В тот момент, когда Элайджа ступил в огромное подземное логово, он понял, что попал в настоящий улей, полный мерзавцев и негодяев.

Смесь отвращения и темного веселья промелькнула на лице Элайджи, когда его взгляд скользнул по пестрой толпе рас, которые смешались в диком, неорганизованном разврате. Даже несмотря на то, что Элайджа тоже был немного дегенератом, он всё равно не мог не нахмуриться, увидев то, что ему показали.

Каждый угол был завален заплесневелой грязью, а каждая стена была измазана человеческими отходами. Сам бар казался наполовину разбитым, рассказывая истории о бесчисленных драках, не говоря ни слова, в то время как сами посетители выглядели не лучше. Каждый человек и каждый эльф были грязными в той или иной форме. Будь то несоответствующие доспехи, словно сорванные с трупа, или изношенная годами рваная одежда, сцена была гобеленом того, что Элайджа мог описать только как дряхлость и порок.

Элайджа и Расти обменялись тревожными взглядами, оба с отвращением. Их беспокоил не только вид грязи, но и запах. Всё место пропахло мочой, затхлым алкоголем, кровью, рвотой и, к ужасу Элайджи, тем, что он мог описать только как пот от яиц. Вонь липла к нему, вызывая постоянное содрогание, когда он осматривал этот хаос.

"Чувак…" пробормотал Элайджа тихим голосом, оглядывая толпу и видя все пороки, проявленные в сырой, неотфильтрованной реальности.

Бандиты дрались, стулья с безрассудной самоотдачей разбивали о головы, а проститутки нагло предлагали себя, причем одна оказывала услуги грубому куску дерьма у грязной стены. В довершение всего, в одном грязном углу происходило чертово убийство, когда какого-то беднягу неоднократно кололи ножом — клиенты в отчаянной спешке разбегались, чтобы избежать драки.

"Чувак... Это место отстой..." снова сказал он и обменялся взглядом с Расти, на лицах которых отразились недоверие и смиренное отвращение.

Внезапно Элайджа начал понимать, почему и Аури, и Азелин испытывали такую сильную неприязнь к жителям этого города, когда перед его глазами промелькнула похожая сцена. Единственное, что отличало его от притонов, в которые он и его мать вплывали и выплывали, когда он был ребенком, была громкая музыка и наркотики.

Стряхнув с головы… неприятные воспоминания, Элайджа протиснулся сквозь толпу, вспоминая то же горькое и отвратительное чувство, которое он испытывал в юности. Пока его глаза сканировали всё вокруг в поисках безошибочно узнаваемых светлых волос, туго заплетенных в пучок, большой палец Элайджи поглаживал предохранитель своего оружия, чтобы успокоить свои изношенные нервы. Когда он наконец нашёл эту подпрыгивающую светловолосую красавицу, проталкивающуюся, толкающуюся и презрительно усмехающуюся, пробирающуюся через эту выгребную яму, прежде чем Элайджа шлепнул Расти по животу и проскользнул сквозь толпу.

Подойдя ближе, Элайджа не мог не усомниться в том, как это место было создано изначально. Не могло быть, чтобы эта хаотичная адская дыра была высечена простыми кирками и лопатами. Это место выглядело так, будто его построили профессионалы. Каждая поверхность была слишком гладкой и однородной, чтобы быть сделанной вручную теми, кто фактически был крестьянами. Черт, даже опорные балки были подозрительными. Какой непутевый крестьянин мог позволить себе прочные каменные столбы, которые смотрелись бы более уместно в современных строениях, чем эта полуразрушенная таверна?

С Расти, следующим за ним по пятам, Элайджа следовал за Азелин и Ферей, проталкиваясь и презрительно ухмыляясь сквозь толпу. Но пока он следовал за двумя женщинами, его взгляд естественным образом устремился к неуправляемой массе тел, где ярусы грубых, самодельных сидений окружали круглую арену. Сооружение было не таким уж огромным — достаточно большим, чтобы вместить сотню зрителей, сгрудившихся по его краю, — но его было достаточно, чтобы запечатлеть каждый жестокий момент, разворачивающийся в его центре.

"Боже..." пробормотал Расти позади себя, глядя на изуродованный пол арены.

