Госпожа Филиала Дома Ариад вышла из покрытой серебром кареты с выгравированным на ней домашним гербом Ариад; все её присутствие отличалось элегантностью, как будто для нее было естественно быть описанной как таковая.

Когда она своими янтарными глазами увидела параллельную шеренгу служанок, числом около пяти в каждой секции, исключая Оливию, которые, опустив головы, стояли между художественно вырезанной каменной дорожкой, на ее лице отразилось недоумение.

"Нужно ли мне еще раз напомнить им, чтобы они обращались со мной как можно небрежнее?" Вздох."Даже спустя несколько лет после того, как она официально стала второй женой Патриарха Ариады, ей было трудно привыкнуть к такому, казалось бы, благородному обращению.

Элизабет Ариад, рожденная в семье простолюдинки по линии простолюдинки, была матерью Зеро Ариады, которая влюбилась в Патриарха Ариады. Точно так же как Патриарх Ариады поплыл в той же лодке, что и она, они вдвоем поплыли по одной реке бурлящих эмоций. Все произошло в нужный момент, за исключением одного спорного недостатка, называемого социальным статусом.

Одетая в светло-голубое платье, ее походка мягко поддерживалась парой повседневных босоножек, подобающих тем, кто никогда не забывал о своих корнях, Элизабет Ариад с ее ниспадающими обсидиановыми прядями обратилась к временной старшей горничной Оливии, которая стояла у огромной красновато-коричневой двери с лицом, едва сдерживающим эмоции.

"Оливия! Что ты делаешь–"

В этот момент, приближаясь с расстояния нескольких метров к шеренге служанок, Элизабет Ариад остановилась, уронив все, что держала в руках; все ее тело застыло на месте.

Хозяйку Дома сопровождали двое Стражей, доверенных Патриархом, каждый из которых был облачен в цельнопокрытые доспехи с выгравированным фамильным гербом Ариад. На боку у них был тщательно обработанный и утонченный меч, заключенный в богато украшенную рукоять, его лезвие излучало отблеск доблести, который преодолевал границы многочисленных лабиринтов.

Увидев хозяйку, которая по какой-то причине остановилась и подсознательно выпустила вещи, которые купила на ближайшем рынке, двое Стражей проследили за ее взглядом, но и их глаза расширились от недоверия.

В нескольких дюймах от греющегося солнечного света виднелся силуэт молодого человека, одетого в белую ткань и тускло-черную пижаму, человека, о котором, казалось, забыли три четверти мира, он стоял прямо за рыдающей Оливией. Ее слезы восторга лились подобно водопаду, переполняемому разлившимся течением реки под проливным дождем.

После легкого кивка Оливии Элизабет Ариад задрожала, поняв значение этого жеста. Последняя придвинулась ближе, проходя сквозь шеренгу служанок. Ее походка была неровной, как у человека, который мгновенно потерял энергию, в то время как на ее лице появилось выражение абсолютного неверия, до такой степени, что она подумала, будто все, что происходит перед ней, было всего лишь обнадеживающим сном — увидеть, как ее сын, смытый песками времени, откроет глаза.

"М–мой сын...? Э-это т-ты? Но… Ч-что?."

Дистанция между ней и сыном постепенно уменьшалась, ее янтарные глаза не могли устоять перед желанием ее сердца. Появившись перед своим сыном, который около десяти лет находился в глубоком сне, она потянулась к его лицу обеими руками.

“С-сынок..."

Впервые за десять лет Элизабет Ариад почувствовала тепло своего сына в его сознательном состоянии, отчего у нее наконец-то выступили прозрачные слезы.

"М–мой любимый Зе-зеро! Зееро–"

Она бросилась к нему, крепко обнимая, и по ее щекам потекли хрустальные слезы тоски. Они ниспадали на кожу Зеро Ариада, против чего он не возражал, поскольку его сердце пронзали бесчисленные иглы дилеммы, означающие годы разлуки, отнятые судьбой.

Для них, даже во время его сна, который длился очень долго с человеческой точки зрения, всегда была возможность увидеть его вблизи. Однако для него, который путешествовал по беззвездному миру около десяти тысяч лет, это был первый раз, когда он снова почувствовал тепло своей матери.

"Это тяжело..." - Такая безмятежная мысль пришла ему в голову.

Через некоторое время, выпуская сына из объятий, она пристально посмотрела на его лицо со смесью противоречивых эмоций. Затем она спросила дрожащим голосом: "К–как ты? Ты в-в-порядке..?"

