Коулман не мог не вздохнуть с досадой, наблюдая, как половина его команды, которая добралась до города, буквально вдыхала свою утреннюю еду, как будто она была последней. Простая, но сытная порция яиц, каши и ассорти из мяса, казалось, исчезла в мгновение ока, когда первая половина команды разлеглась в комнате Элайджи и Беннета.

Винтовки, шлемы, бутылки с водой и другое снаряжение были разбросаны по комнате, наслаждаясь коротким моментом передышки. Однако настроение Коулмана было гораздо более кислым, когда он оглядел комнату, наблюдая, как все смеются и едят.

Вот они, сбились в кучу в одном месте в заведении с владельцем, которому он не доверял. Единственное, что останавливало эту мадам таверны от того, чтобы наброситься на них, были немного денег и её доброе слово.

"Это выходит из-под контроля…" пробормотал Коулман, взглянув на Элайджу, сидящего у камина со своей феей. Маленький демон осторожно и тщательно катила своё огромное яйцо по огню, пока пламя лизало её тело.

Ещё один вздох вырвался из уст Коулмана, когда он уставился на своего медика. Он хотел разорвать Элайджу и порвать его на части за то, что тот просто бродил, никому не сказав, но руки Коулмана были связаны в этом вопросе.

С одной стороны, результаты, которые приносил этот пограничный ренегат, невозможно было игнорировать. Его способность вписываться в среду и подрывать её, не имела себе равных, и это был навык, за который любой агент из алфавитного агентства пошел бы на войну. Но с другой стороны... Держать этого монстра на поводке с каждым разом становилось всё труднее и труднее.

Элайджа становился всё смелее, и Коулману с каждым днем ​​становилось всё труднее сдерживать эту угрозу или хотя бы оправдывать её.

Оглядываясь назад, можно сказать, что маленькое дело Элайджи было превосходным ходом, выполненным безупречно. Безумный маленький ублюдок принес домой настоящую сокровищницу действенной разведывательной информации, половина которой была перепроверена их местным агентом, Азелин, и это сводило Коулмана с ума.

Ещё раз вздохнув, Коулман повернулся к Квону, сидевшему рядом с ним, и заговорил истощенным голосом. "Квон, мы можем где-нибудь установить ретрансляцию? Мне нужно сделать сводку и сбросить все это командованию."

Гул вырвался из уст Квона, когда он нахмурился. Было бы сложно что-то поднять, когда они не имеют хорошего контроля над своим окружением. "Это будет сложно…" Его голос был задумчивым, он уже перебирал в уме возможные места. "Нам придется поместить его куда-нибудь, где никто не заметит и не задаст вопросов."

Тишина царила, пока двое обдумывали трудности создания скрытого ретранслятора в этой незнакомой обстановке. Квон продолжал тыкать в свою тарелку, прежде чем зачерпнуть что-то, напоминающее маленькую сосиску, своей ложкой для MRE. "Знаешь." медленно сказал он, прежде чем сделать странное лицо, когда откусил кусок похожего на сосиску мяса, "Учитывая размер этой штуки, это может быть не самым мудрым шагом — пытаться засунуть ёе куда-нибудь на крышу." Квон задумчиво жевал, сглотнул, прежде чем продолжить. "Мы никак не сможем спрятать эту штуку, и это даже не считая того, что мы вообще доставим её в город."

Коулман потер лицо, когда на его лице появилось тяжелое выражение. Он обдумывал их варианты, пытаясь найти способ вернуть критически важную информацию командованию, не ставя под угрозу их позицию.

"Я думаю…" пробормотал он, обращаясь скорее к себе, чем к Квону, "Единственное, что мы можем сделать, это связаться с QRF или австралийцами и попросить их передать информацию специалистам SIGINT."

Но даже когда слова слетели с его губ, разум Коулмана уже мчался вперед, обдумывая последствия такого шага. Объединенное командование уже направляло больше команд и ресурсов в их район для поддержки новой миссии, особенно после того, как узнало, что Коулман и его команда превратили деревню в тайную передовую оперативную базу.

