Ховем прижимал свою изуродованную руку к груди, когда ковылял по узкому зловонному переулку. Лунный свет едва проникал в тесный проход, давая достаточно света, чтобы осветить избитое лицо бандита. На его лице, словно гнилые фрукты, расцвела отвратительная коллекция опухших синяков, а несколько глубоких порезов покрылись коркой засохшей крови. Его правый глаз почти исчез за опухшей, обесцвеченной плотью — явное доказательство тщательного 'допроса', который он перенес.

Но не его избитое лицо говорило о страданиях, которые он перенес. Вместо этого, рука, которую Инди изначально пронзил, теперь была покрыта кровавыми бинтами, неуклюже обмотанными вокруг сырых, пульсирующих культей там, где должны были быть его пальцы. Каждый удар сердца посылал новые волны агонии вверх по руке Ховема, заставляя его прижимать изуродованную конечность к груди, пока он тащился вперед.

За ним шел тот самый фрилансер, которого он нанял, чтобы 'разобраться' с Азелин — дуэлянтом, который так эффектно провалил свой долг. Теперь лояльность этого человека изменилась вместе с ветром, его рука крепко покоилась на затылке кого-то другого. Заключенный был меньше ростом, одет в довольно нарядную имперскую форму, но теперь испачканную грязью и кровью. Грубый мешковинный капюшон покрывал их головы, а руки были крепко связаны за спиной грубой металлической проволокой, которая уже стерла кожу.

Ховем оглянулся через плечо, его лицо исказилось от ненависти, и он выплюнул: "Орин, ты предатель и крыса, ты знаешь это?"

Дуэлянт едва осознал оскорбление, лишь взглянув на Ховема, прежде чем грубо толкнул своего пленника вперед. Внезапный толчок вызвал приглушенный женский визг из-под капюшона, когда пленница споткнулась о неровный булыжник. Не в силах удержаться со связанными руками, пленница приземлилась лицом вперед на грязную дорогу и застонала.

"Я фрилансер, а не один из твоих головорезов, ты, дешёвый ублюдок. К тому же…" Орин протянул с полным безразличием: «Тебе не следует ожидать никакой преданности, когда ты ходишь и огрызаешься на василисков." Он не сделал ни единого движения, чтобы помочь пленнице подняться, просто ожидая, пока она будет бороться, чтобы выпрямиться, с лицом, всё ещё окутанным тьмой. "Эта кошатница выпотрошила бы меня, как рыбу, если бы я не перешёл на другую сторону. Не могу сказать того же о бедном Далене. Ублюдок даже не получил шанса пересечься с таким куском дерьма, как ты." Намёк на искреннее сожаление окрасил его голос, когда он упомянул своего павшего товарища, единственный признак того, что за его наёмной внешностью осталось что-то человеческое.

Ховем повернул голову через плечо, и горькое и язвительное замечание готово было сорваться с его губ, но прежде чем он успел произнести хоть слово, Орин толкнул его вперед так же грубо, как он поступил с пленником.

"Закрой рот." прорычал Фрилансер, когда Ховем споткнулся и повалился вперед, используя свою единственную здоровую руку, чтобы удержаться. "Леди сказала, что я перережу тебе глотку своим ножом для еды, если ты доставляешь мне какие-либо проблемы." Угроза не была произнесена с какой-то особой угрозой — просто ровным, деловым тоном человека, излагающего условия найма.

Затем Орин наклонился и схватил свою имперскую пленницу за её маленькую церемониальную накидку и поднял её, как мешок с картошкой, прежде чем бесцеремонно поставить её на ноги. Как только она успокоилась, Орин снова подтолкнул её вперед, хотя на этот раз он был заметно легче — ровно настолько, чтобы она продолжала двигаться, не заставляя её снова распластаться.

Ховем с нескрываемой ненавистью уставился на Орина, стиснув зубы так сильно, что они грозили треснуть. Перед тем, как они вошли в перекресток, где сходились несколько переулков, он прорычал последнюю угрозу.

