. Артур похвалил руководителя делегации и оплатил их тяжелый труд.

— Спасибо, Ваше Величество!

Был человек, который пришел ему на ум, когда он с волнением попрощался с руководителем делегации. Это была Амелия, посредник волшебника. Теперь рынок Кроуфорда переполнен свитками, поэтому она уже не сможет заработать много денег.

Артур рассчитал, что ему удастся нанять Амелию, если он хорошо ее убедит.

— Может, пойти поискать ее?

Переодевшись в простую одежду, Артур составил щедрый трудовой договор и вышел из дворца, держа его в руках. Затем он столкнулся на улице со своими рыцарями.

— Ваше Величество!

Рыцарь, увидевший Артура, был одет в особые доспехи — магически укрепленные и способные сопротивляться магическим атакам. Дорогие доспехи, которые носили во время войны, были повсюду поцарапаны и сломаны.

— Почему ты так одет?

Рыцарь не смог ответить на вопрос Артура. Тогда вместо него ответил Лойд, который медленно шел позади рыцарей.

— Мы подобрались к волшебнику, и нас побили.

Это было действительно внушительно. Артур упрекнул Лойда, нахмурившись.

— Я найму посредника вместо волшебника.

— Посредник — это только посредник, а не волшебник. Что, если волшебник порвет с ним? Я просто рассуждал здраво.

— А твоя здравая мысль заключается в том, чтобы найти волшебника в волшебных доспехах?

На вопрос Артура Лойд пожал плечами:

— Я не планировал нападать на него. Я просто приказал использовать доспехи, чтобы магические атаки не действовали. Что еще я могу сделать, чтобы увидеть, как он выглядит?

Он казался немного расстроенным.

— Если что-то пойдет не так, мы могли бы сохранять спокойствие.

— Это беспорядок.

— Я лучше найду другого волшебника на эти деньги. Есть один архимаг, который вышел из Башни за морем, и я пошлю кого-нибудь туда. Вы не против, Ваше Величество?

Артур без слов постучал Лойда по плечу.

— Но куда ты направляешься?

— Я пытаюсь нанять посредника.

Лойд широко открыл рот.

— Ты же можешь не вернуться!

Рыцари, которые слушали, тоже яростно закивали. Но Артур намеревался навестить Амелию в последний раз.

— Я вернусь.

* * *

Артур проигнорировал своего помощника и отправился на постоялый двор «Голубая крыша» в поисках Амелии.

— Неужели сегодня меня снова окатят водой?

Это напомнило ему о Лили, которая злилась на него, но у него не было другого выбора, кроме как найти Амелию.

— Я ничего не могу поделать.

Артур медленно и нехотя шагнул в таверну при гостинице. Затем он увидел Амелию, распивающую спиртные напитки в баре. Был еще ранний вечер.

— Мисс Амелия, вы пьете?!

Артур прикрыл нос, глядя на пустые бутылки, сгрудившиеся за столом. Даже если он и не пил, один только запах, казалось, делал его пьяным.

— Кто?

Амелия, которая не могла даже открыть глаза, подняла голову, услышав свое имя. Затем разглядела Артура и закричала.

— Ты ублюдок! — Девушка, пошатываясь, поднялась и схватила Артура за воротник. — Ты погубил меня. Я в полной заднице!

Она хотела встряхнуть Артура, но не смогла придать рукам нужную силу. Тогда она схватила его за воротник и прижалась к его торсу.

— Уф!

У нее ужасно болела голова, и ей хотелось блевать.

Артур расстроился, но Амелия была явно заинтересована в разговоре с ним.

— Из-за тебя Андх заболел, а я ничего не заработала! Ты должен за это ответить! Ууууу...

— Что ты имеешь в виду?

Артур не мог понять, что говорит пьяная заплаканная Амелия. Но она ничего толком не говорила, только причитала.

— Скажи мне прямо. Мисс Амелия.

Перед смущенным Артуром появился хозяин трактира.