Предложение Артура о помощи практически вернуло Амелию, которой было не по силам учиться одной, к жизни. Если бы у нее был хвост, она бы безостановочно виляла им, как щенок перед перекусом.

— Сюда.

Артур привел Амелию в ресторан на главной улице. Это было место, где людям не нужно обращать внимание на чужие взгляды, потому что каждый столик отделен перегородками.

Амелии очень понравилось это место.

— Здесь уютно.

— Еда тоже вкусная. — Артур открыл меню и подтолкнул его девушке. — Выбирай, что ты хочешь съесть.

Но Амелия очень торопилась, поэтому считала учебу приоритетнее еды. Это было на нее непохоже, но девушка находилась в полном отчаянии.

«Когда ты собираешься учить меня?» — с этой мыслью она предвкушающе взглянула на Артура.

А тот изучал список блюд, наклонившись так, чтобы видеть меню в руке Амелии, которая думала сейчас о совершенно других вещах.

— Баранина в этом ресторане хороша.

Амелия выбрала рекомендованный Артуром стейк из баранины. Она не хотела спорить о том и о сем, глядя в меню. Нетерпеливые глаза устремились на учебник, который Артур положил рядом с собой. Но он не собирался начинать урок, а просто говорил о чем-то другом.

— Что ты ела на обед?

— Я принесла обычный комплекс из ресторана.

— Официальный набор неплох.

Амелия согласилась со словами Артура. Он был не так хорош, как обеды в трактире «Голубая крыша», но достаточно вкусен.

— Но этот стейк будет вкуснее. Мастерство повара на высоте, а главное, качество мяса очень хорошее.

Как только Артур закончил свой выбор, для них двоих подали еду.

— Миска горячая, так что ешьте осторожно, — предупредил служащий, ставя железные тарелки на деревянные подставки.

Стейки на горячей железной тарелке шипели. Даже запах был очень сильным. Голодный желудок вскоре начал яростно сигналить, как только в поле их зрения показалась еда.

Амелия опустила взгляд на фантастическую тарелку и завороженно пробормотала:

— Внезапно я проголодалась.

— Потому что пришло время ужина. — Артур налил Амелии стакан сока. — Это идеальное время. Просто попробуй.

— Спасибо.

При этих словах Амелия без колебаний взяла нож и разрезала мясо. Мягкий стейк показал прекрасную плоть без особого сопротивления. Никто не мог устоять перед красотой мяса, которое соблазняло голодных.

Амелия жевала мясо, набив им полный рот. Ее возбужденные глаза блестели от восхищения. Артур был очарован ее глазами и забыл о стейке. Съев больше половины своего, Амелия поняла, что Артур не ест.

— Разве ты не голоден?

Округлившиеся от удивления глаза попеременно смотрели то на Артура, то на мясо, первоначальная форма которого оставалась нетронутой. Амелия, наслаждавшаяся своей едой, стала серьезной.

«Не могу поверить, что ты не съел ни кусочка этого вкусного мяса».

Этого никогда не могло случиться с ней. Артур, который был отвлечен Амелией и забыл поесть, поспешно взял нож.

— Я ем.

Когда Амелия заметила это, он начал оправдываться. Но оправдание не сработало. Амелия серьезно отругала Артура:

— Ешь быстрее. Это невкусно, когда остывает.

— Хорошо.

Артур быстро нарезал мясо под строгим напутствием Амелии. Стейк был немного холодным, но все еще мягким и выглядел достаточно аппетитно.

«Слава богу».

Амелия понаблюдала, как Артур съел еще пару кусочков, и вернулась к своей тарелке. Оставшаяся на ней половинка стейка искушала девушку и призывала ее есть быстрее.

— О, как вкусно.

Стейк быстро исчез, когда они оба сосредоточились на еде. Амелия съела даже весь гарнир из картофеля и горошка.

— Спасибо за еду.

Она чувствовала себя лучше, когда насытилась вкусной едой. Артур, который орудовал ножом со скоростью Амелии, закончил свою трапезу в то же время. И решил прибегнуть к «секретному оружию», когда увидел, что Амелия улыбается.

— Хочешь десерт?

Единственная взятка, которая увенчалась успехом в тот день. Это была сладкая закуска. Конечно, Амелия была счастлива и готова к десерту.

— Да.

Артур, получив согласие Амелии, подозвал официанта.

— Два кусочка торта с взбитыми сливками. Пожалуйста, положите сверху взбитые сливки в три раза толще.

Это был необычный заказ. Амелия любила торт с взбитыми сливками, но никогда не видела на нем так много сливок.

«Не будет ли это слишком жирно?».