"Когда всё это будет сказано и сделано, я с удовольствием поставлю тебя в бойцовскую яму со своим зверем." Он прорычал голосом, полным яда. "Уж я прослежу, чтобы он размазал твою мерзкую рожу медленно и с наслаждением. Буду смотреть, как каждая кость трещит — одну за..."

"О? Это так?" по одному из узких коридоров разнесся знакомый смешок. "Уже угрожаешь тем, кто держит нож у твоей шеи, да?"

Лицо Инди вынырнуло из темноты за поворотом перекрестка. Лунный свет осветил её кремовые волосы, осветив её силуэт и создав мягкое свечение, напоминающее эфирный нимб вокруг её кошачьих черт. Казалось, её голубые глаза поглощали скудный доступный свет, отражая его с хищной интенсивностью.

Выражение чистого ужаса пробежало по лицу Ховема, когда он схватился за изуродованную руку и инстинктивно отступил на несколько шагов. Инди остановилась как раз в тот момент, когда появилась блондинка Азелин с губами, скривившимися в жестокой ухмылке, которая кричала, что Кингпин только что совершил ошибку.

Но затем появилась третья фигура, от которой кровь Ховем застыла в жилах — миниатюрная человеческая женщина в темно-сером платье и практичных коричневых ботинках. Её яркие рыжие волосы были заплетены в две косички, которые свисали по плечам, словно два языка пламени, когда она уставилась на Ховема раздраженным взглядом. Сложив руки на груди, она смотрела на Ховема так, словно он был каким-то паразитом, суетящимся мимо неё, чем-то, что нужно было уничтожить, а не признать.

Осознание осенило Ховема, когда его разум промчался со скоростью тысячи миль в секунду. Это была та самая рыжая, которую он пытался убрать неделями, и ирония его нынешнего затруднительного положения не ускользнула от него. За один день он превратился из охотника в добычу. Осознание того, что его тщательно продуманные планы рухнули так эффектно, заставило его сделать ещё несколько отчаянных шагов назад, движимый чистым инстинктом выживания. Однако попытка отступления бандита была прервана грубым нажатием руки Орина на его спину, снова толкнувшим его вперед.

"Орин." сказала Инди, и в ее голосе звучало то же презрение, которое можно было бы использовать, когда приказываю слуге вынести мусор. "Твой нож для еды, если позволишь." Она протянула тонкую руку, продолжая приближаться, соблазнительно покачивая бедрами.

Глаза Ховема расширились до размеров блюдец, когда паника действительно началась. "Нет, нет, нет..." взмолился он, поднимая руки в отчаянной попытке отвратить неизбежное. Его слова вырвались наружу лишь как сдавленные всхлипы, а его прежняя бравада, которую он продемонстрировал Орину, полностью испарилась перед лицом настоящего страха.

Орин ухмыльнулся ужасу бандита, явно наслаждаясь этим поворотом судьбы. С намеренной медлительностью он вытащил свой нож для еды из небольшой кожаной кобуры на поясе. В отличие от богато украшенных столовых приборов Инди, его был довольно прост. В руке Орин держал деревянную рукоятку, которая была гладко стерта за годы использования, и драматично демонстрировал ничем не примечательное и изношенное лезвие для тщательной заточки, которую поддерживал на нем фрилансер. Это был утилитарный и неукрашенный инструмент простолюдина, но каким-то образом в руке Инди он выглядел ещё более угрожающим.

Инди приблизилась к Ховему с томной, хищной грацией, деликатно держа нож для еды между пальцами. "Я помню, что говорила, что накажу любого..." промурлыкала она, постукивая плоскостью лезвия по горлу Ховема, прежде чем продолжить, "...любое неподобающее поведение. Разве я не так?"

