На самом деле это очень простой трюк, который в древности использовали персидские фокусники. Они использовали свойства одного популярного в центральной Азии драгоценного камня, который под солнечным светом казался тусклым и мутным, а при лунном начинал играть яркими красками. Его так и называли — лунный камень.(1)

Персидские фокусники использовали особые отражающие свойства этого камня: он может отражать только слабый тусклый голубой свет. Чем ярче освещение, тем ниже коэффициент отражения камня.

Зеркало в воде — это концентратор света. Когда на него падает луч от нашего фонаря, он отражается вертикально вверх, а затем рассеивается мелкими зеркальными деталями модели древнего здания, которые отбрасывают отраженный луч к зеркалам из лунного камня на стенах.

Дважды отраженный луч очень слаб, если он один, его можно даже не увидеть без специальных инструментов. Но огромное количество источников преломленного света способствует появлению четкого отражение модели сверху в большом зеркале внизу. Эти бесчисленные источники слабого отражения расположены везде и образуют развернутый угол, на зеркальной поверхности не образуются тени.

А поскольку лунный камень отражает только голубой свет, люминесценция в зеркале вокруг древнего здания всегда будет голубой, независимо от того, какого цвета настоящий источник освещения.

"Похоже на принцип бестеневой лампы(2) — сказал Толстяк. - Я на канале Science Discovery видел передачу об этом. Но почему в зеркале я видел младшего брата и остальных?"

"Может быть, в самой модели древнего здания на своде пещеры есть какая-то особенность, — сказал я. — Но это потрясающе. Сейчас такие технологии используют только на западе. Неужели развитие науки и техники при династии Цин достигло такого уровня?"

"Лучше скажи, для чего все это? Тот, кто построил все это здесь — сумасшедший и хотел напугать всех, кто сюда забредет?"

"Могу только догадываться, для чего здесь это зеркало. Если проанализировать то, что мы тут видим, можно предположить, что это — система дневного освещения древнего терема Чжан, — ответил я. — Подумай сам. Терем находится глубоко внутри горы, там же располагалась строительная площадка, требовавшая нормального освещения. Факельного света будет недостаточно, да и горючие масла в таком количестве сюда тащить нерентабельно: потребуется много рабочих рук, сложная логистическая цепочка. Создатели терема додумались, как вырастить рядом строительный материал за тысячу лет. Скорее всего, они тогда же и проблему освещения решили."

Я прикинул в уме: на строительство терема ушло два или три года, скажем, для этого привлекли человек двести. Чтобы освещение в этот период работало бесперебойно, горючих масел явно недостаточно.

Я взглянул наверх: "В самом начале сюда должен быть попадать солнечный свет. Или отраженный большой линзой, зеркалом. Вполне вероятно, такое зеркало было установлено на вершине горы, а потом его разрушили или демонтировали и спрятали."

Сказав это, я подошел к стене. Толстяк спросил, что мы ищем, и я ответил: "Дождь здесь идет всегда, а вот солнечный свет — источник легко доступный, но ненадежный. У них были аварийные источники освещения на случай, например, пасмурной погоды. Для этого и создали эти спиральные щели-светильники. Значит, здесь где-то должен быть проход, через который свет отсюда попадал на строительную площадку, туда, где сейчас расположен терем семьи Чжан."

Я ждал, что Толстяк похвалит меня за сообразительность. Он просто обязан признать, что я великолепен, а мои выводы просто безупречны. Но он никак не отреагировал, продолжая таращиться на огненного дракона, ползавшего по стенам.

Только сейчас я заметил, как изменилось его лицо, а потом понял, что свет, разбегавшийся по щелям в стенах, стал слабеть, и огненный дракон словно медленно таял.

"Горючее масло выгорело?"

"Нет, кислород быстро расходуется — Толстяк вытянул руку, пытаясь найти поток воздуха. — Какое нахрен освещение?! Это место точно не для него создали."

