‘Что значит с вашей помощью? Как будто вы, регийцы, участвовали в морском сражении’. — Секлиан внутренне усмехнулся, но не показал этого на своем лице. В конце концов, Ателикус был не только важной фигурой в Регии, но и тестем царя Давоса.

К счастью, Давос уже знал характер своего тестя. Поэтому перед отплытием флота он сказал Секлиану: «Теония благодарна за большую помощь Регии как нашему союзнику, и мы скоро вернем корабль Регии».

Секлиан ответил без колебаний. В конце концов, у Теонии сейчас сотни захваченных неповрежденных или слегка поврежденных трирем, которые простаивали из-за нехватки матросов. Более того, некоторые из них даже пришлось перевести в торговый порт из-за их количества.

«Может ли возвращенный корабль быть оснащен таким «деревянным разводным мостом», о котором вы только что сказали?». — Спросил Ателикус, что сразу же заставило Секлиана растеряться, так как он не ожидал, что полемарх Регия обратится с такой просьбой.

Хотя корвус кажется простым в установке, он однажды слышал, как его величество Давос говорил, что для его установки необходимо использовать передовые знания о шкивах и сложное механическое производство, позволяющее нескольким операторам корвуса легко вращать основание корвуса, чтобы тянуть вверх и вниз разводной мост. Секлиан даже помнит, как ученый Мартикорис с гордостью утверждал, что «кроме Теонии, ни один второй греческий город-государство не смог бы сделать корвус, если бы не обладал более глубокими знаниями о шкивах».

«Что? Ты не можешь?». — без страха спросил Ателикус, увидев, что Секлиан молчит.

Секлиан просто сказал: «Только его величество Давос может принять такое решение. Кроме того, корвус — лишь одна из причин, по которой мы можем победить сиракузский флот. Самая важная причина — мощная тяжелая пехота нашего легиона, особенно когда мы сражались с сиракузским флотом во второй раз. Хотя Сиракузы послали тяжелую пехоту, почти равную нашей численности на каждом корабле, они все равно потерпели поражение».

После этого Секлиан прямо сказал: «Теония и Регий — союзники. С нашей защитой моря враги не будут досаждать Регию на море, так что тебе не придется тратить деньги на оснащение флота».

Услышав это, выражение лица Ателика опустилось. Затем он посмотрел прямо на Секлиана и сердито сказал: «В своем письме Давос надеется, что мы, регийцы, могли бы послать войска вместе с вашим флотом для атаки в Гиппонион и еще куда-нибудь на юг Магна-Греции, чтобы привлечь и сдержать сиракузскую армию, создав возможности для вашего наступления. Однако…».

Выражение лица Ателика еще больше опустилось, когда он продолжил: «Ранее мы, жители Регия, взяли на себя инициативу напасть на город Медма, чтобы помочь вам. В результате мы понесли большие потери, и у нас больше не было сил на такие рискованные действия. Поэтому, пожалуйста, передайте Давосу, что нам очень жаль. В любом случае, Теония уже настолько сильна, что вы должны быть вполне способны победить Сиракузы в одиночку».

После этого Ателикус встал: «У меня есть дела».

С этими словами он неожиданно ушел.

Гости посмотрели друг на друга, а Секлиан смутился еще больше. Хотя это должен был быть оживленный банкет, он закончился недовольством.

***

Вечером, во внутреннем дворе резиденции Ателика, Алкибидас критиковал Ателика: «Отец, ты был слишком агрессивен на пиру и оставил худшее впечатление у приехавших Теонийцев! Что, если они вернутся и разнесут эту историю? Это повлияет не только на Агнес, но и на бизнес нашей семьи в Турии!»

«Ты думаешь, я был в ярости из-за этого ничтожного теонийца?». — Ателикус сердито посмотрел в сторону давно закончившегося банкета. Затем он сказал сыну: «Я сделал это ради своего зятя».

«Ради Давоса? Что ты имеешь в виду?». — Алкибидас выглядел озадаченным.

Ателикус чувствовал себя несколько беспомощным: Будучи одним из древних родов Регия, он правил городом-государством на протяжении десятилетий, и его семья всегда играла важную роль в политике Регия. Однако он не знает, почему двое его детей не унаследовали политический талант семьи. К счастью, его дочь Агнес вышла замуж за архонта Теонии, теперь он должен быть Царём Теонии, и стала царицей-консортом и главной жрицей влиятельного храма Геры в Турии. Однако, несмотря на высокий статус, ее ум с детства был прост, в результате чего она не подошла другой царице-консорту, проницательной и влиятельной. А его сын, Алкибидас, был умен, но он использовал его в бизнесе и не интересовался политикой. Даже его нынешняя должность стратега была насильно дана Ателиком.