Всё тело Ховема начало дрожать, когда им овладел настоящий ужас. "Пожалуйста, пожалуйста, я… мне жаль!" пробормотал он в отчаянной спешке. "Этого больше не повторится! Клянусь могилой матери, клянусь!" Несмотря на прохладный ночной воздух, на его лбу выступили капли пота, а его единственный здоровый глаз лихорадочно метался между ножом и беспощадным взглядом Инди.

Кошка сузила глаза в опасные щелки, а ее зрачки расширились в темноте. "Я знаю, что ты этого не сделаешь." согласилась она шелковым тоном, который был более успокаивающим, чем что-либо ещё.

Как раз когда напряжение достигло пика, звук приближающихся шагов разнесся эхом по другому соединительному переулку. Инди развернулась с плавной грацией и крутанула нож между пальцами, когда она повернулась к прибывшему человеку.

В конце концов, из тени появился Элайджа, а Ферей шла следом. Однако сразу за ним стояло несколько других людей в типичной крестьянской или фрилансерской одежде, но они также носили большие мешковатые топы, скрывавшие то, что Инди была уверена, было тем странным оружием, которое она видела во время предыдущих встреч. Их лица оставались полускрытыми за тряпками, используемыми в качестве масок, но их глаза следили за каждым е` движением с отчетливой паранойей.

"О?" уши Инди навострились от искреннего удивления. "Действуешь без своего хозяина?"

Лицо Элайджи исказилось в искреннем замешательстве. "Что? Что, черт возьми, это должно значить?" Он оглянулся на свою команду, прежде чем снова перевести растерянный взгляд на Инди. "У меня нет хозяина. Я не преклоняюсь ни перед кем."

Это, казалось, застало Инди врасплох. Её обычно сдержанные черты лица сменились мгновенным удивлением, когда её глаза расширились, а губы приоткрылись. "Правда?" она оправилась, хотя намек на неподдельный интерес, когда её уши дернулись вперед в бессознательном проявлении кошачьего любопытства. "Я считала, что ты раб этой феи."

Вздох искреннего веселья сорвался с губ Элайджи, когда он оглянулся на свою команду, осознавая, насколько это было совершенно абсурдно. "Ну, ей очень хочеться так думать." ответил он с небрежным пренебрежением, намекающим на сложную историю.

Инди становилась всё более заинтригованной, когда она приблизилась к Элайдже, свободно держа в руке нож для еды. Её приближение заставило нескольких членов команды Элайджи неловко переместиться, поправив хваты на скрытом оружии и приняв более оборонительную позу.

Она, казалось, заметила эту едва заметную перемену и скривила губы в понимающей ухмылке, когда её взгляд скользнул по людям в масках. "Ой, расслабьтесь!" игриво упрекнула она. "Мне просто... любопытно."

Наклонившись к Элайдже, Инди подняла голову, чтобы посмотреть на него, и осмотрела его лицо с несомненной кошачьей грацией. Затем она начала кружить вокруг него, её голова двигалась из стороны в сторону, а хвост лениво шевелился позади неё. Жест был одновременно хищным и странно интимным, как у кошки, осматривающей что-то, что неожиданно вызвало её интерес.

"Кроме того." добавила она небрежно, "Я не очень хочу умереть от..." Её взгляд внезапно метнулся вверх, сосредоточившись на крыше далеко в переулке — именно там, где команда Элайджи разместила снайпера для наблюдения. Не сбавляя шага, она повернула голову к другому переулку, устремив взгляд на вторую крышу, где располагалась вторая команда.

Взгляд Элайджи становился жестче, когда ему становилось всё более неуютно рядом с этой кошкой. Даже другие солдаты забеспокоились, когда поняли, что их якобы скрытые активы были полностью раскрыты. Было ясно, что эта девушка-кошка была гораздо более проблематичной, чем они изначально предполагали, особенно когда взгляд Инди осознанно задержался на одном месте, пока она завершала свой круг вокруг Элайджи.