Это было особенно актуально, когда Коулман сказал, что он и его команда пойдут в город. Тот факт, что SASR была поставлена ​​задача поддержки, красноречиво говорил о важности командного веса в операции. И с этим новым обновлением… Значительное увеличение как активов, так и контроля должно было произойти, и Коулман не мог не задаться вопросом, должен ли он быть избирательным в отношении информации, которой он делился.

Его взгляд вернулся к Элайдже, и его пронзила острая боль разочарования. Мужчина медленно начинал брать на себя управление операцией, и тот факт, что Элайдже удалось заполучить одного из охранников ворот в качестве своего человека, был... значительным. Это был тот тип разведданных, который мог сделать или разрушить их миссию.

По мнению Коулмана, сообщение об этом стало ещё одной каплей, приближающей переломный момент. Для него это было как поощрение плохого поведения и поощрение качеств, которые сделали Элайджу таким проблемным. На мгновение руководитель группы поразмыслил над тем, чтобы исключить эту пикантную деталь из своего отчета. Было бы достаточно легко убрать любое упоминание о маленьком побочном похождении Элайджи.

Но почти сразу же, как только эта мысль пришла ему в голову, Коулман отбросил её. Оставить такую ​​важную информацию было более чем глупо. Это было нарушением долга, за которое его могли выгнать из армии и отправить в тюрьму.

Коулман закрыл глаза и глубоко втянул воздух. Он не мог позволить своим личным чувствам по отношению к Элайдже затмить его суждение и помешать миссии. Неважно, насколько это его раздражало или насколько сильно он чувствовал, что все пляшут под дудку Элайджи, он должен был сообщить все факты.

Переведя дух, Коулман повернулся к Квону с новой решимостью. Хотя казалось, что его медик берет на себя всю эту операцию, ему придется смириться с этим. "Хорошо." хлопнул он в ладоши, приняв решение. "Нам придется это сделать. Свяжись с австралийцами и попроси их передать всё, что мы вернули в деревню."

Засунув в рот ещё одну сосиску, Квон кивнул. "Понял." ответил он с набитым ртом. "Я свяжусь, как только мы настроим эти низкочастотные узлы. Это будет хорошая возможность запустить этот процесс и расставить их по всему городу."

"Узлы?" Коулман приподнял бровь, заинтригованный. "О чем ты говоришь?"

Квон усмехнулся и покачал головой. "Помнишь новую технологию, которую нам дали ребята из SIGINT перед отъездом?" объяснил он. "Предположительно, мы должны спрятать эти штуки повсюду, а они создадут ячеистую сеть для связи."

"О, точно." Коулман хлопнул себя по голове, когда брифинг вернулся к нему. Столько всего произошло за такое короткое время, что он почти забыл. "Честно говоря, я не очень понимаю всю эту техническую хрень. Но если они говорят, что это будет полезно, то кто я такой, чтобы спорить с ними?"

Из голоса Квона вырвался смешок, когда он посмотрел через комнату на одного из своих подчиненных. "Всё в порядке; нашему связному пришлось объяснить мне это в двух словах." ответил он, засунув кусок хлеба в рот. "Я заставлю его разобраться с этим дерьмом. Он всё подстроит, так что всё, что нам нужно сделать, это спрятать их."

Когда Квон встал, чтобы поговорить с их сержантом по связи, взгляд Коулмана снова переместился на Элайджу. Медик развалился у камина, смеялся и шутил с остальной командой, запихивая сосиски в рот. На мгновение Коулман просто наблюдал за ним, пока странная смесь эмоций бурлила в его животе. Разочарование, да. Раздражение, определенно. Но под всем этим, сдержанное чувство уважения.

Но наблюдая за этим, Коулман не мог не пробормотать себе под нос: "Ты выбрал не ту профессию, мой друг."

К его удивлению, голова Элайджи резко повернулась, его брови в замешательстве поднялись. "Что я не то выбрал?" спросил он, его рот всё ещё был наполовину полон сосисками.

