Заметив гнев на лице дочери, Намгун Бёк нахмурился.

Ён, хоть и мала, но разбирается в том, что правильно, а что нет, лучше многих взрослых. Что же случилось?

Его дочь, хоть и отгородилась от мира, обладала умом острее, чем у кого-либо. И сейчас эта дочь дрожала от сдерживаемой ярости.

Намгун Бёк осторожно перевёл взгляд на Ён Джокха.

Мальчик выглядел до жалости растерянным.

Пэк Миджу, наблюдавшая за сценой вместе с Чан Хаын, вмешалась мягким голосом:

— Деверь, они ещё малы и не ведали, что творят. Может, простим их на этот раз?

— Слова невестки верны. Им ведь всего шесть и восемь лет, — вступилась и его жена.

Видя, что даже супруга заступается за детей, Намгун Бёк тяжело вздохнул и сказал:

— Хах! Ён, Джокха ещё мал и не знает, насколько опасен мир. Но ты — другое дело. Ты ведь знаешь, почему отец едет на гору Удан? Впредь будь особенно осторожна, чтобы подобного не повторялось. Поняла?

— …

Вместо ответа Намгун Ён лишь свирепо посмотрела на Намгун Бёка и Ён Мурёна.

Наблюдая за ней, Пэк Миджу осторожно спросила у Чан Хаын:

— Невестка, а Ён… она всегда не говорит?.. — она не решилась закончить фразу «не может говорить?» прямо перед ними.

— Нет, что вы. Лекарь сказал, что она слишком чувствительна и сама закрыла своё сердце. Чтобы меньше раниться.

— Ах! Боже мой, тц-тц! Какое же у неё ранимое сердце…

Когда Пэк Миджу поцокала языком, на лице Намгун Ён появилась холодная усмешка.

Внезапно столкнувшись с враждебностью Намгун Ён, Пэк Миджу растерялась и не знала, что делать.

Чан Хаын, покачав головой, увела дочь в комнату, пока дело не зашло слишком далеко.

Так суматоха и закончилась.

На следующий день семья Намгун покинула поместье Варён.

Старший сын и наследник поместья, Ён Мубэк, отправился вместе с ними.

Члены клана Ён, жившие в поместье, не понимали, почему Ён Мурён так легко отпускает старшего сына, но, учитывая, с кем он уезжал, никто не осмелился возразить. Наоборот, некоторые даже говорили, что это хорошая возможность сблизиться с кланом Намгун.

* * *

В седьмом месяце того же года Мечник, Рассекающий Луну, Ён Мурён, скончался во сне, так и не проснувшись. Ему было всего сорок лет.

Потрясённые внезапной смертью мастера боевых искусств, члены клана Ён созвали самых известных лекарей из Лояна, чтобы выяснить причину его смерти.

Расследование закончилось ровно через день.

В голове Ён Мурёна была обнаружена опухоль размером с кулак.

После смерти мужа Пэк Миджу вызвала в поместье Варён около двадцати воинов из своего родного клана Пэк. Причиной было то, что после смерти главы поместья некому было его защищать.

Она назвала воинов клана Пэк «Отрядом Белого Тигра» и назначила их боевой силой поместья Варён.

Естественно, влияние клана Ён в поместье ослабло.

Вскоре Пэк Миджу стала полноправной хозяйкой поместья Варён как по названию, так и по сути.

На самом деле, в том, что Пэк Миджу стала хозяйкой, была и доля попустительства со стороны клана Ён.

Они верили, что когда Ён Мубэк, обучающийся в клане Намгун, вернётся, он всё равно станет главой поместья. А поскольку Пэк Миджу была родной матерью троих детей (Ён Мубэка, Ён Сынбэка и Ён Сольчжу), они не думали, что между ними возникнут какие-либо разногласия.

Более того, клан Ён знал, что Пэк Миджу намерена превратить поместье Варён в Великую Семью. Этого желал и сам клан Ён.

Поэтому члены клана Ён, как внутри, так и за пределами поместья, молчаливо согласились с тем, что Пэк Миджу взяла власть в свои руки. Иначе клан Пэк не смог бы постоянно находиться в поместье Варён.

