Девушка бежала по ночному городу.

Не издавая ни единого звука, она прыгала по крышам.

У неё были бледно-фиолетовые волосы, собранные в косу, довольно откровенный наряд давал насладиться её загорелой кожей.

Звали её Виоре. Она была одной из демонесс «Сатаны».

Демоны старели медленно, ей было уже сто пятьдесят лет, но внешне ещё не исполнилось и двадцати.

— Хаа, хаа, хаа…

Она добралась до границы улиц чёрного железа. Остановившись на тёмной улице Виоре переводила дыхание.

В основном она собирала информацию в тавернах.

Но сегодня случилось что-то очень необычное.

В таверну пришла большая группа беззаконников, после чего начался бой.

В принципе в таких местах потасовки не редкость, но внутри работающего помещения стало темно.

Скорее всего там специально потушили свет и устроили засаду для Виоре.

Все члены Сатаны были тренированными, но опытными бойцами их назвать было нельзя.

Очень долгое время они скрывали «дочь повелителя демонов». Так что у них были лучше развиты навыки скрытности, чем боевые.

Вначале их было двадцать, но за сто лет кого-то не стало, кто-то просто пропал, так что их осталось лишь восемь. Ещё и трое были новичками-приемниками.

Виоре была ветераном, но её боевые навыки не были столь уж хороши.

Ей удалось сбежать, но из раны в плече текла кровь. У демонов была отличная регенерация, но пока рана не затянулась. Порез был глубоким.

— … М!

Виоре подняла голову.

С улицы к ней приближались тени. Все они были в капюшонах, так что лиц было не разглядеть.

Всего врагов было четверо. У них были кинжалы и короткие мечи.

Виоре достала кинжал. Она не собиралась умирать здесь.

— Я не допущу, чтобы наша принцесса грустила!..

Она направила кинжал на врагов.

Её босс, Дзюдзю была похожа на своего отца и всё же очень добра. Если Виоре, которая служила ей сотню лет, умрёт, она будет плакать.

— Ну же, подходите! Знаете, кто я такая…

Стоило ей выкрикнуть это, как люди зашатались и упали.

А позади них был…

— Кинжальщик?!

— Надо было дать им дослушать. Так бы умерли, узнав, кто ты.

Не так давно к ним присоединился мужчина, которого называли кинжальщик.

Сейчас скрывать свою внешность было ни к чему, но он носил иллюзорную маску.

— Почему ты здесь?

— По приказу Дзюдзю. Ты не возвращалась, вот она и приказала проверить, что с тобой.

— …

Дзюдзю волновалась за них всех.

И всё же просто пойти и проверить, как она, было нелегко, человек, нашедший Виоре явно был не так прост.

Она ведь даже сама точно не знала, где находится.

Он был очень силён, и ещё очень задирал нос.

Дзюдзю признала его одним из них, так что жаловаться было не на что. И всё же Виоре не собиралась ослаблять свою осторожность по отношении к мужчине, которого не знала.

— Виоре, покажи рану.

— Ах!..

Он подошёл и бесцеремонно прикоснулся к раненому плечу.

Когда кинжальщик прикоснулся к её коже, она почувствовала тепло его руки.

— Глубокая… Но опухоли нет, похоже яда не было, — пробормотал мужчина и использовал магию излечения. Магия была среднего уровня, но маны было использовано много, так что рана сразу затянулась.

— В-всё, хватит! Пусти!

— Не дёргайся, а то рана откроется. Будь осторожна.

Хоть Виоре бесцеремонно его оттолкнула, его это похоже не волновало.

Если кого-то из Сатаны ранили, он тут же использовал магию лечения.

Он был новичком, но заботился о своих товарищах.

Его забота и снисходительность… Были не нужны Виоре.

— Виоре. Кто они такие?

— А я знаю? Они просто напали. И наверняка из-за кое-кого.

Виоре злобно уставилась на кинжальщика.

Несколько месяцев назад бизнес Сатаны пошёл в гору.

Основным источником заработка была информация, но кинжальщик был сосредоточен на охоте на монстров.

Виоре всего раз помогала с этим. Девушка даже восхитилась его навыками, он был действительно привычен к сражениям.

Сейчас монстров было немного, а, следовательно, и возможностей сражаться… Так откуда у кинжальщика столько опыта?

— Это же хорошо, что атаки участились?

— А? Ты что несёшь?

Слова парня поразили Виоре.

— Это значит, что мы поднялись наверх. Доказательство, что Сатана чего-то стоит.

— Н-ну ты…

Вот о чём он думает в такой опасной ситуации?

Конечно Виоре не была трусихой. И защита дочери повелителя демонов не была какой-то мажорной работой.

И всё же она не могла радоваться их положению, как кинжальщик. Она уже какое-то время жила в Гранд Нуар и понимала, какую опасность представляют беззаконники.

— Но этого мало. Вообще не годится.

— Ч-чего?

— Они из гильдий среднего размера. Пока мы несём угрозу лишь таким, как они. По доходам мы не достигли ещё их уровня.

— Доходам?.. О чём ты вообще думаешь?

Виоре не переживала о доходах гильдии.

Она не представляла, сколько зарабатывает их гильдия. Её устраивала сумма, на которую она просто могла жить.

— Сколько бы ни зарабатывал, этого мало. Надо больше денег…

— … Жмот.

Виоре перешла на оскорбления, но кинжальщика это не волновало.

— Верно. Самый обычных жмот, — так он ответил, а потом пошёл обыскивать карманы мужчин.

Он забирал их кошели.

— Забираешь деньги мёртвых, кинжальщик?! Совсем гордости нет?!

— Деньги важнее гордости. Им они всё равно не нужны, они же не именные, даже если я возьму их, никаких проблем.

— Ах ты!..

Виоре было тяжело принять такое. Он был одним из людей принцессы повелителя демонов. Сложно было поверить, что он позволял себе забирать деньги у мёртвых.