Удивление промелькнуло на лице Коулмана. Среди всей болтовни команды и окружающих звуков оживленной таверны внизу у Элайджи не должно было быть возможности услышать его, особенно когда этот человек сидел на полпути через комнату перед потрескивающим огнем.

"Ничего." выпалил Коулман, быстро придя в себя. "Я просто напоминаю себе, что никогда не позволю тебе трогать кошкодевочку ни при каких чертовых обстоятельствах."

На лице Элайджи отразилось недоумение, когда он посмотрел на людей вокруг себя, размышляя, чем он заслужил ругань на этот раз. "Что? Какого черта?" спросил он, явно ошеломленный руганью, и поднял руки в недоумении, пожав плечами. "Что я сделал на этот раз!?"

В попытке скрыть свою оплошность, Коулман схватил ближайшую подушку и бросил её в Элайджу. "Существуешь!" закричал он, заставив Элайджу вздрогнуть и пригнуться. "Почему ты не можешь быть нормальным, мудила!?"

Но прежде чем Коулман успел сказать еще слово, рука Элайджи метнулась вперед, схватив сосиску с тарелки. Легким движением запястья он послал жирный снаряд через всю комнату прямо в голову Коулмана.

Рефлекторно Коулман вскинул руки, чтобы отразить мясистый снаряд, но, к сожалению, он опоздал на мгновение. Раздался влажный шлепок, когда сосиска отскочила от его лица, заставив его откатиться назад и оставив жирное пятно на лбу.

"Иди на хер!" крикнул Элайджа в ответ, прежде чем получить буханкой хлеба в лицо.

Тем временем, на другой стороне комнаты, Яна не могла не нахмуриться, наблюдая за усиливающейся перепалкой между этими идиотами, пока она ухаживала за своим новым приспешником, устроившегося в потрескивающем пламени. Шум, казалось, поднялся на октаву, заставив лицо маленькой богини скривиться в смеси любопытства и раздражения, когда она наблюдала, как двое смертных осыпают друг друга оскорблениями.

На какой-то момент ей захотелось заставить их замолчать, но она не могла не поддаться влиянию своего Апостола. Благодаря связи, которую она разделяла с Элайджей, Яна могла чувствовать бурлящие эмоции под поверхностью их, казалось бы, горячего обмена. Несмотря на швыряние сосисок и возмущенные крики, не было подлинного гнева или злобы. Это была странная динамика, которую Яна нашла озадачивающей.

Даже когда она наблюдала, как её апостол орёт, его слова, казалось, были прерывистыми от сарказма. Тем не менее, Яна могла обнаружить только яркий гобелен позитивных и негативных эмоций, текущих через их связь. Это было похоже на бушующий водопад радуг, каждый оттенок которых представлял другую грань бытия Эли.

Яна существовала до появления концепции смертного существования и была связана с апостолами бесчисленное множество раз. Но никогда она не испытывала такой связи. Было ли это особой чертой этих 'людей' или приглушенные эмоции были чертой Фей? Независимо от этого, её последние несколько учеников — будь прокляты их души за их предательство — были подобны монохроматическим эхам по сравнению с ней. Их эмоции были приглушены, их сущность была бледной тенью яркой жизни, которая теперь пульсировала через её связь с Элайджей.

На мгновение Яна нахмурилась, вспомнив такую ​​пощечину. Это было похоже на небольшое кипящее волнение, которое вырвалось из глубин её бессмертного существа. Черт, их коварные и жалкие души. Если бы не законы, которые она сама установила, которые управляли самой тканью этой реальности, она бы сломала их ничтожную тюрьму и уничтожила бы саму их сущность. Она бы уничтожила их, медленно и мучительно, пока их жалкие отголоски не разнеслись бы по космосу задолго после того, как эта реальность превратится в прах.

Но даже когда мстительные фантазии разыгрывались в её голове, Яна знала, что никогда не сможет действовать в соответствии с ними. Её обязанность, её священный долг заключались в том, чтобы поддерживать равновесие. Она должна была поддерживать правила и системы, которые она установила, независимо от того, насколько её раздражало то, что такой презрительный мусор оставался безнаказанным за свою наглость.