Последовав его примеру, я вытянул руку и ощутил сильный поток воздуха, уходящий вверх.

"Здесь заканчивается кислород, остатки насыщенного им воздуха уходят наверх. Это из-за разницы давления. Здесь где-то есть отверстие, ведущее наружу, туда и будет уходить воздух."(3)

"И какая от этого польза?" — спросил я.

Толстяк ответил: "Понятия не имею. Но у меня нехорошее предчувствие."

Не успел он договорить, как до моего слуха донеслись странные звуки, словно за стеной пришли в движение тяжелые цепи. Какой-то механизм активировался?

"Это конец, — коротко сказал Толстяк. — Надо бежать."

"Да что не так?" — спросил я. Но он схватил меня и потащил к выходу, на ходу объясняя: "Изменение давления воздуха здесь приводит в действие механизм. Камни. Тяжелые камни, и эта ловушка приводится в действие большим давлением воздуха! Эта пещера — огромный воздушный насос."

Я сразу понял, о чем он говорит, но в этот момент вода под моими ногами пришла в движение. Всего через пару шагов земля ушла из-под ног, пол в бассейне наклонился, над ним образовался водоворот. Из последних сил я попытался дотянутся до каменного ограждения, но только ногти обломал, пытаясь ухватиться за камень, и упал в воду. Тут же меня подхватило течением.

Сердце оборвалось: бля, под этим бассейном находилась ловушка? Пока я раздумывал, насколько глубоко помещение под этой пещерой, и что там может быть, окончательно оказался распластанным на полу, фонарь откатился далеко в сторону, а через меня перекатывались волны, вдавливая меня в каменный пол.

Поток воды потащил меня вниз. Вроде бассейн в пещере был неглубокий, откуда воды столько? Мне казалось, что мимо меня пронеслось несколько тонн. Все это время я бессмысленно размахивал руками и изредка успевал набрать воздуха.

Когда этот бешеный поток остановился, я осознал, что не могу вздохнуть. К этому моменту все тело болело, я нахлебался воды и теперь кашлял и блевал, пытаясь вытолкнуть жидкость из легких. Когда это удалось, я почувствовал несказанное облегчение.

Что за дерьмовый день сегодня? Вытирая лицо, я огляделся. Фонарь куда-то уплыл, вокруг тьма кромешная. Ощупав то, на чем сижу, я понял, что подо мной не камень, а песок. Песчаный пол. Меня забросило в самый центр большой ямы.

Кажется, это похоже на песчаную подушку(4).

Вроде бы высота этой ямы около трех метров. Я с трудом встал, радуясь, что ловушка оказалась не смертельной.

Но стоило сделать пару шагов, как я понял, что радоваться рано.

Мои ноги уходили в песчаный пол. Через три шага меня втянуло по колено.

Я осмотрелся: вокруг был очень мелкий песок, много песка. Такой песчаный массив не может выдержать вес человека и начинает перемещаться под ним. Поэтому я погружался в него.

Понятно, это все-таки ловушка с зыбучим песком.

Самая распространенная в древних гробницах и самая простая в плане строительства ловушка. Не надо ничего строить, нужна простая яма и массивная насыпь мелкого песка. Чаще всего гробницы просто окружали такими ямами, и копать было бесполезно. Зыбучий песок подобен воде, а копать воду невозможно. Делаешь ямку, а она сразу заполняется песком. Но более искушенные мастера проектировали тайный подпол. Стоило даому наступить на потайную дверь, как он проваливался и попадал в зыбучий песок. Ловушка проста, но выбраться из нее непросто.

Однако, Призрак говорил, что здесь, кроме милото, опасностей нет, откуда такая ловушка? Это меня заинтриговало. Я пытался лечь горизонтально, чтобы увеличить площадь соприкосновения и, соответственно, уменьшить вес, способный привести песок в движение, стал шарить по карманам.

