Вернувшись в семью Ли и расправившись с телами Черного Шрама и остальных, Ли Мочэнь ненадолго погрузился в раздумья.

Запах крови уже рассеялся, но три слова — Долина Семи Зол — словно тяжелая гора давили на его сердце.

Сейчас он находился на девятом уровне Очищения Ци, всего в шаге от Заложения Основы. Для такого захолустного места, как городок Черного Камня, это уже считалось вершиной силы. Но перед лицом настоящей секты стадия Очищения Ци — всего лишь чуть более крупный муравей.

Тем более рядом с ним находился самый большой «актив», но одновременно и самая уязвимая слабость — Су Цинмэй.

Она обладала Падшим Божественным Телом, но была подобна младенцу, что держит в руках несравненное божественное оружие: не только не может раскрыть его мощь, но и напротив — привлекает жадные взгляды голодных волков.

— Нет, — взгляд Ли Мочэня стал острым, словно лезвие. — С нашей нынешней силой отправляться в тайный мир Кровавых Миазмов — все равно что самому шагнуть в капкан.

Он посмотрел на Су Цинмэй и отчетливо произнес:

— Прежде чем мстить, мы должны стать сильнее. И ты тоже… по-настоящему должна стать сильной.

Су Цинмэй энергично кивнула, в ее глазах сияла безграничная вера:

— Я всегда буду слушаться брата Мочэня.

— Очень хорошо.

Ли Мочэнь глубоко вдохнул, в его глазах мелькнул острый блеск.

— Тогда посмотрим, какое «наследство» оставил нам старейшина Чжан Шань.

Всеобщая мобилизация перед боем началась.

……

Ли Мочэнь взмахнул рукой, высыпав все содержимое пространственного мешочка Чжан Шаня на свободное место в комнате.

Шуршание!

В одно мгновение все засияло жемчужным блеском и вспыхнуло духовным светом.

Су Цинмэй невольно тихонько ахнула — она никогда прежде не видела столько сокровищ. Однако Ли Мочэнь лишь бросил беглый взгляд и потерял интерес.

— Куча хлама.

Большинство этих духовных артефактов были низшего и среднего качества обыкновенного ранга и для него совершенно бесполезны. Его божественное сознание тщательно исследовало груду предметов, словно самый точный измерительный прибор, и вскоре он быстро зафиксировал цель.

Очень скоро он достал оттуда две вещи. Первая — белоснежный нефритовый сосуд. Вторая — необычная, полностью черная нефритовая табличка размером всего с половину ладони. Она была сделана из материала, который не был ни металлом, ни нефритом.

Сначала Ли Мочэнь открыл нефритовый сосуд, и в нос ударил густой аромат лекарственных трав. Внутри лежала одна идеально округлая пилюля размером с глаз дракона, а на ее поверхности пробегали смутные переливы света.

— Пилюля Заложения Основы!

Су Цинмэй сразу узнала ее, в ее глазах промелькнула радость:

— Брат Мочэнь, с этим ты сможешь прорваться к стадии Заложения Основы!

Но Ли Мочэнь покачал головой. Он высыпал пилюлю на ладонь и, нахмурившись, внимательно изучил ее несколько мгновений.

— Слишком низкое качество. Ци пилюли смешанная и неустойчивая. Похоже, Чжан Шань пытался сам ее сделать, но потерпел неудачу. Если использовать ее для прорыва, то в лучшем случае основа будет повреждена, а в худшем… ты сразу станешь следующим Чжан Шанем.

Он никогда не делал слишком рискованные инвестиции. Ли Мочэнь убрал Пилюлю Заложения Основы и перевел взгляд на таинственную черную нефритовую табличку.

На ощупь табличка была ледяной, словно кристалл тысячелетнего темного льда. На ней не было никаких письмен или узоров. Когда он попытался ввести в нее божественное сознание, оно исчезло без следа, словно глиняный бык, утонувший в море.

— Это…

Ли Мочэнь смутно ощущал, что именно эта вещь — самое ценное сокровище во всем пространственном мешочке Чжан Шаня.

……

— Цинмэй, попробуй ты.

Ли Мочэнь передал черную табличку Су Цинмэй. Интуиция подсказывала ему, что холодная энергия, исходящая от этого нефрита, возможно, срезонирует с телом Су Цинмэй.

— Я?.. — Су Цинмэй с небольшой неуверенностью приняла табличку. И в тот миг, когда ее пальцы коснулись нефрита…

Вжух!

Произошло резкое изменение!

Черная табличка, словно древний свирепый зверь, пробудившийся после миллионов лет сна, внезапно вспыхнула ослепительным черным сиянием!

Один за другим потоки предельно чистой, осязаемой даже взглядом энергии холода и тьмы превратились в черные нити и бешено хлынули в тело Су Цинмэй!

— А-а!