Она не спрашивала, что случилось, как он проснулся или когда открыл глаза. Подобные вопросы были отложены в сторону, Элизабет Ариад была переполнена лишь заботой и беспокойством.

Оценив вопрос своей матери, Зеро Ариад неохотно ответил: "Да ..." Прежде чем она смогла что-либо придумать, он нерешительно продолжил: "...я скучал по тебе, мама".

Несмотря на то, что он находил такое текущее взаимодействие трудным, видя свою мать так близко, Зеро Ариад вспомнил о своей борьбе, о его "свете", который служил ему смыслом существования, чтобы не потерять свою личность во тьме.

— "Даже если на это уйдет бесконечное количество лет, я не устану напоминать тебе не забывать о своей человечности".

В то время он обдумывал Ее слова.

— "Да... Я выгравирую твои слова в своей душе. Без тебя здесь я, вероятно, был бы мертв. И если бы по какой-то случайности я и выжил бы со своим слабым телом, то тогда точно умер бы уже мой разум."

Если бы не Ее способность, которая позволяла Ей время от времени бросать Свой взгляд в этот мир, он, несомненно, давно бы забыл, как выглядела его мать.

Если бы не Ее присутствие в одиночестве, он бы уже впал в безумие, вызванное одиночеством.

Однако, несмотря на то, что его тело и душа были пронизаны тысячелетним опытом, Зеро Ариаду еще предстояло понять, как надлежащим образом преподнести себя кому-то знакомому, кроме "Них". Несмотря на то, что иногда он смотрел на свою мать ее глазами, казалось, что разделения двух миров было более чем достаточно, чтобы он чувствовал себя отстраненным.

Наблюдения было недостаточно, чтобы удовлетворить тоску хрупкого сердца.

Зная это, ее слова эхом отдавались в его голове, когда он сосредоточил свой взгляд на женщине, которая зачала его.

— "Если тебе случайно будет трудно сохранить свою человечность, тогда помни..."

"..."

"Да, и правда..."

Прошло меньше суток с тех пор, как он открыл глаза на этот мир. Озаренный осознанием, когда ностальгические моменты постоянного напоминания заполнили его разум, Зеро Ариад потянулся к своей матери.

Он обнял ее, на этот раз без всякой сдержанности.

Застигнутая врасплох, как будто в ней сработали материнские инстинкты, она ждала следующих слов сына. Но через минуту или две с его губ не сорвалось ни звука. Вместо этого что-то холодное потекло по ее плечу.

Это были его слезы.

***

Каждая служанка, наблюдавшая за этим зрелищем, не могла не расчувствоваться. В конце концов, что-то беспрецедентное произошло после бесчисленных подробных проверок странного состояния их Молодого Господина.

Его мать сделала все, что могла, чтобы узнать о том, что с ним случилось, пренебрегая единственной широко известной "возможностью". Но даже на всем огромном континенте никто не был достаточно осведомлен или не имел ни малейшего представления о его обстоятельствах, в результате чего пламя надежды постепенно угасло.

С другой стороны, из-за сопротивления и вмешательства Матриарха Ариады желание Патриарха раскрыть состояние сына своей второй жены было ограничено.

Учитывая обстоятельства, связанные с домом Ариад, у Патриарха также не было выбора, когда Великий император империи Эндайра около четырех лет назад повысил его с графского звания до маркиза, кроме как переселить своего спящего сына вместе с матерью Оливии и несколькими служанками, которые всем сердцем служили Элизабет Ариад.

Именно из-за особого состояния Зеро Ариада, которое, будучи необдуманно раскрыто, могло быть использовано против Семьи Ариад другими дворянами, которые не смогли выразить свое неодобрение перед Великим Императором во время продвижения Патриарха по службе.

Это было связано с двумя хорошо известными доктринами; одна из Церкви Странствий, другая из Церкви Света, которые были найдены в Записях Лабиринта — "Абсолютная Божественная интерпретация".

Абсолютная Божественная Интерпретация была дана одним из древних предков, рожденных Ангелами, по молчаливому согласию других шести рас. Это послужило руководством с небес, включающим информацию о "продолжительности" "Призыва", через которое должен пройти человек, которое, как было заявлено, составляет всего от семи дней до семидесяти семи недель.

Чем дольше субъект пробуждения находился в глубоком сне, тем выше вероятность того, что он приобретет более одного Атрибута с возможностью того, что один или два из них окажутся за пределами того, что считается естественным, элементарным и структурным. Также было написано, что есть небольшой шанс, что в душе субъекта будет запечатлено больше, чем одно Родство.