Пол арены был полностью покрыт старой засохшей кровью , но и свежий слой был разлит, когда два бойца набросились друг на друга с необузданной дикостью. Один из бойцов был массивным человеком, чья кожа могла похвастаться ярким каштановым оттенком, который дополнял его нечесаные, грязные светлые, похожие на гриву волосы. Варварский облик этого гиганта ещё больше подчеркивался двумя короткими остатками там, где должны были быть огромные, внушительные рога. Было очевидно, что их намеренно отпилили, но это только добавило этому... существу брутальной ауры. Это было почти так, как будто он был выкован в горниле бесконечной войны.

Вспышкой грубой ярости монстр замахнулся своим огромным кулаком в лицо темно-серого орка. Удар был таким быстрым и жестоким, что Элайджа едва не отшатнулся от шока, особенно когда удар выбил несколько зубов и обдал зевак и уже грязный пол внизу брызгами крови. Хотя светловолосый гуманоид, казалось, легко побеждал, он всё ещё болезненно дергался, покачиваясь на месте.

Глаза Элайджи сузились, пока он продолжал изучать схватку внизу. Хаотичная драка была абсолютно односторонней, поскольку гигантский Халк продолжал избивать орка, пока тот не перестал двигаться. У зверя было что-то похожее на глубокую рану, которая портила его левый бок, но плоть была почти черной как смоль. Было совершенно очевидно, что рана была инфицирована и гноилась под слоями пренебрежения.

"Как этот чувак ещё может двигаться?" пробормотал Элайджа себе под нос, вопрос был полон любопытства и отвращения. Он бросил короткий понимающий взгляд на Расти, выражение лица которого было зеркальным отражением его собственного.

Но не было времени задерживаться на подробностях мрачного состояния бойца или этой буквальной дыры бойцовского клуба. Были более важные дела. Отбросив в сторону болезненное очарование, Элайджа снова сосредоточился и продолжил преследовать Азелин и Ферей через абсолютный бедлам, которым была буйная и ликующая толпа.

Расти был совсем рядом, щелкая рукой по скрытому динамику. "Предупреждаем, мы глубоко в толпе, всё ещё следуем за девушками." сообщил он небрежным тоном.

"Понял, двое снаружи и двое у входа, чтобы оказать вам поддержку в случае необходимости." раздался в наушниках Расти голос.

Дальше вперед, Азелин проталкивалась сквозь толпу, каждый шаг требовал больше усилий, чем предыдущий. Каждый дюйм ужасного логова богов вонял разложением и развратом — едкой смесью пороков и немытых тел, от которой у бегали неё мурашки по коже.

"Боже, как я здесь оказалась?" проворчала она себе под нос, пока её разум бурлил от отвращения. Хотя она упорно трудилась, чтобы не оказаться на нижних ступенях преисподней, судьба и незаконченные дела затащили её в эту выгребную яму. Она должна была быть намного выше этого, но вот она здесь — гоняясь за зацепками, чтобы сложить воедино то, что в бесконечном аду только что произошло и почему Эйнар приказал убить её и людей Инди.

Однако мысли Азелин были внезапно прерваны, когда сзади пара грубых, мозолистых рук обхватила её талию и змеей потянулась вверх, жадно ощупывая её грудь. "Мммм... Я люблю свою шлюху с большими сиськами." Прогорклое дыхание, тяжелое от смрада дешевого алкоголя и разложения, скользнуло ей в ухо, когда насмешливый голос пробормотал: "Ты красотка, сколько ты стоишь..."

Прежде чем он успел закончить свою мерзкую фразу, Азелин резко дернула головой вперед, насколько это было возможно, а затем яростно качнула её назад. Щелканье зубов и костей сказало Азелин всё, что ей нужно было знать, и в её глазах вспыхнула ненавистная ярость. Какой-то приземленный идиот ПОСМЕЛ принять её за очередную шлюху в этой грязи и наложил на неё руки.

Буквально в одно мгновение Азелин тут же резко развернулась и глубоко всадила колено в пах мужчины, отправив его в воздух на несколько дюймов, прежде чем дернуть отвратительное тело свиньи к себе за воротник его рубашки. С тошнотворным хрустом Азелин врезалась кончиком лба в переносицу, чувствуя, как кость поддается, разбрызгивая кровь алой дугой по ней и грязному полу.