— … Раньше, когда ты убивал врага, ты забирал себе его оружие и броню. Это то же самое.

— У тебя было прошлое настоящего труса, кинжальщик.

— Просто сменился враг. Мне это подходит.

— ?..

Она не поняла, о чём сейчас сказал кинжальщик.

Он был разбойником? И всё же мужчина был пугающе силён. По уровню силы он должен быть лидером огромной воровской гильдии.

— Ночь только началась. К нам пожаловали ещё кошельки.

— Что?..

Виоре в спешке обернулась.

К ним приближалась враждебно настроенная группа мужчин. Им было плевать на запрет ношения оружия, у всех были мечи и копья.

— Их много. Какая же гильдия пришла за нами? Ну и отлично. Виоре, один-два должны выжить. Хочу знать, кто они такие.

— … Оставить кого-то? Разве не стоит беспокоиться, справимся ли мы со всеми?

Виоре хотела сбежать. С виду эти были куда сильнее предыдущих.

— Если уничтожим гильдию, то их собственность и территория станут нашими. С виду они сильные, зарабатывать должны неплохо. Они принесут нам отличные деньги.

Хоть врагов и было много, кинжальщик радовался, что перед ним сильный враг.

Ситуация была отчаянной, но он улыбался.

Неужели наша принцесса завела среди друзей настоящего монстра…

— … Господин повелитель демонов… – случайно пробормотала Виоре.

Словно бы жестокий и злой король демонов, желающий править миром…

Почему этот образ… Она увидела в этом мужчине?

Виоре жадно продолжала смотреть на кинжальщика.

Бронзовые улицы Гранд Нуар, школа стиля Кураж.

Раннее утро.

Уже с восходом учитель и жившая здесь служанка приступали к работе.

С тех пор, как Люка стал здесь учителем, прошло уже несколько месяцев.

Он уже привык убираться в тренировочном зале и заботиться о снаряжении.

И всё же осмотрительность не утратил. Если кто-то из детей поранится из-за плохой экипировки, родители поднимут крик.

— А когда я обучался, и дети получали раны, то хвастались родителям, вон как досталось.

— Братик Люка рос в каком-то нецивилизованном месте?..

Люка занимался экипировкой вместе со служанкой Ноэль в домике отдыха.

Они чистили броню и мечи от грязи и следили, чтобы не появились трещины.

Ноэль никогда не прикасалась к оружию, но под руководством Люки начала помогать.

Брони было много, так что она его очень выручала.

Ухаживать за вещами было просто, так что даже такая неуклюжая девушка как Ноэль сразу же научилась.

— Всякий раз, когда говорю с вами, братик, узнаю что-то новое о вашем прошлом…

Кстати не так давно Ноэль начала звать Люку «братиком».

— Когда я был очень подозрительным. А, этому деревянному мечу конец. Его на дрова.

Люка взял деревянный меч из рук Ноэль и переломил одной рукой.

— Ого, какой вы сильный! Прямо монстр!..

— Монстр?.. Если тренироваться, то вполне можно научиться такому. Хочешь потренироваться, Ноэль?

— В моём случае это будет не тренировка… А издёвка.

— Почему?!

— Жестокое обращение… Так нельзя, девочек обижать неправильно…

— Тебе так сильно не нравится физическая подготовка?..

Ноэль была старательной, но совсем другое дело махать мечом.

Вот так они и разговаривали, пока приводили вещи в порядок.

— … Братик, вы знаете?

— Что?

— В последнее время на улицах чёрного железа неспокойно… Гильдии сражаются между собой. Мне это дядя из мясной лавки сказал…

— …

Люка был равнодушен. Вполне было очевидно, что действия на улицах чёрного железа доходят и до бронзовых.

— В Гранд Нуар так всегда было. Беззаконники сражаются только на улицах чёрного железа и не причиняют вреда простым людям… Но мне страшно. В этот раз всё как-то иначе…

— … Почему ты так думаешь?

— Не знаю, может просто предчувствие… Но я слышала, что к нам из столицы прислали рыцаря… Господина Валери…

— Так и есть, Ноэль.

Люка тоже хотел разобраться в этом.

Похоже Валери прислали в Гранд Нуар для наведения порядка.

Он создал плацдарм и будет обучать гарнизон Гранд Нуар.

Если сменить командира, то и метод ведения боя изменится. Здесь не было ничего странного, и всё же…

Что-то в Валери вызывало у Люки беспокойство.

— Братик, вы же не ввяжетесь в драку между беззаконниками и рыцарями?..

— Конечно нет.

Люка понял, что она хотела спросить именно об этом.

Связываться что с одними, что с другими было самоубийством. Ноэль это прекрасно понимала.

— Я не полезу в их ссору. Я же учитель в школе меча. Да и мне всей жизни не хватит, чтобы справиться с беззаконниками.

Люка был уже по горло сыт враньём. Но так было куда проще, чем ранить девушку правдой.

— И-и правда. Братик не сделает ничего опасного…

— О, Вот оно, то место! Ого, ничего не изменилось!

Внезапно раздался глубокий голос, и они увидели фигуру высокого мужчины. А за ним следовали два подозрительных типа.

— … М?!

Люка был поражён. Это был лидер Варвара, которого он видел в пустоши. Звали его Дзяко.

По спине пробежал холодок. Неужели они узнали о том, кто такой «кинжальщик»?..

Ему не хотелось, чтобы Ноэль узнала что-то о Сатане…

— О, и правда школа меча снова открылась. Это ты здесь новый учитель?!

— … Это, а вы кто? – спросил Люка, прикрывая собой Ноэль.

— Я Дзяко, учился здесь когда-то. Ну, я тем ещё засранцем был, так что меня быстро турнули!

— То есть никак с этим местом не связаны.

Похоже раньше сюда и опасных типов принимали.

