Тойвонен вошла в дверь своего новенького офиса с изнуренным вздохом. Прислонившись к стене теперь, когда у неё было немного уединения, женщина наконец получила возможность осмотреться. Она окинула взглядом полированные деревянные полы и изысканный декор государственного образца, который подходил для человека её положения, новоиспеченного начальника Центра Стратегических Миссий по Паранормальному Реагированию и Разведке.

Проведя пальцами по краю обширного стола из красного дерева, Тойвонен ощутила легкий оттенок ликования из-за обновления стандартной мебели, которая заполнила большинство офисов Лэнгли. Это было молчаливое признание её значительно возросших полномочий и обязанностей.

Год назад она была бы в полном восторге, получив такую почетную и престижную должность главы целого миссионерского центра. Тойвонен бы с волнением позвонила отцу в Хельсинки, чтобы поделиться своим достижением, тщательно избегая при этом секретных подробностей. Она бы позволила себе открыть бутылку виски за 300 долларов и насладиться тем, что наконец-то оказалась среди элиты, которой она всегда себя считала.

Но теперь… теперь это казалось всем, чем угодно, только не благословением, за которое Тойвонен принимала это раньше. Сокрушительное давление, подавляющие ожидания, трясина ответственности — всё это давило на неё так сильно, что казалось, будто её позвоночник начинает сжиматься с каждым вдохом.

Центр Стратегических Миссий по Паранормальному Реагированию и Разведке выходил далеко за рамки фокусировки на каком-либо отдельном регионе или узкой задаче, как это было принято в обычных миссионных центрах — если, конечно, вообще можно назвать хоть один из них 'обычным'. Обязанности Тойвонен охватывали два мира и войну, где судьба человечества находилась в её руках.

Тойвонен возглавляла целую подорганизацию, которая буквально держала в своих руках судьбу двух миров, и это могло закончиться либо крайне плохо, либо направить их на путь такого непредвиденного процветания, которое затмило бы всё в истории. Ставки никогда не были выше, а необходимость действовать была столь же критической, и если Тойвонен была честна с собой, она ненавидела это.

Устроившись в своем кожаном кресле, Тойвонен схватила несколько совершенно секретных файлов, которые она просматривала ранее, и снова их просмотрела. На неё рассчитывали люди, и она не могла позволить себе поддаться давлению, когда на кону было невообразимое количество жизней, денег и политического капитала. У неё был президентский мандат и общественный мандат на выполнение скрытой руки этой войны, и она будет делать это в меру своих возможностей. Или, по крайней мере, до тех пор, пока её не уберут. А Тойвонен только и мечтала, чтобы это произошло как можно скорее.

Когда она погрузилась в работу, подозрения Шефа из первоначальных отчетов подтвердились. 'Бойскаут', за которым она следила, был именно им — бойскаутом. Не тем, чьи природные инстинкты к полевым операциям перевешивают проблемы с дисциплиной, а чистоплотным, следующим правилам и стандартным рабочим процедурам.

"Штаб-сержант Элайджа Дрейк..." пробормотала Тойвонен, отбрасывая в сторону дело Коулмана и снова подбирая 'проблемного ребенка'.

Было очевидно, что этот человек был абсолютной неприятностью, с которой было трудно иметь дело, и кошмаром, которым было трудно управлять. Тойвонен ещё раз просмотрела детали и поняла, что его не только дважды понижали в должности, но и Дрейка постоянно игнорировали при повышении. Нарушитель спокойствия провел всю свою карьеру, балансируя на грани между тем, что было приемлемо, и тем, что могло привести к его увольнению, а его общий послужной список представлял собой смешанную сумку похвал за исключительные результаты в полевых условиях и дисциплинарных взысканий. Единственное, что его удерживало, — это его творческая интерпретация параметров миссии в свете его неподчинения.

Устроившись в своем кожаном кресле, Тойвонен отбросила в сторону досье пресловутого штаб-сержанта, но в тот же момент её телефон резко завибрировал. Вздохнув, Шеф провела рукой по лицу, прежде чем потянуться к столу, чтобы схватить устройство. Однако в тот момент, когда она поднесла телефон к лицу, Тойвонен не смогла не поднять бровь.

Уведомление не было обычным обновлением или сообщением, которые она получала. Обычно ей просто звонили, что она нужна для очередной встречи, или присылали письмо о очередном тупике от одного из её полевых агентов. Но на этот раз она получила уведомление о том, что был высокоприоритетное сообщение, который обошел обычный аналитический конвейер и был отправлен прямо на её терминал. С её интересом Тойнвонен набрала свой код доступа, прошла несколько биометрических проверок и активировала свой защищенный терминал.

