Элайджа и Расти прятались на периферии собрания, словно призраки, пока толпа глазела на разворачивающуюся драму в VIP-зоне. Напряжение в воздухе было настолько сильным, что один лишь шепот мог спровоцировать назревающее насилие.

Двое солдат уже сняли предохранители со своего оружия, как только увидели Азелин и Ферей, окруженных головорезами Ховема, но как раз перед тем, как они успели сделать ход, они заметили нечто странное. Вместо того, чтобы наброситься на Азелин и ужасно её убить, головорезы просто сердито посмотрели и заерзали перед Азелин. Казалось, они хотели казаться как можно более угрожающими и жестокими, чтобы напугать её, и было очевидно, что они не оказали на женщину абсолютно никакого воздействия.

На самом деле, всё выглядело так, будто эти парни боялись Азелин гораздо больше, чем она их.

Скрываясь среди зрителей, словно призраки, Элайджа и Расти начали расходиться, занимая позицию, которая обеспечивала женщинам наиболее оптимальное прикрытие в случае, если случится худшее. Пока их глаза сканировали VIP-зону и выбирали цели, толпа шепталась о том, как странно, что Ховем ещё не справился с этими девушками. В любом случае, тот, кто имел наглость пойти против него таким образом, обычно оставался истекать кровью на земле или, по крайней мере, его бросали на ринг.

Когда вопросы пронеслись по массам, руки солдат сжали своё оружие крепче. Предохранители были давно сняты с тех пор, как эти головорезы впервые бросились вперед, но шепот толпы начал заставлять их нервничать. Они знали, что давление толпы было реальной угрозой и могло заставить кого-то сделать что-то действительно чертовски глупое в пылу момента.

Однако, наблюдая за происходящим, бандиты не предприняли абсолютно ничего.

Никто не рванулся вперед, никто не оскорблял, и никто не сделал ни одного движения, кроме как медленно отодвинулся. Они просто сердито посмотрели и заерзали перед Азелиной, принимая как можно более устрашающие позы, в то же время дрожа, когда женщина обратила на них свой взгляд.

На долгое, напряженное мгновение два солдата обменялись молчаливыми взглядами, прежде чем обменяться едва заметным кивком. Прямо сейчас самым оптимальным решением было бы оставаться скрытым и просто наблюдать. Не было никаких причин позволять себе быть обнаруженными и раскрывать свои личности, когда в этом не было необходимости.

Ледяной взгляд и устрашающая осанка Азелин, казалось, загнали в угол того, кто выглядел как босс этого логова — удивительно стройного мужчину с восточноафриканской внешностью. Его черты были отмечены шрамами и имели немного более светлый тон, чем вы могли бы найти у кого-то этой этнической принадлежности на Земле. Элайджа не мог не восхищаться плавильным котлом того, что, казалось, было этой дерьмовой дырой бойцовского клуба и бара. Здесь, среди ветхости и порока, бесчисленные расы и все этнические группы сходились в нечестивом союзе возможностей и выживания. Это пробудило что-то глубоко внутри него — волнение перед неизведанным.

Что бы ни обсуждалось, оно было полно угроз и тщательно выверенных жестов и кивков. Было очевидно, что противостояние приближается к концу, но позиция Азелин оставалась непреклонной. Её глаза не отрывались от Ховема, когда она подняла руку в точку и произнесла то, что Элайджа мог только принять за угрозу. Затем, словно достигнув последней ноты нестройных переговоров, она резко развернулась и зашагала к основной массе толпы с Ферей по пятам.

Почти одновременно выражения лиц головорезов сменились на облегчение, как будто с их плеч свалилась огромная ноша. Однако Ховем издал видимый вздох смирения. Как будто давление спало, а вместе с ним и непосредственная угроза отступила в хрупкое соглашение.

Всё ещё смешиваясь с толпой, Элайджа и Расти медленно расступились, чтобы уступить дорогу Азелин и Ферей с остальной толпой. Когда две женщины ушли, а массы снова рухнули, Элайджа коротко кивнул Расти, прежде чем они последовали за дуэтом к выходу.