— Посторонним сюда нельзя. Простите, не могли бы вы удалиться?

— Кстати, братишка. Мы столько шляемся по бронзовым улицам. Что-то в горле пересохло, не найдётся бухлишка?

— …

Люка успокоился. Они здесь не из-за кинжальщика.

Если будут вести себя хорошо, то получат свою выпивку.

— Подождите. Дальше вам нельзя.

— Да, да, какой бдительный новый учитель… И давно к школе меча горничные работать начали?

Люка собирался пойти в главный дом, когда Дзяко схватил Ноэль за руку и принялся рассматривать её лицо.

— Эй, вы что делаете?!

— Да ладно. Малышка, тебе сколько лет?

— Д-двенадцать… Лет…

— Двенадцать?! А с виду не похоже! Вот же мелюзга быстро растёт!

— Но, братан, тебя же соплячки не возбуждают. Повезло тебе, служанка… Гха?!

Пока подчинённый лыбился, Дзяко непринуждённо ударил его тыльной стороной руки. Он выбил ему несколько зубов, изо рта потекла кровь.

— Если я говорю, что мне не интересно, значит так и есть. Сам-то дорос встревать?

Пока Дзяко говорил ужасные вещи, он стирал кровь с руки.

— Братишка-учитель. Не нужно бухло. Я одолжу помещение. Вот тебе за это.

Дзяко бросил несколько монет на пол и потянул Ноэль за руку.

— Б-брати…

— Служаночка! А ну заткнись!

— Кья?..

Ноэль пыталась вырваться из рук Дзяко, и теперь он ухватился за её грудь и резким движением порвал одежду.

Скрытая за обычным бельём огромная грудь всколыхнулась.

— Эй, эй, я не специально. Всё потому что ты такая строптивая… О, вот так размерчик! И это тебе всего двенадцать!

— Н-не смотрите пожалуйста!..

— …

Люка молча поднимал монеты…

— Убери свои грязные руки, старик.

— А?

Дзяко обернулся, и Люка швырнул ему в лицо монеты.

— … М! Братиш, ты чего это?

— Это ты чего? Для чего ты пришёл сюда?

— Вроде ж нормально? За служаночку? Может стоит тебе объяснить, кто я?

— Нет, я знаю, кто ты. Мразь, которая обращается с девушкой, как с вещью, верно?

— Не мразь, а беззаконник.

Дзяко, улыбаясь, притянул Ноэль и обхватил её за плечи.

— Предупреждаю лишь раз. Отпусти её и убирайся. А иначе…

— И что же будет?!

Подчинённый Дзяки с выбитыми зубами напал на Люку.

— Свали, мелочь!

Даже не глядя на врага, Люка схватил его за запястье и сломал руку.

Мужчина заорал и упал на пол.

— Ухя! А сам-то, ломаешь людей, как какие-то вещи!

— Меня это достало. Дзяко, я тебя предупредил. Отпусти Ноэль.

Люка сурово обращался к Дзяко, не решаясь его атаковать.

Как член Сатаны он хотел уничтожить Варвара. Но как учитель школы меча он не мог решиться на что-то столь опасное.

— … Ноэль для меня… Для школы меча важный человек, который родит наследника.

— Братик?!

Внезапные слова Люки заставили Ноэль дёрнуться.

— Она ещё ребёнок. И до формального вступления в брак работает служанкой.

— Хо, нашёл как пристроить? Я тоже так хочу.

— Когда ей исполнится шестнадцать, она станет моей невестой. Она важный человек в этой школе. У нас маленькая школа, но она относится к стилю Кураж. И дело как раз в этом. Сколько школ меча в этом городе? В этой стране, в этом мире? И для такой организации репутация очень важна. Если ты причинишь вред одному, думаешь остальные будут отмалчиваться?

— Ха, какой говорливый мечник. Я уж успел позабыть как говорил предыдущий мастер, тот старик, — недовольно проговорил Дзяко и отпустил руку Ноэль.

Девушка поспешила к Люке и спряталась у него за спиной.

— Впервые слышу, чтобы ребята, обучающиеся стилю Кураж, были настолько дружны. Но репутацию сохранить важно. Но я член гильдии беззаконников, что с моей репутацией? Не могу же я просто вернуться после того, как ты покалечил моего парня?

— Ты о нём? – безразлично проговорил Люка…

Внезапно он отгрыз свой мизинец.

— Кья-а-а! Б-братик!..

— За преступления мечники платят своими пальцами, ты знал?

Люка выплюнул палец.

— Ха-ха-ха-ха! Ну ты даёшь, братишка! Как зовут?

— Люка Кураж.

— Даже имя забавное! Ха-ха, ладно, раз уж отдал мизинец и зовут тебя как великого героя, я уйду.

— Выход там, — окровавленной рукой Люка указал на ворота.

Смеющийся Дзяко с двумя своими парнями удалился.

— Да, дела, даже на бронзовых улицах не так уж и безопасно. Надо быть осторожнее.

— … Да о чём вы?! Надо кровь остановить! Врача вызвать!

— Ого, впервые вижу, что ты так последовательна.

— Нашли время шутки шутить!

Одежда на груди Ноэль была разорвана, но она совсем забыла прикрыться и теперь думала лишь о ране Люки.

— Прости, что напугал. Не рассказывай другим о том, что увидишь.

Люка подобрал мизинец и очистил от грязи.

Прислонил туда, где он был… И зачитал заклинание исцеления. Свет маны остановил кровотечение и прирастил оторванную часть тела.

— М-магия?..

— Магия ведь запрещена. Так что притворись, что не видела.

Люка не собирался лишаться мизинца из-за этого Дзяко.

Бои с армией повелителя демонов были суровыми. Люка терял не только пальцы, но и руки много раз. В такие моменты он и пользовался магией исцеления.

Он был не так хорош в этом, как его друг-священник, но палец назад прицепить мог.

