После того, как Хениполис увернулся от летящих стрел под защитой своих людей, он сделал глубокий вдох и закричал изо всех сил: «Я, Хениполис, истинный архонт Лаоса, торжественно клянусь именем Аида и Асину, что если вы поможете мне убить нечестивых мятежников, я выделю вам ваши земли, дам вам право участвовать в политике, занимать государственные должности и иметь настоящую свободу!».

Воины на вершине городской стены ясно слышали о земле, власти, свободе… О чем они мечтали. Кроме того, из-за слухов, которые распространились в городе несколько дней назад, они считали, что Хениполис заслуживает доверия. Слухи дали им понять, что этот молодой человек, только потому, что хотел улучшить их положение, был узурпирован чиновниками и вождями, которые хотели продолжать угнетать и эксплуатировать их.

Затем среди воинов на городской стене внезапно поднялся большой переполох, в результате которого число людей, «стрелявших» в Хениполиса, значительно уменьшилось.

Как раз в тот момент, когда они спорили, и их сердца были в смятении, шпионы, которых Тератус внедрил в их ряды, закричали: «Мы хотим земли! Мы хотим свободы!».

Их крики донеслись до всех, что еще больше усилило смятение на вершине городской стены.

Увидев это, Хиелос обрадовался и немедленно отдал приказ об атаке.

Под непрерывный звук рога солдаты с осадными лестницами направились к городской стене.

Кроме того, хаос на вершине городской стены не утихал, а разрастался. Поэтому вожди и офицеры поспешили отругать бунтующих солдат и сказать им, чтобы они сосредоточились на обороне, иначе их ждет наказание. Однако некоторые люди с умыслом подстрекали этих воинов избивать тех влиятельных чиновников и вождей, которые обычно обращались с ними как с собаками.

В конце концов, среди этих 5 000 или около того воинов на вершине городской стены, за исключением одной трети, которые были личной охраной вождей и чиновников различных племен, остальные были из бедных людей в племенах и порту, которые были основной массой, на которую произвели впечатление слова Хениполиса. Таким образом, хаос вышел из-под контроля.

Хотя Алобамус с тревогой наблюдал за тем, как теонийские солдаты расчищают ловушки под рвом, он не мог придумать хорошего способа изменить их тяжелое положение.

Вдруг к городской стене торопливо подбежал глашатай и сказал: «Нищие в порту бунтуют! Их так много, что нам пришлось перебросить большую часть войск на защиту города! В то время как остальные солдаты либо потерпели поражение, либо сдались!».

«Что? Что ты сказал?». — Словно молния ударила в Алобамуса. Его зрение потемнело, в результате чего тело несколько раз качнулось и рухнуло.

***

Давос ступил на твердую дорогу Кримиса-Апрустум вместе с возглавляемой им армией и вскоре оказался примерно в километре от северного берега реки Нето и начал строить лагерь.

В это время у Давоса было более 40 000 человек из объединенного второго легиона, шестого легиона, седьмого легиона, легиона сариссы и недавно воссоединившегося первого легиона*. (после победы в морском сражении теонийский флот вошел в порт Кримиса, высадив всех солдат первого легиона на корабль и захваченных сиракузских моряков. Пленные затем будут служить рабами, чтобы обеспечить кримисийцев рабочей силой, помогая им восстанавливать свои дома, а поврежденные и захваченные корабли продолжат плавание на север и вернутся в военный порт Турии для ремонта).

Кроме того, после того как Филесий получил известие, он и Эпифан во главе четвертого легиона и части пятого легиона, общей численностью более 12 000 солдат, отправились по главной дороге и присоединились к армии Давоса. В то же время Филесий оставил 3 000 солдат для защиты города Апрустум вместе с более чем 1 000 резервных солдат, организованных Агасиасом.

Кроме того, после подавления восстания в Бруттийском регионе Иероним повел около 5000 бруттийских резервных солдат, которых он собрал ранее, в сторону Кротонской равнины (именно поэтому Хиелос привел только 2000 или около того бруттийских солдат для нападения на Лаос).

Наварх флота, Секлиан, также снова отправился в море около Кротона со ста корвусами и сорока обычными триремами.

В этот день несколько армий Теонии одна за другой устремились на северный берег реки Нето, быстро увеличивая войска, которые вел Давос.

***

В лагере теонийцев происходило захватывающее и оживленное зрелище: тысячи голых солдат с лопатами и кирками рыли траншеи, строили стены и палатки.

Давос — новый царь Теонии, и несколько военачальников, таких как Антониос, Аминтас, Эпифан, Филесий, Оливос, Матонис и Капус, готовились обсудить свою дальнейшую стратегию во временно построенном командном пункте, когда прибыл Дамокл — гонец, посланный Дионисием.

Встретившись с Давосом, Дамокл вручил ему письмо от Дионисия.

