«Ваше величество, мы не будем сражаться в решающей битве против Сиракуз?». — удивленно спросил Аминтас.

Давос посмотрел на Аминтаса, затем на всех, прежде чем спокойно изложить ситуацию, которую он проанализировал: «Ты должен понять, что наш флот дважды разгромил сиракузский флот, что позволило нам контролировать побережье Магна-Греции и дало нам инициативу в войне. Используя весь наш флот, чтобы высадиться в любой точке побережья за лагерем сиракузян, мы могли бы атаковать их слабо защищенные города, отрезать их линии транспортировки продовольствия и вернуть им хитрость, которую сиракузяне ранее использовали против нас. Это заставило бы Дионисия, даже с его более многочисленной армией, быть истощенным нашей мобилизацией, и ему негде было бы применить свои силы. Вот что беспокоит Дионисия и почему сиракузяне отчаянно пытаются вступить с нами в решающую битву, чтобы переломить ход событий, и даже специально отправляют посланника, чтобы спровоцировать нас. Поэтому не стоит легко поддаваться на уловки врага».

Хотя Давос говорил это Аминтасу, он также сказал остальным легатам, какую стратегию им следует предпринять.

Восстановив мир в командном пункте, все стали обдумывать слова Давоса.

Аминтас почесал голову. Тем не менее, он неохотно сказал: «Мы не будем сражаться с сиракузянами?».

Вопрос заставил Давоса на мгновение задуматься, после чего он ответил: «Это зависит от дальнейшего развития событий, поэтому сначала нам нужно набраться терпения и действовать по-своему. Войска Иеронима все еще в пути, в то время как войска Иелоса осаждают Лаос, а легион сариссы все еще нуждается в обучении… Таким образом, пока все наши планы в силе, мы сплетем большую сеть, которая поймает сиракузян и будет управлять их судьбой в любое время. В это время я использую голову Дионисия в качестве жертвы за погибшего Дракоса и воинов».

***

Дионисий был озадачен словами Давоса, слушая доклад посланника: «Значит ли это, что Давос хотел сначала посоветоваться со своими людьми, а потом послать посланника, чтобы сообщить мне дату битвы?’.

Дионисий подсознательно пытался думать в хорошем направлении и решил сначала подождать и посмотреть.

Но вдруг из порта пришел дозорный и сообщил: «Мы заметили десятки теонийских кораблей, проходящих мимо Кротона и направляющихся на юг».

Услышав это, выражение лица Дионисия внезапно изменилось.

***

По указанию Давоса Секлиан сформировал флот из 60 трирем, который он лично возглавил, чтобы обойти южное побережье Магна-Греции. Митридат же возглавил главный флот, состоявший в основном из корвусов, и начал блокировать море между Кротоном и Сциллием, чтобы следить за военными передвижениями Кротона.

Впервые с момента создания Союза Теонии его флот наконец-то собрался завершить плавание вокруг побережья Magna Graecia. Поэтому и Секлиан, и моряки очень взволнованы.

Перед отплытием моряки захватили с собой все паруса. И все они подняли паруса на грот-мачте, даже если был всего лишь слабый южный ветер, отчего эмблема Теонии развевалась на ветру.

Флот Секлиана плыл быстро, и после того, как они обогнули мыс Кротоне, им понадобилось всего лишь более часа, чтобы достичь моря у Сциллиума.

«Подойдите ближе!». —Секлиан приказал флоту приблизиться к порту Сциллетиума.

К этому времени Сциллий, служивший главной базой Южноиталийского союза, давно утратил свою живость. В большом городе исчезли сциллийцы, остались только сиракузские солдаты, свободные и рабы. Поэтому, когда прибыл теонийский флот, все они занервничали, немедленно вооружили всех своих людей и послали конницу, чтобы сообщить об этом в лагерь в Кротоне.

Хотя в настоящее время в городе оставалось только более 3 000 защитников, они сосредоточили здесь припасы для всей сиракузской армии. Кроме того, в порту до сих пор пришвартованы сотни транспортных кораблей, доставивших припасы из Сицилии. Кроме того, есть еще целый флот транспортных кораблей, которым поручено перевозить припасы из Сциллетиума в лагерь сиракузян в Кротоне. Но теперь они больше не могли перевозить их по морю и могли перевозить только по суше. Хотя в порту стоит множество кораблей, военных кораблей нет. Поэтому, если теонийцы прорвутся в порт, велика вероятность того, что они нанесут ущерб.

Однако флот Секлиана пока не планировал предпринимать никаких действий в Сциллиуме. Поэтому, заставив защитников покрыться холодным потом, они продолжили плыть на юг и достигли Каулонии.

На этот раз Секлиан больше не блефовал и послал корабль, чтобы потребовать доступ в порт.

Каулонцы услышали новость о том, что теонийский флот разгромил сиракузский, что вызвало у них разную степень удивления и ожидания. Но когда Теонийский флот действительно прибыл, они были в растерянности. Наконец, полемарх Флерин решил: «Встретим их! Мы должны их встретить!».

