Пэк Миджу, нахмурившись, подошла к своему старшему сыну Ён Мубэку и прошептала:

— Племянница Ён всегда такая?

Ён Мубэк кивнул.

От реакции сына лицо Пэк Миджу исказилось.

— Почему?

— Не знаю.

От слов Ён Мубэка у Пэк Миджу всё внутри перевернулось, но ей пришлось сдержаться.

Тем временем Намгун Ён, словно хозяйка дома, беззастенчиво прошла во внутренний двор.

Полагаясь на воспоминания, она остановилась перед маленькой комнатой, в которой жил Ён Джокха.

Затем резко обернулась и впилась взглядом в Пэк Миджу.

Пэк Миджу почувствовала укол совести, но, сделав вид, что ничего не произошло, заставила себя улыбнуться.

— Да. Это комната Джокха.

Это действительно была комната Ён Джокха, которой он пользовался более десяти лет назад.

Конечно, с тех пор ею никто не пользовался. С тех пор как Ён Джокха исполнилось шесть лет, эта комната всегда пустовала.

Она заперла Ён Джокха в кладовой, но не стала использовать его комнату для других целей.

Намгун Ён сняла обувь на каменных ступенях и вошла в комнату Ён Джокха.

Намгун Чхон быстро объяснил тётушке:

— Кажется, она пытается выяснить, куда ушёл младший брат. Если Ён возьмётся за дело, неразрешимых проблем не бывает. Скоро мы его найдём.

— …

Пэк Миджу мысленно усмехнулась.

«Хм! Думаешь, если обыскать комнату, пустовавшую десять лет, можно узнать, куда он делся? Эта девка что, известная шаманка?»

Прошло около четверти часа.

Намгун Ён вышла с невозмутимым лицом.

Она снова надела обувь, оставленную на ступенях.

На этот раз вмешалась Пэк Миджу, которая до этого только наблюдала.

— Племянница, если вы знаете, куда ушёл наш Джокха, пожалуйста, скажите. Я всё это время…

Не успела Пэк Миджу договорить, как Намгун Ён прошла мимо неё.

От такого отношения, словно её не существует, лицо Пэк Миджу исказилось. Игнорировать человека можно до определённого предела, но Намгун Ён перешла все границы.

Вспылив, Пэк Миджу уже собиралась что-то сказать, как Намгун Ён, словно ветер, пересекла двор и вышла за ворота.

Намгун Чхон, обращаясь к ошеломлённой Пэк Миджу, поклонился и сказал:

— Похоже, у Ён возникло срочное дело. Я тоже вынужден вас покинуть. Тётушка, желаю вам долгих лет жизни. Младший брат, я пойду первым.

От такого внезапного прощания Пэк Миджу потеряла дар речи и только моргала.

Долгожданные гости, приехавшие впервые за десять лет, уезжают, едва появившись.

И как только сестра уходит, старший брат торопливо прощается.

В её понимании такое было немыслимо.

Вместо того чтобы отругать сестру и заставить её встать на колени, что это за странное поведение?

Но Ён Мубэк, вместо того чтобы остановить его, поклонился в ответ, словно это было в порядке вещей.

— Старший брат, я не буду провожать вас далеко. Счастливого пути. Когда-нибудь мы снова встретимся в мире боевых искусств. Тогда, пожалуйста, помогите мне.

— Конечно, мы же не чужие. Десять лет ели из одного котла. Если понадобится помощь, в любое время дай знать в клан Намгун. Я примчусь, не считаясь с расстоянием.

Пэк Миджу, по крайней мере, была довольна прощанием своего старшего сына и Намгун Чхона.

Вот это нормально.

Приехать с визитом от имени клана после десяти лет отсутствия, заглянуть только в комнату Джокха и тут же уйти — это невежливо.

Как только Намгун Чхон двинулся, члены клана Ён снова гурьбой повалили к воротам.

Но Пэк Миджу, чьё самолюбие было сильно задето, села на веранду и не сдвинулась с места.

Через некоторое время старший сын Ён Мубэк, проводив гостей, вернулся.

— Мубэк, они уехали?

— Да. Я видел, как карета выехала из переулка, и вернулся.

Пэк Миджу спросила резким тоном:

— Эта девка всегда такая?