Тусклый искусственный свет логова рисовал длинные, искаженные тени на потрескавшихся каменных стенах, когда Азелин проталкивалась к выходу. Каждый толчок нёс в себе тяжесть невысказанных обещаний насилия и потенциальной опасности, пока Ферей принимала больше мер. Шаги нервной женщины были более размеренными, когда она скользнула в отверстие, предоставленное Азелин, и погналась за блондинкой, как будто толпа поглотит её целиком, если она отстанет.

Когда Элайджа и Расти скользили к выходу, гнетущие крики и насмешки из-под живота Гленнсворта, казалось, поглощали их чувства, поскольку начался ещё один раунд борьбы. Переведя взгляд обратно на кровавую яму, Элайджа обнаружил, что его втягивает хаос, разворачивающийся внизу. На этой мрачной арене боец с каштановой кожей продолжал изможденно размахивать руками в извилистых схватках спина к спине. Его инфицированная рана всё ещё сочилась, пока он продолжал издеваться над своими противниками, просто подавляя их своей геркулесовой силой.

Вырубив пару бойцов, вооруженных булавами, зверь-человек остановился и устремил свой взор на VIP-зону, откуда только что ушли девушки, и когда Элайджа проследил за яростным взглядом монстра, он увидел Ховема. Лицо бандита исказилось в маске раздраженного гнева, а его глаза сузились, когда он сосредоточился на бойне. Горькая ухмылка презрения появилась на губах Ховема, когда он искал хоть какое-то освобождение от унижения, которое он только что перенес, и увидел одну такую возможность. Сжав кулак, Ховем намеренно провел большим пальцем по своей шее в безмолвном, но фатальном жесте: только один должен покинуть эту яму живым.

Не колеблясь, массивный мужчина хромал к избитому бойцу, который отчаянно полз. Это была сюрреалистическая и жалкая сцена, от которой Элайджа не мог не содрогнуться, особенно когда раненого бойца пинком опрокинули на живот. Подняв руки в тщетной попытке защитить лицо, боец издал жалкие мольбы о пощаде, когда массивный зверь медленно поднял ногу. И без малейшего милосердия нога обрушилась вниз, заставив Элайджу быстро повернуть голову как раз в тот момент, когда раздался тошнотворный звук костей и плоти, раздавливаемых неудержимой силой.

"О господи..." пробормотал Элайджа себе под нос, и по всему бару раздались радостные возгласы.

Игнорируя своё тёмное любопытство, Элайджа решил, что просто не стоит продолжать смотреть на что-то столь... бессмысленное, и продолжил течь сквозь толпу. Но по скандированию и крикам зрителей было очевидно, что чудовищный боец развернулся к своей следующей жертве.

Внезапно в наушниках Элайджи затрещал знакомый голос Расти. "Девочки сейчас выйдут на улицу. Похоже, всё в порядке, но держите глаза открытыми." сказал он холодным и размеренным тоном, как будто подобное безумие было всего лишь очередной рутинной операцией.

"Понял." Элайджа подтвердил, бросив быстрый взгляд на периметр. Как только он снова слился с Расти, он увидел, что Азелин и Ферей поднимаются по лестнице выхода обратно на поверхность.

Через мгновение по каналу связи раздался голос Майка. "Помните, парни, не забудьте пройтись по маршрутам проверки слежки, когда будете возвращаться в убежище. Рисковать мы не можем."

Брови Элайджи взлетели вверх, когда он слегка покачал головой, внутренне восклицая: "Аааа , черт." Обнаружение слежки не было подробно описано в руководстве "Быстрые и грязные операции для непосвященных." В Q-курсе никогда не проходили никаких шпионских штучек, и никакие дополнительные школы не охватывали профессию в спецназе, поэтому Элайджа был в растерянности.

С самоуничижительным вздохом, который мог услышать только он, Элайджа пробормотал в микрофон: "Э-э... не знаю, как это сделать, ребята."