— … Использовал магию. Опять я что-то новое о прошлом брата узнала.

— Прости, что напугал. Просто…

— Всё хорошо.

Ноэль покачала головой.

— Вы ведь меня спасл…

— Ноэль!

Люка подхватил качавшуюся девушку.

— Ты в порядке?

— Слишком много потрясений… Вот и не держусь на ногах…

— … Ничего ты не в порядке.

Люка и сам едва держался.

Из-за того, что одежда Ноэль была порвана, он ощущал большие и упругие формы её груди. Оставалось лишь пытаться сохранить самообладание.

— Это… Братик…

Ноэль прижалась лицом к его груди. Её уши были абсолютно красными.

— Я… Выйду замуж за братика?..

— А?! Нет, это… Я специально блефовал…

— … Я думала, что это может произойти…

— П-почему? Я же простой бродяга…

— А я обычная служанка… Я всегда думала, что скорее всего женюсь на ком-нибудь, кто придёт в эту школу меча… И вроде госпожа Юно этого хотела…

— … Разве тебе не противно, что тебя выдают замуж против твоей воли?

— За плохого человека я выходить замуж не хочу. А за хорошего…

— …

Люке было приятно осознавать, что она хоть и не напрямую, но сказала, что он её устраивает.

— А… Но я понимаю, что я вас не устраиваю, Я слабая и обязанности плохо исполняю!..

— Не то, чтобы не устраиваешь. Просто… Лучше ведь самой выбрать! Вокруг столько хороших людей!

— Д-даже не знаю… Но вот такие страшные люди мне не нравятся…

— А… Ну это да.

— Беззаконники… Страшные…

— …

Люка молчал.

Прижимавшейся к нему Ноэль не понравится «кинжальщик из Сатаны».

Девушка не знала о его другой стороне…

Если она узнает, он больше не сможет быть рядом с ней.

Но Люка не мог остановиться.

Он совершил уже много преступлений. Если он отступит, то всё окажется бесполезно.

Ну и ладно. Пусть будет больше преступлений, денег тоже будет больше… Так он сможет освободить Юно.

Люка прижал девушку к себе…

— Я убью Дзяко из Варвара.

— А-а-а?!

Таверна «Лес одиночества».

Заведение было закрыто, все служащие разошлись и слышен был лишь голос Дзюдзю.

Люка сидел за местом кассира, и лишь хмурился от того, что она шумела.

— Кинжальщик, что ты говоришь? У тебя с головой совсем плохо?

— Это что ты говоришь? Чтобы подняться выше, нам когда-нибудь придётся расправиться с Варваром.

— Вот именно, что «когда-нибудь»! Мы лишь начали неплохо зарабатывать, но между нами огромная разница!

— Верно. И что с того?

Люка прикоснулся пальцем к месту кассира.

— До срока погашения всего три месяца.

Да, время бессердечно продолжало течь.

С тех пор как Люка вступил в Сатану прошло уже девять месяцев.

Если ничего не сделать, он не исправит ситуацию. А значит надо бросить вызов Варвару.

— Сейчас Сатане стало проще зарабатывать. Но я слишком наивен. Так пять миллиардов останутся лишь мечтой.

— … Погоди. Ну-ка подойди.

Дзюдзю зашла на кухню, Люка последовал за ней.

В углу она встала на четвереньки. Под юбкой были чёрные шортики, так что округлости её попки были прекрасно видны.

Не было понятно, стыдно ли девушке или нет.

— Так…

Там она зачитала короткое заклинание, и засияли магические символы, со скрипом доски двинулись и появилась небольшая дыра. Похоже это место закрывалось с помощью магии.

— Ах, тяжело… Вот так.

Дзюдзю доставала оттуда мешок. Выглядел он тяжёлым.

— Всего около двадцати миллионов. Часть — это моё наследство. Вначале доходы были не очень. Деньги уходили на карманные расходы и проживание, так что ничего не осталось. Я дам тебе около десяти миллионов.

— Вот как.

Люка кивнул. Чтобы Ноэль не нашла, он прятал всё под потолком в своей комнате. Ноэль не очень умеет убираться и до потолка просто не достанет.

Десять миллионов довольно крупная сумма денег. Но её реально заработать гильдии беззаконников. Других способов просто не было.

И всё же… Этого было мало, чтобы освободить Юно.

— Могу дать тебе эти двадцать миллионов. Сейчас Сатана без проблем может заработать такую сумму.

— Вот как, беру.

— Быстро!

Люка тут же схватился за мешок, чем удивил Дзюдзю.

Раз предлагают, отказываться ни к чему. Люке некогда было думать о бесчестии.

— … Эх. Хотела бы я, чтобы ты хоть немного более гордым был.

— Кинжальщику из Сатаны не надо ничего кроме денег.

— Ты получил деньги, так что не лезь пока к Варвару! Не лезь, пожалуйста!

— Ещё и с уважением?! Ты так этого не хочешь?!

— Конечно же! Но ты ведь так просто не откажешься, поэтому я решаю всё деньгами!

Дзюдзю говорила это очень серьёзно.

— Эй, ты не думала о том, где можно напасть на Дзяко?

— Я же сказала, что не хочу связываться с Варваром…

— Он сильно выделяется. И просто так ходит по городу. Можно напасть в любое время. К тому же у них есть несколько конкурентов. Если напасть на одних, остальные тоже присоединятся. И тогда шансы на победу будут неплохими.

— Ты серьёзно?! У них денег больше, чем у маленькой страны. И сил тоже побольше будет! При желании, они страну уничтожить могут!

— Гильдия, страна… Да хоть весь мир.

Люка не сомневался.

— Повелитель демонов уничтожил не одну страну и не две. А я смог убить его.

— Так ведь… У отца была армия, ему монстры подчинялись! А у тебя есть лишь мы! И как же бесит такой союзник, как ты!