В восьмом месяце началась изнуряющая жара.

Однажды днём Пэк Миджу вызвала управляющего Ён Мудока во внутренние покои.

— Братец, в поместье Варён я могу положиться только на тебя.

На слова Пэк Миджу Ён Мудок улыбнулся. Уже несколько дней она называла его «братцем».

При жизни его двоюродного брата Ён Мурёна такое было бы невозможно. Но мир принадлежит живым. Ён Мудок, поддавшись настойчивому кокетству Пэк Миджу, решил стать её «братцем».

— Да, в чём дело?

Пэк Миджу посмотрела на Ён Мудока холодным взглядом.

— Как ты знаешь, я потеряла мужа из-за служанки, которую сама же и привела.

— Да, я тоже считаю, что брат поступил слишком жестоко.

— В последнее время, когда я вижу Джокха… мне становится мучительно больно, потому что я вспоминаю лица покойного мужа и той служанки. Можешь сделать так, чтобы он исчез с моих глаз?

— Неужели ты просишь меня убить племянника? — на лице Ён Мудока появилось смущение.

Какой бы глубокой ни была обида Пэк Миджу, это было не то, что следовало делать в поместье Варён, мечтающем стать Великой Семьёй.

— Я не настолько жестока. Я просто хочу, чтобы он исчез с моих глаз.

— Исчез с глаз?

— Он ведь всё равно ненормальный. Не думаю, что будет хорошо, если он попадётся кому-то на глаза.

— Это правда, но… — Ён Мудок кивнул.

Действительно, после смерти Ён Мурёна Джокха стал очень странным. Он не мог смотреть людям в глаза и часто падал в обморок с пеной у рта.

— Он не человек, а скорее зверь. Нельзя жить рядом со зверем.

— Тогда что же делать?

Пэк Миджу подошла к Ён Мудоку и положила свою руку на его. Затем она дохнула ему в ухо горячим дыханием.

— За флигелем есть кладовая.

— Та кладовая…

Раньше это место использовалось как винный погреб.

Ён Мурён переделал его в кладовую и перенёс туда всякий хлам, передававшийся в клане Ён из поколения в поколение. Туда почти не проникал свет, и при жизни он в шутку говорил: «Можно было бы запирать здесь плохих парней».

Ён Мудок посмотрел на Пэк Миджу со сложным выражением лица.

Из-за этого их лица оказались почти вплотную друг к другу.

Пэк Миджу сказала с надутым видом:

— Этот ребёнок — позор нашего поместья. Я думаю, это место ему больше всего подходит.

— Кхм… — из уст Ён Мудока вырвался стон.

Но не из-за угрызений совести.

Запирать племянника в кладовой или нет, его больше не волновало.

Опьянённый ароматным дыханием Пэк Миджу, Ён Мудок схватил её за плечи.

И, как пёс в течке, набросился на неё.

В тот же день после обеда Ён Мудок вызвал плотника и велел ему сделать в двери кладовой небольшую дверцу размером с голову. Чтобы можно было передавать еду и выносить горшок.

Вечером он отвёл шестилетнего Ён Джокха в кладовую.

— Ты ведь знаешь, что с тобой много проблем? Ты — головная боль семьи Ён. Поэтому впредь живи здесь, чтобы не попадаться людям на глаза. Понял?

— …Да.

Ён Джокха не понял слов дяди, но не мог не ответить «да».

Ён Мудок запер своего маленького племянника в кладовой и лично запечатал дверь. Будущее, которое он собирался строить с Пэк Миджу, было для него важнее, чем Ён Джокха.

Долго он не проживёт…

Может, ему и повезёт продержаться какое-то время.

Но в месте, куда не проникает солнце, он в конце концов заболеет и умрёт. Пэк Миджу ведь не станет вызывать для него лекаря.

Ён Мудок, своими руками отправив маленького племянника на верную смерть, свалил всю вину на Пэк Миджу. «Я всего лишь управляющий поместья Варён и делаю то, что велит хозяйка», — сказал он себе.

* * *

Если бы управляющий Ён Мудок знал, что творится в душе Ён Джокха, он, возможно, не стал бы так себя винить.