Обыскивал я самого себя долго, но ничего полезного не нашел. Зато успел привыкнуть к темноте и сразу заметил Толстяка, совсем рядом. Но ему повезло меньше, чем мне. Он упал вниз головой, и теперь в песке дрыгались две ноги. Чем больше он дергался, тем глубже погружался.

Я уже привык к проблемам и не отчаивался. Прошлые злоключения научили меня, что, чем страшнее ситуация, тем больше я могу выиграть в итоге.

Но раньше у меня всегда было время подумать. Сейчас дело обстоит совсем иначе.

В этот раз раздумывать было некогда.

Через двадцать секунд я оказался в песке по самую шею. Но теперь, под массой песка, моя нога коснулась чего-то.

У этой ловушки есть дно?

Точно, там была твердая поверхность, которая не давала мне погрузиться в песок с головой. Толстяк, видимо, тоже достал ее руками и перевернулся, закричав от радости. Я попросил его подойти, он из последних сил пополз ко мне, но на полпути остановился и с головой нырнул в песок.

Ожидая его, я задумался, ощупывая твердую поверхность под ногами. Что за фигня? Древние были карликами и не рассчитывали, что в будущем сюда попадут такие великаны, как мы? Почему эта ловушка такая мелкая?

Невозможно. Бессмысленно. Хотя я знаю: чтобы утонуть в зыбучем песке, достаточно глубины всего на пару сантиметров выше собственного роста. Но в расчете на упертых даому такие ловушки на всякий случай делали поглубже.

"Наивняшка, ты в порядке?" — взревел вновь появившийся на поверхности Толстяк и бросился ко мне.

"В порядке," — ответил я. В ответ прозвучало отчаянное: "Ой!" и Толстяк снова остановился.

"Да что с тобой происходит?"

"Под песком что-то есть, — объяснил он. — Только, бля, я песка наглотался, пока искал." Пока он говорил, песок между нами начал двигаться, словно оттуда что-то поднималось.

"Что это? Надеюсь, не живое?"

"Нет, твердое и не шевелится. На камень похоже."

Сказав это, он немного отступил, и из песка появилось нечто, похожее на звериный рог. Толстяк, стиснув зубы, поднатужился и вытащил на свет череп какого-то животного.

"Олень, — сказал Толстяк. — Похоже, бедолага попал сюда так же, как и мы. " От отшвырнул череп и снова направился ко мне.

"И что здесь олень делает? Это гробница Санты, а оленя в жертву принесли?"

"Может, он сюда случайно забрел. Там внизу еще много костей." Толстяк продолжал ковыряться в песке и вскоре выудил еще одну кость. Я не мог понять, какая это часть тела и чья — длинная кость, похожая на шпору. "Яма с песком, много костей. Что-то мне тут неуютно."

Я тоже стал рыться в песке. Шевелить руками было трудно, но проще, чем на пляже, где, чем глубже закапываешься, тем плотнее почва. Здесь же песок мелкий и сухой. Вскоре я тоже нащупал что-то твердое.

Захватив находку, я медленно стал поднимать ее наверх. На ощупь это было похоже на мешок. Я рванул посильнее, но мешок остался в песке. В моих пальцах был зажат клок волос.

Я остолбенел. Придя в себя, снова попробовал вытащить свою находку. Из песка показалось уродливое лицо — мумия. На ней была выцветшая армейская форма. Должно быть, неудачливый даому.

"Здравствуй, "Санта", — Толстяк, наконец, добрался до меня. — Должно быть, тут братская могила. Чего смотришь на него, нам надо найти способ выбраться отсюда, иначе мы тоже станем Сантами."

Мы решили поднять побольше костей, затем нарезать из одежды ремней и сделать из них подстилку на каркасе, чем-то напоминавшую широкий тоббоган(5).

