Всё логично. Изначального запаса дров должно было хватить лишь до полуночи, то есть примерно до этого самого момента. Хотя Лу Ли и принёс ещё немного, но, во-первых, у него было мало времени, а во-вторых, в одиночку много не унесёшь. Оставшегося топлива хватило бы в лучшем случае на три-четыре часа, а до рассвета оставалось не меньше пяти.

Пусть гули и отступили, но Лу Ли прекрасно понимал, что в темноте определённо скрываются другие твари. И если костёр погаснет, они будут не прочь полакомиться им со стариком на завтрак.

Старик обнимал марионетку, не замечая, как нарисованная слезинка в уголке её глаза становилась всё ярче и притягательнее. Гнетущая атмосфера в храме навевала сонливость. Лу Ли видел, как у сидевшего напротив старика уже слипаются глаза. Он подбросил в огонь ещё несколько поленьев и тут же увидел, как старик уронил голову на грудь и снова заснул.

Новая волна головокружения накатила на Лу Ли. Однако на этот раз его глаза блеснули. Ограничение мозга снято на 10%… 11%… 12%… 15%!

Снятие ограничений не только ускоряло его мыслительные процессы, но и значительно усиливало способность воспринимать информацию и даже обостряло чувства. В обычной жизни мы ежедневно получаем гигантские объёмы данных, но наш мозг, чтобы не перегореть, отфильтровывает всё, что считает неважным.

Теперь же вся эта информация, которую обычно мы игнорируем — температура, состав воздуха, запахи, свет, звуки, даже едва уловимые предчувствия, — потоком хлынула в мозг Лу Ли, где анализировалась и обрабатывалась. Он сжал пальцами виски, и его взгляд прояснился.

— Поймал…

После этих слов он потерял сознание. Из носа потекли две струйки крови. Храм начал рассыпаться, превращаясь в тёмно-коричневый пепел. Реальность становилась иллюзией, а иллюзия — всё более реальной. Это был сон, но не совсем. Мир на грани между реальностью и вымыслом, правдой и ложью.

Когда Лу Ли снова открыл глаза, он увидел перед собой марионетку. Она всё так же с нежной тоской смотрела на спящего старика. Лу Ли вдруг ощутил, насколько это жестоко. Эти двое были подобны цветку ликориса¹: когда распускаются цветы, опадают листья; когда зеленеют листья, увядают цветы. Они никогда не видят друг друга, их жизни навечно разминулись. В мире яви старик не догадывался, что у куклы есть сознание, а в призрачном сне он, как обычный человек, мог лишь спать, пока она бодрствовала и смотрела на него.

Они были вместе десятки лет, но так ни разу по-настоящему и не поговорили. Какая же трагедия, какое невежество! — со вздохом подумал Лу Ли. Затем он обратился к марионетке:

— Что ж, вернёмся к нашему разговору. Что ты от меня хочешь?

— Приветствую, молодой господин, — марионетка оторвала от старика взгляд и поклонилась. — Как я уже говорила, всё здесь имеет свой смысл. Храм, который должен был быть здесь, исчез, но не потому, что он не важен, а потому, что кто-то его скрыл! Он символизирует безопасность. Если мы найдём его и перенесём туда этот костёр, то будем в полной безопасности. И защита храма в реальном мире тоже усилится!

— Храм, значит? — Лу Ли пристально посмотрел на марионетку, но не стал расспрашивать дальше. Вместо этого он сказал: — В реальном мире дров почти не осталось. Ты, должно быть, лучше меня знаешь, сколько тварей сейчас наблюдает за нами из темноты. У тебя есть какое-нибудь решение?

— Не беспокойтесь об этом, молодой господин. Когда придёт время, я всё решу, — марионетка мягко улыбнулась и отвернулась. — А теперь давайте готовиться. Времени у нас мало. Течение времени в призрачном сне нестабильно. Если мы не успеем всё сделать вовремя, быть беде!

Лу Ли оторвал вторую штанину и сделал ещё один импровизированный факел. Он заметил, каким странным был этот призрачный сон. В прошлый раз, оторвав штанину здесь, он обнаружил в реальности, что брюки целы. Но теперь, вернувшись сюда, он увидел, что той штанины снова нет. Теперь, лишившись обеих, его школьные брюки превратились в шорты.

Хорошо ещё, что эти красные снежинки были не особо холодными, иначе одного мороза хватило бы, чтобы доставить ему массу проблем.

Марионетка проворно шла впереди, рассказывая о призрачном сне. Лу Ли неторопливо следовал за ней с факелом в руке.

— Призрачный сон похож на множество пузырей. У него есть свои зоны, но они не всегда изолированы друг от друга. Обычно монстры не покидают свою зону, но иногда могут пересекать границы. Когда живое существо засыпает, здесь появляется его проекция, разумеется, в бессознательном состоянии. Если монстр ранит её, то и в реальности человек получит ранение.

— Любая вещь здесь имеет значение. Например, дом обычно символизирует безопасность. Монстры не могут войти в человеческое жилище по своей воле!

— «По своей воле»? Значит, есть способы войти не по своей? — с интересом спросил Лу Ли.

— Монстрам трудно существовать в реальности, и им сложно контактировать с ней. Но это не абсолютное правило. Они могут создавать разные звуки. Обычный человек их не услышит, но те, у кого ослаблены ци и кровь², или кто страдает от нервного истощения, могут их воспринять. Например, стук в дверь. Если хозяин сам откроет, то монстр сможет беспрепятственно войти в дом, который символизирует безопасность.

— Ты сказала, им трудно существовать в реальности. А как же те бледнокожие монстры? — с любопытством спросил Лу Ли. Гули хоть и боятся огня, но вполне могут существовать в ночной тьме реального мира!

— …У этих монстров особая причина, — марионетка на мгновение замолчала. — Они отличаются от духов вроде меня. Наше физическое воплощение в реальности — неодушевлённый предмет. А их тела, хоть и мертвы, но всё же были человеческой плотью.

— Призрачный сон тоже меняется. Днём наступает период затишья. В это время монстрам трудно передвигаться, и они не могут навредить человеческим проекциям. Но ночью, если человек окажется не в доме и без огня, он рискует стать для них лёгкой закуской! Впрочем, когда много людей собирается вместе, их жизненная сила создаёт эффект, подобный костру.

— И ещё стоит помнить, что призрачный сон и реальный мир не полностью разделены. Такие особенные люди, как вы, могут попадать сюда. А мы можем использовать свои способности, чтобы влиять на реальность. Некоторые действия в вашем мире могут даже напрямую разрушить барьер и призвать в него чудовищ из нашего.

— Этот мир небезопасен, — подытожила марионетка.

— Что ж, это… — Лу Ли на мгновение задумался, а затем тихо рассмеялся. — …интересный мир!

* * *

Примечания переводчика:

1. Ликорис (彼岸花, bǐ'àn huā): Цветок, известный в Азии как «цветок загробного мира». Его особенность в том, что цветы и листья никогда не появляются одновременно. Это сделало его мощным символом разлуки, утраченных возможностей и трагической любви.

2. Ци и кровь (气血, qì xuè): Фундаментальные понятия в традиционной китайской медицине. Ци — это жизненная энергия, а кровь — материальная основа для неё. «Ослабление ци и крови» (气血两虚) — это состояние общего истощения организма, которое делает человека уязвимым не только для болезней, но и, как следует из текста, для сверхъестественных влияний.