Долгая, неловкая тишина повисла над сетью, которая была такой густой и тяжелой, что улюлюканье и вопли толпы вокруг Элайджи казались далеким гулом. Пауза даже заставила Элайджу поморщиться, когда он неловко пошевелился, особенно когда он увидел, что Расти украдкой взглянул через своё плечо. На лице солдата с рыжой бородой было недвусмысленное выражение раздражения, которое можно было интерпретировать только одним простым словом: "Серьёзно?"

Если Элайджа был честен с собой, этот взгляд глубоко ранил его, но прежде чем тишина успела угнетать его ещё сильнее, ему была брошена спасительная благодать. Голос Дэйва наконец прорвался со смесью нетерпения и недоверия. "Ладно... ладно... оставайся на месте и сливайся с толпой на минутку, парень. Я буду держать тебя за руку в этот раз." Он сказал так, словно не мог поверить, что ему придется провести импровизированную тренировку по основам ремесла.

Губы Элайджи сжались, а глаз дернулся, когда смесь облегчения и смущения затуманила его черты. "Понял."пробормотал он в микрофон.

Элайджа не так уж много стыдился, но у него были свои пределы, особенно когда он обнаруживал себя барахтающимся посреди операции, которую он сам и затеял. Осознание того, что его только что застали со спущенными штанами, без фундаментального навыка, который был необходим для того, что он делал, вызвало румянец жгучего смущения на его щеках. Это жгло сильнее, чем воспоминание о том, как этот зверь раздавил голову бедняги, как дыню. Конечно, он не был шпионом, и никто не ожидал, что у него будет соответствующая подготовка, но возможность узнать или стряхнуть того, кто следит за тобой, казалась сейчас чертовски важной.

Это был пробел, который ему нужно было закрыть, и как можно быстрее.

С трудом вздохнув, Элайджа проглотил свою гордость и сделал то, что ему сказали. Подойдя ближе к яме для боев, он растворился в движущейся толпе, как любой другой негодяй, пытаясь увидеть жестокое шоу внизу. И когда он наконец достиг точки обзора, откуда мог получить более-менее приличный вид, он увидел, как происходит ещё одна схватка.

Казалось, что гигант всё ещё мог сражаться, пока он ковылял в этой хаотичной яме. Казалось, они либо заставят беднягу сражаться до тех пор, пока у них не закончатся бойцы, либо Халк не умрет. Это было похоже на игру на выживание в режиме извращенной орды, где волна за волной враги нападают на вас без всякого подобия прорыва. В центре ринга появился ещё один орк — фигура, тревожно знакомая.

Однако, что было действительно удивительно, так это то, что Элайджа, казалось,... узнал нового противника, выходящего на ринг. Это был тот же орк, которого Брак всегда брал с собой. У него были те же рваные шрамы, та же темно-серая пигментация, которая, казалось, была высечена из камня, и та же грива диких, непослушных волос, которые были наполовину заплетены в косу. Орк вышел на ринг с нервным трепетом, который был вполне оправдан, когда он сражался с гигантом.

Вокруг них валялись остатки предыдущей бойни — жуткая картина жестоко казненных бойцов, их изуродованные тела оттаскивали в сторону, а кровь размазывалась по полу арены, оставляя жуткий след. Воздух был тяжелым от медного привкуса крови и нутряных криков о новой смерти, отражавшихся от потрескавшихся стен.

С гортанным ревом орк бросился в бой, схватившись с гигантом в порыве неистовой агрессии. Колоссальный боец, всё ещё не оправившийся от своей предыдущей ярости, пошатнулся, пытаясь поглотить удар. Тем не менее, призвав то немногое, что осталось от него, он занес свою массивную руку назад и замахнулся с отчаянной яростью. Его кулак, действуя как настоящий кувалда, столкнулся с ребрами орка в громовом ударе, отправив их в воздух на фут, но орк держался крепко. В ту же секунду его плечо вонзилось точно в гноящуюся рану на боку великана, и боль отозвалась эхом по всей бойцовской яме.