––––––––––––––––––––––

СОВЕРШЕННО СЕКРЕТНО//ТДСП

Группа даты и времени: 230300Z 25 АВГ

КОМУ: Руководитель София Тойвонен, Центр Стратегических Миссий по Паранормальному Реагированию и Разведке

ОТ: Полевая станция AR-7

ТЕМА: ОТЧЕТ О ПЕРВИЧНОМ КОНТАКТЕ – ОПЕРАЦИЯ SILVERGATE

НОМЕР: FS-DR7-OPSG-001

1. (TS//NF) РЕЗЮМЕ: Оперативники установили контакт с лицом, обозначенным как "ИНДИ", которое идентифицировано как высокопоставленное гуманоидное существо, обладающее значительным влиянием в тайном преступном синдикате.

1. (TS//NF) ПОДРОБНОСТИ:

• (TS//NF) Обозначение субъекта "ДЖАЙДА": похожий на эльфа гуманоид Имперский офицер по логистике, в настоящее время допрашиваемый как потенциальный агент проникновения. Предоставил подробные отчеты о маршрутах патрулирования Империи, узких местах в цепочке поставок и схемах ротации охраны.

• (TS//NF) Оцененная надежность: НЕИЗВЕСТНО – УСТАНОВЛЕНИЕ ОЦЕНКИ.

• (TS//NF) Обозначение субъекта "ИНДИ": Кошачий гуманоид, подозреваемый в аристократическом происхождении, командующий значительным преступным предприятием. Демонстрирует исключительную тактическую проницательность, сверхчеловеческие способности и необъяснимую осведомленность о мерах оперативной безопасности.

• (TS//NF) ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ: Субъект проявляет крайнюю жестокость при минимальной провокации и обладает боевыми возможностями, намного превосходящими возможности операторов первого уровня. Казнен местный влиятельный брокер без колебаний и предупреждений. В настоящее время проводит кампанию по дестабилизации против конкурента в том же синдикате.

• (TS//NF) ПРИМЕЧАНИЕ: Объект, по видимости, раскрыл истинную природу и намерения группы, при этом прикрытие не было раскрыто.

• (TS//NF) Оцененная надежность: НЕИЗВЕСТНО – ПРОЯВЛЯЙТЕ КРАЙНЮЮ ОСТОРОЖНОСТЬ.

СОВЕРШЕННО СЕКРЕТНО//НОФОРН

––––––––––––––––––––––

Пока Тойвонен читала, а затем перечитывала структурированный отчет, ее челюсть медленно начала отвисать с каждым проходящим пунктом. Информация, содержащаяся в этой плотно упакованном сообщении, была столь же тревожной, сколь и критической. Казалось, что всего за несколько дней объединенная оперативная группа, которую она поспешно и отчаянно слепила, прежде чем швырнуть их об стену, сделала невозможное.

Значимость того, что было в этом сообщении, невозможно переоценить. С этим активом "ДЖАЙДА" они собирались получить астрономическое тактическое преимущество. Если они окажутся надежными, силы США и НАТО получат информацию о маршрутах патрулирования Империи, которые они могли бы использовать, уязвимости цепочек поставок, которые они могли бы нацелить, и, что самое важное, опору в самой структуре командования Империи.

Но что заставило Тойвонен действительно облизнуться, так это долгосрочные последствия. Если правильно с этим обращаться, эта молодая сеть могла бы расшириться по всему этому измерению. Разведка, которую они могли бы собрать, технологии, которые они могли бы приобрести, стратегическое позиционирование, которое они могли бы установить, — это была своего рода возможность, которая выпадает раз в поколение, если вообще выподает. Это могло бы стать фундаментом, на котором будет построено положение Америки в этом новом мире, обеспечивая ресурсы и влияние, которые изменят геополитику дома навсегда.

И всё это произошло потому, что какой-то проблемный ребенок из зелёных беретов имел наглость игнорировать не только протокол, но и все здравые мысли и подружиться с самым опасным преступным элементом, которого он только мог найти.

Продолжая прокручивать подробности, Тойвонен обнаружила, что совершенно не может найти слов. Наладить связи с преступным подпольем — это одно, это практически первая страница учебника ЦРУ. Но наладить связи с кем-то, кто обладает значительным авторитетом в каком-то неизвестном синдикате, чтобы этот авторитет начал демонтировать текущую структуру власти в городе, а затем не просто захватить офицера логистики Империи, но и фактически заставить её работать против империи?

