Глубокая ночь.

Двор Ли Мочэня был ярко освещен.

Его тонкие пальцы скользили по карте, проецируемой кроваво-красной нефритовой табличкой. Брови слегка нахмурились.

Карта тайного мира Кровавых Миазмов была сильно повреждена, на ней обозначено лишь примерное направление и несколько чрезвычайно опасных красных запретных зон.

Пытаться отправиться в такое место, опираясь только на эти сведения, было бы чистым безумием.

— Брат Мочэнь, эта карта… — Су Цинмэй стояла рядом, в ее прекрасных глазах мелькала тревога.

Ее аура становилась все более неземной, и даже легкие движения, каждый изгиб губ и бровей несли в себе едва ощутимое, но неотвратимое очарование. Так незаметно Падшее Божественное Тело меняло ее сущность.

— Не спеши. — Ли Мочэнь убрал карту и потер виски. — Еду нужно есть по кусочкам, а счеты — сводить по одной строке. Перед тем как идти в тайный мир, нужно сначала разобраться с основами семьи.

В этот момент снаружи послышался голос слуги:

— Молодой господин, третий старейшина и несколько старейшин семьи просят встречи с вами.

Губы Ли Мочэня изогнулись в игривой улыбке. Вот и все.

— Пусть войдут.

Спустя мгновение во главе с третьим старейшиной в зал один за другим вошли старейшины семьи Ли. Сначала они почтительно поклонились Ли Мочэню, их манера держаться была предельно смиренной.

— Молодой господин проявил божественную мощь, и всего за один день в семье Ли все перевернулось! Для нас это… великая честь! — лицо третьего старейшины сияло, голос его был взволнован.

— Если хочешь что-то сказать, просто скажи, — спокойно произнес Ли Мочэнь, сразу же разгадав истинные мысли этих стариков.

Третий старейшина неловко усмехнулся, потер руки и наконец раскрыл свои истинные намерения:

— Молодой господин, дело вот в чем. Теперь, когда мы поглотили все владения семьи Чжан в городке Черного Камня, включая рынок, рудники и аптеку, наше хозяйство стало по-настоящему большим и богатым… Вы трудитесь в одиночку, и нам больно это видеть.

Он помолчал, обменялся взглядами с другими старейшинами и продолжил:

— Мы тут посоветовались и решили: не лучше ли последовать примеру предков и создать Зал Ресурсов? Мы, старые кости, возьмем на себя часть забот, чтобы разделить вашу ношу и вместе управлять этим хозяйством. Что вы скажете?

Звучало все очень благородно.

«Совместное управление»?

Ха! По сути, они просто позавидовали этому огромному пирогу и теперь хотели откусить себе кусок.

Ли Мочэнь промолчал, лишь поднял чашку и слегка подул на горячий чай. Атмосфера в зале тут же стала тяжелой и напряженной. Эти старейшины так и не поняли, кто теперь в семье Ли на самом деле решает.

……

Увидев, что Ли Мочэнь молчит, в сердцах третьего старейшины и остальных зародилось волнение. Но стоило им вспомнить о сказочно богатых владениях семьи Чжан, жадность все же пересилила страх.

— Молодой господин, ведь это тоже ради долгосрочного развития семьи Ли…

— Да-да, молодой господин, вместе ведь дела делаются куда легче…

Несколько старейшин наперебой заговорили, изображая из себя верных слуг, которые будто бы думают лишь о его благе. Ли Мочэнь наконец опустил чашку и улыбнулся.

Улыбка эта была с оттенком насмешки, а взгляд — словно на группу деревенщин, окруживших гору золота, но даже не знающих, как к ней подступиться.

— Старейшины, спасибо вам за заботу о семье.

Он неторопливо поднялся, подошел к письменному столу и вытащил из стопки документов несколько листов. С небрежной легкостью бросил их перед третьим старейшиной.

— Это я за один час набросал. Раз вы хотите «совместного управления», тогда сначала посмотрите. Поймете ли?

