Увидев стрелу, дрожащую в дереве, лицо Ван Инголя потемнело.

Похоже, в лесу пряталось ещё несколько человек.

«Похоже, дурных предзнаменований больше, чем хороших».

Он отбросил своё пренебрежительное отношение к противнику и спокойно сказал:

— Так это вы, старший Пхун. Похоже, лагерь Обон вступил в Зелёный Лес?

— Да. А ты собираешься весь день стоять и болтать? Немедленно покажи свою искренность! Иначе я всех вас убью!

Словно по команде, разбойники одновременно выхватили оружие.

Как только разбойники выставили оружие, атмосфера мгновенно стала напряжённой.

Ён Джокха, впервые участвовавший в походе, стоял в самом конце.

Практика и реальный бой — разные вещи.

Когда он, следуя за Тхак Комёном, выхватил тесак, его сердце забилось, и у него даже закружилась голова. Он поспешно начал повторять про себя слова Истинной Сутры Единства Девяти Небес, и муть перед глазами постепенно рассеялась.

Когда ситуация стала критической, глава отряда Пхунъюн, Ван Инголь, поднял руку.

— Старший Пхун, подождите немного. Я спрошу у управляющего.

Сказав это, он отступил и встал рядом с управляющим Лим Огуном.

— Управляющий, похоже, просто так нам не пройти. Кажется, они требуют дань, что будем делать?

— А как вы думаете, глава? У нас есть шансы на победу?

— Врагов видно не всех… Честно говоря, я не знаю, сколько будет жертв.

От этих слов лицо Лим Огуна потемнело.

Если они потеряют здесь охранников, этот поход можно считать законченным.

— Хах! Тогда давайте договоримся на приемлемых условиях.

В конце концов, Лим Огун уступил.

Дальше всё пошло как по маслу.

Разбойники из лагеря Обон получили от Ван Инголя тридцать лянов серебра и тихо удалились.

Ван Инголь втайне тяжело вздохнул.

Независимо от того, выгодно это или нет, лучше избегать драки.

Дело было улажено, но ему было немного жаль Лим Огуна, который потратил деньги.

Но что это?

Даже заплатив дань разбойникам, Лим Огун выглядел радостным.

Заинтересовавшись, Ван Инголь осторожно спросил:

— Вы заплатили непредвиденную дань, всё в порядке?

— Я думал, они потребуют несколько сотен лянов. А тут всего тридцать… Если собрать с торговцев, это пустяки.

— Это так, но.

Заплатить дань какому-то неизвестному лагерю — это, должно быть, задело его самолюбие.

И действительно.

— На этот раз мы были не готовы и уступили… Но в следующий раз такого не будет. В штаб-квартире в Наньяне этого так не оставят.

— Неужели они собираются воевать с лагерем Обон?

— Сначала они понаблюдают за ситуацией в Зелёном Лесу, а когда придёт время, нанесут удар, не так ли?

У Ван Инголя на душе было тяжело.

Если начнётся война с лагерем Обон, отряд Пхунъюн наверняка будет впереди.

«Проливать кровь в этих прекрасных горах…»

Он надеялся, что такой день не настанет, но почему-то ему казалось, что всё будет так, как предсказывал Лим Огун.

* * *

В лагере Обон царила праздничная атмосфера.

В походе с новичками они сорвали большой куш.

Годовой доход лагеря Обон составлял в среднем сто лянов серебра. Сегодня за один поход они заработали тридцать процентов годового дохода, так что было чему радоваться.

С самого утра началась пьянка.

Обрадованный Пхун Ёнчхо без умолку болтал:

— Вы видели? Как тот парень, Ван Инголь, лебезил. Эх! Когда он сначала улыбался, я думал: «Неужели придётся проливать кровь?»… Блядь! Одна стрела, и атмосфера сразу изменилась! Кстати, а кто выстрелил? Я же не приказывал.

Взгляды разбойников устремились на Чхон Кидока и Хан Чхэён.

Хан Чхэён со смущённым лицом сказала:

— Я так разволновалась, что ошиблась. Слишком рано натянула тетиву, и сил не хватило… Хорошо хоть, в лицо не попала…

Хан Чхэён содрогнулась, словно от одной мысли об этом ей становилось страшно.

Пхун Ёнчхо расхохотался.