"Как ты их назвала, дорогая Азелин? Бум-палками?" спросила она с притворной невинностью, повернувшись к Элайдже с огоньком в глазах. "Я знаю, что лучше не ввязываться в драку, в которой не смогу победить."

Неловкая тишина окутала соединяющиеся переулки, когда две группы вступили в напряженное квазипротивостояние. Челюсти Элайджи сжались, когда он посмотрел через плечо на Инди, которая продолжала свой хищный круг. Он пришел к выводу, что эта женщина станет серьезным осложнением в будущем. Всё в ней кричало, что она уже на несколько ходов впереди, играя в игру, правила которой полностью понимала только она.

Им придется либо убрать её, либо начать играть в эту игру. Но сейчас Элайджа понял, что эта кошка — ключ, который откроет весь этот мир и двери к горизонтам, которые он даже не мог себе представить.

"Инди." внезапно заговорила Аури с явным раздражением, "У меня нет времени на твою чушь." Она стояла, скрестив руки на груди, и нетерпеливо постукивала ногой, уставившись на кошку раздраженным взглядом.

Заглянув через плечо Элайджи, Инди бросила на Аури уничтожающий взгляд, прежде чем драматично вздохнуть. "Очень хорошо..." признала она, неохотно отрываясь от осмотра Элайджи.

Когда Инди ушла, её внимание переключилось на пленницу в капюшоне, которая стояла, тяжело дыша, с мощной рукой Орина на затылке. Элегантным движением запястья Инди схватила мешок и дернула его, открыв избитую и покрытую синяками женщину с черными как смоль волосами, подстриженными в коротком прагматичном стиле. Один её глаз был опухшим и почти закрытым, а грязные тряпки были засунуты ей в рот в качестве импровизированного кляпа. Глаза Имперца наполнились грубым ужасом, когда она лихорадочно оглядела каждое лицо в переулке, прежде чем её взгляд наконец остановился на Аури.

Осознание пришло мгновенно — глаза пленницы расширились от потрясения и нового ужаса, а Аури посмотрела на неё с нескрываемым презрением.

"Очень приятно снова тебя видеть, Джайда." заметила Аури тоном, который намекал на то, что это было совсем не так. "Нам нужно многое обсудить..." Каждое слово сочилось едва сдерживаемым гневом, когда она скрестила руки на груди.

Азелин шагнула вперед и грубо вытащила кляп изо рта Джайды.

Имперский офицер тут же начала хватать ртом вохдух, прежде чем слова вырвались в неистовом, запинающемся потоке. "Т-ты хоть представляешь, кто я? Т-ты думаешь, что тебе это сойдет с рук?!" Несмотря на свой очевидный ужас, она попыталась вызвать некое подобие власти, но ее голос дрогнул от паники, когда она продолжила: "Я имперец! Не из тех помощников, которых ты могла бы…"

Прежде чем она успела закончить, Азелин с такой силой засунула грязную тряпку ей в рот, что Джайда закашляла. Блондинка повернулась к Инди, которая наблюдала за всем этим обменом с нескрываемым весельем, лениво помахивая хвостом позади себя.

Гневный ворчание вырвался из уст Аури, когда она закрутила палец как лассо и бросила его в сторону пленницы. Из ниоткуда появилось горящее веревочное заклинание, извиваясь и корчась, словно живое, прежде чем внезапно обернуться вокруг шеи Джайды. Глаза имперского офицера выпучились от ужаса, когда из её кляпа вырвался приглушенный крик, в то время как магическая связь с тошнотворным шипением обожгла её плоть.

Аури затянула магическую веревку простым рывком запястья, заставив заклинание осветить весь переулок жутким оранжевым сиянием. "Возможно, мне следует просто испепелить тебя прямо здесь и сейчас за твоё предательство." прорычала она, когда огненное сияние высветило изгиб ее губ, когда она сердито посмотрела на своего пленника.

Джайда упала на колени, отчаянно дергая за путы, а её приглушенные крики становились всё более неистовыми.

