Примерно в то же время, когда гости из клана Намгун посетили поместье Варён, Ён Джокха блуждал по горе Обон, что находилась далеко на юге. А точнее, он был на грани голодной смерти.

Боевые искусства не сильно помогали ему, не знавшему, как выжить в этом мире. Говорят, даже россыпь жемчуга бесполезна, если её не нанизать на нить! Эта поговорка как нельзя лучше описывала его положение. Если боевые искусства были жемчугом, то он не знал, как использовать их, чтобы прокормиться.

Его состояние было плохим во многих отношениях.

Чаша, которую он получил от мастера из клана Нищих в разгар лета, была очень грязной.

Поев из такой чаши слегка подпорченной еды, он заработал расстройство желудка. Уже несколько дней из него выходило больше, чем входило.

В конце концов, он так ослаб, что мог упасть от малейшего прикосновения.

Следуя за караваном торговцев через гору Обон, он вскоре выбился из сил. Но спешившим по своим делам торговцам было всё равно, следует за ними маленький нищий или нет.

Отстав от них, Ён Джокха, ко всему прочему, ещё и заблудился.

«Плохи дела…»

В отличие от того времени, когда он сбежал из поместья Варён, сейчас он шёл куда глаза глядят, и спешить было некуда. Но когда вокруг начало темнеть, его охватил страх.

Разбойников он не боялся, ведь у него была только разбитая чаша.

Сейчас он боялся диких зверей. В таком состоянии, когда он едва мог стоять на ногах, если бы он встретил стаю волков или диких собак, его бы съели.

Измождённый Ён Джокха, пошатываясь, побрёл к ближайшему камню. Ему показалось, что лучше отдохнуть на камне, чем в траве, где ползают змеи.

От усталости он даже пожалел, что не остался в кладовой.

Прислонившись к большому камню, Ён Джокха начал терять сознание.

Грязный кожаный ботинок ткнул Ён Джокха в голову.

Но, потеряв все силы, он лишь слабо дышал, не в силах даже открыть глаза.

Кожаный ботинок пробормотал с недоумением:

— Какого хрена. Труп? Или нет? С самого утра невезуха.

Наблюдавший сзади здоровяк с густой бородой хихикнул.

— Кх-кх! Братан! Наш младшенький жаловался, что ему надоело готовить и стирать, может, заберём его?

— Забрать парня, который вот-вот дух испустит?

— Жить ему или умереть — это его судьба. А мы добродетель накопим. Кто знает? Может, благодаря этому наше будущее расцветёт.

— Ох! Этот парень. Немного пожил в храме, и опять про добродетель заладил.

— Не немного. Я, между прочим, до сана шраманеры дослужился.

— Парень, который и одной молитвы не знает, а всё туда же.

— Наш учитель говорил, что достаточно хорошо повторять «Наму Амитабха».

Кожаный ботинок, перешучиваясь с подчинённым, слегка толкнул Ён Джокха в плечо.

Потеряв равновесие, тело Ён Джокха медленно завалилось набок.

Кожаный ботинок отпрыгнул назад, причитая:

— Ой, бля! Кажется, уже сдох. Похоже, пацан от голода помер.

— Правда?

Бородач, ковыляя, подошёл.

Он поднёс тыльную сторону ладони к носу Ён Джокха, а затем искоса посмотрел на Кожаного Ботинка, главаря Пхун Ёнчхо.

— Не умер. Что делать будем?

Пхун Ёнчхо, покручивая бороду под подбородком, спросил:

— Сколько нас?

— Шестеро.

— От одной лишней ложки не разоримся, ведь так?

— Судя по чаше, висящей у него на поясе, он попрошайничал. Будет есть с оглядкой.

— Хм! Забираем. Впервые в жизни вижу кого-то хуже нас.

— Правильно решили. Это всё добродетель.

Бородач, заместитель главаря Тхак Комён, со звуком «эх, раз!» взвалил Ён Джокха на плечо.

* * *

Взгляд Ён Джокха устремился в далёкое небо.

Летящая на облаке Дева Девяти Небес обернулась и мило улыбнулась.

— Фея?

Внезапно раздался грубый голос:

— Какая, к чёрту, фея. С сегодняшнего дня будешь ходить за шестым и учиться делам в лагере. Понял?