Это сооружение мы укрепили с двух противоположных сторон, чтобы можно было туда забраться. Так площадь давления на песок станет больше, вес меньше, и можно будет медленно передвигаться, не погружаясь.

Осмотрев готовую подстилку, я понял, как это глупо. Передвигаться друг за другом не получалось, только боком.

Толстяк указал вперед: "Иди первый. А я буду холодным взглядом смотреть на краба, чтобы узнать, насколько его злости хватит"(6).

"Идиот, нехорошо слабых обижать," — выругался я. Дальше мы стали действовать по-другом. Оба легли на подстилку и стали по очереди перекатываться в одну сторону вместе с ней.

Этот способ оказался более действенным. Мы преодолели довольно большое расстояние, когда заметили, что песок под нами снова пришел в движение.

Я был поражен:"Сука! Этот зыбучий песок даже под такой большой площадью давления продолжает сыпаться?" Это не зыбучий песок, это блядский песок! И тут я услышал глухой звук, словно под песком перекатывались камни.

Примечания переводчика

(1) Лунный камень — судя по описанию свойств, которые использовали фокусники, У Се, как и многие, путает лунный камень с опалом. Лунный камень так назвали из-за сходства с лунным светом, и он обладает иризацией (переливчатостью), но не реагирует на освещение. И лунный камень не является драгоценным — это разновидность калиевых полевых шпатов, поделочный минерал, некоторые редкие виды считаются полудрагоценными. Опал — драгоценный редкий камень, кремниевый минерал. Его ценность обусловлена редкими физическими свойствами: люминесценция (зависит от оттенка минерала, угла и интенсивности освещения). Такими свойствами лунный камень не обладает. Однако, голубые опалы внешне похожи на лунный камень, они встречаются чаще всего, потому и возникла такая путаница.

(2) Бестеневая лампа — осветительный прибор, позволяющий избежать образования теней на рабочем месте. Чаще всего такие лампы используются в медицине — те самые огромные круглые светильники над операционном столе и сложная конструкция линз в микроскопах. В основе принципа бестеневой лампы лежит применение нескольких небольших источников света, направленного на рабочую поверхность под разными углами. Если множество источников света распределить на развернутом угле (360 градусов) то в помещении не останется теней.

(3) Разница давлений при горении в закрытом пространстве. Причиной газообмена при горении в помещении является разница давления внутри помещения и снаружи. В самом помещении (пещере) как правило, наверху в помещении давление воздуха выше атмосферного, внизу — ниже, а посередине, в нейтральной зоне — равно атмосферному давлению. Если проем расположен выше нейтральной зоны, то туда уходят продукты горения, а если ниже, то через него в помещение попадает воздух. Если проема ниже нейтральной зоны нет, то в помещении постепенно будет снижаться коэффициент избытка воздуха до минимального и сохранится таким, пока горючий материал не выгорит. После этого коэффициент избытка воздуха начнет расти. По этой причине и случается самозатухание пожаров. Но, пока горение не прекратиться, воздуха в помещении будет недостаточно для нормального дыхания. Если же в этот момент открыть доступ для свежего воздуха, сила горения резко может увеличиться и пожар вспыхнет с новой силой.

(4) Песчаная подушка для фундамента. В оригинале написано 沙坑, шакен — дословно "яма с песком", но чаще это слово употребляют в значении "бункер". При чем, бункерами называют не только убежища, но и подвалы на уровне фундаментов, где пол представляет собой основание песчаной подушки.

(5) Тоббоган — индейские бесполозные сани. Их принцип как раз основан на распределении веса на большой площади для того, чтобы во время езды по насту не провалиться глубоко в снег.

(6) "Я буду холодным взглядом смотреть на краба, чтобы узнать, насколько его злости хватит", 常将冷眼观螃蟹，看你横行得几时

образное выражение, которое означает " я буду презрительно наблюдать за человеком, который считает себя самым умным (сильным, властным), чтобы увидеть его поражение."