"Эй, эй, эй, подожди!" Элайджа нырнул под заклинание и поднял руки, глядя на Аури. "Расслабься, расслабься! Она нам тоже нужна." Он тщательно подчеркивал каждое слово, переводя взгляд на магическую петлю. "И она нам нужна живой."

Бросив в Элайджу обжигающий взгляд, Аури одной рукой продолжала поддерживать заклинание, а другой тыкала в него обвиняющим пальцем. "Ты!" ядовито выплюнула она. "Почему я должна выполнять твои просьбы?! Ты... ты...! Ты лжец!"

Элайджа откинул голову в искреннем замешательстве, глядя на Азелин, которая подозрительно подняла бровь. "Что? Когда я тебе лгал?"

"О?! Уже забыли?!" Аури затянула петлю на шее Джайды, заставив имперца дико забиться, когда из-под кляпа послышались удушающие звуки. Лицо рыжей исказилось от негодования, когда она положила свободную руку на бедро. "Господин иногородний специалист! Ты солгал о своей связи с Инди!"

Усмешка вырвалась из уст Азелин, когда она провела рукой по волосам. "О, я думала, ты её трахнул и бросил, как ту крестьянскую девчонку."

Элайджа одними губами пробормотал 'какого хрена?' в ответ на безумное предположение блондинки, прежде чем снова сосредоточиться на текущей задаче. Его глаза скользнули в сторону с недоверчивым, но задумчивым взглядом, мысленно прослеживая их предыдущие взаимодействия, пока, наконец, не пришло узнавание. "Нет. Нет, я никогда не говорил, что знаю Инди." твердо возразил он. "Я сказал, что знаю Азелин, и это правда!"

Рот Аури несколько раз открывался и закрывался в гневном замешательстве. Она нахмурилась, мысленно возвращаясь к их разговору в том разрушенном офисе, пытаясь вспомнить его точные слова. Наконец, она повернулась к Азелин с вопросительным взглядом.

"Ну... он не совсем неправ. Я путешествую с ним уже некоторое время." Азелин пожала плечами, наблюдая, как лицо Аури претерпевает увлекательную трансформацию — возмущение сменилось неуверенностью, затем смущением, прежде чем перейти в упрямое раздражение.

Её щеки вспыхнули глубоким румянцем, почти совпадающим с цветом её волос, когда она поняла свою ошибку. Магическая веревка на шее Джайды слегка ослабла, хотя и оставалась крепко на месте, пока Аури пыталась найти слова, которые спасли бы её от унижения.

Чем больше Аури думала об этом невыносимом человеке, тем больше она раздражалась. Когда она бросила взволнованный взгляд на Инди, Аури не могла не осознать, насколько он похож на этого проклятого кота, особенно когда тот наблюдал за всем этим обменом репликами с той же самой раздражающей ухмылкой. Было ясно, что эти двое были сделаны из одного теста — оба обладали манерой обращаться со словами, которая полностью сбивала Аури с толку своей способностью искажать разговоры и факты до тех пор, пока она не могла уследить, кто что сказал.

Не в силах справиться с растущей головной болью, Аури заметила, что её магическая связь почти остыла до теплого свечения вокруг шеи Джайды, позволив имперскому офицеру перевести дух. Заклинание оставило злобный и мучительный красный знак, который, скорее всего, оставит шрам на ее шеё, если его не лечить, поскольку слезы текли по лицу женщины, когда она смотрела на своих похитителей.

Увидев приглушенные рыдания, Элайджа съёжился, особенно когда женщина подняла на него глаза, молча моля о пощаде. "Послушай." сказал Элайджа размеренным и рассудительным тоном, "Разве мы не хотим подтвердить, на что ты злишься, прежде чем мы пойдём убивать людей?" Он оглянулся на Джайду и увидел, как она отчаянно кивает, её глаза широко раскрыты от отчаянной надежды и приглушённых звуков согласия, вырывающихся из-за кляпа.