Однако на корабле не оказалось посланника теонян. Вместо этого они передали открытое письмо из Давоса в Совет Кавлонии.

В своем письме Давос не критиковал «сдачу Кавлонии Сиракузам». Вместо этого он извинился за вынужденное отступление теонийской армии и выразил глубокую скорбь по поводу трагедии Сциллиума и свой гнев по поводу жестокости Сиракуз. Более того, он также выразил свое понимание и благодарность за выбор Кавлонии в той тяжелой ситуации.

Давос также уверенно заявил, что Теония вышла из затруднительного положения и собирает свою армию для решающей битвы с сиракузянами, веря, что окончательная победа достанется магна-грекам! Кроме того, он заверил их, что они благополучно спасут каулониан, которых сиракузяне насильно взяли в заложники!

Флерин несколько раз перечитал письмо, а затем передал его другим. Его сердце так разволновалось, что он не удержался и спросил теонийских моряков, доставивших письмо: «Я слышал, что Архонт Давос стал Царём Союза Теонии?».

«Да, все мы, граждане Теонии, согласились, что только Царь Давос, с благословения Аида, может полностью защитить нашу родину. Таким образом, мы единогласно избрали его нашим королем. И на следующий день после того, как он стал королем, мы чудесным образом разгромили сиракузский флот, у которого было гораздо больше боевых кораблей, чем у нас! Это говорит о том, что Аид согласился с нашим выбором!». — взволнованно говорил моряк.

Его слова подействовали на окружающих так, что они не могли не воскликнуть от удивления.

«Действительно, такой великий человек, как Давос, должен быть Царём!». — Флэрин сказал с искренним волнением, затем серьезно продолжил: «Пожалуйста, передайте, что мы, каулонцы, не забыли, что мы — жители Магна-Греции поэтому постараемся выполнить все просьбы Царьа Давоса, если это будет разумно, и не уступим сиракузянам».

«Фларинус прав; мы не покоримся Сиракузам! Как только теонийская армия снова ступит на равнину Офемии, мы немедленно поднимемся и изгоним этих ублюдочных сицилийцев из Магна-Греции!». — Остальные тоже дали свое обещание.

После того как совет посовещался между собой, Флерин сразу же написал ответ Давосу.

***

В большом командном пункте, временно построенном теонийскими солдатами на северном берегу реки Нето, остальные военачальники разошлись, остался только Филесий.

«Ваше величество, я…». — Филесий чувствовал себя виноватым и хотел извиниться перед Давосом.

Поскольку Давос уже догадался, что он хочет сказать, он упредил его, сказав: «Филесий, я хочу выразить тебе свою самую искреннюю благодарность! Если подумать о плане, который я составил заранее, то выполнить его было действительно невозможно… Ведь Кротоне, Терина и Сциллий не являются городами-государствами, присоединившимися к нашему Альянсу Теонии, так как же они могли легко выполнить наш приказ? Кроме того, качество их солдат и уровень их военной подготовки значительно уступают нашим, поэтому они никак не смогут выполнить задачу по блокированию сиракузян на обширной территории к югу от реки Каулония-Алларо!

Более того, мы все недооценили сиракузскую армию, которая также была армией с твердым командованием, строгой подготовкой и могла действовать смело и быстро! И их тиран, Дионисий, тоже был не прост! Перед битвой он совершил блестящий тактический обман и смог заставить более чем 20-тысячное войско незаметно перебраться из Кавлонии в Гиппонион, не заметив этого. И… он решительно назначил спартанца командующим стратегом смешанной армии перед битвой, тем самым успешно противостоя яростной атаке вашего левого фланга. Наконец, он воспользовался возможностью вызвать подкрепление… ваше поражение в этой битве не беспричинно!».

С момента битвы на реке Алларо прошло некоторое время, поэтому Аристиас уже успел изучить весь процесс.

Хотя Филесий мог понять это, он продолжал говорить с чувством вины: «Ваше величество, если бы я… я мог настоять на своем мнении; мы могли бы избежать той битвы! Но я…».

«Нет, мы не могли избежать ее вообще». — Давос сказал с уверенностью: «Хотя ты думаешь, что мы могли бы избежать этого, это потому, что ты думаешь об этом с нашей точки зрения. Но что касается сциллийцев и теринцев… позволят ли они сиракузянам жечь и грабить их дома, не нападая, если у них хватит сил сразиться с ними? Конечно же, нет!

Не только они, но и кротонцы будут твердо стоять на их стороне. И как фактический союзник всего Южноиталийского союза, можем ли мы отказаться? Мы не можем!.. Магна-греки смотрят, как мы себя ведем, и это ответственность, которую должна взять на себя Теония, если мы хотим доминировать в Магна-Греции! На самом деле, именно ты помог мне взять на себя эту ответственность!».