Эта общепринятая на континенте запись касалась случая Зеро Ариада: если срок "Призыва" субъекта превысит семьдесят семь недель, это может быть истолковано как то, что его душа потеряна и будет бесконечно блуждать в Бездне.

Для Церкви Странствий это было теологически придумано как "Божественный сон", который ее ярые последователи рассматривали как деяние Семи Божеств, призванное утешить тех, кто счел реальность адом, заставляя их блуждать в царстве грез с бесконечными иллюзорными возможностями.

Но для Церкви Света такие обстоятельства были названы "Божественным Оставлением", в котором говорилось, что Семь Божеств отказались от предмета "Призыва" после того, как человек был признан недостойным, и только Семь Божеств знали причину этого.

С течением времени, после бесчисленных событий, либо записанных, либо погребенных в тумане истории, Церковь Странствий отказалась от доктрины Божественного Сна и приняла Божественное Оставление вместе с другими Церквями. Вот почему в нынешнюю эпоху последняя доктрина была стандартной, ставя Зеро Ариада в затруднительное положение, поскольку его можно было считать позором семьи Ариад.

Поскольку это была хорошо известная доктрина, происходящая от расы, рожденной Ангелами, у служанок, включая Оливию, возникла коллективная мысль: "Я не знаю ничего о Божественном Оставлении, но это точно можно назвать божественным чудом".

В разгар всего происходящего мягкий девичий голос эхом отозвался: "Б–брат...?"

Зеро Ариад отпустил свою мать, его карие глаза остановились на маленькой девочке лет восьми-девяти. На ней было повседневное белое платье и пара очаровательных босоножек, похожих на мамины. Ее детские глаза были карими, а волосы цвета воронова крыла длиной до середины спины безмятежно развевались, когда она неторопливо шла за дворецким, который был не менее потрясен, увидев Молодого Господина.

Поскольку Элизабет Ариад накупила много вещей, дворецкий и маленькая девочка остались внутри покрытой серебром кареты, особенно потому, что последняя настояла на том, чтобы разложить и унести с собой некоторые вещи, в результате чего они оба запоздало заметили, что происходит.

"Эм, Зеро, она твоя сестра. Видишь ли..."

Оливия почувствовала, что Госпожа Ариады, похоже, не находит слов из-за неожиданных обстоятельств.

Хлоп. Хлоп-!

Двумя хлопками в ладоши она вмешалась, привлекая всеобщее внимание: "Я уверена, что вы все очень устали, будь то морально или физически. Итак, мы приготовили пир в честь пробуждения Молодого Господина!"

Внезапно сгладив неловкую атмосферу, семья, проживающая в Доме филиала, вместе поужинала после невероятного количества лет разлуки.

***

Оливия ушла с другими служанками после того, как все было подано, что противоречило этикету, поскольку после каждого приема пищи несколько служанок ждали позади благородной семьи, чтобы закончить трапезу. Но такой традицией временно пренебрегли, поскольку между временной старшей горничной и Элизабет Ариад было достигнуто молчаливое взаимопонимание; первая понимала, что последней нужно некоторое время побыть наедине со своим сыном.

"Спасибо тебе, Оливия". Элизабет Ариад мысленно вздохнула, прежде чем внимательно осмотреть блюда, расставленные на длинном, покрытом пестрой крапинкой роскошном столе.

На столе были искусно сервированы блюда нескольких кухонь: корзиночка с красными яблоками в центре, тарелка с яичным омлетом перед каждым из них, овощные салаты в тарелках поменьше и несколько стаканов чуть теплой воды для завершающих штрихов. Это не было грандиозно, но и недосточным это тоже не казалось.

Через некоторое время, когда они втроем закончили трапезу, Элизабет Ариад глубоко вздохнула, прежде чем начать разговор в этой неловкой атмосфере.

"Зеро, это твоя младшая сестра Маша".

***

В одном из красивых помещений виллы Ариада хорошо сложенный мужчина со светлыми волосами и карими глазами снял свои доспехи с полной отделкой, сидя на деревянном стуле перед изысканным коричневым столом, расположенным у окна.

Мгновение спустя он достал из плоского кармана трехмерный круглый прозрачный предмет, прежде чем небрежно положить его перед собой.

После этого мужчина протянул правую руку, ощупав поверхность объекта до того, как из его тела начала исходить голубоватая Мана. Через три секунды этот объект показал проекцию лица старика.

Не дожидаясь, пока старик с другой стороны спросит о его цели, Страж серьезно открыл рот:

"Дворецкий Дараднон, у меня срочные новости, требующие немедленного внимания Матриарха".