Погрузившись в дыхательные упражнения примерно на полчаса, Ён Джокха почесал голову и встал.

Палка в его руке сегодня казалась особенно жалкой.

Что, если бы вместо палки был настоящий меч?

Но Ён Джокха покачал головой.

Пока что ему было спокойнее готовить и стирать.

Если он возьмёт в руки настоящий меч, братья могут позвать его с собой в поход.

Честно говоря, смелости идти в поход у него ещё не было.

Когда начало смеркаться, вернулись братья.

Но среди них были двое незнакомых мужчин со свирепыми лицами.

Каждый раз, когда они оглядывали лагерь, в их глазах вспыхивал молниеносный блеск.

Кто они?

В этот момент с переднего двора лагеря главарь Пхун Ёнчхо позвал Ён Джокха.

— Эй, младший. Ужин приготовишь попозже, а пока подойди сюда.

— Да!

Ён Джокха бодро ответил и подбежал.

Главарь любил расторопных, и, стараясь ему угодить, он привык к этому.

Перед двумя гостями в ряд выстроились семеро разбойников.

Пхун Ёнчхо, подобострастно обращаясь к мужчине с чёрной повязкой на одном глазу, сказал:

— Хе-хе, господин Одноглазый Кровавый Клинок, пока нас всего семеро. Это ничего?

При виде совершенно другого поведения главаря Ён Джокха даже дышать громко не смел.

Одноглазый Кровавый Клинок, Ли Чонан, с неопределённым выражением лица оглядел семерых.

В их глазах было мало убийственной ауры, и, как ни смотри, они походили на новичков в разбойничьем деле.

Ли Чонан спросил у стоявшего рядом Чернолицего Ронина, Ём Санчхоля:

— Брат Ём, что думаешь?

— Хм! Чтобы называться лагерем, нужно хотя бы десять человек с мечами…

Когда Ём Санчхоль замялся, Пхун Ёнчхо поспешно вмешался:

— Не беспокойтесь! До зимы мы наберём ещё троих!

Тогда Ли Чонан грозно спросил:

— Ты, парень! Точно наберёшь десять человек?

— Да! Как раз несколько человек умоляли принять их. Знал бы, что такой день настанет, давно бы их принял.

— Хм! Тогда, может, и ничего… Брат Ём, в этих краях нет других лагерей Зелёного Леса, давайте примем их.

Изначально в Зелёном Лесу было тридцать шесть лагерей и пристаней. Но недавно, подстёгнутый расширением влияния Альянса Справедливости, главный атаман решил увеличить их число вдвое, до семидесяти двух.

Говорили, что за привлечение новых лагерей будет награда. Поэтому Ли Чонан и Ём Санчхоль, заместители атамана лагеря Тэбёль в провинции Хэнань, и приехали сюда.

В отличие от Ли Чонана, который был готов согласиться, Ём Санчхоль был недоволен. Ему не хотелось вносить в списки Зелёного Леса таких оборванцев.

Глядя на такого Ём Санчхоля, Ли Чонан с досадой сказал:

— Мы пока набрали только один лагерь. До снега нам нужно вернуться, не так ли? Собрание всё равно будет только следующей весной, неужели они до тех пор не наберут десять человек?

Только тогда Ём Санчхоль, словно смирившись, открыл рот:

— Кхм! Ладно. Ты, Пхун Ёнчхо, так тебя зовут?

— Да.

— Мы поверим твоему обещанию и внесём этот лагерь в списки Зелёного Леса. Не позорьте имя Зелёного Леса… Нет, сначала увеличьте число людей. Если не получится, поймайте хотя бы разбойников из окрестностей. Понял?

— Да, да.

У подобострастного Пхун Ёнчхо рот был до ушей.

Попасть в списки Зелёного Леса — мечта всех разбойников. Став членом Зелёного Леса, обычные разбойники даже не сунутся. И собирать дань за проход будет проще.

Тяжело вздыхая, Ём Санчхоль спросил у Пхун Ёнчхо:

— Как называется лагерь?

— …

На вопрос Ём Санчхоля Пхун Ёнчхо не смог ответить.

— Ещё нет названия?

— Да, это… Если вы назовёте, мы сделаем большую вывеску.

На слова Пхун Ёнчхо Ём Санчхоль и Ли Чонан кивнули.

Вспомнив, они поняли, что начало лагеря Тэбёль было не сильно другим.

В отличие от придирчивого Ём Санчхоля, с самого начала благосклонный Ли Чонан сразу сказал:

— Раз это гора Обон, называйте его лагерем Обон.

