Давос вздохнул, положил руки на плечо Филесия и искренне сказал: «Столкнувшись с превосходящей силой Сиракуз и морем, ставшим задним двором их флота, даже я бы проиграл. А тут еще их верховный главнокомандующий Дионисий, он страшный противник. Но тебе удалось сохранить большую часть солдат двух легионов, сотрудничая с Кротоном, продержаться до прибытия подкрепления, что позволило нам надеяться превратить поражение в победу. Не только я должен благодарить тебя, но и весь народ Теонии».

Эти слова вызвали у Филесия слезы, которые были слезами облегчения.

«И смерть Дракоса — не твоя вина. Я хорошо его знаю; он человек, который никогда не сдается перед поражением, поэтому, будь то добровольное желание остаться в тылу, попасть в плен или разбить голову о камень и умереть, он сделал то, что считал правильным выбором. Поэтому единственное, что мы все можем сделать, это захватить Дионисия и использовать его голову, чтобы воздать должное душе Дракоса».

«Да!.. Да!». — Филесий кивал снова и снова.

«Как чувствуют себя солдаты пятого легиона?». — Давос спросил с беспокойством. Пятый легион, легион, состоящий из бруттийцев, стал свидетелем смерти легата, который основал пятый легион. И в этот период беспорядков в Брутианском регионе Давос, конечно же, беспокоился об их состоянии.

«Им всем не терпится сразиться с сиракузянами и отомстить за Дракоса!». — сразу же ответил Филесий.

«Это хорошо». — Давос ободрил его: «Я встретил твою жену, Делию, когда выводил армию из Турий. Она просила передать тебе, что у нее и детей все хорошо, и она надеется, что ты поведешь солдат, чтобы поскорее изгнать врага из Магна-Грации».

Филесий прибыл сюда подавленным, со склоненной головой и исхудавшей фигурой, но уехал с облегчением и большими шагами.

Давос смотрел на удаляющуюся спину Филесия и думал в душе: «Филесий слишком мягок и недостаточно волевой — качество, которым не должен обладать главнокомандующий. В будущем ему лучше заниматься бумажной работой в Военном министерстве».

На самом деле у Давоса была еще одна причина поблагодарить Филесия, о которой он не сказал: «Поражение в битве при реке Алларо привело к большому ослаблению греческих сил на юге Магна-Греции, и они больше не могли противостоять Сиракузам. Однако разве это относится к Теонии?».

***

Теонийский флот продолжал плыть на юг и приблизился к морю у Локри.

Из всех портовых городов восточного побережья только порт Локри оставался занят торговыми судами, даже больше, чем до войны. Более того, блокада и подавление сиракузским флотом портов Южноиталийского союза означали, что торговые суда, следовавшие по восточным и западным средиземноморским маршрутам, должны были проходить транзитом или торговать в порту Локри.

«Спустить паруса!». — Секлиан посмотрел на далекую полоску паруса с холодным блеском в глазах: «Атакуйте!».

С дуновением сальпинксов корабль флота постепенно раздвинулся, и матросы с волнением ускорили гребки. А поскольку торговые суда не представляли для них никакой угрозы, это давало им острые ощущения от издевательств над слабыми и возможность отточить свой практический опыт.

Благодаря скоростной гребле скорость корабля достигла 13 узлов, в результате чего другие торговые суда не смогли спастись без помощи сильного ветра. По сравнению с размерами триремы, торговые суда были как дети перед взрослыми и вскоре опрокинулись под их ударом.

Вскоре море заполнили разбитые корабли, крики людей о помощи, множество больших и малых грузов… И как только корабли вдали увидели это трагическое зрелище, они испугались и разбежались кто куда. Вскоре после этого в море у порта Локри не осталось других кораблей, кроме флота теонийцев.

Перед отплытием Секлиан несколько раз провел флот взад и вперед возле порта Локри.

Хотя локрийцы были в ярости от этого, они ничего не могли поделать, потому что сиракузяне два дня назад отобрали у них 30 трирем под предлогом борьбы с теонийским флотом. И теперь, когда они увидели вражеские корабли у своего порта, в их сердцах зародилось нехорошее предчувствие.

«Похоже, они снова победили сиракузский флот». — мрачно сказал Демодокас.

«Да». — обеспокоенно сказал Фантепес: «Теперь корабли теонийцев будут контролировать восточное побережье, что нанесет большой удар по нашей морской торговле. Но меня больше беспокоит, что Сиракузы проиграют Теонии и на суше. Ведь молодой архонт Теонии вернулся в Турии».

«Невозможно, чтобы Сиракузы проиграли на суше». — Демодокас ответил без колебаний: «Мы с тобой своими глазами видели 80-тысячную армию Сиракуз, которой не мог противостоять ни один греческий город-государство, включая Спарту!».

