Погода была относительно хорошей, солнце скрылось за облаками, и было не так жарко, как в последние два дня.

Пингтинг уже закончила стирать назначенную одежду и вытирала пот с лица, когда к ней подошла Матушка Чэнь.

«Хун, ты занята?»

«Я только что закончила стирать. Что тебе нужно, Матушка Чэнь? Я уже постирала вчерашнее белье, только мне еще нужно его сложить…»

«Не беспокойся об этом». Матушка Чэнь последовала за Пингтинг к бельевой веревке и усмехнулась: «Ты можешь пока отложить это, мне нужно с тобой поговорить».

Пингтинг поставила ведро со стиркой: «Да?»

«Ты заделала две дырки в моей одежде, не так ли?»

«Я их видела, поэтому я все-таки заштопала. Это нехорошо?»

Матушка Чэнь снова усмехнулась: «Это не «плохо». Я едва могла разглядеть, что там была дырка! Я и не подозревала, что у тебя такие ловкие пальцы!» Она схватила руку Пинтин, изучила ее и спросила: «Почему ты не рассказала нам о своем мастерстве? Я скажу тебе вот что: свадьба моей госпожи приближается, и мы торопимся, чтобы подготовить одежду. Только три девушки во всей нашей резиденции владеют рукоделием, поэтому я беспокоюсь, что мы не успеем. С сегодняшнего дня тебе больше не нужно заниматься ручным трудом, приходи и помоги шить!» Она была медсестрой госпожи Хуа, поэтому она была очень взволнована, когда дело дошло до ее свадьбы.

«Это…» В эти дни ее здоровье значительно улучшилось, и она планировала вскоре сбежать. Было бы намного проще сбежать, если бы она все еще была прачкой.

«Это что? Ты все еще хочешь заниматься ручным трудом?» Мать Чэнь похлопала Пинтин по руке: «Это прекрасная возможность. Я расскажу об этом экономке. Иди внутрь и не беспокойся ни о чем другом пока». Она радостно отскочила, прежде чем Пинтин успела ответить.

У Пинтин не было выбора, кроме как собрать вещи и пойти внутрь.

Семья Хуа была одной из самых известных торговых семей Дун Линя. У главы семьи была одна дочь, поэтому ее свадьба была чрезвычайно важна. Для ее одежды требовалось по меньшей мере четыре швеи, и теперь у них было новое пополнение.

Как швея, еда и одежда Пинтин значительно улучшились с тех пор, как она была еще чернорабочей. Однако Пинтин долгое время баловали в герцогской резиденции Цзин-Ань, поэтому она не замечала перемен. Хотя ее образ жизни сильно ухудшился, она была гибкой и поэтому не жаловалась.

По неизвестным причинам швеи были расписаны рядом со зданием госпожи Хуа.

«Какая красивая ткань, я бы хотела носить что-то подобное, когда выйду замуж. Не представляю, какая я буду красивая!» Швеи сидели внутри, в своем углу. Их головы были наклонены, пока их иглы ткали по ткани.

«Не будь глупой, как тебе может повезти?»

Руоэр, девушка, которая заговорила первой, была повышена до швеи одновременно с Пинтин. Увидев, как Цзихуа насмехается над ней, она парировала: «Как ты можешь быть так уверена в этом?»

«Ладно, ладно, поторопись и возвращайся к работе». Мать Чэнь тоже была в комнате и, увидев, как Пинтин поглощена своей работой, не удержалась и подкралась на цыпочках, чтобы посмотреть, что она делает. «Ух ты! Это потрясающее шитье!»

Пинтин от неожиданности отскочила назад, на мгновение потеряв контроль над иглой и уколов себя.

«Хун, твои руки действительно потрясающие». Мать Хун взяла шитье Пинтин и стала изучать живого, реалистичного феникса. Она много лет работала в резиденции Хуа, но это был первый раз, когда что-то вызвало у нее интерес. Внезапно у нее возникла мысль. «Эта техника... сомневаюсь, что в Дун Лине можно найти двух с такими же возможностями. Да, я думаю, что крылья твоего феникса не типичны для традиций Дун Линя, я думаю, это больше похоже на...»

Сердце Пинтин забилось, и она нервно рассмеялась, забирая свою вышивку. «Я не совсем понимаю, но она просто должна хорошо выглядеть, верно?»