Аури ответила надменной усмешкой, перекинув одну из своих рыжих косичек через плечо. "Я более чем уверена, что это она сдала Симола." заявила она с абсолютной убежденностью. "Никто другой не знал о наших контрабандных маршрутах, кроме неё и твари Эйнара." Она сказала, махнув рукой в сторону Ховема.

"Давайте хотя бы попробуем услышать, что она скажет." сказал Элайджа, оглядываясь на Джайду. "Если она попытается сказать или сделать что-то глупое, ты можешь просто…" Он замолчал, заметив ужасные ожоги на её шее. "Сжечь её или что-нибудь ещё…"

Имперский офицер так быстро кивала головой, что её движения стали размытыми, всё её тело дрожало, когда она пыталась донести свою невиновность. Однако прошло немного времени, прежде чем она обрела голос, когда Азелин вытащила кляп из её рта.

"Я не имела абсолютно никакого отношения к тому, что Симола поймали! Ничего! Клянусь короной Императора!" выдохнула она, её голос был хриплым и надтреснутым. "Если бы меня когда-нибудь поймали на братании и пособничестве преступникам, меня бы повесили на центральной площади в качестве примера!" Её глаза дико метались от одного человека к другому, ища хоть какой-то намек на веру. "Вы должны понять, мы на войне — моя карьера, моя жизнь, всё будет потеряно! Зачем мне рисковать всем этим ради какой-то уловки, чтобы арестовать его? Зачем?!"

"Пожалуйста, поверьте мне! Я ничего не слила!" продолжала Джайда умолять о своей невиновности, слова слетали с её губ быстрее, чем она успевала их сформулировать. "Если бы я стояла за поимкой Симола, он бы пел как птица, выдавая меня за ключевого связного! Они бы тоже пришли за мной!" Её голос сорвался, а на глаза навернулись новые слезы. "Пожалуйста, поверьте мне." умоляла она, отчаянно переводя взгляд с одного лица на другое. "Я ничего плохого не сделала! Ничего!"

Элайджа бросил на Джайду странный, испытующий взгляд, почесывая бородатую линию подбородка. Его глаза сузились в раздумье, прежде чем переместиться на Аури, которая сохраняла скептическое выражение лица. Она не хотела верить признанию Имперца, но не была полностью уверена, что её подозрения верны.

Однако, в конечном счете, это не имело значения для Аури. Она не хотела ничего оставлять на волю случая, поэтому её глаза стали жестче, и она снова посмотрела на Джайду. "Я не вижу никаких причин, чтобы кто-то ещё сливал информацию о контрабандном маршруте." сказала Аури, её голос стал жестче с новой убежденностью. "Собственные операции Эйнара проходят через него, так зачем ему уничтожать свой собственный денежный поток?!" Магическая веревка начала светиться всё интенсивнее, пока её гнев нарастал, бросая резкий оранжевый свет на её лицо.

Глаза Джайды расширились, как блюдца, при виде заклинания сияния, она смотрела на него так, словно она столкнулась с самим адом. Её дыхание стало быстрым и поверхностным, когда она увидела перед собой невообразимые страдания.

"А что, если он именно этого и хотел?" раздался голос Элайджи, сняв напряжение и привлекая всеобщее внимание.

Чувствуя тяжесть каждого пронзительного взгляда, Элайджа прочистил горло и уточнил. "Я имею в виду, что для меня это звучит как захват власти. Уберите ключевых игроков и поставьте своих." Он неопределенно жестикулировал руками, когда говорил, как будто рисуя концепцию в воздухе. "Классическая игра во власти."

Когда слова слетели с его губ, брови Инди взлетели вверх, а её ухмылка стала почти радостной, когда она перевела взгляд с Элайджи на Ховема. Мужчина оставался пугающе тихим во время всего обмена. Не было даже звука о искалеченной руке, которую он защитно прижимал к груди.