— Пу-ха-ха-хат! Младшая! Но благодаря этому мы получили тридцать лянов серебра, не так ли? Молодец. Молодец.

— Хе-хет!

Хан Чхэён неловко улыбнулась.

Тогда Тхак Комён невзначай сделал ей замечание:

— Не смейся, девка. На этот раз нам повезло, но в следующий раз может быть по-другому. Никогда не стреляй, пока не начнётся драка. Поняла?

— Да, да.

Пхун Ёнчхо на этот раз повернулся к Ён Джокха.

— Джокха, как тебе сегодняшний поход? Понравилось?

— Да.

Шестой, Чан Собон, вмешался:

— Старший брат, этот парень даже не дрогнул, молодец. Давайте и дальше брать его с собой? Перед съездом Зелёного Леса ему нужно набраться опыта.

— Да, я тоже так думал. Впредь Джокха не пропускай походы.

— Да!

Ён Джокха был тронут заботой братьев. До сих пор он ни разу не получал такого внимания и поддержки. Естественно, в его ответе было много энтузиазма.

* * *

Прошло три-четыре дня после первого похода Ён Джокха.

Атаман Пхун Ёнчхо, который несколько дней бездельничал, с самого утра собрал разбойников.

— Говорят, торговцы из гильдии Мансу заезжали в деревню Хачжан. Похоже, сегодня они будут проходить через гору Обон… Нужно готовиться к встрече гостей.

Деревня Хачжан находилась недалеко от горы Обон, и местные хулиганы часто продавали информацию о караванах.

Заместитель атамана Тхак Комён с беспокойством спросил:

— Атаман, гильдия Мансу ведь из уезда Сучжоу?

— Да.

— Их охранники известны своей силой и жестокостью… Всё будет в порядке?

— А если нет? Мы — Зелёный Лес.

Пхун Ёнчхо, которому повезло с гильдией Наньян, не собирался уступать.

Когда Тхак Комён замялся, Пхун Ёнчхо продолжил:

— Если мы будем уступать то одним, то другим, пойдёт слух, что мы выбираем гостей. Хулиганы из деревни Хачжан могут начать нас презирать. В этом деле, если один раз оступишься, придётся всю жизнь жить в страхе.

— …Понятно.

Слова Пхун Ёнчхо были верны, и Тхак Комён больше не возражал.

Как только решение было принято, Тхак Комён громко крикнул своим людям:

— Слышали, что сказал атаман! Берите снаряжение и собирайтесь. Сегодня мы их как следует обчистим.

— Да!

Разбойники из лагеря Обон разбежались по своим хижинам.

Ён Джокха тоже взял недавно полученный тесак и вышел во двор.

Когда разбойники собрались, Пхун Ёнчхо сказал Чхон Кидоку и Хан Чхэён:

— Как и в прошлый раз, вы двое прячьтесь и готовьтесь стрелять из лука. На этот раз не ошибитесь.

Хан Чхэён энергично ответила «да!», и на губах Пхун Ёнчхо появилась улыбка.

* * *

Когда солнце было в зените, около сорока человек вошли в предгорья Обон.

Это был довольно большой караван из торговцев и охранников гильдии Мансу, у которых было семь повозок.

Управляющий Квак Имсэн, сидевший на передней повозке, искоса посмотрел на вершины горы Обон и сказал:

— Ночью мне снились плохие сны… Ничего не случится?

Тогда шедший рядом мужчина средних лет, Молниеносный Меч Кан Мудок, громко рассмеялся:

— Ха-ха-ха! Если вы беспокоитесь из-за мелких воришек с горы Обон, то не стоит. Даже лагерь Хэрён в Тапха уступает, когда видит Белых Волков гильдии Мансу, не так ли?

На лице Квак Имсэна появилась слабая улыбка.

Лагерь Хэрён был пристанью Зелёного Леса, которая занималась разбоем на притоке реки Саха. То, что разбойники из Зелёного Леса их побаивались, говорило о силе охранного отряда гильдии Мансу.

— Ха-ха. С великим воином Молниеносным Мечом Каном рядом я спокоен.

— Да, не беспокойтесь. Если какие-то воришки сунутся, я их поймаю и переломаю им все кости. Слышали? Если кто-то сунется, немедленно хватайте!