Ее шитье в Гуй Ле также считалось впечатляющим. Хотя резиденция герцога Цзин-Ань не особо об этом заявляла, были некоторые частные запросы на ее вышивку.

Пинтин также была ленивым человеком, поэтому она отказалась шить что-либо еще, за исключением нескольких предметов для своего Мастера. Это означало, что в резиденции герцога Цзин-Ань не осталось много следов ее шитья.

Пока Матушка Чэнь не смотрела, она распустила крылья своего феникса. Она как раз собиралась дать отдохнуть глазам, когда в комнату вошла красивая девушка. Ее тело было стройным, у нее были огромные задумчивые глаза, а ее нос был идеальной переносицей. На ней было вышитое светло-фиолетовое платье, а на шее сверкало ожерелье из жемчуга.

Мать Чэнь поспешила встать и спросила: «Почему вы здесь, моя госпожа?»

Так это была госпожа Хуа. Пинтин была снаружи, занимаясь ручным трудом, так что это был первый раз, когда она действительно увидела госпожу. Все служанки встали.

«О, медсестра, вы тоже здесь?»

«Конечно, это же свадебные наряды моей госпожи, разве я не должна все тщательно разглядеть? Посмотрите на эти блестки, я долго выбирала их из…»

Госпожа Хуа, казалось, потеряла интерес к словам матери Чэнь. Она взглянула на красную ткань, и в ее глазах промелькнуло раздражение. Она повернулась к служанкам и оглядела их, словно ища кого-то.

Она внимательно смерила всех взглядом, наконец, остановившись на Пинтин.

«Ты, пойдем со мной». Госпожа Хуа указала на Пинтин и ушла, не дожидаясь ответа.

«Я?» Пинтин удивленно указала на себя и посмотрела на мать Чэнь.

«Моя госпожа сказала тебе идти, так чего ты стоишь там? Иди». Мать Чэнь слегка толкнула ее в плечо.

Для чего я нужна госпоже Хуа? Не говори мне… она знает мою настоящую личность?

Пинтин последовала за ней в главную комнату здания госпожи, и приятный аромат в воздухе заставил ее расслабиться. Пингтинг глубоко вздохнула, думая, что господин Хуа действительно добр к своей дочери. Этот вид ледяного аромата — роскошь, которую может позволить себе только королевская особа.

Леди Хуа жестом пригласила Пингтинг войти в комнату: «Иди сюда».

Пингтинг последовала за ней, и леди Хуа бросила ей одежду, приказав: «Надень это».

Одежда была очень хорошей, демонстрация изысканного мастерства. Было очевидно, что это была собственная одежда леди.

Она увидела смущение на лице Пингтинг, щелкнула языком и улыбнулась. «Видите ли, ваша фигура больше всего похожа на мою. Боже, я не собиралась искать замену, но Дунъэр просто заболела».

«Идеально!» Леди помогла Пингтинг одеться и заставила ее повернуться. Она выглядела очень счастливой, когда сказала: «Твоя фигура точно такая же, как у меня. Тебя будут считать красавицей, пока никто не увидит твоего лица». Леди была наивно романтична, и она действительно верила, что ее слова не несут в себе дурных намерений.

Пингтинг нервно хихикнула, не зная, что делать.

«Как тебя зовут?»

«Хонг».

«Хонг, мне нужна услуга». Леди Хуа сделала глубокий вдох и прошептала: «Если ты успешно притворишься мной, я щедро вознагражу тебя. Если ты облажаешься... скажем так, я накажу тебя как в аду. И не смей никому об этом рассказывать! Если кто-то еще узнает об этом, я заставлю миссис Хуа тебя высечь!» Ее слова были угрожающими, но в ее тоне не было силы.

Пингтинг не знала, смеяться или нет. «Моя госпожа, я обещаю никому не рассказывать. Я сделаю то, о чем просит моя госпожа».

«Хм, это хорошо. Не бойся, я на самом деле не жестокий человек». Госпожа Хуа помедлила, прежде чем сказать: «Мне нужно, чтобы ты пошла со мной за город, и мы отправимся в святилище на холме. Когда мы доберемся туда, мне нужно, чтобы ты надела мою одежду и играла на цине, без суеты. Ах да, я забыла, ты умеешь играть на цине?» Она только что вспомнила такую ​​важную деталь.