Су Цинмэй ощутила, как холодная, но в то же время невероятно приятная сила распространилась по всему ее телу. Ее Падшее Божественное Тело, словно встретившее врожденный эликсир, радостно загудело.

За ее спиной даже смутно проявился расплывчатый, величественный и в то же время соблазнительный призрачный силуэт демонического божества!

Зрачки Ли Мочэня резко сузились, он мгновенно заслонил ее собой, настороженно наблюдая за происходящим.

«Книга Причин и Следствий» в его сознании яростно подала сигнал тревоги, но вскоре успокоилась, и на ней появились строки пылающих золотых иероглифов:

【Обнаружено, что ключевой актив сливается с техникой Земного Ранга высшего качества — «Истинная Сущность Великой Инь»】

【Степень соответствия: совершенна】

【Падшее Божественное Тело активируется, потенциал актива значительно возрастает】

Истинная Сущность Великой Инь!

Земной Ранг, высший уровень!

Стоило знать, что даже высочайшая техника во всем городке Черного Камня была не выше низшего уровня Темного Ранга [1]! А это — буквально небесная находка, упавшая прямо в руки!

[1] Традиционная система ранжирования техник, артефактов и т.д.: 天 (Небесный) — 地 (Земной) — 玄 (Сюань/Темный/Таинственный) — 黄 (Желтый/Золотой). Небесный ранг, соответственно, самый высокий. Система ранжирования «天-地-玄-黄» напрямую отсылает к первой цитате классического текста «Тысячесловие» о сотворении мира: «天地玄黄，宇宙洪荒 — Небо черное, земля желтая. Вселенная, великая и древняя». Здесь 玄 описывает цвет бездонного ночного неба, а 黄 — цвет желтой земли (лесса) в Китае.

Когда сияние угасло, Су Цинмэй медленно открыла глаза. В ее взгляде появилась глубина, превосходящая даже звездное небо, а вокруг нее возникла холодная, неземная аура, будто она больше не принадлежала миру людей.

— Брат Мочэнь… в моей голове… появилось так много всего…

Она справилась.

Безо всякого наставника, благодаря совершенной гармонии Падшего Божественного Тела и Истинной Сущности Великой Инь, она тут же постигла азы и официально вступила на путь к бессмертию!

Су Цинмэй сразу же села, скрестив ноги, и начала по технике из своей памяти пытаться запустить первый малый круг циркуляции ци. Ли Мочэнь находился рядом, оберегая ее и одновременно стремительно переваривая полученную информацию.

Хотя Истинная Сущность Великой Инь и была чрезвычайно могущественной, это также означало, что для дальнейшей культивации Су Цинмэй потребуются огромные количества редчайших и высочайшего качества небесных и земных материалов атрибута холода и тьмы.

А ему самому, чтобы совершить идеальный прорыв к Заложению Основы, необходимо найти Пилюлю Заложения Основы куда более высокого качества — или же изготовить ее собственноручно.

Ни одну из этих задач в маленьком городке Черного Камня было не решить. Похоже, придется выйти в большой мир.

И именно в этот момент за дверью раздались торопливые шаги.

— Молодой господин! — прежний управляющий вновь вошел, возбужденный. — Сведения, что вы велели разыскать, наконец-то появились!

— Говори.

— Мы подкупили одного негодяя из города Ста Рек и из его уст узнали шокирующее известие! — управляющий перевел дыхание, понизил голос и сказал: — Через три дня в городе Ста Рек в Павильоне Сокровищ состоится аукцион, который проводится раз в десять лет!

— Аукцион? — брови Ли Мочэня чуть приподнялись.

— Да! — управляющий заговорил еще более взволнованно. — Говорят, на этом аукционе появится не только Пилюля Заложения Основы совершенного качества, но и множество редчайших небесных и земных материалов!

Он достал из-за пазухи бумажный список и протянул его.

— Но самое главное — согласно списку лотов, купленному нами за огромные деньги, одним из финальных сокровищ этого аукциона окажется…

Ли Мочэнь принял бумагу, и его взгляд остановился на последней строке. Зрачки резко сузились!

【Карта тайного мира Кровавых Миазмов (полная)】

Полная карта!

Он уже собирался ответить, но управляющий поспешно кое-что добавил, и воздух в комнате моментально сгустился.

— Более того… по достоверным сведениям, молодой глава Долины Семи Зол уже прибыл со своей свитой и выкупил комнату Небесного Ранга в Павильоне Сокровищ. И он заявил… что эта карта во что бы то ни стало станет его!

Новая вражда! Старая обида!

Ключевая цель!

Все указывало на одно и то же место, одно и то же время!

Ли Мочэнь посмотрел на Су Цинмэй, которая сидела рядом в состоянии медитации, затем перевел взгляд на бумагу в руках. Его губы медленно изогнулись в холодной улыбке.

— Город Ста Рек, Павильон Сокровищ. Отлично. Вот там этот счет мы… полностью подсчитаем!