Это было похоже на то, как будто кто-то нашел Зодиака или собрал чёртовы Камни Бесконечности. Такая работа обычно требовала лет тщательного совершенствования, несчетного количества офицеров, десятков, если не сотен миллионов операционных фондов и необычайной дозы чистой удачи. И всё же, каким-то образом, эта разношерстная команда справилась с этим за меньшее время, чем потребовалось Тойвонен, чтобы доставить свою новую офисную мебель, имея в своем распоряжении всего лишь несколько палок и веревку.

Просматривая разведывательные данные дальше, Тойвонен наткнулся на рекомендацию по персоналу в нижней части документа:

(TS//NF) ДРЕЙК, ЭЛАЙДЖА (SSG, ODA 5225, B CO, 2ND BTN, 5TH SFG): Назначен основным связующим звеном по субъектам ИНДИ, АЗЕЛИН, ФЕРЕЙ и МАРА.

(TS//NF) ПРИМЕЧАНИЕ: НАСТОЯТЕЛЬНО рекомендуется для ускоренной военизированной подготовки.

СОВЕРШЕННО СЕКРЕТНО // ТДСП

Смех сорвался с губ Тойвонен, прежде чем она успела его остановить. Эта рекомендация была уже предрешена. Если Дрейк каким-то образом выживет в этом беспорядке, который он создал, она определенно втянет его в свои ряды. И она была более чем уверена, что Центр специальных операций будет бороться за Дрейка зубами и ногтями. Они всегда вынюхивал новые таланты, но Тойвонен ни за что не позволит этим ублюдкам заполучить его.

"Нет." пробормотала она себе под нос. "Абсолютно нет. Я его первая увидела, вы, куски дерьма."

Тойвонен нужен был Дрейк под её явным командованием. Ей нужен был он там, выполняющий тайную и секретную разведывательную работу, а не исчезающий в черной дыре отрицаемых операций SAC. Выдернуть его из ее командования в качестве временного сотрудника всякий раз, когда SAC чувствовал себя высокомерным, было совершенно исключено.

Но когда она задумалась о более масштабной картине, Тойвонен почувствовала, как на её лице формируется содрогание. "Это вызовет рябь вплоть до президента." прошептала она, массируя виски, размышляя о бюрократической войне за сферы влияния, которая вот-вот разразится. Несколько агентств уже боролись за место в аномальной зоне, и это развитие событий только усилит внутреннюю борьбу.

После нескольких минут растирания Тойвонен почувствовала, что то, что было в глубине её головы, медленно начало угасать, когда она откинулась на спинку стула и уставилась в окно на внутренний двор Лэнгли. Ниже аналитики и сотрудники переходили из здания в здание, совершенно не подозревая о межпространственной шахматной игре, разворачивающейся на её терминале.

Она определенно собиралась похоронить личность Элайджи Дрейка как можно глубже и вычеркнуть любое упоминание о его участии из официальных записей. Он был слишком ценным активом, чтобы о его существовании знали все — информация о нём должна была оставаться строго по принципу «кто должен знать». Если бы любой другой из этих стервятников пронюхал о том, чего он добился, каждый начальник разведки хоть с половиной мозга выполз бы из дерева, пытаясь переманить его.

Взглянув на своё досье, Тойвонен не могла не ухмыльнуться. Вырвать Дрейка из хватки армии было бы не так уж и сложно. Было уже достаточно причин, чтобы уволить его с позором, а с его привычками что-нибудь обязательно возникнет. Всё, что ей нужно было сделать, это выбрать причину, протолкнуть документы, а затем схватить его, прежде чем кто-либо заметит, что происходит. Черт, его дисциплинарное досье само по себе давало достаточно жизнеспособных вариантов; любую из его 'творческих интерпретаций' можно было легко переформулировать как серьезное нарушение Единого кодекса военной юстиции.

Чтобы забить гвоздь в гроб, бесчестное увольнение фактически сделало бы его радиоактивным для большинства правительственных агентств, ограничив его возможности и сделав его более зависимым от любой спасательной линии, которую ему подбросит Тойвонен. Это было не очень честно и красиво, но Тойвонен не добилась бы своего положения, играя хорошо.

Всё, что теперь оставалось сделать Дрейку, — это сесть на первый же вертолет, вылетающий оттуда, как только город будет захвачен.

Эта информация, казалось, вдохнула новую жизнь в Тойвонен, когда она барабанила пальцами по столу с обновленной целью. С этой огромной победой разведки, не прошло бы много времени, пока им не пришлось бы начать думать, как подготовить этот город к неизбежному нападению. Можно было бы также поторопиться, чтобы она была готова пойти, когда военные лидеры получат эту информацию.

