Мой друг приехал к двум часам пополудни. Я объяснил ему, что моему дяде потребовалась помощь специалиста, надо проверить его компьютер. И сразу озвучил гонорар в сто тысяч. У этого парня сейчас с деньгами туго, потому он не поленился встать в пять утра, чтобы побыстрее добраться до Ханчжоу самолетом. Я намекнул ему, что не обращался бы по пустякам, и это не попытка помочь ему подзаработать.

Этот парень учился со мной в одной школе и умел обращаться с вычислительной техникой. Это он помогал мне в прошлый раз с поисками по сайтам. Как только я изложил подробности, он, сразу сообразил, что делать, и приступил к работе, не задавая лишних вопросов.

Сняв кожух системного блока, он, лишь взглянув на его внутренности, хмыкнул: "Ага!"

Я спросил, что значит его "ага" и он ответил: "Подключения к интернету нет."

"В смысле? Как это нет подключения?"

"Смотри, сетевого кабеля нет."

Я наклонился, чтобы увидеть заднюю панель системного блока, и тоже опешил. Там было пусто. Даже человек, вроде меня, ничего не смыслящий в компьютерах, сразу может понять, что никакого подключения к интернету нет, потому что сетевой кабель отсутствует, из панели выходит только шнур питания, подключенный к розетке.

"Может, беспроводная сеть?"

"На таком старье невозможно, сюда не получится установить необходимый драйвер."

"Тогда что происходит?" — недоумевал я.

Бля, неужели ghost net?(1) Вроде бы я смотрел сериал, где два компьютера соединяла вместе некая потусторонняя сила, там ее называли "сетевым призраком"(2).

Не знаю, в чем причина, но вряд ли это призраки или злые духи. Кажется, дело серьезное.

Я сел за стол, чтобы успокоиться. А мой товарищ сказал: "Надо вскрыть системный блок и посмотреть, что там. Может быть, ты сам с собой разговариваешь."

"Не понял, объясни подробнее."

"В теории такое довольно просто сделать. На одном компьютере заводятся две учетные записи и настраиваются так, что могут говорить друг с другом."

" И им для этого не нужен интернет?"

"Не нужен. Но ты ведь сказал, что у вас происходила переписка в реальном времени с реальным человеком?"

Я кивнул: "Естественно."

"С двух учеток такое невозможно. Что-то в этом странное. Давай посмотрю," — сказал он.

Я спросил не сломает ли он компьютер, если откроет системный блок. Он покачал головой, гарантируя безопасность.

Работал мой друг очень быстро. Наверно, набрался опыта, устанавливая компьютеры по всему городу и в офисах. Когда он снял кожух системного блока, я увидел множество электронных плат, назначение которых понять не мог. Постукивая маленькой отверткой по снятой панели, он побледнел и сказал: "Чертовски странный компьютер у твоего дяди. Здесь сетевой карты нет."

Я не понял, насколько это серьезно. Заметив мое замешательство, он объяснил: "Это противоречит законам физики. Если в системном блоке нет сетевой карты, никакие письма получать и отправлять нельзя ни по внешней, ни по локальной сети. Эти письма может отправлять только сам компьютер."

"В смысле?"

"Ну, либо ты сам себе письма пишешь, либо компьютер с тобой переписывается."

Я покачал головой, это чушь какая-то: "Не может такого быть, посмотри еще раз повнимательнее." И вдруг вспомнил вчерашнее последнее письмо. Бля, этот компьютер разумен? Это он видел, как я вышел на балкон курить, а не кто-то, следивший за мной снаружи?

Дрожь пробежала у меня по телу. Если это так, то, разобрав системный блок, мы совершили насилие над разумным существом? Нельзя было его трогать!

Да что за хрень мне в голову лезет? Я быстро отбросил эту глупую мысль. Это выглядит странно, но объяснение должно быть. Мой одноклассник сосредоточенно ковырялся в недрах системного блока и вдруг снова воскликнул: "Ага!" Подсветив фонарем тонкий белый провод, он пояснил: "Наверно, дело в нем."