Ён Джокха, протерев глаза, сел.

Главарь Пхун Ёнчхо сидел на корточках рядом и ловил вшей.

Видение Девы Девяти Небес, видимо, было сном.

— Эй? Не отвечаешь?

— …Да.

На запоздалый ответ Пхун Ёнчхо нахмурился.

— Медленно, медленно. Как ты собираешься стать полноценным работником? А с виду вроде нормальный.

Ён Джокха почесал голову.

Последние три дня разбойники, хоть и ворча, заботились о нём. Если бы не они, его бы уже съели дикие звери и он вышел бы из них в виде экскрементов. Поэтому, когда его спросили, хочет ли он жить с ними, он не колебался.

— Эй, парень, раз уж ты решил стать нашим, должен усердно работать. Нельзя лениться из-за привычки попрошайничать. Понимаешь, о чём я?

Пхун Ёнчхо это беспокоило.

Попрошайки привыкли жить нахлебниками и не любят работать. Если этот парень, которого они спасли, чтобы он выполнял чёрную работу, будет таким, он просто сойдёт с ума.

С сомнением оглядев Ён Джокха, Пхун Ёнчхо, решив, что так дело не пойдёт, встал.

— Пойдём со мной.

— Да.

Ён Джокха покорно последовал за Пхун Ёнчхо.

Лагерь разбойников располагался в укромном месте на склоне горы Обон.

Пхун Ёнчхо взобрался на большой камень и встал.

— Младший, в этом мире есть только два типа людей. Те, кто отбирает, и те, у кого отбирают. Кем ты хочешь быть?

— …Тем, кто отбирает.

В глазах стоявшего столбом Ён Джокха появилась решимость.

До сих пор у него только отбирали. Притеснения мачехи и сводных братьев, тесная и вонючая кладовая…

— Вот так. С таким настроем ты можешь стать отличным разбойником.

На лице Пхун Ёнчхо появилась довольная улыбка.

Он беспокоился, что парень совсем безвольный, но, похоже, из него может что-то получиться.

Затем Пхун Ёнчхо указал пальцем на окрестности.

— Вон та первая вершина слева и до этой пятой вершины впереди — это наша земля. Огромная, правда?

— Да.

— Чтобы защитить эту огромную землю, все братья должны носиться как угорелые. Все шестеро твоих старших братьев должны работать снаружи. А ты, раз уж телом слаб, должен усердно заниматься домашними делами, так?

— Да.

— Ах, чёрт! Ты только «да, да» и знаешь? Говори от души.

— Да.

— Ой, бля! Проще сдохнуть, чем мучиться.

Покачав головой, Пхун Ёнчхо продолжил:

— В общем, пока братья на деле, ты должен готовить и стирать. Если домашние дела не сделаны, братья не смогут работать снаружи. Знаешь, что тогда будет?

— Нет.

— Не знаешь?

— Да.

Пхун Ёнчхо с треском ударил Ён Джокха по затылку.

— Что значит «не знаю», ублюдок. Голодать будем. Если мы будем ходить больными, все герои мира будут над нами смеяться. Блядь! Ты хочешь, чтобы тебя называли калекой и презирали?

— Нет!

В голосе Ён Джокха впервые появилась сила.

Он не хотел, чтобы его презирали. Очень не хотел. Мачеха и сводные братья, которые каждый день ругались, дети, которые бросали камни. Чем больше он думал, тем сильнее скрипел зубами.

На реакцию разъярённого Ён Джокха Пхун Ёнчхо с одобрением похлопал его по плечу.

— Вот так, парень. Вот так. На горе Обон мы — короли. Никто не смеет нас презирать. Таких ублюдков нужно всех перебить. Повторяй. Мы — лучшие!

— …Мы — лучшие.

Голос Ён Джокха, ещё не ставшего настоящим разбойником, был едва слышен даже рядом.

Тогда Пхун Ёнчхо, раскинув руки, взревел как сумасшедший:

— Блядь! Мы — лучшие-е-е-е!

— …

В тот момент Ён Джокха впервые в жизни почувствовал трепет.

Казалось, что-то твёрдое в его груди, что формировалось до сих пор, треснуло. Затем от макушки до пяток его пронзила молния.