Она была богиней, ткачихой магии и создательницей миров. Как бы она ни была удовлетворяющей, месть мелочам не стоила того, чтобы пренебрегать тем самым порядком, который она установила.

И вот, с ворчанием, маленькая богиня вернулась к яйцу, укрытому в потрескивающем пламени. Её крошечные руки двигались с намеренной грацией, когда она сосредоточила остатки своей силы на нерожденном существе внутри. Это было не простое связывание, в отличие от тех, которые она использовала, чтобы привязать своих меньших слуг к своей воле. Нет, это повиновение существа будет связано гораздо более глубоким и значительным образом.

С каждым движением рук Яна наполняла яйцо частью своей собственной сущности, изначальной силой, которая предшествовала самой ткани этой реальности. Этот изнурительный процесс истощал её резервы, хотя и оживлял зарождающуюся жизнь внутри обсидиановой оболочки.

Яна не могла не ругаться себе под нос, пока работала. Ритуал, который должен был быть таким же сложным, как и мышление, теперь заставил её сосредоточенно нахмуриться. Все это из-за единственного просчета в происхождении определенного существа... Легкий взгляд был брошен на человека, о котором шла речь, который, казалось, смотрел на неё в недоумении, почувствовав её недовольство.

Как глупо с её стороны... Связать целый мир и предоставить им силу, для которой их реальность не была структурирована. Теперь у неё была неблагодарная задача председательствовать в этой новой реальности и фактически удвоить свою мировую нагрузку. Бремя управления этой недавно созданной системой было не тем, о чем она просила, но это была ответственность, возложенная на неё её капризными прихотями.

И всё же, даже когда она ворчала и жаловалась, Яна знала, что не может пренебречь этим долгом. Она связала себя с этим миром и объявила его своим. И с этим требованием пришли обязательства, священные клятвы, которые она не могла и не хотела нарушать.

"ЗАТКНИТЕСЬ, ИДИОТЫ!" наконец рявкнула она, рявкнув на Элайджу, который беспрестанно тявкал с этим другим смертным Беном... как-то так.

Ещё один вздох вырвался из её рта, когда двое людей отшатнулись и переместили свою болтовню наружу. Но теперь, когда она обратила внимание, Яна огляделась и увидела, что она осталась одна в комнате, что позволило ей полностью сосредоточиться на своей задаче. Вернувшись к яйцу, Яна продолжила вливать в него своё жалкое количество эссенции, чувствуя глубокие изменения, происходящие внутри. Некогда простой сосуд, ранее связанный испорченной магией этих выскочек-предателей, теперь был полон сырой, необузданной силы — силы, которая не была связана ни с кем, кроме этой единственной жизни.

Но когда её разум обратился к истокам существа перед ней, Яна не могла не усмехнуться, вспомнив свою сестру Тиамат. Эту презрительную бездельницу, которая вообразила себя богиней. "Мать стихий…" усмехнулась Яна, продолжая формировать жизнь в яйце. "Ох! Мать бездельников!"

Конечно, у ёе сестры Таймат была сила — сила создавать жизнь и формировать плоть и кости по е` прихотям, но у Тиамат не было ни мудрости, ни даже трудовой этики, чтобы вообще заботиться о руководстве своими творениями. Она была довольна тем, что позволяла им бродить и сеять хаос, не думая о последствиях.

Когда зевок покинул рот Яны, она отпустила яйцо и пронеслась в пламени, чтобы осмотреть свою работу. Пламя немного ослабло, но она посчитала, что проделанной ею работы пока достаточно.

Сделав мысленную заметку, чтобы её апостол добавил несколько новых бревен, Яна вытянула руки и потянула несуществующие мышцы. Она видела, как ее человек делал это бесчисленное количество раз, и Яна всегда чувствовала легкий мимолетный укол эйфории, когда он это делал. Действие постепенно стало небольшой привычкой, как и многие другие странные странности, которые были у этого человека.