— В гильдии несколько сотен человек. Все потомки авантюристов… Они жестокие люди, которые грабят и убивают ни в чём не виноватых людей. И только.

— У Варвара есть убийцы! Каким бы ты не был сильным, они убьют тебя, пока ты будешь спать… Ах, блин!

Дзюдзю ударила кулаком по стене. На ней остался отпечаток.

— До того, как ты появился, мы сами пресекали безумства… А теперь на стороне тех, кого надо останавливать!

— Да, вы отлично постарались…

Когда он только появился в городе, Дзюдзю в одиночку напала на него.

Возможно считала, что если бы рассказала подругам, они бы её остановили.

— Не хочу это от тебя слышать! Да уж… Как же я устала. Прямо чувствую, как продолжительность жизни сокращается…

Дзюдзю села на пол. Она сидела по-турецки в юбке, и выглядело это довольно пошло.

— Демоны живут много веков. Ладно, давай я тебе сок принесу.

Люка решил вернуться на место кассира. Сейчас он нехорошо поступал с девушкой…

Чтобы заработать деньги, ему требовалась помощь Сатаны. Дзюдзю и сама хотела, чтобы гильдия развивалась, но не чтобы была такой выделяющейся.

Но если всё будет так развиваться, её месть… Дзюдзю было что сказать, и возможно она не сможет направить на Люку дуло пистолета.

Нет, она уже понимала, почему не сможет целиться в него. Дзюдзю… Была слишком добра для дочери повелителя демонов.

И эту доброту Люка использовал…

— Грехи повелителя демонов никак не связаны с его дочерью… – тихо сказал он. Он налил воду в стакан и выжал фрукт.

— Господин кинжальщик! Вот вы где!

Внезапно дверь таверны распахнулась, и появилась Виоре.

Она тяжело дышала, а волосы были растрёпаны. Женщина очень спешила.

— Ч-что случилось, Вио? Ты так торопилась…

— Господин кинжальщик?! Вио?!

— Принцесса?! Вы здесь?!

Виоре удивлённо уставилась на Дзюдзю, вышедшую с кухни.

— Виоре, когда ты так сблизилась с ним? А, у вас взрослые отношения? Вы этим занимаетесь?

— Я-я невинна!.. Никакой любви нет!..

Виоре в спешке начала неуверенно оправдываться.

Люка не собирался вступать в подозрительные отношения с Виоре. Просто девушка довольно часто работала с ним вместе.

Хорошие отношения с товарищами и работу упрощают, и зарабатывать легче. У парня не было причин как-то противиться её дружелюбному отношению.

— Что вы! Хорошо, что вы здесь, принцесса! Да, спасибо!

Виора взяла сок Люки и выпила залпом.

— Фух… Там рыцарь! Рыцарь шести кристаллов из столицы! Он наконец начал действовать!

— М? Ты проверяла рыцаря? Почему я не знаю?

— Это я попросил. Очень подозрительно, что сюда направили рыцаря из столицы. В Гранд Нуар расположились рыцари, наверняка и в ближайшем городе тоже. Почему они специально явились из столицы?

Чтобы добраться до Гранд Нуар из столицы надо проехать на лошади долгий и тяжёлый путь, продолжительностью около месяца.

— Вот как… – Дзюдзю поняла.

Люка не врал, но была и другая причина.

Ему не нравился этот самый Валери.

Он внезапно напал на него, к тому же у мужчины были какие-то нехорошие отношения с Юно. Даже внешне он не особо хороший тип.

— Ладно, Вио, что собирается предпринять Валери?

— Не собирается. Уже предпринял. Они организовали базу возле города… Но дело не в этом. Они ищут.

— Идут… Что?

— Могилу. Могилу Рауля Эбеста…

— … М?!

Люка не смог скрыть своё удивление. Он и Дзюдзю переглянулись.

— Ага, хотя это не важно. Верь в могиле Рауля Эбеста лишь его тело.

— В… Верно.

Похоже Виоре не заметила их реакцию.

Она всё верно говорила, в могиле Рауля нет ничего необычного.

Всё было понятно. Его потомок, Юно жила в Гранд Нуар, городе, где Рауль встретил свой конец.

— Эта могила… Похоже с Раулем там ещё что-то.

— И что это?! Виоре, хватит тянуть уже! Я не особо терпеливая, ты же в курсе?!

— А, простите… Это меч! Тот великий меч, которым Люка Кураж убил господина повелителя демонов! Он захоронен в могиле Рауля!

— Значит… Великий меч Джулайэйз?.. – пробормотала Дзюдзю… А Люка ошарашенно уставился.

Он не думал, что услышит название своего любимого меча…

— Это и есть могила запятнанного героя… Рауля Эбеста?

Перед Валери был покосившийся деревянный крест.

Надпись успела подгнить, но имя ещё можно было прочитать.

Сильнейший мечник, сражавшийся с повелителем демонов наравне с великим героем.

Под конец он предался выпивке и другим порокам, чем опорочил своё имя.

Причина смерти была неизвестна, но он умер всего в тридцать два года.

У Рауля было много детей, но официальной жены не было. Должно быть его существования стыдились те, кто изучал стиль Кураж, потому и похоронили так, чтобы было сложно найти.

Рядом с Гранд Нуар, откуда когда-то отправляли войска на замок повелителя демонов, теперь было кладбище.

Последнее пристанище авантюристов, отправившихся из крепости, сражаться с армией повелителя демонов. Из-за действий правителей авантюристами пренебрегли и похоронили в этом месте.

— Да уж, не так просто найти это место…

Валери улыбнулся и пожал плечами.

В углу кладбища была неприметная лестница под землю.

Проследовав туда, они и нашли могилу Рауля только вчера.

Только раскопав, они добрались до неё.

Её оставили так, чтобы её никто не нашёл и все просто позабыли.