В тёмной кладовой Ён Джокха, наоборот, чувствовал умиротворение.

Он был доволен уже тем, что освободился от навязчивых издевательств мачехи. Честно говоря, кладовая ему нравилась больше, чем поместье Варён.

Так было первые несколько дней.

Но вскоре страх замкнутого пространства начал поглощать его.

— А-а-а-а!

— Кья-а-а-а!

Бум. Бум. Бум. Бум.

Ночью страх усиливался.

Ён Джокха кричал, чтобы избавиться от тьмы, колотил в дверь и стены, но всё было бесполезно. Крики шестилетнего ребёнка и стук его рук были до смешного тихими.

Даже если бы звук и просочился наружу, это было бы бесполезно. В поместье Варён никто не осмелился бы пойти против воли хозяйки Пэк Миджу.

Не зная этого, Ён Джокха каждую ночь кричал изо всех сил.

Ближе всего к кладовой был флигель.

Но во флигеле жили люди из Отряда Белого Тигра, личной гвардии Пэк Миджу. Будучи мастерами, они слышали крики ребёнка, но все игнорировали их.

Они знали, каким унижениям подвергалась их хозяйка Пэк Миджу от Ён Мурёна. Мать запертого в кладовой Ён Джокха была служанкой из клана Пэк. Для них Ён Джокха был всего лишь щенком собаки, укусившей свою хозяйку.

Поэтому, когда они слышали крики Ён Джокха, воины Отряда Белого Тигра переговаривались о карме и полностью игнорировали его. Иногда они даже насмехались и издевались.

* * *

Так прошло около десяти дней.

Маленький Ён Джокха привык к замкнутой кладовой. Возможно, благодаря тому, что его дух был закалён издевательствами Пэк Миджу. Без какой-либо особой причины Ён Джокха перестал бояться тесной и тёмной кладовой.

Однажды он вдруг почувствовал, как из маленького окошка в стене проникает свежий ветерок с улицы.

И он понял, что если приложить голову к полу, то через маленькую щель под вспомогательной дверцей можно увидеть несколько деревьев.

Одного этого было достаточно, чтобы Ён Джокха избавился от тревоги и страха. Он больше не кричал и не колотил в дверь или стены.

* * *

Повседневная жизнь Ён Джокха была крайне однообразной.

Проснувшись, он ел, испражнялся, рассматривал вещи в кладовой, снова ел, испражнялся и засыпал.

Иногда от скуки он рылся в кладовой.

Возможности шестилетнего Ён Джокха были крайне ограничены.

Всё, что он мог делать, — это перетаскивать с места на место выброшенный хлам и рассматривать его.

Да и то, если слишком разбрасывать хлам, места для ходьбы становилось меньше, так что приходилось быть осторожным.

Ён Джокха обнаружил «это», когда ветерок, проникавший в кладовую, стал немного прохладнее.

На самом дне кучи хлама лежало что-то огромное, сделанное из бронзы.

Ён Джокха, кряхтя, вытащил это.

Полностью покрытое ржавчиной и грязью, оно походило на зеркало.

Присмотревшись, он увидел на обратной стороне выгравированные иероглифы «Зеркало Девы Девяти Небес».

Ён Джокха без всякой задней мысли начал протирать его тряпкой.

Оно было таким старым, что почти не оттиралось.

Но Ён Джокха не торопился. Времени у него было предостаточно.

Чистить зеркало было довольно тяжело, и пот лился с него ручьём. Но Ён Джокха, словно одержимый, не прекращал своего занятия.

Прошла зима, и снова наступила весна.

Только тогда Ён Джокха смог очистить зеркало от вековой грязи.

Когда он отполировал поверхность зеркала до блеска, в нём отразился худенький ребёнок.

Ён Джокха, которому уже исполнилось семь лет, с невинным лицом помахал рукой.

— Привет?

Ребёнок в зеркале тоже помахал в ответ.

Ён Джокха внимательно рассмотрел своё отражение.

Бронзовое зеркало было на удивление чётким, настолько, что можно было разглядеть даже то, что отражалось в зрачках.

Ради забавы несколько раз моргнув, Ён Джокха вздохнул.