"И в чем причина?" — нетерпеливо спросил я. "Причину пока назвать не могу, но этот провод очень странный," — ответил он и принялся распутывать переплетение шин и проводов. Ища его начало, он обнаружил, что провод уходит за блок питания.

Сняв его, мой одноклассник поддел отверткой белый провод: тот был прикручен болтом к корпусу системника с внешней стороны, а другой конец провода оказался прикрепленным к одной из плат.

Я совершенно ничего не понимал, глядя, как мой друг потирает подбородок. Он думал довольно долго, затем сказал: "Не могу поверить своим глазам. Не ожидал когда-нибудь увидеть эту старую технологию. Возможно, ты не все поймешь, но я попытаюсь объяснить. На материнской плате установлен COM-порт, а от этого болта отходит заземляющий кабель, который используется, как сетевой. Это одноранговая сеть, которая соединяет два компьютера. Ну, технология настолько архаичная, как азбука Морзе."(3)

"И где этот другой компьютер?" Если честно, меня мало интересовало, как это все работает.

"Не знаю. Они использовали кабель заземления для проведения кабеля локальной сети. Проследить, куда ведет сетевой кабель, можно по заземляющему. У тебя есть схема разводки электричества по дому? Если да, то можно попытаться найти, куда ведет кабель."

Я покачал головой. Естественно, я не знаю, где вообще находятся документы на дом. Но, даже если раньше и существовала такая схема, скорее всего, третий дядя ее уничтожил. Он человек осторожный, и если хотел скрыть факт наличия локальной сети, не стал бы останавливаться только на внешней маскировке.

Тогда мой друг предложил: "Остается единственный способ — травить(4) заземляющий кабель. Тогда найдем, куда он ведет." Сказав это, он показал розетку, встроенную в пол(5): "Здесь кабель уходит вниз. Придется вскрыть перекрытия между этажами, чтобы посмотреть, куда он идет. На другом конце кабеля обязательно должен быть второй компьютер."

Подумав, я посоветовал ему не действовать опрометчиво. Если мы тут перекрытия громить начнем, снаружи это будет заметно, и тот, кого я ищу, узнает первым. Надо действовать не так заметно. Тогда он ответил: "В таких локальных сетях расстояние между компьютерами не должно быть большим, иначе возникнут помехи из-за соседства с уличными электросетями. Значит, этот компьютер расположен не слишком далеко, примерно в радиусе ста метров. Думаю, мы сможет быстро найти его."

"Как думаешь, сколько максимум времени у нас на это уйдет?"

"Надеюсь, часа за три справимся."

Я похлопал его по плечу и сказал: "Тогда ты отдохни сейчас. Мы займемся этим после наступления темноты. И собери системный блок обратно."

Мне пришлось на ходу менять свои планы, придется ждать до полуночи.

Правда, я обещал сегодня ответить, но пусть этот неизвестный подождет. Он обязательно будет ждать моего ответа все это время, а я теперь знаю, что он где-то рядом. Если все получится, я смогу найти его и поймать.

За весь день от моего собеседника не пришло ни одного сообщения. Дождавшись, когда стемнеет, я предложил своему однокласснику начать. Предварительно мы обернули фонари тканью, чтобы снаружи наша активность была незаметна.

Магазин третьего дяди строился не с нуля, а на основании старого крестьянского дома. И электропроводка здесь везде была внешней(6), но третий дядя всю ее протянул на уровне пола и убрал в кабель-каналы для безопасности. Аккуратно поддев крышку кабель-канала, мой друг разорвал стяжку, связывающую провода, и вытянул нужный наружу.

Я спустился на второй этаж, чтобы посмотреть, какой из проводов на потолке будет шевелиться.

Найдя нужный, я обнаружил, что он заведен на внешнюю стену дома. Снимая стяжки с проводки, я находил нужный провод среди остальных, когда мой одноклассник наверху дергал его.

С первого этажа этот провод уходил во двор. Я вышел наружу и заметил, что дальше кабель уходит вниз, к самой земле.