Пингтинг увидела, как госпожа Хуа с тревогой посмотрела на нее, и не смогла не кивнуть: «Немного...»

«Все в порядке». Госпожа Хуа снова повторила задание, наконец добавив: «Не волнуйся. Если что-то пойдет не так, есть еще я». Она похлопала себя по груди и захлопала ресницами. Она выглядела очень мило.

Пингтинг сразу поняла, что собирается увидеть своего возлюбленного. Ей стало жаль своего жениха, который собирался жениться на такой смелой и безрассудной девушке.

К полудню экипаж был готов. Домработница уже ждала снаружи. Хотя ее отец очень любил ее, она все еще была леди большой семьи, поэтому у нее было не так много возможностей покинуть резиденцию. Это означало, что время, которое она могла видеть своего возлюбленного, было ограничено, и поэтому она была очень взволнована и нервничала прямо сейчас.

«Хун будет сопровождать меня в экипаже», — заявила леди, когда они вышли. Леди Хуа провела Пинтин в экипаж. Просьбы леди Хуа обычно были необычными из-за ее избалованной натуры, поэтому то, что она привела швею, совсем не удивило других людей.

Пинтин была в своей обычной одежде, а одежда, в которую она собиралась переодеться, была сложена в сумку. Эта прогулка напомнила ей о тех, в которые она ходила со своим хозяином. Видя, насколько леди Хуа была милой и наивной, ее энергия вернулась, и она всем сердцем стремилась помочь.

К счастью, экипаж был довольно большим, поэтому у двух девушек было достаточно места.

«Я никогда раньше тебя не видела».

Пинтин коснулась своих волос: «Я раньше стирала белье снаружи. Как леди должна была меня увидеть?»

«Стирать одежду? Это утомительно». Госпожа Хуа поерзала на месте. Она положила в рот кусочек османтусового пирога и подняла другой. «Хочешь?»

Пингтинг тоже любила сладости. Ее хозяин всегда приказывал приберечь немного для Пингтинг, когда у них были вкусные сладости. Даже сегодня она не могла не кивнуть при виде османтусового пирога: «Да, пожалуйста».

Госпожа Хуа рассмеялась и положила немного в рот Пингтинг.

В тот момент, когда пирог попал ей в рот, на кончике ее языка заиграл слабый аромат османтуса. Пингтинг уже два месяца считалась обычной служанкой, и ее лицо выражало абсолютное восхищение, когда она ела это лакомство. «Это действительно вкусно».

По мере того, как двое людей разговаривали, они постепенно начали относиться друг к другу теплее.

Вскоре карета выехала из городских ворот.

Карета была опущена, и госпожа Хуа почтительно поманила: «Моя госпожа, мы прибыли».

Госпожа Хуа ответила и вывела Пинтин наружу. Монах, который ждал, приветствовал госпожу Хуа внутри. Казалось, семья Хуа была постоянными гостями.

Экономке и лакеям не разрешалось входить внутрь — разрешалось только Пинтин и госпоже Хуа. Они заперли за ними дверь.

«Госпожа Хуа иногда заглядывает в окно, так что надень мою одежду, сядь там и сыграй на цине». Госпожа нахмурилась: «Помни, не задерживайся слишком долго. Если они не услышат цинь, монахи и госпожа Хуа могут заподозрить что-то и прийти проверить тебя».

Она сказала это, поспешно надевая заранее приготовленную одежду ученого. Она стерла макияж с лица, мгновенно превратившись в красивого мужчину. Она отдала свою оригинальную одежду Пингтингу и подмигнула. Она была очень быстрой, так что, должно быть, она уже делала то же самое раньше.

«Я ухожу. Я вернусь, когда придет время». Она пошла в угол и каким-то образом открыла секретный проход, самодовольно добавив: «Только он и я знаем об этой двери, больше никто».

Пингтинг также видела секретные проходы в герцогской резиденции Цзин-Ань. Казалось, что в каждом большом доме они есть, поэтому она не могла не улыбнуться и не покачать головой, в то время как нетерпеливая фигура леди Хуа исчезла.

Она села там, где ее попросили, слегка касаясь руками циня.

Струны под пятью пальцами Пингтинг были приветливыми.

Она любила играть на цине. Чем быстрее были ноты, тем больше он напоминал высококачественное вино, которое обладает способностью полностью опьянять пьющего.