На слова главы Кана Мудока воины отряда Белых Волков громко ответили «да!».

Только тогда Квак Имсэн немного расслабился и начал любоваться пейзажем.

Действительно, за последние пять лет, пока он ездил в Чжэнчжоу, на горе Обон ни разу не было происшествий.

Прошло около получаса.

Квак Имсэн, вытирая пот со лба краем одежды, склонил голову набок.

— А?

Дорогу преграждало срубленное дерево.

Повозки одна за другой остановились.

Охранники осторожно, оглядываясь по сторонам, подошли к бревну.

Именно в этот момент.

Вж-ж-ж. Бум.

В середину бревна вонзилось копьё.

От отдачи зелёный флаг, привязанный к древку, сильно затрепетал.

Внезапно опытный в делах мира боевых искусств Кан Мудок резко поднял правую руку.

Тогда двенадцать воинов быстро выстроились по обе стороны от повозок.

С опозданием понявшие ситуацию торговцы поспешно собрались вокруг повозок.

Приготовившись, Кан Мудок громко крикнул:

— Я Кан Мудок, отвечающий за охрану гильдии Мансу! Я не знал, что герои Зелёного Леса находятся здесь, на горе Обон! Назовите свои имена, и я окажу вам должное уважение!

Через мгновение из лесов с обеих сторон медленно вышли восемь разбойников.

Атаман Пхун Ёнчхо с немного напряжённым лицом сказал:

— Это территория лагеря Обон, братьев лагеря Тэбёль. Если хотите пройти, должны заплатить дань!

Подавленный уверенностью Кана Мудока, Пхун Ёнчхо прикрылся именем лагеря Тэбёль.

Тем временем, уголки губ Кана Мудока, осмотревшего разбойников, слегка приподнялись.

Говорили, что Зелёный Лес отчаянно пытается увеличить свою численность, и, похоже, они привлекли даже мелких воришек.

— А! Так это лагерь Обон. Меня в мире боевых искусств называют Молниеносным Мечом. А как ваше прозвище?

— Я Пхун Ёнчхо, атаман лагеря Обон.

— Пхун Ёнчхо — это прозвище? Очень необычное прозвище.

Кан Мудок, улыбаясь, смотрел на Пхун Ёнчхо.

Поняв, что над ним издеваются, Пхун Ёнчхо, побагровев, выпалил:

— Кровь или дань?

Тогда Кан Мудок, убрав улыбку, с холодным лицом сказал:

— Как вы, мелкие воришки, смеете, прикрываясь именем Зелёного Леса, угрожать нам! Это ты, если хочешь жить, немедленно становись на колени и кланяйся!

Кан Мудок, боясь мести Зелёного Леса, обвинил их в самозванстве. Если потом Зелёный Лес что-то скажет, он просто скажет, что «не знал», и выкрутится.

Пхун Ёнчхо с растерянным лицом посмотрел на заместителя атамана Тхак Комёна.

Тхак Комён, с напряжённым лицом кусая губы, покачал головой.

Если они сейчас поклонятся, чтобы выжить, Зелёный Лес этого так не оставит.

По лицу Пхун Ёнчхо потекли капли пота.

Теперь, будь что будет, придётся драться.

Противников тринадцать.

Но если убрать этого Кана Мудока, то шансы могут появиться.

Словно небо помогло, Кан Мудок оказался недалеко от Чхон Кидока и Хан Чхэён. Если у них есть голова на плечах, они сначала выстрелят в Кана Мудока.

При этой мысли мрак перед глазами немного рассеялся.

Наконец, Пхун Ёнчхо, выхватив меч, крикнул:

— Стреляйте!

Ш-ш-ш. Ш-ш-ш.

Словно только этого и ждали, из леса вылетели две стрелы.

Словно их мысли совпали, обе стрелы летели в Кана Мудока.

Но дальше всё пошло не по плану Пхун Ёнчхо.

Прозвище Кана Мудока было Молниеносный Меч.

Клац. Клац.

Перед Каном Мудоком сверкнули два потока энергии меча, и стрелы были разрезаны.

От этой подавляющей силы у Пхун Ёнчхо отвисла челюсть.

Разрезать летящие стрелы?

Он впервые в жизни видел такой быстрый и точный удар мечом.