И всё же…

Несколько месяцев назад в столичной школе меча стиля Кураж были обнаружены записи о захоронении Рауля.

И эти записи попались на глаза императору.

Меч величайшего героя, самый сильный меч на земле Джулайэйз.

Он пропал после поражения повелителя демонов, а оказалось, что меч просто был погребён с Раулем.

Император тут же отдал приказ рыцарю шести кристаллов Валери. Найти могилу Рауля.

Используя информацию, Валери отправился на старое кладбище, которое когда-то было базой и начал раскопки могилы.

Он знал, что она находится под землёй. Чтобы могиле никто не навредил, мужчина мобилизовал сотни солдат, чтобы они окружили кладбище и осторожно копали.

— Вот наконец и нашли это. И что теперь?

— Решать это – ваша работа, господин Валери, — холодно ответила женщина-рыцарь за его спиной.

Её звали Мари-Сесиль. Она была адъютантом Варели. Яркие рыжие волосы, и необычные даже для столицы очки, которые носила молодая женщина.

Красивая, но её беспощадный нрав пугал как рыцарей, так и солдат.

— Ха-ха, Мари-Сесиль, ты всё такая же суровая. И всё же это проблема.

Валери было сказано раскопать могилу Рауля. Но это было не так просто.

— Похоже… Есть и другие сложности.

— Что за нонсенс, господин Валери? – снова сказала холодным тоном красотка-адъютант.

Валери улыбнулся. Женщина… Нет, вообще никто не заметил. Все они прибыли из столицы. Потому и не знали.

Окраины Гранд Нуар не были так уж далеко.

Ни одно событие в этом городе не ускользнёт от его жестоких обитателей.

Лишь живший в Гранд Нуар Валери знал, насколько ужасно это место…

— Хо, нашли могилу Рауля? И зачем? Чав-чавк… И зачем?

— Неизвестно, и выяснить ещё не получилось.

Дзяко находился в доме на серебряной улице. Это было очень скромное жильё делового партнёра Дзяко.

Этим вечером его пригласили на ужин, и вот подчинённые передавали добытую информацию.

Несколько сотен солдат раскапывали старое кладбище, вот к чему их привело наблюдение за рыцарем шести кристаллов.

Вначале они думали, что Валери прислали навести порядок в городе. Но похоже всё оказалось не так просто…

— Не знаешь? Выяснить это – твоя работа!

— Хи!..

Дзяко подскочил, и на лице подчинённого появился ужас… Но мужчина напротив Дзяко сжал руку в кулак и взял ситуацию под контроль.

— … Тц. Выясни, что к чему. Ещё один несвязный ответ, и вывихом челюсти ты не отделаешься.

— Д-да!

Подчинённый в спешке покинул комнату.

— Да уж, вот же бесполезные. А этот Валери, совсем пацан, но надо быть осторожными.

— Дзяко, я сомневаюсь, стоит ли использовать тебя. Если подчинённые бесполезны, то виноват ты, — спокойно сказал мужчина. У Дзяко лишь брови дёрнулись.

— Ну и ладно. Если сможешь справиться со всем, то хорошо. Полагаюсь на тебя.

— Этот рыцарь… Серюдзир может стать врагом.

— Твои обязанности со времён авантюристов не изменились. Просто цель сместилась с монстров на людей. Даю разрешение, всех, кто мешают… Просто убей.

Мужчина говорил так, будто всё это не важно, продолжая есть мясо и пить вино.

— Благодарствую. Давно я не мог пошуметь. Этот рыцарь довольно хорош, — довольно сказал Дзяко, продолжая есть.

Они, ясное дело… Говорили о работе. Излишняя эмоциональность была ни к чему.

Смерть рыцаря из столицы уже была решённым делом.

Шесть мужчин и женщин шли по тёмному коридору.

За окном кочевали чёрные облака и разносился звук грома.

Тут и там были подсвечники, так что было не слишком темно. И всё же воздух был полон миазмов, словно бы конец света был уже близок.

Это был замок повелителя демонов… Место, которым правило самое страшное существо на свете, ад на земле.

— Приближаются, Рауль! Разберёмся с ними!

— Положить на меня, Люка!

Идущие впереди двое молодых парней вытащили мечи. Дальше по коридору было странное созданое ростом до потолка.

Оно чем-то напоминали корову. Длинные рога, светящиеся красным глаза, широко открытый рот, огромные крылья, как у летучих мышей.

Высший демон, называемый архидемоном. Просто стоя перед ними, он уже наносил ущерб душам.

Но шесть человек словно не испытывали страха. Взмахами своих мечей двое парней нанесли удары по архидемону.

— О-о-о-о-о! – прокричал темноволосый парень по имени Люка, когда один их отрубленных рогов демона упал. Тем временем светловолосый парень по имени Рауль отрубил правую ногу.

— Га-а-а!

Архидемон ревел, когти его конечности поразили Люку в грудь. Хлынула свежая кровь, тело парня отбросило.

— Люка! Чёрт, думаешь, позволю?!

Рауль взмахнул своим огромным мечом, и остановил когти демона, желавшего добить его товарища.

В то же время огненная сфера угодила в голову архидемона со спины, а две стрелы поразили оба красных глаза.

Позади находились маг и охотник. Пока монстр издавал болезненный вопль, Люка проскользнул у него за спиной и отступил.

Подоспел священник и вылечил рану на груди Люки.

Рана парня была практически смертельна, и всё же плоть тут же срослась.

Кровоточащая рана зажила под действием магии священника.

— … Ох, опасно было. Мы так далеко зашли, не умирать же перед битвой с повелителем демонов.

Улыбнувшись священнику, Люка подхватил свой меч и продолжил путь.

Прямо сейчас перед ним Рауль при поддержке остальных отбивался от архидемона.

— Не хотелось бы на него полагаться. Руки устают. Но сейчас… Не до жалоб!