В герцогской резиденции Цзин-Ань она была легендарной девушкой. Немногие видели ее лично, но все знали о ее тактике боя, рукоделии и ее впечатляющих навыках игры на цине...

Даже король знал, что у герцога Цзин-Аня работает разносторонняя служанка.

Цзэн...

Пинтин слегка дернула одну струну, оставив басовую ноту висеть в воздухе, как завораживающую закуску перед грандиозным пиршеством.

Глубокая, не грубая. Легкая, но очень мелодичная.

После глубоких нот раздалась радостная высокая мелодия. Она была похожа на грациозную цаплю, хлопающую своими могучими крыльями, парящую над пышным зеленым лесом на рассвете.

Уголки рта Пинтин дернулись в улыбке, когда ее пальцы танцевали по струнам. Музыка продолжала парить, заставляя слушателей вздыхать от удовольствия.

Она уже устала после пьесы. Пинтин потянулась за платком и вытерла пот с лица. Она вспомнила, что сказала ей госпожа Хуа, и горько улыбнулась. «Она сказала, что ты должна продолжать играть на цине, даже пока твоя рука не сломается от усталости. Это просто показывает, как мало она знает о цине».

Внезапно она услышала мужской голос за дверью.

«Я никогда в жизни не слышала такой небесной музыки. Могу ли я увидеть божественное лицо госпожи, которая может играть такую ​​музыку?» Его голос звучал хорошо образованно и заставлял чувствовать себя расслабленно.

Этот человек, должно быть, долго стоял снаружи, ожидая, когда я закончу эту пьесу. Он, должно быть, кто-то, кто много знает о музыке.

Пинтинг тут же почувствовала себя немного взволнованной, потому что она временно забыла о своих приказах. «Боже мой, Пинтинг, что ты делаешь в стране врага? В данный момент госпожа встречается со своим возлюбленным, так что если этот человек войдет, наши прикрытия будут раскрыты».

Она использовала большой палец, чтобы осторожно перетянуть струну. Однако прежде чем она успела отказаться, этот человек внезапно вмешался: «Звук цинь моей госпожи полон сожаления. Поскольку, похоже, вы больше не хотите меня видеть, то мне остается только ждать предначертанного дня».

Такой вежливый джентльмен.

Пингтинг подождала немного, внимательно прислушалась и медленно начала улыбаться. Тишина. Она на цыпочках подошла к окну и выглянула. Там никого не было.

«Он уже ушел?» В ее глазах мелькнуло раскаяние, а пульс начал успокаиваться.

Пока Пингтинг смотрела в окно, она увидела, что госпожа Хуа смотрит в ее сторону, и поспешно опустила голову.

К вечеру госпожа Хуа вернулась через секретный проход. Ее лицо раскраснелось, и она выглядела так, будто у нее был действительно счастливый день. Госпожа Хуа и Пингтинг обменялись одеждой и сообщили госпоже Хуа, что они могут вернуться в резиденцию.

В карете госпожа Хуа оживленно болтала с Пингтинг о своем возлюбленном. Когда она дошла до самых счастливых моментов, она не могла не прикрыть рот и весело рассмеяться.

Пингтинг видела, как она счастлива, и чувствовала себя действительно счастливой за нее.

«Вздох, день прошел слишком быстро». Затем госпожа Хуа снова вздохнула и сказала: «Разве не было бы здорово, если бы мне не пришлось выходить замуж?»

Пингтинг подумала о том, как это странно. «Господин действительно заботится о госпоже, так почему же он помолвил тебя с семьей Чэнь, не посоветовавшись сначала с твоими чувствами?»

Лицо госпожи Хуа потемнело при упоминании о браке. «Папа может любить меня, но этот бизнес конкурирует с семьей Сюй.

«Моя госпожа, ваша свадьба быстро приближается. Вы не сможете скрывать это долго.

«Да, я знаю...» Госпожа Хуа вздохнула и посмотрела на Пинтин. Внезапно у нее возникла другая мысль, и она схватила Пинтин за руку, умоляя: «Если вы не закончите мою свадебную одежду, разве это не значит, что мне не нужно выходить замуж? Это хорошая идея, просто сделайте маленькую дырочку в моей свадебной одежде каждый день и заставьте Мать Чэнь и их больше работать, пожалуйста?» Она захлопала ресницами, явно довольная собой.