Раздался мучительный крик, когда оба бойца были отброшены назад на скользкий от крови край ринга. С этого момента драка стала грязной, когда в ход пошли кулаки, ноги и зубы. Каждая часть тела, которую можно было использовать, превращалась в оружие, когда два титана схлестнулись в отчаянном безумии за господство.

Арена превратилась в какофонию ворчания и рева с тошнотворным звуком хруста костей, когда оба воина бросали удар за ударом. Но медленно и неумолимо сила великана начала убывать. Его колоссальные руки дрожали от истощения, когда они вяло приближались к его противнику, и свирепость в его глазах становилась тяжелее с каждым взмахом. Орк, оседлав импульс каждого удара, нажимал на своё преимущество — каждый свирепый удар откалывал решимость великана.

Элайджа завороженно наблюдал, как движения титана превратились в ползание, а каждый удар стал всего лишь отголоском его былой мощи. После ещё одного содрогающегося удара гигант наконец отшатнулся назад, когда его защита рухнула, и он споткнулся о толпу, раздавив пару бедных зрителей. Некогда могучий колосс теперь был на грани поражения, его последние мгновения были гарантированы, поскольку орк уверенно двинулся, чтобы закончить работу.

Как раз когда орк двинулся вперед с самодовольным блеском в глазах — взгляд, который был так уверен в своей победе над уменьшающимся гигантом, он принял более размеренный и неторопливый шаг. По крайней мере, так было до тех пор, пока судьба не вмешалась самым гротескным образом. Из ниоткуда, размахивающее, кричащее тело пронеслось по воздуху, нацеленное прямо в лицо орка. Удар был жестоким: ужасный щелчок раздался, когда бедный зритель, использованный в качестве импровизированного снаряда, нанес прямой удар, согнув спину неестественным образом. Орк вздрогнул, неспособный должным образом подготовиться к полному удару обрушившейся массы, и был отправлен назад в шоке.

Упав на спину, ошеломленный орк инстинктивно ударил по всё ещё кричащему человеку в последовавшем хаосе, заставив его замолчать свирепым ударом. Но передышки не было. Пока орк пытался прийти в себя, его взгляд метнулся обратно к схватке — только чтобы увидеть, как этот бегемот избитой плоти и увядающей славы несется на него с новой яростью.

Лицо великана исказилось в диком рычании, а его глаза загорелись маниакальной жаждой возмездия. Схватив ногу другого несчастного зрителя, словно это было грубое оружие, он замахнулся на бедную душу, как кувалдой, со всей оставшейся мощью. Тошнотворный хруст разрушил рев и ликование, за которым последовала преднамеренная, ужасающая пауза в тот момент, когда голова зрителя, превратившаяся в оружие, не смогла выдержать силы и превратилась в ужасное кровавое месиво. Звук разнесся по яме, оставив орка ошеломленным и на мгновение уязвимым.

Воспользовавшись случаем, зверь вскочил на своего осажденного противника, издав гортанный крик, от которого по всем позвоночникам на арене пробежала дрожь, когда он с безрассудной самоотдачей наносил дикие удары. Удар за жестоким ударом сыпались на орка, когда его огромные кулаки молотили его, подпитываемые сырой, необузданной яростью, пока, наконец, громовой правый хук не попал орку прямо в челюсть. Когда орк был полностью сбит с толку, великан обхватил своими мозолистыми руками его шею, сжав её в последнем жестоком акте.

Всё ещё скрытый среди движущейся толпы, Элайджа смотрел в болезненном зачаровании, полностью разинув рот. Единственное, что он был в состоянии сделать, это прошептать: "Какого хрена", когда самая неразумная схватка произошла перед ним. Зрелище было просто слишком большим для его земного разума. Даже закаленный ветеран с более чем десятилетним опытом Глобальной войны с террором не мог полностью осознать абсурдность насилия.