В тот момент, когда удар головой разнесся по логову, толпа взорвалась какофонией визгов тех, кто был рядом, и криками одобрения зевак, развлекавшихся насилием. Оскорбленный мужчина — его лицо теперь представляло собой гротескную маску из выбитых зубов и сочащейся крови — рухнул назад, его тело рухнуло в хаос зевак. Несколько груборуких посетителей инстинктивно подхватили мужчину, прежде чем он успел полностью рухнуть, в то время как другие отшатнулись в ужасе и недоумении, когда кровь свободно хлынула по его лицу.

"Назад! Она же мана-пользователь!" крикнул кто-то прямо перед тем, как раздался звук тяжелого удара, когда наиболее возмущенные души бросили безжизненный труп на землю. Как только тело мужчины шлепнулось на землю, толпа бросилась отступать, чтобы отойти на некоторое расстояние от сверкающей блондинки.

Глаза Азелины сверкали непреклонной яростью, когда она смотрела на скорчившуюся фигуру, её подбородок был вызывающе поднят. С пренебрежительным фырканьем она подняла рукав своей рубашки и методично вытерла брызги крови с лица. "Проклятое животное истекало кровью на мне." выплюнула она низким, ядовитым тоном. "А вы, остальные, держите свои грязные руки при себе!" прорычала Азелина, выставив палец в сторону нескольких зевак, которые сразу же отпрянули назад. Её слова были такими же резкими, как и удары, которые она только что нанесла, предупреждая любого глупца, который посмеет осквернить её.

Ферей, стоявшая рядом с Азелин, выглядела совершенно потрясенной тем, что только что произошло, когда она сделала несколько шагов назад. Такое... необузданное насилие на мгновение лишило её дара речи. Это было ещё одним жестоким напоминанием о том, что она была очень близка к тому, чтобы самой испытать ярость этой злобной блондинки.

Бросив последний презрительный взгляд на упавшего мужчину, Азелин поправила свой топ там, где этот непослушный кретин ощупывал и обернулся с фырканьем. "Идём дальше." скомандовала она голосом, не терпящим возражений, когда она прошла мимо.

Толпа начала расступаться, как Красное море перед Моисеем, давая Ферей и Азелин широкое пространство, пока они маршировали дальше. Тем временем, не слишком далеко позади, Элайджа и Расти шагнули в новообразованное пространство. Их глаза скользнули по изуродованному трупу с выражением удивления на лице. Это было больше похоже на результат удара кувалдой, а не на... чертов удар головой.

Взгляд Элайджи задержался на изуродованном теле ещё на несколько мгновений, прежде чем его выражение лица сменилось комком отвращения и раздражения. Он повернулся к Расти, резко указывая на упавшего человека. "Смотри, ты видишь? Теперь ты видишь? Ты видишь, о чем я говорил?" Его тон был тихим, с долей иронии и ощутимой дозой предупреждения.

Глаза Расти сузились, когда он изучал ужасное зрелище. На его лице отразилась смесь беспокойства и полного недоверия, и после долгой, тяжелой паузы он просто пробормотал: "Какого хрена...?"

"Просто не связывайся с ней, ладно?" Элайджа покачал головой и протиснулся сквозь толпу, чтобы продолжить преследование двух женщин. Расти молча наблюдал, как Элайджа растворился в толпе, поглощенный хаотичной массой. Он задержался на краю расступившейся толпы на долгое мгновение, а затем на долю секунды его взгляд метнулся и зафиксировался на всё ещё кровоточащем кратере, который был лицом трупа. Это было так же ужасно, как и пугающе. Хотя она была немного высокой, тот факт, что какая-то женщина, которая выглядела не тяжелее 60 килограмм, проломила чье-то лицо, как кувалдой, ужаснуло его.

Сжав переносицу в молчаливом раздражении, Расти тяжело вздохнул, прежде чем снова нырнуть в бурный поток вслед за Элайджи. Тем временем Азелин наконец-то протиснулась сквозь последние остатки извивающейся массы в тускло освещенное отверстие. В воздухе витал запах затхлого пота, и странное мерзкое покалывание низкокачественного магического остатка, которое атаковало чувства Азелин. Какие бы мусорные магические фляги кто-то ни пил, это не имело значения. У неё были дела

Она шла, не останавливаясь, к кучке грубо выглядящих персонажей, застрявших в центре этой импровизированной зоны. Они образовали защитный круг вокруг разношерстной общины, которая председательствовала в этом логове, и среди них была темная лысая голова, которую искала Азелин. Однако один особенно развратный головорез оглядел Азелин с ног до головы с похотливой, хищной улыбкой, когда он приблизился, чтобы перехватить её. "Ты красавчик, но это достаточно близко..." В одно мгновение рука Азелин метнулась вперед, ударив его в грудь, когда головорез приблизился на расстояние вытянутой руки. С силой, которая противоречила её женственной фигуре, она толкнула его.