Хотя Алкибидас оставался равнодушным к политическим вопросам, Ателикус, как его преемник, часто читал ему нотации в надежде, что тот однажды проснется. Этот раз не стал исключением: «Теперь, когда Сиракузы потеряли море, им будет трудно вернуть его за короткое время. Более того, пока Теония тщательно ведет войну, они не проиграют. Поэтому, как только сиракузяне отступят на Сицилию, Союз Теонии, не понесший больших потерь в этой войне, несомненно, станет непоколебимым владыкой в Магна-Греции. Если мы не хотим стать его вассалом, мы должны заявить о своей позиции».

«Нет ничего плохого в том, чтобы стать вассалом Теонии». — Алкибидас говорил беззаботно: «И только став вассалом, мы можем получить торговые уступки. Согласно тому, что ты сказал, территория Теонии уже так велика, а в будущем, несомненно, станет еще больше, что поможет торговле нашей семьи! Поскольку мой шурин является правителем могущественной страны, моя сестра точно не позволит нам страдать».

Ателикус не ожидал от своего ленивого сына такой идеи. На мгновение он рассердился, но вскоре почувствовал себя беспомощным, так как смутно ощутил, что Алкибидас не единственный, у кого в Регии были такие мысли. После заключения союза с Теонией регийцы почувствовали себя в большей безопасности и получили большую выгоду в торговле и коммерции. Кроме того, в Регии было больше купцов и меньше земледельцев из-за особенностей окружающей среды, поэтому они с большой вероятностью могли отказаться от независимости города-государства ради собственных интересов, как и в случае с Карфагеном до вступления в Теонийский союз. Помимо борьбы с Сиракузами, регийцев привлекал огромный торговый рынок Карфагена, поэтому они могли даже не обращать внимания на этнический конфликт между карфагенянами и греками.

«Даже если мы станем вассалом, мы все равно должны стать сильным вассалом, чтобы Теония ценила нас». — Ателикус вздохнул и напомнил сыну: «Знаешь, почему я настаиваю на приобретении уникальных кораблей Теонии?».

«Почему?».

«Мессина». — Ателикус посмотрел на сына: «Как только Давос победит Дионисия, в Сиракузах начнется большой хаос. К тому времени у него не останется сил на защиту нового города-государства через пролив, что позволит нам захватить его и сделать колонией под контролем Регия! С портом Мессины под нашим контролем, это позволит нам контролировать пролив, что очень хорошо для города-государства и твоего бизнеса».

Алкибидас был впечатлен, его глаза заблестели, когда он представил себе значительную выгоду от захвата Мессины. Однако вскоре он успокоился: «Отец, ты думаешь, мой проницательный шурин не видит важности Мессины? Среди нас, греческих купцов, есть поговорка: «Большая прибыль сопряжена с большим риском». Причина, по которой мои дела идут так хорошо, в том, что я никогда не делаю ничего сверх того, что могу. Может быть, Регий готов рискнуть, чтобы захватить Мессину?».

Ателикус замер. Узнав о непрерывной победе теонийского флота, он пришел в экстаз при мысли о Мессине, и желание на мгновение ослепило его рассудок. Он почти забыл, что город Мессина был целью для всех: Сиракузы, Карфаген, а теперь и Теония смотрели на пролив.

Поразмыслив некоторое время, бодрость вернулась на лицо Ателика, и он с облегчением сказал: «Алкибидас, теперь я понял, что ты отличный стратег».

***

На следующий день Секлиан привел моряков в порт и поднялся на борт корабля.

Секлиан думал, что событие, произошедшее вчера вечером на банкете, приведет к тому, что отношение регийцев к ним изменится. Но, к его удивлению, не только энтузиазм людей остался прежним, но и Ателикус пришел проводить их с еще большим энтузиазмом, чем при вчерашней встрече.

Ателикус даже словом не обмолвился о вчерашнем раздоре, положительно высказав Секлиану, что Региум готов выполнять обязанности их союзников и полностью сотрудничать с Теонией в победе над Сиракузами. Что касается конкретных действий, он может обсудить их со стратегом Фидоном, который находился в Таурании.

В то же время Ателикус также попросил Секлиана привезти письмо в Давос.

Хотя Секлиан не мог понять внезапной перемены Ателика, это, несомненно, замечательно. Секлиан был в прекрасном настроении, его голос звучал особенно громко, когда он отдавал приказ: «Отправляемся в Мессину!».

***

В 715 году до н.э. кумейские колонисты с греческого острова Эвбея и халкиды из северо-центральной Греции объединились и построили город на низменности пролива между Сицилией и Апеннинами, назвав его «Занкл» из-за формы гавани, напоминающей серп земледельца для уборки зерна.