Услышав, что «карета выехала из переулка», она тут же выругалась.

На лице Ён Мубэка появилась горькая улыбка.

— Мама, хорошо, что всё так закончилось. Если старшая сестра за что-то берётся, неразрешимых дел не бывает.

— Она такая великая? Эта полоумная, которая и говорить-то не может?

— Она не не может, а просто не хочет. И в провинции Наньчжили прозвище старшей сестры — Хваён Доксим. Его дали за то, что она читает сердца людей.

— Хм! Чушь. Говорят, можно измерить глубину десяти рек, но не душу одного человека.

— Это не совсем так. В клане Намгун я несколько раз был свидетелем того, как она читает мысли людей. Даже говорят: «Можно обмануть демона, но не Хваён Доксим».

— Наверняка это подстроенные трюки, — Пэк Миджу думала, что и её сын был обманут.

— Я был поражён, когда старшая сестра усмехнулась. Она излучала такую убийственную ауру, словно собиралась кого-то убить. Мама, младший брат действительно сбежал?

— Почему? Думаешь, я убила этого ничтожество?

— Если бы это было так, старшая сестра не ушла бы просто так. Что на самом деле случилось с младшим братом?

Благодаря десятилетнему обучению в знатном клане, Ён Мубэк всегда называл его «младшим братом».

Пэк Миджу это не нравилось, но она не стала упрекать повзрослевшего за десять лет сына.

— Я же сказала, что он сбежал.

— Правда? — спросил Ён Мубэк у своих брата и сестры. — Вы ответьте. Джокха действительно сбежал?

Ён Сынбэк и Ён Сольчжу, когда старший брат спросил их строгим тоном, почувствовали укол совести. Но поскольку Ён Джокха действительно сбежал, они чувствовали себя в какой-то степени правыми.

Ён Сынбэк кивнул.

— Правда. Из-за его побега в доме был переполох.

Только тогда Ён Мубэк с облегчением вздохнул.

— Хах! Если так, то слава богу. Глаза старшей сестры не обманешь. Вы не знаете, но она действительно страшный человек. Это комната Джокха, да?

— Да, братец. Но там ничего особенного нет.

— Почему?

Ничего не подозревающая Ён Сольчжу выдала секрет Пэк Миджу.

— Джокха там не жил. После смерти отца он жил в кладовой.

— Что?

Поражённый Ён Мубэк, не снимая обуви, вбежал в комнату Ён Джокха.

Там были только маленькое одеяло и письменный стол.

Комната была чистой, видимо, её регулярно убирали, но следов жизни человека не ощущалось.

Если даже он, обычный человек, это видел, то старшая сестра, которую называли Хваён Доксим, не могла не заметить.

Ён Мубэк выбежал на улицу и снова спросил:

— Кладовая, кладовая? Неужели та, что за домом?

Ён Сольчжу, которую, видимо, ущипнула Пэк Миджу, потирая руку, ответила:

— …Да.

В тот же миг фигура Ён Мубэка, словно ветер, перелетела через стену.

Он так торопился, что использовал технику лёгкости.

Пэк Миджу и члены клана Ён, не понимая, что происходит, поспешили к кладовой.

Ён Мубэк с напряжённым лицом осмотрелся.

Перед широко открытой дверью кладовой лежала разорванная, как ириска, железная цепь.

Видимо, здесь уже кто-то был.

Судя по срезу, это можно было объяснить только энергией меча высшего уровня.

Скорее всего, это была работа Намгун Чхона.

В горле пересохло, и он с трудом сглотнул.

Заперли Джокха в кладовой?

Если бы речь шла о злобном демоне из мира боевых искусств, это можно было бы понять. Но не о Джокха, которому было всего шесть лет. Одно дело — по-детски издеваться над ним, и совсем другое — держать его на цепи, как собаку.

«Ха! Неужели?»

Если они были способны запереть шестилетнего ребёнка в кладовой на десять лет, то могли и убить.

Если так, то поместье Варён, он сам, лишатся крыльев, так и не взлетев.

«Мама, пожалуйста…»

Он надеялся, что этого не произошло.