— Да!

— Вас рекомендовал лагерь Тэбёль, так что не забывайте о благодарности. Поняли?

— Да, да, мы всю жизнь не забудем благодарности лагерю Тэбёль и вам двоим. Если вы позовёте, мы и в ад примчимся.

Ли Чонан и Ём Санчхоль объяснили Пхун Ёнчхо и шестерым разбойникам основные правила Зелёного Леса.

Вкратце они были такими:

Первое, если главный атаман позовёт, явиться.

Второе, заниматься разбоем на расстоянии не менее десяти ли от других лагерей или пристаней Зелёного Леса. Конечно, под разбоем здесь подразумевался грабёж.

Третье, если брат из Зелёного Леса попросит о помощи, не отказывать.

— Если не будете соблюдать это, будете наказаны именем Зелёного Леса. Поняли?

Из единственного глаза Ли Чонана брызнула убийственная аура.

Пхун Ёнчхо, ударив себя в грудь, заверил:

— Не беспокойтесь! Мы будем соблюдать правила Зелёного Леса ценой своей жизни!

Когда разговор в основном закончился, семеро разбойников с неловким видом переглянулись.

Пхун Ёнчхо подобострастно сказал:

— Хе-хе! Два старших брата, солнце уже садится, не хотите ли выпить?

При словах «старшие братья» бровь Ём Санчхоля дёрнулась.

«Этот ублюдок смеет…»

Но на этом всё. Став членом Зелёного Леса, называть друг друга братьями было правильно.

Вместо того чтобы ругаться, Ём Санчхоль невзначай спросил:

— Хм, девки есть?

— Нет.

— Тьфу! Нет девок, какой тогда алкоголь. Выпьем в следующий раз. Брат, пойдёмте. Я присмотрел в ближайшей деревне хороший бордель. За выпивку я… А? Где-то здесь было…

Ём Санчхоль разыграл очевидный спектакль.

Но Пхун Ёнчхо не понял, и Ли Чонан подал ему знак.

— А!

С опозданием Пхун Ёнчхо вбежал в хижину и вынес припрятанный узелок с серебром.

— Старшие братья! Могу ли я, младший брат, вас проводить?

Ли Чонан, делая вид, что уступает, ответил:

— Эх! Не стоило. Раз уж так, пойдёмте вместе.

Пхун Ёнчхо с радостным лицом сказал своим братьям:

— Я провожу старших братьев из лагеря Тэбёль в деревню. Вы тоже сегодня веселитесь от души.

Тхак Комён выступил от имени младших братьев:

— Брат, оставьте это место на меня и хорошо проведите время.

— Да, да.

Через некоторое время Пхун Ёнчхо, провожая двух мастеров из лагеря Тэбёль, спустился с горы.

* * *

Прошёл примерно месяц с тех пор, как они попали в списки Зелёного Леса.

Однажды Пхун Ёнчхо привёл в лагерь двух мужчин и одну женщину.

Пхун Ёнчхо, уперев руки в бока, с гордым видом сказал своим подчинённым:

— Кхм-кхм! Это те трое, о которых я говорил. Ну, представьтесь.

На слова Пхун Ёнчхо трое, переглянувшись, начали говорить по очереди.

Первым выступил мужчина лет двадцати пяти с большой головой.

— Я Ли Чхольсан. У меня много братьев, и я пришёл в горы, чтобы уменьшить число ртов.

За ним последовал мужчина с маленькими глазами, похожий на мышь.

— Я друг Чхольсана, Чхон Кидок. Я избил сына начальника уезда и скрывался… пошёл за Чхольсаном. Я всегда уважал героев Зелёного Леса.

Последней, улыбаясь глазами, сказала симпатичная девушка лет двадцати:

— Меня зовут Хан Чхэён. Мне девятнадцать, отец продал меня в бордель в уезде Побон, а я оттуда сбежала. Вернулась домой, а меня всё время прогоняли обратно. Я решила, что лучше жить в горах, чем стать куртизанкой. Позаботьтесь обо мне, братья.

Ён Джокха понял, что Хан Чхэён жила так же тяжело, как и он. История была печальной, но поскольку она сама говорила об этом с улыбкой, ему тоже стало смешно.

В этот момент взгляды Хан Чхэён, оглядывавшей разбойников, и Ён Джокха встретились.

Хан Чхэён, увидев среди свирепых мужчин свежего юношу, подмигнула ему.