Тем не менее, Демодокас был расстроен, поскольку знал, что благодаря поддержке Дионисия он получил верховную власть в Локри и стал фактическим «тираном». По этой причине он жестоко подавлял своих политических противников и тех, кто выступал против него, что, естественно, вызывало недовольство в народе. И это недовольство усугублялось тем, что для обеспечения снабжения своей боевой силы и некоторых сиракузских войск Демодокас взимал с граждан города-государства высокие «специальные военные налоги», чтобы увеличить доходы городской казны для закупки военных припасов. Поэтому в случае поражения сиракузской армии ему трудно было представить, что сделает внешне послушное и спокойное население, если его спровоцируют политические враги.

«С нашим пустым городом будет опасно, если сюда высадится Теонийская армия». — внезапно сказал Демодокас: «Поэтому мы должны немедленно отозвать наши войска, размещенные в Медме».

Фантепеш опешил и спросил: «А что тогда с Медмой?».

«Армия Регия понесла большие потери, поэтому даже если они захотят напасть на Медму, они не захватят ее быстро и позволят нам в любой момент послать подкрепление». — ответил Демодокас.

***

Теонийский флот продолжал плыть на юг и вскоре достиг самой южной оконечности Магна-Грации.

Корабль Секлиана был в авангарде, когда они осторожно провели флот вокруг оконечности полуострова, повернули на север и вошли в Мессинский пролив.

Проплыв некоторое время, они приблизились к Регию.

Хотя сейчас уже смеркалось, Секлиану было немного любопытно посмотреть на город Мессину. Ведь порт Мессины находится в самой узкой части пролива, всего в десятке километров от него.

Еще когда сиракузяне отстраивали город Мессину после разрушения карфагенянами, они перенесли его на другое место и забросили порт. Однако вскоре он был занят и активно застроен переселенцами, среди которых преобладали сиракузяне, локрийцы и их союзники. Перед началом войны с Магна-Грацией Сиракузы также послали флот для поддержания безопасности порта, контролируя суда, входящие и выходящие из пролива, и блокируя порт Регия. И хотя все триремы мессинского флота были переведены в Сциллий, а Теония несколько дней назад выиграла морское сражение, оставив в порту лишь около 30 малых и средних кораблей, регийцы все равно не могли им противостоять.

Благодаря тому, что сиракузские корабли-разведчики заметили флот Теонии на расстоянии, они быстро отвели оставшиеся в порту корабли, в результате чего флот Секлиана не увидел крейсирующие сиракузские корабли, когда они прибыли в порт Регии. В противном случае произошло бы сражение.

Но, учитывая позднее время суток и приказ царя Давоса, Секлиану пришлось временно сдержать свой порыв и приказать флоту продолжить движение на север и зайти в порт Регия.

Регийцы уже два месяца не видели, чтобы в их порт заходили корабли, поэтому, услышав о приближении флота Теонии, все они выбежали из города и побежали в порт.

Под руководством регийского патрульного корабля флот Секлиана вошел в военный порт. Но пока теонийские моряки высаживались, регийцы столпились вокруг них и громко расспрашивали о военной ситуации.

Неудивительно, что они были так встревожены. Ведь они ничего не знали о внешнем мире, поскольку сиракузский флот плотно блокировал порт Регия уже больше месяца. Обычно трудно полностью блокировать прибрежный город, потому что корабли не могут долго находиться в море; их нужно регулярно обслуживать, буксировать к берегу, чтобы они грелись на солнце, удалять личинки, а морякам нужно сходить на берег, чтобы отдохнуть, поесть и попить воды. Но поскольку город Мессина находился в непосредственной близости от Регии, всего в десятке километров через пролив, сиракузяне были настолько решительно настроены полностью ослепить регийцев и вызвать у них панику, что разделили свой флот, размещенный в Мессине, на несколько групп и поочередно без перерыва блокировали Регию. Кроме того, сухопутный выход Регия наружу был блокирован на востоке городом Локри, а на западе — большой локрийской армией, размещенной в городе Медма. После поражения в последней битве объединенная армия Регии и Таврии полностью отошла к югу от реки Марро.

Поэтому прибытие теонийского флота стало большим сюрпризом для регийцев, особенно когда они узнали, что теонийский флот одержал полную победу над сиракузским флотом и стал новым правителем побережья вокруг Магна-Греции, что привело к большим ликованиям в военном порту. Таким образом, регийцы приветствовали теонийцев в Регии праздничным парадом, окружая теонийских моряков песнями и танцами.

В тот вечер полемарх Регии — Ателикус развлекал Секлиана.

На пиру Секлиан рассказал им историю великого морского сражения в заливе Таранто, что вызвало взрывы одобрения и восхищения.

В этот момент Ателикус несколько раз кашлянул и громко спросил: «Наварх Секлиан, Регий из дружбы к Теонии щедро одолжил все наши триремы, мы даже подверглись длительной блокаде со стороны сиракузян за отсутствие флота. Теперь, когда Теония с нашей помощью смогла разгромить сиракузский флот, не пора ли вам вернуть наши корабли?».