Третий старейшина с недоумением взял бумаги. Взглянув лишь раз, он был ошеломлен. На листах было сплошь исписано мелким почерком. Вверху красовался заголовок: «Проект о слиянии и реструктуризации активов семьи Ли и бывшей семьи Чжан, а также план их прироста на три года (черновик)».

— Что значит «избавление от неликвидных активов»?

— Что такое «монопольная надбавка»?

— «Фьючерсы на пилюли»… «совместный бренд-маркетинг»… «маркетинг ажиотажного спроса»…

Чем дальше читал третий старейшина, тем сильнее поражался: каждое слово он узнавал, но вместе они складывались так, словно он смотрел в небесную книгу!

Ли Мочэнь прошелся к нему и, указывая на один из пунктов, небрежным тоном сказал:

— К примеру, вот этот. Железная шахта семьи Чжан посредственного качества, прибыль от нее невелика, но это единственный источник руды в городке Черного Камня. Нам нет смысла напрямую продавать железо, вместо этого мы должны контролировать объем добычи, поднять цену, а затем использовать железную руду для «обмена на долю» с отрядами наемников и охраны, которым нужны оружие и доспехи. Пусть они вкладывают людские силы в качестве доли. Таким образом, не потратив ни медяка, мы сможем содержать собственное войско, которое будет слушать только наши приказы.

— А вот это — аптека «Сто Трав». — Он указал на другое место: — Наше главное преимущество не в том, что у нас больше всего пилюль, а в том, что они есть только у нас. Поэтому с завтрашнего дня все базовые пилюли отпускаются ограниченно, а цена поднимается втрое. Одновременно мы вводим систему предварительных заказов для членов. Хочешь приобрести редкую пилюлю? Можно. Сначала внеси солидный «задаток доброй воли» и становись в очередь. Эти деньги будут в наших руках и станут для нас беспроцентным капиталом, который можно пустить в ход для множества других дел.

С каждым словом Ли Мочэня лица старейшин становились все бледнее.

Их гордость, все те приемы ведения дел, которыми они хвалились, в сравнении с этим планом, непостижимым, словно он создан богами и призраками, выглядели не иначе как детские шалости!

Разве это похоже на управление семьей?

Это же явно… желание держать весь городок Черного Камня в ладони!

Третий старейшина держал в руках несколько тонких листов, но ощущал, что они тяжелы, как гора. Холодный пот полностью пропитал его спину.

Наконец он понял, насколько смешны его мелкие замыслы перед этим юношей.

……

— Теперь вы все еще считаете, что способны «управлять вместе»? — голос Ли Мочэня был негромким, но звучал как тяжелый молот, обрушившийся на сердца всех старейшин.

Бум!

Третий старейшина первым пришел в себя, ноги его подкосились, и он рухнул на колени. Его голос дрожал:

— Молодой господин… молодой господин поистине обладает божественным умением предвидеть. Старик… старик виноват! Я был слеп и едва не сорвал великий план семьи!

Остальные старейшины, увидев это, тоже один за другим пали на колени, замерев, словно цикады в холод.

— Мы виновны, просим молодого господина наказать нас!

Страх!

Искренний, идущий из глубины сердца страх!

Если вчера они боялись в Ли Мочэне силы, то сегодня он внушал им ужас своей бездонной, словно у демона, мудростью!

С таким человеком играть в хитрости — и не узнаешь даже, как умрешь!

— Ладно, вставайте. — Ли Мочэнь махнул рукой. — Незнание не есть вина. Но только в этот раз.

— Благодарим молодого господина! — старейшины восприняли это как великую милость.

— С сегодняшнего дня все имущество и предприятия семьи будут находиться под моим прямым управлением, — объявил Ли Мочэнь. — Что касается конкретного исполнения…

Его взгляд упал на Су Цинмэй, стоявшую рядом, и в тот же миг стал мягким.

— Цинмэй, отныне все дела семьи Ли, связанные с пилюлями и духовными травами, передаются тебе.

Су Цинмэй вздрогнула и немного растерялась:

— Я… я смогу?

— Я сказал, что сможешь, значит, сможешь.