Смущённый Ён Джокха, покраснев, отвернулся.

Когда трое представились, Пхун Ёнчхо подал знак заместителю атамана Тхак Комёну.

Тхак Комён, словно только этого и ждал, представил троих членам лагеря.

Когда все поздоровались, Тхак Комён сказал:

— Если нет особых талантов, иерархия определяется по порядку вступления в лагерь. Говорят, Чхольсан пришёл на три месяца раньше Кидока, так что Чхольсан — восьмой, Кидок — девятый, а Чхэён — младшая. Есть возражения?

Тогда Чхон Кидок осторожно поднял руку.

— Э-э, брат Тхак. Если есть талант, иерархия может немного повыситься?

— Естественно. Мы — Зелёный Лес. Сильный всегда становится старшим братом. Ты драться умеешь?

— Хе-хе, я три года ходил в школу боевых искусств.

— Правда? Укажи, под кем не хочешь быть. Если победишь, я поставлю тебя на его место.

Взгляд Чхон Кидока устремился на Ён Джокха.

Другие мужчины излучали убийственную ауру и боевой дух, а Ён Джокха казался хрупким и слабым. К тому же, он не хотел уступать старшее место какому-то сопляку.

— Этот седьмой кажется каким-то недотёпой, так что мне не очень хочется называть его старшим братом.

Тхак Комён тут же спросил у Ён Джокха:

— Джокха, слышал? Будешь драться за своё место? Или станешь младшим братом Чхон Кидока?

Говоря это, Тхак Комён думал, что Ён Джокха избежит драки.

Потому что от острого лица и всего тела Чхон Кидока веяло тем, что он опытный боец.

Но из уст Ён Джокха вырвались совершенно неожиданные слова:

— Буду драться.

— …

Тхак Комён сначала подумал, что ослышался.

Ён Джокха, который только и делал, что готовил и стирал, собирается драться?

Более того, Ён Джокха смотрел на Чхон Кидока, который был намного выше его, как на заклятого врага.

— П-правда? Тогда сразитесь. Проигравший безоговорочно становится младшим.

Как только Тхак Комён закончил говорить, Ён Джокха вышел на середину двора.

Первый раз всегда удивителен.

От напряжения и любопытства сердце Ён Джокха бешено заколотилось.

Окружающие предметы исчезли, и в его глазах остался только Чхон Кидок.

Чувство, словно он сжимается перед огромной фигурой противника.

Он не особо боялся, но, поскольку это была его первая драка, в голове был сумбур.

Столкнувшись с незнакомым чувством, Ён Джокха на мгновение растерялся.

Глядя на него, Чхон Кидок усмехнулся.

— Малыш, я в драке не щажу.

— Что за бред.

Внезапно наблюдавший Пхун Ёнчхо фыркнул.

Это была фраза, которую постоянно повторял третий, Ма Хёндо.

Ему было приятно видеть, что скромный младший не растерялся и вовремя использовал то, чему научился.

На ответный выпад Ён Джокха лицо Чхон Кидока исказилось.

Похоже, чтобы сохранить лицо, его нужно вырубить с одного удара.

Чхон Кидок, вытаращив глаза, бросился вперёд.

Вскоре руки и ноги Чхон Кидока без остановки полетели в тело Ён Джокха.

Сначала скованные движения Ён Джокха постепенно становились более ловкими.

Разница в телосложении была большой, но Ён Джокха не чувствовал особых трудностей. Не было необходимости использовать внутреннюю силу. Поскольку противник был обычным человеком, он решил запечатать свою внутреннюю силу.

Вскоре лицо Ён Джокха стало спокойным. Движения Чхон Кидока были видны как на ладони, так что он мог даже ненадолго оглядываться по сторонам.

Но расплата за неосторожность была велика.

Бум!

С глухим звуком голова Ён Джокха отлетела в сторону.

Пошатываясь, он отступил, и из его носа закапала красная кровь.

Он попал под так называемый «удар без умысла». Не было ничего более непредсказуемого, чем удар, нанесённый наобум, так что винить было некого.

Увидев кровь, Ён Джокха, словно сумасшедший, закричал в пустоту:

— А-а-а! Что такое! Почему я попал под такой удар!

Не в силах сдержать гнев, Ён Джокха, дрожа, всем телом бросился на Чхон Кидока.

— Ух!

Рефлекторно обняв противника, Чхон Кидок, задыхаясь, вцепился в Ён Джокха.

Так началась собачья драка.