Он взглянул на Су Цинмэй и мягким голосом успокоил ее:

— Не бойся, если небеса обрушатся, я их поддержу. Хотя в дневнике полно опасностей, он также указал нам направление.

Он поднялся на ноги, подошел ко входу в пещеру, его взгляд пронзил многослойные кровавые миазмы, устремившись в неизведанную даль.

«Гора, что движется»… Если третий старейшина не спятил, то это непременно единственная зацепка для поиска Древнего Ядра Кровавого Духа, а также ключ к разгадке тайны смерти моего отца. Мы не можем больше ждать».

Он обернулся и уверенно улыбнулся Су Цинмэй:

— Пойдем, я покажу тебе, как же эта гора «оживает»!

......

Они вдвоем покинули свое укрытие. На этот раз Ли Мочэнь больше не нуждался ни в какой защите.

Он запустил Силу Кровавой Бойни, и кровавые миазмы вокруг, словно обретя своего повелителя, не только прекратили разъедать его, но, наоборот, покорно окружили, превращаясь в часть его силы.

В этих гиблых землях в глазах посторонних он был как рыба в воде!

Ориентируясь по карте и интуиции, они двигались вглубь тайного мира примерно полчаса. Внезапно Ли Мочэнь остановился, прикрыв собой Су Цинмэй.

— Что-то приближается.

И тут, впереди, в густых кровавых миазмах, раздался зловещий звук шагов: хруст, хруст.

Три человекоподобных монстра, слепленных из темно-красного ила и высохших костей, медленно вышли из тумана миазмов. У них не было лиц, лишь две пустые глазницы, мерцающие кровожадным красным светом. От них исходила пугающая аура, сравнимая с поздней стадией Очищения Ци.

Марионетки Кровавого Злого Духа!

Уникальные для этого тайного мира машины убийства, сформированные из энергии крови и злого духа!

— Цинмэй, отойди!

Ли Мочэнь низко крикнул, и могущественная аура этапа Заложения Основы взорвалась вокруг него!

Три марионетки Кровавого Злого Духа, казалось, пришли в ярость, издали беззвучный рев и превратились в три размытые тени, яростно ринувшись с разных направлений. Их когти, составленные из высохших костей, с пронзительным свистом рвали воздух, целясь в жизненно важные точки Ли Мочэня.

— Вот и хорошо! Как раз опробую на вас новую технику!

В глазах Ли Мочэня сверкнул яркий свет. Он не отступил, а, наоборот, сделал шаг вперед. Истинная ци кровавого злого духа в его теле бешено вращалась, он сложил пальцы правой руки вместе, и густой кровавый свет сконцентрировался в центре его ладони.

Встретившись лицом к лицу с одной из марионеток, он без всяких уловок встретил ее ударом ладони:

— Печать Кровавой Бойни!

Бум!

Словно сотканный из свежей крови отпечаток ладони вырвался из его руки и попал прямо в грудь марионетки Кровавого Злого Духа!

Послышался глухой звук, и тело марионетки, хотя и было прочнее отборного железа, на месте разлетелось на куски, словно арбуз, по которому ударили тяжелым молотом. Бесчисленные брызги ила и осколков костей разлетелись в стороны.

Одним ударом — мгновенное убийство!

Атаки двух других марионеток уже достигли его слева и справа.

Ли Мочэнь качнулся, словно призрак, уклонившись от острых когтей, и обеими ладонями одновременно нанес еще два удара Печатью Кровавой Бойни, которые легли на тела противников.

Снова два оглушительных взрыва!

Прошло не более трех вдохов, а три марионетки Кровавого Злого Духа, способные доставить хлопот даже культиватору девятого уровня Очищения Ци, были сокрушены Ли Мочэнем с легкостью, будто он ломал сухие ветки.

Такова мощь техники этапа Заложения Основы.

......

На месте взорвавшихся марионеток в воздухе неподвижно парили три жемчужины размером с голубиное яйцо. Полностью кроваво-красные, они испускали ауру жестокости и хаоса.

Жемчужины Кровавого Злого Духа! Ядро марионеток, сформированное из самой чистой энергии крови и злого духа.

В глазах Ли Мочэня мелькнула вспышка радости — это же невероятно питательная вещь.

Он протянул руку, притянул одну Жемчужину Кровавого Злого Духа в ладонь и попытался поглотить заключенную в ней энергию. Однако, едва та энергия проникла в его тело, яростная, хаотичная воля сразу ударила по его сознанию, заставив его энергию и кровь клокотать!

— Какая могущественная примесь!