Дрожа ногой, Яна стряхнула сажу и пепел со своего материального тела, прежде чем её глаза осмотрели комнату, лениво паря. Она не могла не заметить беспорядок из частично съеденной еды, разбросанной повсюду, и отсутствие других жильцов. Казалось, что идиот и его стая идиотов оставили её без единой блуждающей мысли сказать хоть слово. Раздался щелчок языка Яны, когда она перевела взгляд на половицу, где задержался её связанный смертный, и немедленно направилась прямо к нему.

Фея то появлялась, то исчезала из материального существования, просачивалась сквозь стены, словно они были не более чем иллюзией, пока не материализовалась прямо рядом с Элайджей, устроившись у него на плече. Казалось, мужчина льстил той женщине с висячими ушами, пытаясь одновременно соблазнить и косвенно выудить у неё хоть какие-то сведения.

Яна снова зевнула, прежде чем её лучистые фиолетовые глаза встретились с глазами Мары, которая, казалось, была в благоговении перед внезапным появлением маленькой феи. Маленькая богиня вопросительно подняла бровь, неторопливо сидя на плече Элайджи, в то время как одна из её ног поднялась, прежде чем небрежно ударить по другой.

"Эй? На что ты смотришь?" устало прорычала Яна, выдержав взгляд Мары со скучающим выражением. Она вела себя так, словно всегда была там, и Мара не замечала её присутствия до сих пор, потому что, насколько это касалось Яне, она заметила её ещё давно.

Брови Мадам таверны слегка нахмурились, когда она отвела взгляд обратно на Элайджу, который просто пожал плечами, как будто говоря, что с этим ничего нельзя поделать. Мара внезапно почувствовала, что миниатюрная пикси выводит её из себя, и любая попытка прийти в себя, казалось, делала её ещё более взволнованной. Мара не сталкивалась со многими пикси, но она никогда не видела ни одной, которая просто... появилась из ниоткуда.

Яна, со своей стороны, казалось, совершенно не была обеспокоена пристальным вниманием Мары, когда она снова зевнула. Её крошечный рот широко раскрылся, демонстрируя острые как бритва зубы и исключительно длинные клыки. "Не обращай на меня внимания." сказала она, пренебрежительно махнув рукой. "Продолжай свой ритуал совокупления или... что там у тебя там происходит."

На лице Мары от резкого замечания Яны промелькнула красная тень. Несмотря на свою профессию и тот факт, что она много лет проработала куртизанкой, Мадам была застигнута врасплох наглым комментарием феи. Она изо всех сил пыталась сохранить самообладание, её обычный вид уверенной чувственности дрогнул под пронзительным взглядом Яны.

Элайджа, почувствовав дискомфорт Мары, бросил на Яну предупреждающий взгляд. "Яна..." сказал он низким и угрожающим тоном, "Заткнись, пока я не забрал твоё вяленое мясо."

Фея закатила глаза и снова щелкнула языком, по-видимому, не впечатленная угрозой Элайджи, но всё же подчинилась, решив, что лучше позволить смертным разбираться со смертными делами. С раздражением она откинулась назад, используя руки в качестве опоры, пока она разлеглась на плече мужчины.

"Извините за это." сказал Элайджа, снова обращая внимание на Мару с извиняющейся улыбкой. "Она не славится своей тактичностью."

Мара кивнула, пытаясь восстановить равновесие в разговоре. "Ай, всё в порядке!" ответила она, когда Мадам выпрямилась. "Я не обижаюсь." Мара мило улыбнулась. Она привыкла иметь дело с разными персонажами в своей работе, но динамика между Элайджей и его… крошечным компаньоном была непохожа ни на что из того, с чем она сталкивалась раньше.

Почувствовав возможность вернуть обсуждение к более продуктивным вопросам, Элайджа небрежно прислонился к дверному косяку её кабинета, встретившись с ней взглядом. "Как я уже говорил." продолжил он беззаботным и харизматичным тоном, "Я хотел бы узнать, не могли бы вы познакомить меня с некоторыми из более... разумных главарей этих банд, которые контролируют внутренние районы города."