Люка поднял вверх свой длинный меч. Его лезвие сияло, словно солнце.

— Вперёд, великий меч Джулайэйз! Дай мне свою силу!

Подняв меч высоко, Люка прыгнул. Светящееся лезвие осветило мерзкую морду архидемона.

— … Люка, Люка… Просыпайся, Люка!

— М?..

Проснувшись, Люка увидел перед собой лицо Юно.

Чем-то недовольная она держала Люку за плечо.

— Утро?.. Что ты делаешь здесь с утра, Юно?

По солнечному свету можно было понять, что ещё раннее утро. Тогда что сейчас делала Юно, жившая в замке, в школе меча?

-Это я у тебя спросить хочу. Почему спишь в тренировочном зале?

— А?

Люка понял, что спал на полу тренировочного зала. Рядом с ним лежал деревянный меч.

— А, точно. Видать отключился во время тренировки.

— Ты тренировался до потери сознания?!

На лице Юно было удивление.

— Раньше я часто так делал. Тренировались с Раулем, пока сил совсем не оставалось…

— Раулем?

— Нет, Ауром. Друг, с которым я вместе учился обращаться с мечом, — без запинки Люка тут же соврал. Девушка подумала, что ослышалась, потому сразу согласилась.

Сколько прошло лет с тех пор, как они тренировались до предела возможностей?

Отправившись в путешествие, их ждали лишь настоящие сражения, деревянными мечами они больше не махали.

Он так яростно тренировался, потому что услышал название своего любимого меча?

Для начала надо узнать всё о том, зачем Валери Джулайэйз, Люка был серьёзно стеснён тем, что вёл двойную жизнь.

— Так почему ты здесь, Юно? Опять сбежала?

— … Думаю ненадолго остаться в школе меча.

— Желая позаботиться о тебе, Ноэль себя изведёт за работой…

— Я что, настолько нуждаюсь в чьей-то заботе?!

Юно схватила Люку за воротник и начала трясти.

— Ш-шучу я. Но скажи, что случилось?

— Дома настоящий переполох. Всё из-за того, что прибыл Валери. Но вообще я просто не нахожу себе места там… Уже какое-то время.

Юно отпустила Люку и совсем поникла.

— Нет, у меня ведь почти и не было никогда дома, когда отец меня ругал, я постоянно приходила сюда, так что я сама виновата.

Она заставляла себя улыбаться.

— … Тот рыцарь имеет к этому какое-то отношение? Слышал, он обосновался с целой армией за городом.

— А, точно, ты ведь не знаешь. Хм… Ну да ладно. Валери и Надя помолвлены.

— А?! – удивлённо выдал Люка.

— Эта ничтожная госпожа? Мне даже жаль этого рыцаря…

— … Она ведь моя сестра.

— А, да. Верно. Прости.

Люка поклонился недовольной Юно.

— Ничего. Из-за помолвки дома все очень заняты.

— С помолвками в семьях аристократов столько сложностей. Но они…

— Раньше шёл разговор о том, чтобы принять Валери в семью Гранд Нуар. Так что эта свадьба – не что-то странное.

— … Невеста не ты, а твоя младшая сестра.

— Я непутёвая старшая сестра, — Юно улыбнулась.

— Валери скорее как старший брат. Было непросто, если бы мы поженились. К тому же…

— … Между тобой и этим рыцарем что-то случилось? – нерешительно спросил Люка.

Валери покинул Гранд Нуар три года назад, Юно тогда была ещё совсем ребёнком.

Сложно было поверить, что между ними могло произойти то, о чём нельзя было рассказать…

— Люка, я хочу увидеть тебя серьёзным, — внезапно сказала Юно и вытащила свой короткий меч. Она направила его прямо перед собой. Прямо как при их первой встречи.

На её мече играл солнечный свет. Люка рефлекторно отскочил, в домике отдыха было всего два настоящих меча, используемых для тренировки, один из которых взял Люка.

Стиль Кураж изначально был рассчитан только под настоящие мечи, но с ними тренировались те, кто достиг всеобъемлющего уровня. И то они были затуплены и никого не могли порезать.

— Эй, ты чего, Юно?!

— Я же сказала, что хочу увидеть тебя серьёзным!

Юно начала наступать, махая мечом. Серебряный свет задел шею Люки.

Юно махала мечом, не собираясь останавливаться. Легкие движения нацеливались в жизненно важные точки.

Это заставило Люку удивлённо смотреть на неё. Он не раз сражался с Юно на деревянных мечах, но сейчас её движения были совсем иными.

Она перемещалась буквально на цыпочках и скользила по полу, атакуя его. Девушка целилась лишь в его бреши и не делала лишних движений.

— Ха-а-а!

Разрезая воздух, Юно двигалась всем телом, атакуя именно шею Люки. Серебряный свет описывал дуги в воздухе, оставляя за собой звук рассечения.

Дзынь, раздалось соударение мечей. Хоть и утратив немного равновесие, Люка снова стоял в боевой стойке, не давая Юно ничего сделать.

— Это и есть твоя сила, Юно. Ты её неплохо скрывала.

— Не говори глупостей. Это лишь основы стиля Кураж. К тому же я девушка, и мне не хватает силы и веса. Ловкость и использование веса меча в атаках… Это и есть стиль Юно.

— … Это не глупости. Я уже знал кое-кого, кто так же обращался со стилем Кураж. Она называла его «танец на снегу», — Люка смотрел прямо в глаза Юно, когда говорил это.

Юно сейчас прямо как настоящий мечник стиля Энсин.

Прямо одно лицо с сестрой Рауля Эбеста Катюа.

Чтобы компенсировать эти недостатки, она улучшила свои движения. Будучи потомком Катюа Юно пришла к таким же выводам.

— Так что я знаю. Таких умений за пару дней не достичь. Когда ты смогла достигнуть этой грани?