Ах!

Это было чувство, словно он стал частью горы Обон.

У него появилось желание сжечь себя дотла в новой жизни, как член лагеря.

Как только его сердце загорелось, Ци Девяти Небес, спавшая в его даньтяне, поднялась к солнечному сплетению.

Ён Джокха, как и главарь, раскинул руки и закричал:

— Блядь! Мы — лучшие-е-е-е-е!

Облака и туман разошлись, но Пхун Ёнчхо, который в этот момент ковырялся в заложенном ухе, этого не увидел.

«Ого! Худой парень, а голос что надо».

Пхун Ёнчхо, который жил как подсечный земледелец, а потом вместо мотыги взял в руки тесак, не знал о внутренней силе. Ему было просто удивительно, что у нищего, которого он подобрал у подножия горы, такой громкий голос.

* * *

Ён Джокха, скитавшийся и попрошайничавший, обосновался на горе Обон. Поскольку он изучал мораль по книгам, у него не было отвращения к тому, чтобы стать разбойником.

В доме праведной семьи воинов с ним обращались как с собакой, а спасли его, умирающего, разбойники. Поэтому граница между добром и злом для него естественным образом стёрлась.

Первые несколько месяцев Ён Джокха выполнял всю чёрную работу, которую раньше делал шестой брат.

Так было лучше для всех.

Разбойникам нужен был кто-то для чёрной работы, а у Ён Джокха ещё не было духу резать людей.

Жизнь в лагере была однообразной.

Позавтракав, братья поздно выходили из лагеря и возвращались, когда солнце начинало садиться.

Выйдя с одним лишь грубым тесаком, братья возвращались с мешками или узелками с деньгами.

Но не всегда им так везло.

Часто братья возвращались все в крови.

Но на то, чтобы семеро человек скромно жили, выпивая и развлекаясь, заработка хватало.

Прошло жаркое лето, и наступила прохладная осень.

Прошло уже три месяца с тех пор, как сбежавший Ён Джокха попал на гору Обон.

Ён Джокха, который был молчалив, как старик, начал понемногу разговаривать.

Работа на кухне тоже стала привычной, и теперь ему хватало около получаса.

Быстро приготовив ужин, Ён Джокха, как обычно, тренировался с мечом на заднем дворе.

Ш-ш-ш. Ш-ш-ш.

Хоть это была всего лишь грубо обтёсанная палка, звук рассекаемого воздуха был необычным.

Палка, наполненная энергией Ци Девяти Небес, казалась тяжёлой, как железный слиток.

Ён Джокха сотни раз повторял рубящие и режущие движения.

Затем, когда тело немного разогрелось, он начал быстро выполнять «Девять Небесных Форм» и «Девять Небесных Мечей».

Вж-ж-ж-ж.

Опавшие листья на земле закружились вокруг тела Ён Джокха.

Со временем его тело скрылось за вихрем из листьев.

Внутри вихря вспыхнул тусклый свет.

Через мгновение он выполнил последний приём Девяти Небесных Мечей — Линъюнь Сяояо (парение в облаках).

Ён Джокха сделал шаг в пустоту.

Вращавшиеся вокруг него листья, словно облако, легли ему под ноги.

На мгновение его тело застыло в воздухе, стоя на листьях.

Как та фея из Зеркала Девы Девяти Небес, летящая на облаке.

В тот момент, когда его тело уже собиралось взмыть в небо, с треском листья разлетелись, и тело Ён Джокха рухнуло на землю.

Бум.

На его распростёртое тело посыпались листья.

— К-к-к-к!

Ён Джокха, которому стало смешно от своего вида, покрытого листьями, долго хихикал.

Похоже, подражать фее ему ещё рано.

Он сел в позу лотоса и, следуя учению Истинной Сутры Единства Девяти Небес, начал регулировать дыхание.

Бушевавшая Ци Девяти Небес быстро успокоилась.

Ён Джокха без остановки практиковал Истинную Сутру Единства Девяти Небес, пока не вернулись братья.

Когда-нибудь настанет день, когда он, как Дева Девяти Небес, будет парить в небе. Это была наивная мечта, но пока он мог думать только об этом.