Пролетев несколько метров, головорез, который пришел остановить Азелину, обнаружил, что яростно врезался в большую группу, которая стояла на страже. Их тела опрокинулись, как кегли для боулинга, привлекая каждую пару любопытных глаз к себе, когда Азелин и Ферей прорвались. Из центра собрания вперед выступил темнокожий мужчина, заставивший Азелин прищуриться — Ховем. Лысый и чисто выбритый мужчина носил вечную ухмылку, которая, казалось, была вырезана на его лице. Одетый в рваную, но дорогую на вид кожаную куртку, украшенную выцветшими знаками различия, которые, казалось, были выжжены, Ховем схватил пояс своих брюк и подтянул их, выпятив грудь.

Но прежде чем он успел приказать своим людям разобраться с тем, кто грубо прервал его наблюдение за боем, в его глазах засиял насмешливый и сардонический блеск, когда он узнал приближающегося. "Так, так, так! Неужели это та заносчивая сумасшедшая сука! Что ты делаешь, бегаешь с одной из моих старых шлюх?" рявкнул Ховем грубым и насмешливым голосом, подняв руку, чтобы помешать своим людям вытащить оружие.

Лицо Ферей вспыхнуло глубоким, подавленным румянцем. Не в силах встретиться с его взглядом, она опустила глаза, в то время как Азелин остановилась перед Ховемом с невозмутимым выражением лица. Скрестив руки и устремив на него стальной взгляд, она рявкнула: "Хватит, свиноеб, она здесь по официальному делу. Ферей теперь таскер моего коллеги." Азелин усмехнулась холодным и острым взглядом, заметив, как несколько мужчин встают и медленно подходят с флангов. Брови Ховема взлетели вверх, и он обратил свой испытующий взгляд на Ферей, когда он снова оценил её с зачарованным блеском. "Что ты имеешь в виду, говоря, что она теперь таскер?" недоверчиво спросил он, приближаясь.

Глаза вора в законе сузились до хищных щелей, когда он шагнул вперед, прежде чем его рука метнулась в сторону, которая была столь же знакома, сколь и отталкивающа. Как он сделал бы это с любой из своих 'девушек', он потянулся, чтобы схватить лицо Ферей — нежелательное требование, призванное напомнить ей о её предполагаемом месте в его владениях.

Однако прежде чем мозолистые пальцы Ховема смогли коснуться её, Азелин отреагировала мгновенно. Быстрым ударом тыльной стороны она отбросила его тянущуюся руку, и гулкий шлепок эхом разнесся по комнате.

"Она тебе больше не принадлежит." раздался холодный голос Азелины, когда Ховем отступил на пару шагов назад, схватившись за запястье.

Необузданная ярость вспыхнула в глазах Ховема, а его черты исказились в рычании. "Ты ёбаная сука!" Слова вырвались наружу в инстинктивном крике. "Убейте их!" рявкнул Ховем, глядя на каждого из своих подчиненных.

Внезапно его люди бросились в бой. Некоторые перепрыгивали через нескольких человек, которые всё ещё валялись на полу после первого появления Азелин, в то время как другие ковыляли вперед. Ножи и кинжалы были вырваны из скрытых ножен и направлены на свою цель; однако никто из них не осмеливался подойти слишком близко. Вместо этого головорезы кружили, как осторожные стервятники, поглядывая друг на друга, чтобы увидеть, кто сделает первый шаг.

Лицо Азелин было холодным и почти бесстрастным, когда её глаза пересекались с головорезами. Как будто она молча бросала им вызов сделать первый шаг, но в преступном мире Гленнсворта все знали, кто такая Азелин и на кого она работала. Они видели её жестокий и эффективный способ насилия и знали, что она одинаково опасна как без оружия, так и с оружием. Никто из наемников Ховема не хотел первым испытать свою удачу с этой сумасшедшей женщиной с простым кинжалом.

