Когда драка затянулась, Тхак Комён искоса посмотрел на атамана Пхун Ёнчхо.

Физически Чхон Кидок был намного сильнее, но он не мог справиться с маленьким и хрупким Ён Джокха. Но и сказать, что Ён Джокха побеждал, тоже было нельзя. Как ни смотри, казалось, что он просто держится на одной злости.

Вскоре они, сцепившись, покатились по земле.

Пхун Ёнчхо, внимательно наблюдавший за этой жалкой картиной, открыл рот:

— Комён.

— Да.

— Посмотри по обстановке и…

В тот момент, когда он собирался объявить одного из них победителем, раздался звук «бум», и они остановились.

Через мгновение Ён Джокха, пошатываясь, поднялся.

Взгляды людей устремились на Чхон Кидока.

К несчастью, он ударился головой о выступающий камень и потерял сознание.

Оценив ситуацию, Тхак Комён спросил у Ли Чхольсана и Хан Чхэён:

— В этой драке победил Джокха. Вы тоже хотите бросить ему вызов?

Ли Чхольсан и Хан Чхэён энергично замотали головами.

Они решили, что лучше уж называть его старшим, чем оказаться в таком же положении.

Наконец, Тхак Комён объявил:

— Чхон Кидок проиграл, а остальные младшие согласились, так что Ён Джокха — седьмой. Новые члены семьи должны считать его старшим и слушаться.

— Да.

— Да.

Когда с иерархией было покончено, выступил атаман Пхун Ёнчхо.

— Теперь Чхэён — младшая, так что вместо Джокха готовь обед. Стирка… людей стало больше, так что поручим это Кидоку. Всё! Можете отдыхать.

Только тогда члены лагеря начали расходиться.

Ли Чхольсан взвалил на плечи своего друга Чхон Кидока и отнёс его в комнату.

Стоявший столбом Ён Джокха побрёл туда, где не было людей.

Возбуждение от первой драки постепенно улеглось.

После ожесточённой рукопашной схватки без использования внутренней силы он чувствовал себя одновременно опустошённым и подавленным.

«Чёрт! Не стоило доводить до такого…»

Когда тот парень, Ли Чхольсан, насмешливо сказал, что он «какой-то недотёпа», в нём внезапно закипела ярость. Перед глазами всё побелело, и его охватила убийственная аура. Такого с ним ещё не было.

— Хах!

Когда он тяжело вздохнул, сзади раздался нежный голос:

— Брат Ён! Мне велели приготовить обед… не могли бы вы научить меня?

— …

Ён Джокха вздрогнул, когда Хан Чхэён, которая была старше его, назвала его братом. Но раз уж иерархия была установлена, ему, похоже, придётся с этим смириться.

Поколебавшись, Ён Джокха направился к кухне.

Хан Чхэён, следуя за ним, спросила:

— Куда вы идёте?

— На кухню.

Ответ Ён Джокха был коротким.

Ему было неудобно говорить на «ты», поскольку он ещё не привык к своему новому статусу. Конечно, это было и потому, что он впервые разговаривал с такой красивой девушкой, как Хан Чхэён.

На лице Хан Чхэён, которая за свою короткую жизнь в борделе успела узнать мужчин, появилась улыбка.

«Ой, какой милый».

Кто бы мог подумать, что среди этих грубых и свирепых мужчин окажется такой свежий юноша!

Ён Джокха вошёл на кухню и начал учить Хан Чхэён тому, что делал сам.

— …За водой нужно спускаться к ручью, это тяжело, так что я тебе помогу. Нет, помогу.

Хан Чхэён, хихикнув, протяжно ответила «да-а».

— Тогда я пойду.

Ён Джокха, не смея посмотреть ей в лицо, поспешно вышел из кухни.

Когда он пересекал передний двор лагеря, его окликнул Тхак Комён.

— Джокха, иди сюда.

— Да!

Когда Ён Джокха подошёл, Тхак Комён протянул ему потрёпанный тесак.

— Старший брат велел передать тебе. Он сказал, что был впечатлён твоей сегодняшней дракой. С завтрашнего дня он решил брать тебя с собой в походы.

— Я буду стараться!

Ён Джокха низко поклонился.

— Да, дерись так же, как сегодня с Кидоком. Тогда и ты сможешь стать героем.