Пинтин рассмеялась и закатила глаза от этой детской идеи. Она собиралась сказать Госпоже Хуа, что это не сработает, когда карета остановилась.

Толпа незнакомых мужчин окружила их и медленно приближалась. Их было около десяти человек, и все они были на лошадях.

Эти мужчины были одеты в крестьянскую одежду, но выражение их лиц было слишком образованным, а их действия слишком собранными.

Солнце начинало садиться, а карета Хуа все еще была за городом. Других путешественников на дороге не было. Лакеи знали, что если на них нападут бандиты, то защититься будет невозможно. Экономка наконец набралась смелости, едва удержавшись впереди кареты, ее пухлое лицо дернулось, когда молодой человек, который, казалось, был хозяином, слез с лошади. «Господин, в этой карете моя госпожа. Мы как раз возвращались из святилища, поэтому пожертвовали большую часть наших денег. Осталось не так уж много...»

Молодой человек держал на себе важный вид, и он увидел, как сильно заикалась экономка. Он рассмеялся: «Миссис, вы меня неправильно поняли. Я здесь от имени моего господина». Повернувшись к карете, он снова заговорил: «Пожалуйста, извините мою грубость, моя госпожа, и примите это».

Госпожа Хуа не была уверена, что именно происходит, но она была очень удивлена: «Что вы собираетесь мне дать?»

«Техника цинь моей госпожи была впечатляющей. Мастер попросил меня передать этот гуцинь моей госпоже».

Пингтинг издала тихий звук узнавания и внезапно вспомнила мужчину, который хотел ее увидеть. Она наклонилась вперед, чтобы прошептать на ухо госпоже.

«Кто ваш Мастер?» — спросила госпожа Хуа.

Мужчина вежливо ответил: «Пожалуйста, простите меня, госпожа. Господин хочет пока сохранить свое имя в тайне. Но господин сказал, что когда придет время, он снова придет к вам». Сказав это, он снова поклонился и осторожно отдал гуцинь экономке. Затем он снова сел на лошадь и уехал.

Остальные видели, как он ушел, и постепенно последовали его примеру.

Экономка увидела, что все ушли, и тут же расслабилась. Она передала гуцинь внутрь и усмехнулась: «Это было удивительно, хе-хе, госпожа, должно быть, сегодня она играла очень хорошо, раз привлекла такого богатого мужчину. Я думала, что госпожа тоже играла хорошо сегодня. Это было загадочно!»

Леди моргнула и прошептала Пинтин: «Так ты хорошо играешь на цине, да? Я не могу сказать».

Пинтин наклонилась и изучила гуцинь. Корпус циня был сделан из старого дерева павловнии, и простое постукивание по нему пальцем вызывало звонкий звук.

Пинтин внезапно побледнела. «Феникс павловния-гуцинь?»

Феникс павловния-гуцинь был чрезвычайно редким. Это было то, что даже деньги ее хозяина не могли купить. Предыдущий владелец этого предмета, должно быть, был кем-то особенным, раз отдал такой драгоценный предмет в подарок.

«Хороший цинь для красавицы, да. Я невольно подобрала талантливую девушку. Интересно, очень интересно». Леди Хуа заявила, выглядя очень счастливой, и подтолкнула Пинтин: «Этот человек сказал, что придет к тебе, я уверена, что ты ему интересна». Гуй Ле и Дун Линь были богатыми городами, и женщины не испытывали затруднений в разговорах о любви.

«Интересна я?» Пинтин потрогала цинь.

Ее сердце колотилось, и она не знала, что делать.

Этот человек действительно был очень хитрым, его действия были не слишком быстрыми и не слишком медленными. Сначала тихо слушал цинь, затем попросил о встрече, но ушел, не сказав ни слова, а затем дал ей дорогой цинь. Все было явно рассчитано с разными мотивами, как в искусстве войны.

Хотя они еще не встречались, этого было достаточно, чтобы разжечь любопытство Пинтин.

«Хун», — Дама подтолкнула ее и хихикнула, — «посмотри на себя и на свой ошеломленный взгляд».

Пинтин смущенно рассмеялась в ответ, но ее глаза не отрывались от гуциня.

«Дун Линь — не детская площадка, я должна быть начеку».