"Хм." пробормотала Инди, её мысли начали путаться, а хвост закрутился у неё за спиной, как вопросительный знак. "Увлекательная теория, не правда ли?"

Глубокая тишина царила, пока все следили за взглядом Инди к Ховему. Главный глава неловко пошевелился под их коллективным взглядом, сжимая свою изуродованную руку.

"Позабавь меня, человек из чужой и далекой страны." в голосе Инди звучала опасная игривость.

Неистовое дыхание Джайды внезапно остановилось, когда она посмотрела на Элайджу с изумлением, проступающим на её избитом лице. Взгляд имперского офицера метался между ним и Инди, пытаясь убедиться, что она не слишком глубоко вникает в то, что только что услышала.

"Что бы сделали ваши люди." в голосе Инди послышался гнев, но её взгляд не отрывался от Ховема. "Если бы у вас в доме завелись крысы, которые попытались бы убрать вас?"

Элайджа молчал дольше, чем было удобно, пытаясь смириться с тем, что его так открыто раскрыли, кем он был на самом деле. Все в переулке уставились на него, ожидая его ответа, в то время как солдаты позади него слегка напряглись, поскольку их руки чесались вытащить своё скрытое оружие.

Наконец, он всё равно ответил, его голос понизился до мрачного, зловещего тона. "Ты переворачиваешь доску. Обрушиваешь всё всем на головы." Его глаза встретились с глазами Инди, когда он закончил: "И вызываешь абсолютный хаос."

Инди повернулась к нему лицом, её губы раскрылись в искренней улыбке, обнажив острые клыки. "Мужчина по моему сердцу!" заявила она с восторженным одобрением, прежде чем одним плавным движением повернуться к Ховему.

Прежде чем кто-либо успел отреагировать, она небрежным движением запястья провела ножом Орина по воздуху. Лезвие на долю секунды поймало лунный свет, прежде чем найти свою цель.

Глаза Ховема расширились от шока, когда он схватился за горло, и ужасный хриплый звук сорвался с его губ. Мужчина отступил назад и бросился в отчаянном бегстве, схватившись руками за горло, чтобы остановить поток крови, но в конце концов его ноги запутались под ним. Ховем катался, пинался и бился, но было уже слишком поздно.

Игнорируя умирающего, Инди повернулась к Элайдже и Азелин, вытирая лезвие платком, который она достала из ниоткуда. Её улыбка осталась, но глаза приобрели серьезное, расчетливое выражение, от которого у наблюдающих пробежал холодок по спинам.

"Уверена, вы не будете возражать против участия в... уничтожении нескольких грызунов в городе, не так ли?" спросила она, деликатно наклонив голову, словно спрашивая о чем-то столь обыденном, как погода. Кровавая сцена позади неё создавала жуткий фон для её небрежного предложения, пока все пытались понять, что, черт возьми, происходит.

Всё происходило слишком быстро, чтобы кто-то мог за ним угнаться, но, как ни странно, Ферей первой обрела ясность на лице, когда связала все точки. "Вы создаете вакуум власти." внезапно сказала она, нахмурив брови. "Вы хотите начать как можно больше распрей между бандами."

В ответ Инди запрокинула голову и рассмеялась — мелодичный звук, который казался резко неуместным среди крови и насилия. "Начать?" поправила она с театральной обидой. "Дорогая, я просто... ускоряю то, что уже было неизбежно." Её хвост с довольным удовлетворением замахал, когда она указала на переулок вокруг них. "Эйнар уже привел все части в движение!"

Затем она посмотрела на Джайду, которая с ужасом смотрела на умирающего Ховема.

"Поздравляю." промурлыкала Инди, с кошачьей грацией приседая до уровня Джайды. "Теперь ты предательница Империи! Не волнуйся, твой секрет в безопасности с нами." Она заговорщически подмигнула, словно поделившись личной шуткой. "В конце концов, мы все в одной лодке."