— Хорошее название. Я использую его. Но чтобы ещё кто-то додумался до такого. Я придумала это, когда мне ещё и десяти не было. А форму это обрело где-то через два года.

— Понятно, это потрясающе. Юно, ты… Действительно гений. С этим ты можешь стать одним из лучших мастеров стиля Кураж.

Люка хвалил её от всего сердца.

Она открыла для себя техники Катюа уже в двенадцать лет. Но условия достижения были совсем разные.

Сейчас нет угрозы повелителя демонов. Он мёртв, и цель должна быть совсем другой.

Юно создала это стиль для того, чтобы стать сильнее. Достичь такого – настоящее чудо.

— Валери мне сказал так же.

— … Ты показывала свой стиль Валери? Когда, зачем?

— Перед тем, как он покинул Гранд Нуар. Мне было двенадцать, а ему двадцать два.

— Ты его… Победила?

— Конечно нет, такого просто не могло произойти. Я же была ребёнком.

Всё ещё остававшаяся ребёнком Юно засмеялась.

— Но… Увидев мой стиль, он сказал прямо как ты. У меня талант. С тех пор до того, как он уехал я с ним почти не говорила. Может ему не понравилось, что я так в наглую улучшила стиль Кураж. Всё-таки Валери вложил всё в стиль Кураж.

— … Не знаю.

Люка всё ещё плохо знал Валери. Он не знал, что тот мог думать о невероятном таланте девушки.

Но кое-что он понял. При новой встрече Валери и Юно, мужчина вёл себя странно, возможно дело было в «танце на снегу».

— Но даже будучи серьёзной… Даже с «танцем на снегу» я не могу достать до тебя. Я не могу заставить тебя биться серьёзно.

— Если бы ты была сильнее меня, то стала бы учителем. К тому же… Я же сказал. Я уже видел человека с таким стилем меча. Этим стилем вы обращаетесь куда лучше меня.

— … Ну, этот человек ведь женщина? Какие у вас… Отношения?

Щёки Юно окрасились, когда она говорила это.

— Я ей восхищался когда-то. А сейчас и не знаю. Это было так давно.

Да, очень давно. Катюа Эбест не было в живых уже больше ста лет.

Она не такая как её бестолковый брат, после неё ничего не осталось. Даже имени её никто не знает. Один лишь Люка.

— Это давно было. Хотела бы и я с ней встретиться.

Юно убрала меч в ножны и улыбнулась.

А потом девушка повернулась к Люке спиной.

И пошла вперёд…

— Люка, я хотела стать таким же героем, как и ты.

— … М?!

Прежде чем Люка успел удивиться, Юно уже ушла.

Он не смог последовать за ней.

Герой… Неужели Юно знала, что он на самом деле? Или же в словах не было особого смысла?

Не зная ответа, Люка просто продолжал стоять.

Короткая юбка Юно развивалась, когда она покинула школу меча.

Больше ей идти было некуда, но оставаться там ей казалось ошибкой.

Её не беспокоили её отношения с Валери в прошлом и помолвка Нади.

Но она показала свой стиль меча… И заговорила с Люкой о том, кем он мог быть.

Люка Кураж. Они встретились менее года назад.

С первой встречи в нём было что-то необычное… Что-то сомнительное, подкреплённое тяжким грузом времени.

Просто такое же имя? Быть не может!

Юно сама не заметила, как улыбнулась.

Она столько раз скрещивала с ним мечи. Она хранила в себе детскую веру, что она «скрывает в себе невероятную силу».

После того случая с Валери, его отношение сразу переменилось, так что она начала скрывать свои навыки.

Но техника, которую она поклялась никому не показывать, просто не достигла Люки.

Для Юно не было причины скрывать её.

Ведь силу Люки… Она просто не могла измерить. Даже она, не обладая серьёзными навыками, понимала это.

Силён, силён, силён, силён, силён, силён, силён, силён… Силён!

Сейчас она была по-настоящему серьёзна. Думала, что ей по силам даже убить старейшего дракона.

Но её смертоносный удар Люка отразил. Он был удивлён, но точно не был в замешательстве.

Внутри Юно наконец созрел вопрос.

Сила, сравнимая с той, что была у великого героя и его же имя.

Не слишком ли удачное совпадение?

Можно было подумать, что прямо перед ней тот самый великий герой Люка Кураж.

— Такого же не может быть… И всё же.

Люка Кураж сразился с повелителем демонов сто лет назад, после чего его не стало.

Такую историю рассказывали его друзья, пятеро оставшихся героев.

Никто не сомневался в их словах. Прошло сто лет, и у Юно не должно быть сомнений.

Ведь не может же легендарный герой быть простым парнем, который преподаёт в её школе меча.

Люди не живут сто лет, к тому же он не старик.

Возможно он потомок героя, названный в его честь.

Люди не редко перенимали имена своих великих предков.

Но даже тут Юно сомневалась. Всё-таки он настоящий…

— Не стоит такой красавице ходить с таким угрюмым лицом. Мало ли, что подумают люди вокруг.

— … М!

Кто-то сказал Юно эту бессмыслицу и схватил её за запястье.

— А?.. Что? Валери?

С улыбкой на лице там стоял Валери. Это он держал девушку за руку.

— Да, я пошёл искать тебя. Осталось лишь три месяца… Это неизбежно.

— … Что? До чего осталось?

— До твоего дня рождения. Ты будешь удивлена, случится то, чего ты никак не ждёшь.

Валери держал руку Юно.

Почему-то ей не нравилась его улыбка. Там, где он держал её руку, кожа покрылась мурашками.

— Пойдём, Юно Виктуар Де Магнолия. Нет…

Валери приблизился к ней.

— Юно Катюариа Эбест. Я буду звать тебя твоим настоящим именем.

— ?..

Юно не могла выхватить свою руку…

Это имя сотрясло её разум.