— Хе-хе! Да.

Тхак Комён, глядя на побитое лицо Ён Джокха, поцокал языком и сказал:

— Кхм! Я научу тебя своей особой технике — Демоноборческому Клинку. Если не хочешь умереть от шального клинка, тренируйся в свободное время.

— Демоноборческому Клинку?

— Да, ты же знаешь, что я в молодости жил в храме?

— Да.

— Я тогда её и выучил. До сих пор никому не показывал, но тебя научу, потому что мне жаль твою жизнь. Чтобы не умереть. Эй, парень, в рукопашной ты ещё ничего, но если бы это была драка на мечах, ты бы уже двенадцать раз умер.

Ён Джокха со смущённым видом почесал голову.

«Если бы это был меч, я бы победил с закрытыми глазами…»

— Смотри внимательно. Там всего три приёма, так что быстро выучишь.

Затем Тхак Комён медленно продемонстрировал три приёма Демоноборческого Клинка.

— Сложновато, да? Сначала всегда так, так что не сдавайся. Показать ещё раз?

На слова Тхак Комёна Ён Джокха, моргнув, сказал:

— Я уже всё запомнил.

— А? С одного раза всё запомнил? Правда?

— Да.

— Покажи.

На слова Тхак Комёна Ён Джокха взял тесак и начал двигаться.

Демоноборческий Клинок состоял всего из трёх относительно простых движений: удар сверху, как молния, рубящий удар снизу вверх и колющий удар в голову с востока и запада.

По сравнению с «Девятью Небесными Мечами», которые он выучил, это было действительно проще простого.

Ш-ш-ш. Ш-ш-ш. Ш-ш-ш. Клац. Ш-ш-ш.

Осеннее солнце отразилось от клинка ослепительным блеском.

Ён Джокха десять лет практиковал «Девять Небесных Форм» и «Девять Небесных Мечей», и принципы высшего искусства меча стали частью его тела.

Когда он выполнил Демоноборческий Клинок, три простых приёма перестали быть простыми.

Из уст Тхак Комёна, ошеломлённо наблюдавшего, вырвался возглас восхищения:

— Ого! Гений!

— Хе-хе.

Закончив три приёма Демоноборческого Клинка, Ён Джокха даже не сбил дыхания.

— Кхм-кхм, не зазнавайся, выучив один приём, и постоянно тренируйся. Понял?

— Да.

Ён Джокха поднял тесак до уровня глаз и поклонился.

Он неосознанно повторил движения воинов из поместья Варён, которые видел в детстве.

На лице Тхак Комёна появилась довольная улыбка.

— О! Этот парень! Как держится! Сразу видно, что наш лагерь с традициями! Пу-ха-ха-хат!

— Хе-хет!

Они, глядя друг на друга, долго смеялись.

— Кстати, второй брат, какими боевыми искусствами владеет старший брат?

Он спросил, потому что техника клинка Пхун Ёнчхо всегда казалась ему очень необычной.

— Я слышал, что старший брат научился Технике Небесного Клинка у старика, который продавал лекарства на рынке.

— Технике Небесного Клинка?

— Это широко известная техника, но благодаря огромной силе старшего брата в этих краях ему нет равных.

— Ого!

Ён Джокха сделал вид, что очень удивлён.

Он хотел таким образом выразить своё уважение к старшему брату. На самом деле, Пхун Ёнчхо и Тхак Комён были его спасителями, и для Ён Джокха они были так же дороги, как и родные.

Потерявший сознание Чхон Кидок очнулся только к вечеру.

Но, будучи мужчиной, Чхон Кидок, встретившись взглядом с Ён Джокха, поклонился.

Но, похоже, он не до конца смирился и пробормотал:

— Брат Ён, давай потом сразимся по-настоящему, с мечами.

— Давай.

Ён Джокха чувствовал себя с мечом увереннее, чем с голыми руками.

Большинство людей, практиковавших искусство меча или клинка, вероятно, чувствовали то же самое.

После ужина Пхун Ёнчхо собрал всех членов лагеря.

— Кхм, кхм. Есть один караван из торговой гильдии Наньян, который идёт в уезд Чжуцю. У них штаб-квартира в Наньяне, и говорят, у них семь охранников.