«Молодому архонту Теонии. С тех пор как я во главе своей армии высадился в Магна-Греции, я выиграл множество сражений и завоевал одну за другой Терину, Сциллию и даже Кротон. В то же время Каулония выразила покорность, а Региум, который прятался за горами и дрожал от страха, мог быть свергнут одним взмахом моей руки. Теперь у меня остался один враг — Теония. Хватит ли у тебя, которого невежественные магна-греки превозносят как стратега, одержавшего сто побед, мужества сразиться со мной в настоящей решающей битве? В конце концов, кто бы ни победил или проиграл, эта долгая война с бесчисленными жертвами подойдет к концу. Поэтому я с нетерпением жду вашего ответа! Подпись: Дионисий, верховный военачальник Сиракуз, хозяин Сицилии и завоеватель Магна-Греции».

Прочитав письмо, написанное Дионисием, Давос внутренне холодно рассмеялся: «Это приглашение Дионисия на решающую битву? Этот тиран действительно относится ко мне как к маленькому ребенку, пытаясь использовать такую неуклюжую провокацию, чтобы заставить меня принять эту битву».

Увидев, что Давос сохраняет спокойствие после прочтения письма, Дамокл — посланник Сиракуз, сразу же сказал: «Уважаемый повелитель Давос, наш верховный военачальник также послал тебе подарок, но стража забрала его».

Давосу стало немного интересно, и он взглянул на Мартия, стоявшего рядом с ним.

Мартий понял и тут же вышел из командного пункта, а вскоре привел сиракузского слугу, державшего в руках красиво украшенный деревянный ящик.

«Это подарок Дионисия?». — спросил Давос, глядя на деревянный ящик.

«Да».

Давос кивнул Мартиусу.

Затем Мартиус взял деревянный ящик, поставил его на стол перед Давосом и открыл его, обнаружив внутри человеческую голову.

«Вынимай». — спокойно сказал Давос, так как он уже догадался.

После этого Мартиус осторожно достал ее и положил голову на стол.

Хотя известковый порошок покрывал голову и она была слегка подгнившей, Давос все равно мог определить, кто это.

Аминтас же с любопытством посмотрел и воскликнул: «Дракос!».

Это сразу же удивило остальных легатов, заставив их в замешательстве броситься к столу.

Дамокл все же сумел сказать: «С ним послание, которое Дионисий просил меня принести: Это только первый», что заставило Аминтаса гневно выйти вперед, схватить Дамокла и сильно ударить его. В результате Дамокл упал на спину, из носа у него пошла кровь.

«Возвращайся и скажи своему дикому тирану, что он будет вторым! Мы отрубим ему голову и будем пинать ее как футбольный мяч!». — Аминтас с проклятиями указал пальцем на Дамокла.

Сиракузский посланник уже ожидал гнева теонийского стратега, поэтому Дамокла не испугал даже сломанный нос. Вместо этого он прикрыл нос рукой, медленно встал, посмотрел на Давоса, который холодно смотрел на него, и сказал дрожащим голосом: «Царь Давос, когда вы планируете провести решающую битву, чтобы я мог вернуться и сказать командиру Дионисию, чтобы он готовился?».

Давос ответил: «Пусть подождет».

Этот неопределенный ответ ошеломил Дамокла.

Но он не успел переспросить, как Мартиус вывел его и его сопровождающих из командного пункта, завязал им глаза и сопроводил обратно на южный берег реки Нето.

В этот момент Давос и военачальники почтительно и глубоко склонили голову Дракоса, выражая свою скорбь и уважение.

На голове Дракоса была разбитая кровавая дыра во лбу, которая безмолвно повествовала о мужестве и непреклонности погибшего, напоминая всем присутствующим в тот момент о трагическом зрелище.

«Ваше величество, когда мы будем сражаться с Сиракузами?». — Филесий, обычно сохранявший спокойствие, не мог не спросить Давоса.

«Четвертый легион просит быть главной силой в битве!». — Эпифан с серьезным выражением лица попросил Давоса о сражении.

«Эпифанес, не смей отнимать у нас время! Дракос своими руками сформировал второй легион, поэтому наши братья хотят отомстить за его смерть. Я надеюсь, что ваше величество выполнит нашу просьбу и поставит второй легион в такое положение, чтобы сиракузяне могли атаковать с наибольшей яростью!». — Крикнул Аминтас, с выражением отдавая свою жизнь.

«Если это легион, сформированный Дракосом, то то же самое можно сказать и о пятом легионе. Более того, Дракос был ранен, попал в плен и погиб в руках врага, чтобы прикрыть отступление пятого легиона!». — Филесий даже взял на себя инициативу побороться и за этот шанс.

Видя, что атмосфера в шатре накаляется, Давос громко перебил Филесия: «Кто сказал, что сейчас мы будем вести решающую битву с Сиракузами?».

Как только Давос произнес свои слова, у молчавшего Антониоса появилось выражение «как и ожидалось», а глаза молчаливого Капуса замерцали холодным светом.

Хотя Матонис и Оливос, два «младших» легата, ранее не участвовали в состязании, сейчас они тоже хотели попробовать, но в этот момент были обескуражены.

Не говоря уже о трех легатах, которые все еще спорили.