Тойвонен была более чем уверена, что оперативный темп перейдет от планирования к исполнению в темпе, который можно было бы описать только как... очень агрессивный. Пентагон не будет терять времени, как только осознает потенциальное стратегическое преимущество, которое они получили. Генералы рвались расширить свой плацдарм с того момента, как первые солдаты пересекли разлом, и она просто надеялась, что они ограничат ущерб и... травмы, которые они неизбежно нанесут.

Но когда эти мысли пронеслись в её голове, далеко за пределами комфорта её офиса по ту сторону разлома, разрушение было всем, что знал другой мир в этот момент. Когда солнце этого странного нового мира высоко поднималось над горизонтом, оно окрасило небо в оттенки янтаря и багрянца. Однако то, что должно было быть сонной сценой живописной красоты, вместо этого было покрыто густым слоем дыма и грязи.

На довольно большом возвышении земли, лишенном деревьев, холм, ласково названный 'Холм 4', ощетинился всевозможными артиллерийскими батареями, которые били по целям, находящимся далеко за пределами видимости. Постоянные, ритмичные извержения, исходившие от пушек, разрушили любое подобие мира, которое могло существовать в этом чуждом ландшафте. Каждый сотрясающий взрыв и каждое яростное шипение ракет заставляли птиц разлетаться с далеких деревьев в оранжевые тона.

"Готовьсь!" проревел голос, перекрывая какофонию войны. Прямо перед своим расчетом орудия 4 стоял довольно грязный начальник отделения артиллерии морпехов США с поднятой рукой. Каждый из них носил шейные гетры на носу, пытаясь уберечь легкие от подавляющего количества сгоревшего топлива. Но с каждым выстрелом бесчисленных орудий вдыхание более-менее чистого воздуха, казалось, было проигранной битвой.

Как только эти слова слетели с его губ, один из его морских пехотинцев потянул рычаг и захлопнул брешь башенной гаубицы М-777, которую они обслуживали. Другой морской пехотинец натянул шнур, уставившись на своего командира отделения в ожидании, пока нескончаемые звуки выстрелов поглощали всю высоту 4.

" ОГОНЬ !" крикнул начальник отделения, резко опуская руку вниз.

Артиллерист без колебаний дёрнул за шнур. Почти ослепляющий огненный шар и оглушительный взрыв вырвались из ствола их орудия, отправив еще один 155-мм фугасный снаряд с визгом в сторону несчастных душ за горизонтом. Массивное артиллерийское орудие резко отскочило, качнувшись назад на своей гидравлике, прежде чем занять позицию для следующего выстрела.

Незадолго до того, как орудие наконец вернулось в исходное положение, по радио передали сообщение из Центра управления огнем (ЦУО), передав ещё одну огневую задачу.

"Боевая задача!"

Крик заставил команду вскочить, эхом ответив "Боевая задача!", пока они готовились получить новые данные о цели. Радио с треском ожило, последовательно отдавая команды каждому орудию.

"Орудие один, сектор 281." прорезал хаос голос офицера ЦУО.

Расчёт орудия четыре немедленно приступил к работе, хотя эта команда была не для них, но все они знали, что будут стрелять в этом общем направлении. Стрелок повернул колесо возвышения, подняв массивный ствол к небу, в то время как помощник стрелка проверил пузырьки на прицеле, чтобы убедиться, что они выровнены.

ЦУО методично отрабатывал инструкции для каждого орудия, передавая им данные о наведении, пока, наконец, не добрался до четвертого орудия.

"Орудие четыре, 15 выстрелов, отклонение 3284." пропищала радиостанция.

"Отклонение 3284." подтвердил начальник отделения.

Услышав этот призыв, команда заработала маховиками, ориентируя орудие с отработанной эффективностью. Массивный ствол качнулся влево, пока потные и грязные морпехи работали над ориентацией своего массивного оружия.

"Отклонение 3284, подтверждено!" крикнул артиллерист, напрягая голос, чтобы его было слышно сквозь оглушительный рев других батарей, стрелявших по очереди.

"Квадрант 281!" раздался голос ЦУО.

"Квадрант 281." подтвердил начальник отделения, щелкнув по рации.

Начав уже пристреливать орудие, экипаж просто ещё раз проверил точность прицеливания, прищурившись в прицел, поскольку тускнеющий солнечный свет ещё больше усложнял их работу.

"281, подтверждено!" крикнул наводчик, подтверждая готовность к поражению.

Пришло время начать шоу. Начальник отделения переместился, чтобы лучше организовать свою команду, пока он поправлял гетру на носу, чтобы вывести токсичное топливо из легких.