"Победитель — скотина !" голос Ховема неестественно разнесся по залам арены. "Он проживет ещё одну неделю ! Приводите своих лучших бойцов на следующий бой !"

Элайджа не мог не покачать головой в знак нелепости происходящего, пока его мысли не были прерваны резким ударом по руке.

Раздался веселый вздох, когда Элайджа резко обернулся и увидел, что он смотрит на Дэйва. "Да, это было какое-то безумное дерьмо, но нам пора." отрывисто произнес агент ЦРУ, не оставляя места для дальнейшего обсуждения. "Мы пойдем кратчайшим путем, пока я даю тебе ускоренный курс, как не обосраться."

Дрожа головой, Дэйв подал Элайдже знак следовать за ним, пока они скользили к выходу. Оказавшись снаружи, они оба слегка прищурились, глядя на расплавленный шар, который был солнцем, тонувшим за горизонтом, который грозил поглотить их целиком. Тем временем, тьма вечера медленно наползала на Гленнсворт, словно саван, выводя тех, кто таился ночью.

"Вероятно, не самая лучшая идея — оказаться застигнутым в этой дыре ночью." прокомментировал Дэйв со смесью сарказма и искренней обеспокоенности, прокладывая путь по более длинному, менее заметному маршруту. "Пошли, мы можем догнать Расти и ту блондинку."

Элайджа поднял бровь. "Что? Мы разделились или что?"

«Да, конечно мы разошлись!" Дэйв недоверчиво фыркнул. Он бросил на Элайджу взгляд, словно считал его наполовину тупым. "Ты что, думаешь, мы сложим все наши яйца в одну корзину, чтобы какому то уроду оставалось только один раз хорошенько замахнуться?"

Задумавшись, Элайджа взглянул в сторону и понял, что это очень верное замечание. Они уже сосредоточились в одном безопасном доме, и с этой проблемой им придется разобраться скорее рано, чем поздно, поэтому выбор нескольких путей был более или менее благоразумным решением.

Пока они шли, Дэйв начал свой импровизированный экспресс-курс по обнаружению слежки и противодействию слежке. "Слушай, парень." — начал агент ЦРУ. "Не самый лучший способ, но нам придется начать с нуля. Это навык, который тебе отчаянно нужно освоить, если ты хочешь быть уверен, что за тобой никто не следит." Он объяснил, поворачивая шею, пока та не издала несколько хрустящих щелчков. "Понимаешь, обнаружение слежки — это не просто держать глаза открытыми и глазеть по сторонам, как какая-то чертова птица, — это планирование маршрута, слияние с окружением и обнаружение выдающих признаков, если тебя заметили и кто-то пытается следить за тобой." Он сделал паузу, чтобы его слова дошли до слушателя.

"Я знаю, что ты не тупой, но очень важно, чтобы ты понял это дерьмо правильно и узнал разницу между контрнаблюдением и обнаружением наблюдения." продолжил он, выразительно разрезая воздух рукой в ударе карате. "Обнаружение наблюдения — это то, что мы делаем, чтобы выяснить, ведется ли за нами наблюдение — что-то вроде вынюхивания крысы в лабиринте. Контрнаблюдение, с другой стороны, — это то, что мы делаем, когда хотим следить за крысой, которая следит за тобой."

Глаза Дэйва сузились, когда они продолжили свой путь по скользкой от дождя улице, сумерки отбрасывали длинные, искаженные силуэты на потрескавшийся тротуар. Урок ещё не закончился. С резким вдохом Дэйв нарушил тишину. "Ну что, парень." крикнул он тихим, но грубым голосом, "Как ты думаешь, что если какой-то придурок следит за тобой?"

Элайджа нахмурился, тщательно подбирая слова. "Я не делаю никаких странных движений — не начинаю дергать головой, как идиот. Я смотрю в окна и зеркала, смотрю, не изменилось ли что-то в отражениях."