Третий, Ма Хёндо, неуверенно сказал:

— Старший брат, семь — это не слишком много?

— Это если драться. Если мы выступим под знаменем Зелёного Леса, они не станут сражаться.

— П-правда…

Ма Хёндо сник.

— В крайнем случае, можно подстрелить одного-двух из лука. Если сократить их число до пяти, мы точно победим.

— А кто будет стрелять из лука?

На вопрос четвёртого, Хо Имдаля, Пхун Ёнчхо посмотрел на Чхон Кидока и Хан Чхэён.

— Кидок и Чхэён умеют стрелять из лука, так что я поручу это им.

— А!

Члены лагеря с новым интересом посмотрели на Чхон Кидока и Хан Чхэён.

— А Джокха пусть не лезет вперёд и держится рядом со вторым. Джокха и новички завтра будут «учиться». Поняли?

— Да, — в один голос ответили четверо.

— Если торговая гильдия Наньян заплатит дань, другие тоже начнут платить. Тогда и мы сможем пережить зиму в тепле. Все будьте начеку и не ошибитесь. Поняли?

— Да!

— Не беспокойтесь.

Пхун Ёнчхо с довольным видом оглядел своих людей.

Противник был небольшим, но довольно известной торговой гильдией Наньян.

Они пересекали гору Обон примерно раз в три месяца, но до сихх пор ни разу не платили дань.

Беспорядочный разбой ему надоел.

Вступив в Зелёный Лес и увеличив число людей, он решил начать собирать дань.

Он не рассчитывал на большие деньги, как другие члены Зелёного Леса. Его целью было получать небольшую дань без боя. Если торговая гильдия Наньян подчинится, другие последуют их примеру.

* * *

На следующее утро.

Около тридцати торговцев вошли в предгорья Обон.

Это были торговцы из гильдии Наньян и мелкие торговцы, примкнувшие к ним, чтобы пересечь гору.

Семь охранников из гильдии Наньян шли впереди.

Из уст Ван Инголя, главы отряда Пхунъюн, который шёл, любуясь окрестностями, вырвался вздох восхищения:

— Хах! Поднимаясь по каменистой тропе на склоне далёкой горы, я вижу дома там, где клубятся белые облака.

Это была строфа из стихотворения Ду Му «Горный поход».

Шедший рядом с ним управляющий Лим Огун подхватил:

— Ха-ха! Молодой господин Ван, может, и мы остановим повозки и немного полюбуемся пейзажем?

— Я бы с радостью, но тогда другие торговцы меня съедят. Нужно быстрее пересечь гору…

Вж-ж-ж-ж. Бум.

Не успел Ван Инголь договорить, как впереди в землю вонзилось копьё.

Управляющий Лим Огун с испуганным лицом отступил за спину главы отряда Пхунъюн, Ван Инголя.

Ван Инголь острым взглядом осмотрел копьё.

К обычному на вид древку, сделанному из дерева, был привязан зелёный флаг.

Лицо поражённого Ван Инголя окаменело.

Потому что в мире боевых искусств зелёный флаг был символом Зелёного Леса.

«Что такое? На горе Обон нет лагерей Зелёного Леса…»

Он поспешно огляделся, и из густых зарослей высыпали разбойники.

Атаман Пхун Ёнчхо, взвалив тесак на плечо, вышел на несколько шагов вперёд.

— Эй вы! Неужели вы собираетесь уйти, не поздоровавшись с хозяином горы Обон!

Ван Инголь вместо ответа внимательно осмотрел разбойников.

Их было восемь.

Свирепые лица, тесаки и топоры, но выглядели они немного неуклюже.

Немного успокоившись, Ван Инголь спокойно сказал:

— Я Ван Инголь, глава отряда Пхунъюн из торговой гильдии Наньян. Как ваше имя, хозяин горы Обон?

— Я Пхун Ёнчхо, атаман лагеря Обон.

Внезапно уголки губ Ван Инголя слегка приподнялись.

Имя Пхун Ёнчхо было ему знакомо.

«Кажется, это главарь небольшой шайки разбойников на горе Обон?»

В этот момент из леса внезапно вылетела стрела.

Ш-ш-ш. Бум.

Стрела пролетела в опасной близости от лица Ван Инголя и вонзилась в большое дерево позади.

«Ха! Это ещё что? Хотят крови?»