Прибежавшая Пэк Миджу, словно оправдываясь, сказала:

— Правда. Я его заперла, но не убивала. Этот ничтожество сбежал сам.

Ён Мубэк, успокаивая бешено колотящееся сердце, вошёл внутрь.

Маленькая кладовая была наполнена запахом нечистот и плесени.

За десять лет обучения в клане Намгун он многое узнал о мире боевых искусств.

В местах, где умирали люди, оставалась аура смерти, следы крови и запах смерти.

К счастью, в кладовой был только затхлый запах, и ничего подобного не ощущалось.

По крайней мере, здесь никто не умирал.

«А-а! Слава богу».

Ён Мубэк внимательно осмотрел кладовую.

Повсюду были видны следы того, что здесь жил человек.

Прогнившая и изношенная детская одежда, место, где он, должно быть, спал, свернувшись калачиком.

Выйдя из кладовой, Ён Мубэк встретился взглядом с Пэк Миджу.

— …Зачем вы это сделали?

— Мне было противно видеть всё, что связано с той женщиной. Я не хотела жить под одной крышей с этим ничтожеством.

— Тогда почему вы просто не выгнали его из дома?

— Я хотела отомстить той женщине, которая разрушила мою жизнь и поместье Варён.

Ён Мубэк покачал головой.

Когда дело касалось его младшей матери и Джокха, его мать теряла рассудок.

— Старший брат и старшая сестра видели это. Что теперь о нас подумают в клане Намгун?

На самом деле, Пэк Миджу и сама не ожидала визита из клана Намгун.

Кто бы мог подумать, что эта красивая, но глуповатая девушка вспомнит о Джокха. С другой стороны, может, это и к лучшему. Если бы они увидели его запертым в кладовой, всё было бы ещё хуже.

— Хах! Но они не станут об этом трепаться. Даже если будут называть меня жестокой… Ты ведь их ученик. Это и их репутация тоже.

Ён Мубэк пустым взглядом посмотрел на далёкие горы.

Это правда.

Поскольку он был учеником Короля Мечей Намгун Бёка, они не станут распространять слухи. Но с этого момента ему и поместью Варён придётся жить, оглядываясь на клан Намгун.

Добровольное подчинение и вынужденное — это разные вещи. Ён Мубэку было грустно от того, что его отношения с уважаемым учителем были испорчены.

* * *

В качающейся карете Намгун Чхон искоса посмотрел на сестру.

Когда они были в поместье Варён, она излучала убийственную ауру, а сейчас, наоборот, была спокойна.

А у него на душе было так тяжело.

В отличие от прошлого, при упоминании поместья Варён перед глазами вставала та маленькая кладовая.

— Ён, ты в порядке?

Намгун Ён, смотревшая в окно, кивнула.

На её прекрасном лице не было и тени, значит, она действительно была в порядке.

— Ты можешь узнать, куда ушёл Джокха?

На этот вопрос Намгун Ён покачала головой.

Намгун Чхон больше не спрашивал.

Какой бы проницательной ни была его сестра, она не была всевидящей. Она просто была умна и могла делать выводы, основываясь на выражении лиц и окружающих предметах.

— Где бы он ни был, он выживет… Раз уж он выжил в том аду, он выживет.

В лучах солнца, проникавших через окно, Намгун Ён закрыла глаза.

День десятилетней давности, когда она встретила Ён Джокха, всплыл в её памяти так же ярко, как вчера.

— «Мама…»

Она покачала головой, говоря «нет».

Тогда Ён Джокха, с лицом, готовым вот-вот расплакаться, опустил голову.

Она молча обняла его.

Вскоре на её предплечье закапали горячие слёзы.

Она краем одежды вытерла его слёзы.

Может, он подумал, что они подружились?

Внезапно Ён Джокха схватил её за руку и решительно пошёл вперёд.

Подойдя к собачьей лазейке, он без колебаний просунул в неё голову.

Его маленькие ножки замельтешили и скрылись.

Она тоже, прежде чем его ноги окончательно исчезли, пролезла в лазейку.

Ён Джокха, как и тогда, вышел в мир через собачью лазейку. Но на этот раз он не вернулся. Наверное, он ушёл, чтобы жить как человек.

Намгун Ён мысленно поддержала его.

Защити себя.