Ли Мочэнь нахмурился и немедленно прекратил поглощение.

Сила внутри Жемчужины Кровавого Злого Духа, хотя и чистая, содержала слишком много яростной воли; принудительное поглощение могло повлиять на рассудок и даже привести к одержимости демонами.

Она была словно «куриное ребрышко» — приятная на вкус, но жаль выбрасывать [1].

[1] «Куриные ребра» — идиома, означающая нечто малополезное или нестоящее, от чего тем не менее трудно отказаться из-за кажущейся ценности или привязанности. Буквально: мясо на куриных ребрах вкусное, но его мало, и выбросить их после еды жалко.

В тот момент, когда он сожалел, Су Цинмэй, стоявшая рядом, неожиданно произнесла:

— Брат Мочэнь, может быть… я попробую.

С этими словами она протянула свою изящную, словно нефрит, руку и запустила Истинную Сущность Великой Инь. Пучки белой истинной ци, предельной инь и предельного холода, вытекли из ее кончиков пальцев и нежно окутали вторую Жемчужину Кровавого Злого Духа.

Произошло нечто чудесное!

Жемчужина яростно затряслась; невооруженным глазом было видно, как струйки черной энергии были принудительно вытеснены и затем полностью очищены и растворены истинной ци Великой Инь!

Спустя мгновение Жемчужина Кровавого Злого Духа, ранее испускавшая ауру жестокости, стала нежной и гладкой, словно нефрит, а ее кровавый свет заметно смягчился.

На личике Су Цинмэй проступила легкая испарина. Она протянула очищенную Жемчужину Кровавого Злого Духа:

— Брат Мочэнь, попробуй теперь.

В сердце Ли Мочэня вспыхнула великая радость. Он взял жемчужину и снова попытался поглотить энергию. На этот раз больше не было никаких препятствий!

Поток чистой и мягкой энергии крови и злого духа вдоль его меридианов беспрепятственно хлынул в киноварное поле, сделав его только зародившееся совершенствование еще более плотным!

— Ха-ха-ха! Цинмэй, ты действительно моя счастливая звезда!

Ли Мочэнь не смог сдержать радостного смеха и с нежностью коснулся ее изящного носа.

Сила Кровавой Бойни специализировалась на убийствах и поглощении энергии.

Истинная Сущность Великой Инь специализировалась на очищении и вспомогательной очистке.

Их союз был заключен на небесах! Этот тайный мир для них больше не был гиблым местом, полным опасностей, а стал Пещерой-убежищем и землей сокровищ для бесконечной охоты и повышения уровня.

......

Собрав три очищенные Жемчужины Кровавого Злого Духа, Ли Мочэнь почувствовал еще большую уверенность в исследовании тайного мира.

Вместе они уничтожили оставшихся марионеток и получили еще около десяти Жемчужин Кровавого Злого Духа.

С помощью Су Цинмэй Ли Мочэнь поглотил всю эту энергию и почувствовал, что его уровень на начальной стадии Заложения Основы полностью стабилизировался, даже появилась видимость приближения ко второму уровню.

После значительного увеличения силы они продолжили исследовать глубины тайного мира. Перебравшись через огромный склон, усеянный обломками скал, впереди вдруг донеслись яростные колебания духовной силы и пронзительные крики боли.

Глаза Ли Мочэня вспыхнули, и он тут же схватил Су Цинмэй, скрылся за огромной скалой, подавил всю свою ауру и выслал лишь тонкую нить божественного сознания, с предельной осторожностью наблюдая за обстановкой.

Прямо перед ними на открытой местности происходило сражение, которое можно было назвать резней.

Одной стороной в схватке были семь-восемь культиваторов поздней стадии Очищения Ци, среди которых главным неожиданно оказался культиватор начальной стадии Заложения Основы.

А их противниками были всего четверо.

Эти четверо были одеты в одинаковую черную одежду без опознавательных знаков, их лица скрывали леденящие душу черные маски, оставлявшие видимыми лишь пару безразличных глаз.

Их действия были безжалостными, эффективными, смертоносными. Никаких лишних бликов заклинаний — лишь самые лаконичные, самые убийственные приемы.

Тот культиватор начальной стадии Заложения Основы под атакой одного из людей в черной одежде продержался менее десяти ударов, после чего противник одним взмахом меча отсек ему голову. Даже его изначальный дух не успел сбежать, как был разорван в клочья энергией меча!

Оставшихся культиваторов поздней стадии Очищения Ци перебили так быстро, словно посекли капусту или нарезали дыню.