Голос Ли Мочэня не оставлял места сомнению. Он повернулся к старейшинам и спокойно произнес:

— Отныне слова Цинмэй — это мои слова. Кто осмелится на «на людях подчиняться, а втайне противиться», тому сразу переломать ноги и вышвырнуть из семьи Ли.

Когда были произнесены эти слова, все в комнате были потрясены. Старейшины, глядя на Су Цинмэй, которой молодой господин оказывал столь безграничное доверие и ласку, больше не испытывали ни малейшего пренебрежения — лишь бесконечное благоговение.

Они понимали: с этого момента эта девушка стала подлинной госпожой семьи Ли.

А небо над городком Черного Камня полностью переменилось.

Здесь останется лишь один голос.

И это будет голос Ли Мочэня.

……

Отпустив старейшин, которые были в смятении, в комнате наконец остались только Ли Мочэнь и Су Цинмэй.

— Брат Мочэнь, я боюсь, что не справлюсь… — Су Цинмэй все еще немного нервничала.

— Не волнуйся, я здесь. — Ли Мочэнь передал ей стопку приведенных в порядок счетных книг. — Тебе нужно лишь помнить: после смерти отца ты для меня — самый близкий человек! Эти предприятия — это изначально те самые проценты, что принадлежат тебе. Будь смелой.

Теплые слова Ли Мочэня в тот миг успокоили сердце Су Цинмэй. Она решительно кивнула и начала внимательно перелистывать книги.

Все это было найдено в пространственном мешочке Чжан Шаня, там хранились самые главные тайны семьи Чжан. Вдруг движения Су Цинмэй прервались. Она указала на одну из страниц черной кожаной книги, ее изящные брови слегка нахмурились:

— Брат Мочэнь, посмотри сюда.

Ли Мочэнь наклонился ближе. На странице были записаны тайные расходы:

【Четырнадцатый год Цзинтай, третий месяц. Три стебля Травы Кровавого Солнца, переданы человеку в маске призрака】

【Четырнадцатый год Цзинтай, пятый месяц. Пять стеблей Травы Кровавого Солнца, переданы человеку в маске призрака】

……

Практически каждые месяц-два совершалась одна сделка.

— Человек в маске призрака? — Ли Мочэнь прищурился. — Кто это?

Он продолжил смотреть дальше. В последней записи почерк был несколько небрежным, словно писали в спешке:

【Пятнадцатый год Цзинтай [1], второй месяц. Десять стеблей Травы Кровавого Солнца. Место передачи: тайный мир Кровавых Миазмов, семьдесят ли к востоку, утес Иссохших Душ】

Тайный мир Кровавых Миазмов! Зрачки Ли Мочэня резко сузились.

Семья Чжан оказалась замешана в сделках с неким таинственным человеком в маске призрака возле тайного мира Кровавых Миазмов!

А Трава Кровавого Солнца — это духовная трава, способная на время активизировать кровь и подавить холод Инь, ее часто используют при исследовании мест, наполненных предельной Инь и злобной энергией.

В голове Ли Мочэня вспыхнула жуткая мысль.

Была ли смерть его отца, главы семьи Чжан и остальных просто случайностью? Или же… уже давно возле тайного мира Кровавых Миазмов скрывалась невидимая черная рука?

Он сжал тайную книгу учета в руке, его взгляд стал предельно холодным. Похоже, счет за эту кровную месть за отца куда сложнее, чем он мог представить.

※※※※

[1] Цзинтай — девиз правления императора Дай-цзуна из династии Мин. Каждый девиз правления в Китае имеет глубокое символическое значение. Императоры выбирали их, чтобы выразить надежды на свое правление, объявить о начале новой эры или отметить важное событие. Возможное значение — «Великое Спокойствие» или «Великий Мир» (акцент на стабильность и безопасность государства), «Процветающее Благоденствие» (акцент на процветание и благополучие). Девиз Цзинтай был принят императором Дай-цзуном в 1450 году после того, как его старший брат, предыдущий император, был захвачен в плен монголами. В такой кризисной ситуации выбор девиза, означающего «стабильность», «безопасность» и «восстановление порядка», был крайне важен для легитимации новой власти и успокоения народа.