Странно. Двор магазина третьего дяди не большой, всего чуть больше шести квадратных метров. В связке было пять проводов, и четыре из них проходили под карнизом по внешней стене. И только один уходил вниз.

Вся земля во дворе была заставлена горшками с растениями, их больше дюжины, и еще горшки, просто заполненные грунтом. Я осторожно отодвинул из в сторону и увидел в земле люк.

Кабель шел сюда и спускался в колодец.

Я даже не догадывался, что у третьего дяди во дворе есть нечто подобное. На крышке люка была удобная ручка. Я попробовал поднять его, это оказалось легко. Внутри было так темно, что у меня неприятно сжалось сердце.

Итак, начало положено.

Глубоко вздохнув, я позвал своего друга: "Достаточно, иди сюда!" Ожидая его, я сходил внутрь за фонарем, полностью убрал крышку люка и осветил колодец.

Примечания переводчика

(1) Ghost net, призрак интернета, сетевой призрак — популярная в конце 90-х и нулевых в США и на западе легенда, которую распространяли юзеры, вроде У Се, мало разбирающиеся в принципах работы компьютера. Продвинутые пользователи даже шутили над такими, втихаря устанавливая локальную сеть с подключением к материнке — и запускали компьютер со своей стороны сети. Несведущий юзер считал, что компьютер начал жить своей жизнью, он разумный, или в него вселился злой дух. Почему-то про добрых никто не думал. Какое-то время эти байки забыли, Но в 2009 году о них напомнили китайцы, устроив масштабную хакерскую атаку Ghost net на крупные сайты и серверы 103 стран. Основной скандал тогда касался взлома сайта Далай-ламы.

(2) Сложно сказать, что за сериал смотрел У Се. Возможно, такой сюжет был в популярном "Сверхъестественном".

(3) Одноранговая сеть — сеть, которая объединяет два равноправных компьютера, каждый из которых является как клиентом, так и сервером. Начинка системника третьего дяди на самом деле странная. По сути там установлена локальная сеть без сетевого адаптера или модема. Нормальные люди в этом случае соединяют два компьютера нуль-модемным кабелем, для которого на задней панели системного блока есть специальный разъем, COM-порт. Такую локальную сеть сложно не заметить. Но, видимо, третий дядя пытался скрыть факт использования локальной сети (или просто решил не заморачиваться заменой материнки и установкой сетевой карты) и присоединил COM-порт для нуль-модемного кабеля напрямую к материнке (в оригинале автор называет COM-порт "каким-то электронным компонентом").

Но сетевой кабель все равно должен выходить из системного блока, и, наверно, его замаскировали (или объединили) с кабелем заземления, который крепится к корпусу системника недалеко от блока питания (обычно его накидывают на болт, крепящий заднюю панель к кожуху).

(4) "Травить заземляющий кабель" — дергать, немного вытаскивать из канала наружу, чтобы обнаружить его движение по всей длине.

(5) "Розетка, встроенная в пол." Если переводчица не запуталась вместе с У Се в проводах, то получается, что сетевой нуль-модемный кабель маскировался под заземление и шел параллельно кабелю питания до розетки. Обычно для этого от компьютера до розетки кладут кабель канал, либо все провода соединяют стяжками. Дальше кабельная сеть уходит в пол. Раньше все сетевые кабеля пускали именно по низу, под полом. После нулевых, с развитием оптоволоконных технологий, чаще стала практиковаться верхняя прокладка сетевых и электрокабелей. Заземление же, как обычно, должно уходить в пол.

(6) Внешняя электропроводка. При электрификации любых помещений используется два вида прокладывания проводки: внешняя (в кабельных каналах или открытыми изолированными проводами в стяжках) или внутренней (кабель-каналы прокладываются внутри каменных стен штроблением, а потом закладываются раствором). В большинстве старых китайских построек используются несколько видов строительных материалов, часто комбинируются кирпич/камень и дерево. В деревянных стенах внутренняя проводка невозможна.