"HE-PD!" закричал он, требуя осколочно-фугасного снаряда точечного взрыва.

"HE-PD, проверено!" крикнул в ответ заряжающий, с металлическим лязгом задвигая массивный 155-мм снаряд в лоток подачи.

Удар снаряда по металлическому поддону сам по себе был бы оглушительным, но подавляющая какофония вокруг них сделала его звук не громче, чем падение булавки. Когда поддон опустился, огромный морпех использовал свой таранящий посох с почти разбегом, чтобы засунуть снаряд в камеру, прежде чем быстро отойти в сторону. В то время как большинство орудий использовали два досылателя, этот бегемот сам засунул здоровенный кусок металла и взрывчатки в пролом.

"Два заряда!" приказал начальник отделения.

Другой морпех, следуя приказу, засунул в пролом мешок с порохом, сказав: "Два заряда, подтверждаю!"

Теперь пришло время всё трижды проверить — в этом деле ошибки стоят жизни. Начальник отделения повторил координаты прицеливания. "Отклонение 3284!"

"3284, подтверждаю!" не задумываясь ответил стрелок.

"Квадрант 281!"

"Квадрант 281, подтверждаю!" немедленно пришел ответ.

Несколько мгновений в расчете орудия 4 царила тишина, нарушаемая непрерывными выстрелами других батарей, но вскоре снова раздался голос командира артиллерийского орудия: "Готовьсь!"

"Готовьсь!" эхом отозвался командир отделения, обращаясь к своей команде, и рычаг затвора с приятным лязгом захлопнулся.

Начальник отделения снова поднял руку, заставив каждый мускул в его теле напрячься, пока команда ждала команды. Они занимались этим часами, и начальник отделения чувствовал, как подкрадывается усталость, особенно когда время, казалось, растягивалось в такие моменты. Однако он знал, что как только выстрелит пушка, адреналин включится, и он в мгновение ока встанет и пойдет.

"Огонь!" приказал ЦУО.

"Огонь!" почти крикнул в то же самое время начальник отделения, резко и решительно опуская руку.

Четвертое орудие взорвалось вместе со всеми остальными орудиями батареи, их объединенная ярость высвободила стену смерти и разрушения по всему ландшафту. Орудие яростно качнулось назад на своей гидравлике, изрыгая пламя и дым, пока готовился ещ` один снаряд.

"HE-PD! Два заряда!" тут же закричал начальник отделения, поскольку мышечная память взяла верх прежде, чем оружие успело вернуться в исходное положение.

Экипаж двигался как хорошо смазанная машина, созданная за бесчисленные часы бурения и реальных огневых миссий. Заряжающий уже держал в руках следующий снаряд, задвигая его в лоток подачи, пока трамбовщик заталкивал его глубоко в пролом.

"HE-PD, подтверждаю!" пришел автоматический ответ, а через несколько мгновений последовало: "Два заряда, подтверждаю!", и на место был задвинут ещё один мешок с порохом.

Четвертое орудие, как и все остальные орудия в батарее, напоминало рой взволнованных пчел. Солдаты и морские пехотинцы пробирались по своим позициям, каждый точно зная, где быть и что делать, без необходимости подсказок. Тела извивались и поворачивались в оранжевом сиянии заходящего солнца, отчаянно пытаясь удержать стальной дождь.

Танец продолжался — проверка отклонения, проверка квадранта, обеспечение заряда, всё это время ракетная артиллерия стреляла массивными и смертоносными боезарядами, освещая весь холм каждым запуском. Независимо от того, что происходило, холм производил нескончаемый раскатистый гром с самого утра.

"Готовьсь!" заорал начальник отделения, когда брешь снова захлопнулась.

Его рука взметнулась ввысь с пальцем, направленным в небеса, в почти религиозном жесте. Момент замер на долю секунды, прежде чем его рука рванула вниз.

"Огонь!"

Шнур дернулся, заставив гаубицу снова яростно взбрыкнуть, добавив своей ярости к оркестру разрушения, разыгрывавшемуся на Холме 4. Когда команда немедленно начала процесс снова, командир отделения вытер грязь и пот со лба тыльной стороной ладони, оставив темное пятно на коже. "HE-PD, два заряда!"

У них оставалось ещё тринадцать снарядов только для этой боевой задача, и он был чертовски уверен, что вскоре появится ещё один. Радиопереговоры предполагали, что имперские силы попытались провести какую-то контратаку, и мешанина артиллерийских групп работала над тем, чтобы разбить их порядки, прежде чем они смогут организовать атаку.

Ночь обещала быть долгой. "Приготовьтесь!" "Огонь!"