Дэйв фыркнул, покачав головой. "Нет, не так. Это чертовски тупо, и ты только что умер. Если ты начинаешь пялиться на глянцевую поверхность, ожидая увидеть какого-то ублюдка, следующего за тобой." упрекнул он, бросив на Элайджу неодобрительный взгляд. "Это любительское дерьмо, которое ты видишь в фильмах — последнее, чего ты хочешь, это объявить, что ты знаешь о своем хвосте, сделав что-то настолько глупое и заставив их сменить тактику. Всё дело в правдоподобном отрицании, чтобы они гадали. Он знает, что я здесь? Это была просто случайность?"

Пока они пробирались по своему пути, сливаясь с городским упадком Гленнсворта как просто ещё одна пара головорезов, Дэйв продолжал свою лекцию. Казалось, время замедлилось в этот момент, поскольку каждый из них маневрировал по городу, делая изгибы и повороты, создавая хаотичный лабиринт маршрута. Даже в растущей темноте заходящего Солнца люди были толпами, хотя и более щепетильного сорта. Это была одновременно идеальная среда для них, и в то же время невыносимо рискованная.

Вместо обычного человека, пытающегося выжить в самых глубоких уголках подземелья Гленнсворта, были кровожадные убийцы, отчаянные воры и те, кто хотел поживиться за счет слабых, которые были достаточно неразумны, чтобы оказаться снаружи. Но даже в этой разреженной среде Дэйв был достаточно искусен, чтобы продолжить свой тонкий урок. Каждой команде помогали и координировали её беспилотники, летавшие высоко над головой, с их собственными отдельными силами быстрого реагирования , чтобы прикрыть всё потенциальные углы в случае их раскрытия.

Пути, по которым они шли к учреждению Мары, были тщательно спланированы, чтобы гарантировать, что никто из тех, кто следил за ними, не сможет как следует зацепиться, при этом команды всё ещё находились около заранее установленных реле связи. Но когда солдаты сошлись около учреждения Мары, Элайджа краем глаза заметил что-то странное.

Несколько девушек Мары, которые уходили на перерыв, обычно отправлялись в этот путь, чтобы перекусить в последнюю минуту или купить выпечку. Всегда была ротация куртизанок, которые ходили туда-сюда, но в этот раз, казалось, что они все были на улице. И они казались совершенно напуганными, неспособными смотреть в глаза Элайдже.

Когда они приблизились к месту назначения, Дэйв уловил беспокойство Элайджи и нахмурился. Он поднял взгляд и заметил, что догнал Расти и эту взволнованную блондинку, но они всё ещё были далеко впереди. Однако солдат с рыжими волосами, казалось, держался на довольно здоровом расстоянии от женщины и имел довольно напряженную позу, как будто ожидая, что Азелин набросится на него.

"Блядь? Он что, боится её?" пробормотал Дэйв так, словно собирался потом наговорить Расти. Зрелище было слишком странным, чтобы не обругать — такой опытный солдат, как Расти, не из тех, кто чурается чего-либо, так что видеть его в паре метров от какой-то блондинки было довольно забавно.

"Ему следовало бы..." сказал Элайджа, слегка поморщившись. "Я уверен, что чертовски боюсь ее."

Бросив на Элайджу странный взгляд, Дэйв открыл рот, чтобы возразить, но оба наушника снова затрещали, и голос Яна, австралийского солдата SASR, раздался с классическим акцентом. "Предупреждаю, у нас проблемы внутри конспиративной квартиры. Пока ещё не всё пошло наперекосяк, но и выглядит не очень хорошо."

Дэйв и Элайджа обменялись озадаченными, почти бессловесными взглядами. Оба на мгновение были ошеломлены внезапным сообщением. Это не казалось чем-то срочным, но это казалось достаточно плохим, чтобы ускорить темп, и когда они открыли рты, чтобы спросить, что, черт возьми, имел в виду Ян, они наблюдали, как Расти сокращает разрыв с Азелиной, чтобы остановить её.