Однако, в отличие от удивленной и сомневающейся Амелии, официант кивнул, как будто такой заказ был ему знаком. Амелия почувствовала, что попала в страну чудес.

Когда человек, принявший заказ, ушел, Артур объяснил, почему он заказал такое:

— Это лучшая еда в этом месте.

— Десерт?

— Если быть точным, то взбитые сливки.

В этом ресторане отлично готовили, но десерт был лучше, чем стейк. В частности, взбитые сливки были намного вкуснее, чем приготовленные королевским кондитером. Когда Артур ел эти сливки, у него возникало желание нанять здешнего повара во дворец.

— Вот торт с взбитыми сливками.

Десерт, который подал официант, был наполнен белыми взбитыми сливками, как и заказывал Артур. Сливок было даже больше, чем бисквита.

— Ах!

Амелия, никогда раньше не сталкивавшаяся с таким количеством крема, не решалась положить торт в рот.

Артур подбодрил девушку, которая колебалась со своей вилкой:

— Давай же, попробуй.

Артур подтолкнул Амелию к разрезанию торта. Она плотно закрыла глаза и положила кусочек в рот.

— Ну?

И она открыла для себя новый мир вкусов.

«Это так вкусно. Совсем не жирно».

Он был не жирным, а скорее воздушным. Взбитые сливки из свежего молока были не просто сливками.

«Вот как выглядят настоящие взбитые сливки. Что же я раньше ела?».

Амелия была поражена этим невероятным вкусом и еще раз попробовала сливки, которые прямо падали с бисквита и имели совсем другой вкус, чем те, что она ела до этого дня.

— Потрясающе!

Амелия, впечатленная настоящим вкусом взбитых сливок, сверкнула глазами. Она была прекрасна и мила, как никто другой.

— Думаю, я смогу есть только сливки без бисквита.

Артур снова был околдован Амелией. Сам того не замечая, он отказался от своей доли торта. Это были взбитые сливки, которые он хотел съесть уже несколько дней, но теперь не мог думать о них.

— Съешь и это.

— А ты, Артур?

— Ты сегодня через многое прошла. Так что ничего страшного, съешь и мою долю.

Амелия получила торт из рук Артура. Пока она ела вторую порцию взбитых сливок, ее серьезные переживания и депрессия растаяли.

— Спасибо.

Амелия вернулась в свою первоначальную форму. Артур был очень горд видеть ее такой. Поэтому он дал еще одно обещание:

— Скажи мне, когда захочешь съесть его снова.

Амелия смутилась, когда Артур сказал, что в любое время угостит ее чем-нибудь вкусным.

— Ты не обязан.

— Это моя вина, что ты получила работу в королевском дворце и впала в депрессию, так что ничего страшного.

«А?».

Это было странное замечание, как будто оно было неправильным. Прежде чем Амелия поняла значение этих слов, Артур поднял новую тему.

— Итак, что произошло сегодня?

Только тогда Амелия вспомнила то, что было в министерстве. Лицо, едва засветившееся, снова покрылось тенью.

— Я — дура.

Артур был удивлен ее словами. Амелия казалась глубокомысленным человеком, который не сдвинулся с места даже при виде огромного количества золота и не дрогнул от его красивого лица. По мнению Артура, Амелия вовсе не была дурой.

«Ты шутишь?».

Когда Артур растерялся и не ответил, Амелия продолжила говорить.

— Я ничего не умею. Я весь день читала цифры и просто доставляла коробки с обедом.

Но она говорила серьезно.

— Мисс Амелия.

— Ты выплатил мне зарплату вперед, а что, если меня выгонят?

В конце выяснилась самая волнующая проблема. Плачущий голос содержал в себе бремя и тревогу Амелии. Наблюдая за ней, Артур понял одну вещь:

«Мы не должны просто менять министерства».

Если бы она перешла на другое место, когда разочаровалась в себе, то могла бы почувствовать себя спокойно и хорошо. Но потом Амелия потеряет мужество, чтобы снова бросить вызов.

— Мисс Амелия.

Артур положил старую книгу рядом с собой на стол. Книга со сложными буквами и цифрами была знакома ему — он видел ее сегодня, вчера, позавчера и каждый день.

— Не волнуйся, этого не случится.

Амелия подняла голову, услышав заверения Артура.

— Ты сможешь быстро выучить это, если знаешь, как складывать и вычитать.

— Правда?

— Конечно.

Амелии показалось, что она увидела нимб над головой Артура.

— Я буду учить тебя понемногу каждый вечер, если ты не возражаешь, мисс Амелия. — Артур не остановился на этом. — Я сделаю тебя лучшим работником в министерстве финансов. Давай сделаем это так, чтобы никто не мог тебя игнорировать.