"Хмф." ухмыльнулась Азелин Ховему, уперев руки в бока. "Кажется, твои парни умнее, чем я думала." Наклон её головы, когда она рассматривала группу потенциальных нападающих, заставил воздух сгуститься от ощутимого страха. "Может, тебе также стоит вспомнить, почему я особый маленький... 'питомец' Инди." Азелин продолжила, добавив оттенок негодования и яда, когда повернула голову к Ховему, повторив его предыдущее оскорбление.

Грубый вздох вырвался из ноздрей Ховема, когда его презрительная усмешка на мгновение дрогнула. Посмотрев в сторону, он увидел своих некогда грозных людей и увидел, что они превратились в дрожащих щенков, которыми он не мог не поделиться, поскольку его хмурое лицо выдало проблеск неуверенности. "Какого хрена тебе надо?" прорычал он, но теперь его голос слегка дрогнул, когда его головорезы немного отступили назад, радуясь, что диалог возобновился.

"Ферей — подсобник моего коллеги." добавила Азелин тихим и язвительным тоном. "Тебе лучше не оскорблять её работодателя, потому что если ты это сделаешь, ты оскорбишь меня — и, соответственно, Инди." Слова высосали всю браваду из Кингпина, и он поправился, чтобы казаться более презентабельным.

Не было слышно ни звука, кроме радостных криков и насмешек тех, кто не знал о сцене, разворачивающейся в VIP-зоне. Обе стороны замерли в стойке, так как даже зрители из толпы оставались тихими, ожидая всплеска насилия, который был стандартным для такого человека, как Ховем. Стальной взгляд Азелин был прикован к Ховему, пока его дрожащие люди неохотно сжимали свои кинжалы. "Ладно." наконец ответил Ховем. "Но ты так и не ответила мне. Какого хрена ты хочешь."

Азелин бросила взгляд на Ферей, которая всё ещё стояла безмолвной, пытаясь успокоиться. Было очевидно, что бедная женщина была ошеломлена, поэтому Азелин решила дать ей немного времени, пока она прорывала тишину своим собственным вопросом.

"Я знаю, что ты глубоко завяз с Тамосом." начала она, её голос был тихим и сдержанным, полным ярости. Мне нужно знать, с кем он встречался за закрытыми дверями, с кем он обменивал монеты, где он тусовался, какие сделки он заключал и, наконец, кто ещё в этой выгребной яме был замешан в его сделках." Её глаза, холодные как зимний лед, сверлили Ховема, требуя ответов.

Глаза Ховема сузились, когда он понял, о чем именно просила Азелин. В эту долю секунды он понял, что ковыляет головой вперед во что-то, во что ему действительно не следовало совать свой нос. Лицо Кингпина исказилось, когда он понял, что он прыгает прямо в распрю между двумя очень могущественными людьми. И в его мире, в его положении это никогда не было хорошей идеей.

"Это не твое дело, цыпочка, и, честно говоря, не моет тоже!" Ховем издал низкое и злобное шипение, пытаясь отмахнуться пренебрежительным жестом. Но прежде чем он успел закончить, Азелин шагнула вперед, обнажив свой собственный кинжал.

"Я не спрашиваю. Ховем." тон Азелины не терпел возражений, поскольку на суровых чертах Ховема промелькнула вспышка искреннего беспокойства.

Не желая рисковать тем, что она действительно собирается выпотрошить его, Ховем поднял здоровую руку и съежился. "Подожди, подожди!" прошипел он. "По крайней мере, не здесь, не сейчас. Мы поговорим об этом позже." Он стиснул зубы, оглядывая лица, уставившиеся на него.

После долгой напряженной паузы Азелин продолжила, её слова были размеренными и холодными. "Хорошо, но я выберу, где мы встретимся, и ты придешь один." Она несколько раз наставила свой кинжал на Ховема, и его глаза сузились ещё больше, когда он обдумывал альтернативу. Хотя он был явно недоволен, он знал, что лучше не бросать ей вызов, когда она стала такой требовательной.

Прежде чем напряжение рассеялось окончательно, Ферей прочистила горло, привлекая внимание Азелин и Ховема. "Я... я..." Её голос, хотя и робкий, начал становиться сильнее, когда она собралась с духом. "Мне... мне нужен имперский офицер, которого ты захватишь." Ферей наконец нашла себе место, когда бросила на Ховема самый свирепый взгляд, на который только была способна.

"Её зовут Джайда."