Но в мгновение, которое поразило разум, женщина грубо — по-видимому, очень недовольная тем, что её резко схватили и потянули — оттолкнула руку Расти, нанеся ему сильный удар локтем прямо в живот. Удар заставил Расти покачнуться, споткнуться и упасть на колено, что заставило Дэйва и Элайджу мгновенно отреагировать. Они оба выхватили оружие из-под мешковатых плащей и помчались за сварливой блондинкой.

Тем временем Азелин с надменным фырканьем направилась прямо к входу в таверну. Она знала, что эти мирские идиоты были слишком осторожными для своего же блага, и они даже осмелились поднять на неё руку, как будто она была просто какой-то случайной крестьянской девчонкой. Резким и взволнованным толчком Азелин распахнула дверь, но тут же столкнулась с неожиданной, шумной сценой с другой стороны.

Как будто происходило какое-то событие, но среди шумного шума заведения Мары Азелин заметила эту проклятую фею, порхающую вокруг, кудахчущую с необузданным ликованием. Раздался рев смеха от посетителей, которые столпились вокруг длинного стола в центре таверны, все напрягались, чтобы лучше видеть, как Яна сделала размашистое балетное вращение с двумя парами игральных костей в руках, прежде чем нырнуть в середину толпы.

На мгновение Азелин замерла. Эта проклятая Фейри снова дала о себе знать — событие, которое могло сулить только неприятности. Хотя Яна обычно скрывала своё присутствие от посторонних глаз, сегодня откровенное проявление феи заставило Азелин очень нервничать.

Затем голосом, который не мог описать её радость, Яна взорвалась: "Я выиграла! Я выиграла! Я выиграла!" Её пронзительный, возбужденный крик прорезал какофонию, когда её крылья беспорядочно затрепетали в шуме празднования. Она носилась вокруг, хлопая, подстрекая зрителей присоединиться к ней в её праздновании, прежде чем злобный огонек вспыхнул в её глазах. Ярмарка немедленно посмотрела на кого-то в центре собрания, прежде чем развернуться и указать на дверь прямо за Азелин. "Я выиграла, так что тебе лучше заплатить! Мой апостол здесь с полными карманами!" заявила она озорным и легкомысленным тоном.

В этот момент, словно под действием каких-то чар, толпа действовала в унисон и расступилась, создав проход, который позволил Азелин беспрепятственно наблюдать за происходящим. И там, восседая по-королевски на одном из потрепанных деревянных стульев, была потрясающе красивая женщина, от которой глаза Азелины чуть не вылезли из глазниц.

Женщина, о которой идёт речь, излучала магнетическое очарование, когда она сидела боком, небрежно закинув одну стройную ногу на другую, когда они покоились на подлокотнике кресла. Плотно облегающие кожаные брюки облегали её, как вторая кожа, и подчеркивали каждый изгиб. Когда она повернула голову, пышные, кремовые волосы женщины, переплетенные с насыщенными шоколадными оттенками, струились мягкими, завораживающими волнами, а на её голове два вращающихся кошачьих уха зафиксировались прямо на Азелин. Вскоре два небесно-голубых шара, казалось, пронзили светловолосую эльфийку с такой силой, что ей захотелось закричать и выбежать за дверь.

"Привет, моя дорогая Азелин." промурлыкала девушка-кошка в знойном гудении, заполнившем внезапную тишину. Пока она говорила, девушка-кошка грациозно поменяла ноги местами, когда они лежали скрещенными на подлокотнике кресла, и нежно постучала пальцем по рукоятке кинжала, привязанного к её ботинку. Она осторожно взяла пару игральных костей в свои изящные пальцы и лениво поиграла ими, пока её лазурные глаза сверкали озорным восторгом. "Я рада видеть, что ты... здорова. Я слышала, ты нашла нового работодателя!"

Жесткий фасад Азелины дрогнул, когда её взгляд устремился на забитую и нервную Мару в углу, словно она пыталась казаться настолько маленькой, насколько это было возможно. Глаза Азелин метались, ища спасения, любого спасения, прежде чем дрожащий шепот сорвался с её губ.

"И...И-инди?"